史湘云警惕地站起来, 趴到门边和窗户上都听了看了，这才坐回禇英身旁, 小声道：“论起来，咱们都是外面来的, 要议论这两府中的私秘之事，还得提防隔墙有耳。这件事，老祖宗本来是不许提的——我听说敬老爹年轻时候，也是个风流俊俏之人，他又天资聪颖，刻苦上进，把这边两位可都比下去了, 当时都说这敬老爹有大出息呢！他姻缘上也好，娶的是镇国公家的小姐，说是门当户对, 郎才女貌也不为过，两人十分恩爱；可是呢, ”

　　史湘云又小心地向四周看了看, 这才又道, “这敬老爹与镇国公家的小姐成婚多年，一个妾室通房都无，就连陪嫁的丫头, 也被敬老爹亲自打发了出去；那位太太只育了珍大爷一个儿子，等渐渐大了，看他文不成武不就的, 那边老太爷就着了急，立逼着敬老爹娶妾再生，藤条都打断了多少，敬老爹只是不从；后来老太爷都气病了，那边太太没法子，不顾自己年纪大，硬是想办法怀上了这个小的，便是惜春妹妹，可惜生她的时候，竟血山崩了，人就这么没了。”

　　史湘云罕见地叹了一口气，“敬老爹大恸之下，竟然就此入了空门，再不问世事，这四姑娘，他连看也不看一眼的，只说她命硬，克死了她母亲；再就是蓉哥儿的母亲，那也正经是候门嫡女；珍大爷却不是个会疼人的，都一屋子的侍妾丫头了，他还在外面惹出不少风流债来；那边太太难产的时候，蓉哥儿母亲也有了身子，却还是得里外侍候着；那边太太难产死了，敬老爹怒极，不单产房里的人，连儿媳妇也罚到家庙里跪了几天几夜，出来后孩子就掉了，人也一病死了，这蓉哥儿当时都有了七八岁，他如何能不记得呢？只怕他心里也在恨着四姑娘呢！”

　　说着她又凑到褚英耳边，“就在那一年，东府老太爷也去了，这下可好，一年里殁了三位主子，哪家有这样的惨事？人人都说四姑娘命硬，都冷着眼看她呢！老太太见她可怜，把她抱了过来养着，她在这边兄弟姐妹一起，都亲亲热热的，她才不回那边呢！珍大嫂子嫁过来之后，何尝没来接过她？她自己不愿回去，别人也没有办法！”

　　“原来是这样！”褚英恍然大悟，“东府里人丁不旺，果然敬老爹当负首责，只是这姐夫怎么也只得蓉哥一个呢？他一屋子的姬妾丫环，我大姐又是个绵软的，怎么蓉哥之后就再没个一儿半女？”

　　“这我哪知道？”湘云拧了褚英一把，“论理咱们姑娘家家的，不该议论这些，以后也别再提；等你去了东府，才知道还有多少不堪的话呢，我都说不出口！反正你以后都会知道的，我就不提了，咱们睡了吧，宝姐姐让我明天一早去她那儿，听说她哥哥从虎丘行商回来了，带了好多小玩意儿呢！她让我先挑！”说着她就得意地睡去了。

　　第二天一早，禇英还在沉睡，史湘云己从梨香院回来了，带着一兜子的各色小玩意儿，禇英没料到，宝钗听说她屋子里有客人，竟额外给自己也送了份礼物，一套十二色的鎏金流花纹书签，精美异常；禇英来这里后还没见过宝姐姐，倒没想到她行事如此周全。史湘云又在她眼前将这些小玩意儿一一排开，两人玩了一个上午，连早饭也没顾得上吃；将近巳时，就见宝、黛二人过来了，林黛玉一进门就笑道，“正想着你是不是有什么好玩意儿藏着掖着呢，果然！连早饭也不吃，我倒要看看，什么东西这么稀罕？”

　　史湘云哼了一声，将面前小玩意儿一整揽在怀里，皱起小鼻子看着她，“怎么？宝姐姐虽然给了我一兜子，给你的可是一整箱呢！什么样儿的你没有，这会子来逗我，是打量着我不会使性儿么？我要去和宝姐姐说，但凡你有的，我也要有！”

　　宝玉笑道，“好了好了，这些都是薜大表哥从姑苏带回来的，那里毕竟是林妹妹的老家，不合这些东西就多给她带了些，以慰她思乡之情，这有什么可争的呢？”

　　史湘云冷笑道，“我可争什么呢？横竖你都是帮着她说话的，便这会子也是你们上赶着过来的，还不许我说一句两句话了呢！”

　　禇英见情形尴尬，只得上前笑问道：“林妹妹老家是住扬州城吗？巧得很，我老娘舅家也在扬州城，去年我才去过一趟；不怪林妹妹想念，扬州真是个风景秀美的好地方，我便回家了，也时常想着那里呢！”

　　林黛玉正不自在，见禇英打圆场，自是感激，忙过来与她说起扬州城里的诸多人文风物，奇闻轶事；见这两人说得投契，宝玉这才放下心来，又哄湘云，“你又何必置气呢？便宝姐姐往常和我也算亲近，你们有的，我一样儿也没有，我可什么都没说呢！”

　　史湘云被他这一说，干脆豁啷一声将这些小玩意儿扫到兜子里，“倒说我置气，我有什么可置气的呢？我本来好好的和三姐在这里顽，不是你们过来先说话的嘛？怎么这会子又说我？”

　　禇英只得又安抚她，“好了好了，本来也没说什么，林妹妹也不过和你玩笑呢！正好我昨晚又想起一个故事，与今日的情境倒合了，不如我说给你们听听？”

　　一听禇英要讲故事，几人立刻把她围在了中间，“快说快说！三姐说的故事最好听了，一般说书的女先儿都比不上！就是你上次说的那个石猴儿都还没说完呢，咱们想听那个！”

　　禇英于是开讲，刚说了几句，就见翠缕在门口道：“尤三姑娘，珍大奶奶正寻你呢！听说你和姑娘都没吃早饭，老祖宗让你们两个一起，到她那里用饭，珍大奶奶也在那边侍候。”

　　史湘云直嚷嚷，“吃饭罢了，别管她们，三姐你把故事先讲完，咱们等一会子再过去。”

　　禇英便笑着站了起来，“算了，咱们还是先过去吧；老太太不用说，我大姐毕竟长着咱们这么多，我平常对她也是很尊敬的；既让人来寻了，咱们过去就是，倒不好要她们久等。”她这也是表明自己的态度，若是其他人对尤氏不恭，她是会不高兴的。

　　到底她内心有着成年人的灵魂，因此说话自带一种沉稳笃定，几人听了也都默然于心，仿佛潜意识里就接受了她的喜恶，心下也都在想着，以后也确实要对尤氏尊重些。

　　这边尤氏正侍候着贾母用午饭，因为要歇晌，贾母吃得很清淡，不过一碗小米粥，几样小菜，余下精巧些的菜式都赏了人。尤氏坐在小櫈子上，也分得了一小碗碧粳米粥，并一些点心果子，便顺便吃了些。贾母见她用完了饭，似乎想起了什么，便问，“你那二位继妹，可曾许了人家？”

　　尤氏不懂贾母为何突然问起此事，想了想便如实道：“听说二妹妹倒从小是许了人家的，只是如今那家败落了，那姑爷又不争气，听老娘的意思，是预备就这样拖着；等二妹妹年纪大一些了，再寻别家；我也劝过老娘，退婚呢，干脆一点也就罢了，没得让人心里留了念想，又不做准，到时候还怕人家去告官呢！便是要银钱，不拘多少给一点也使得，毕竟那家里现在穷困，想来也费不了多少。小的这个倒还未说定人家。”

　　贾母本来是想问禇英的，不防倒听了二姐这么一堆破事，心下就有些不满起来，“那便看你老娘要名声不要了；当然了，这为人父母的，爱女心切是自然之事，我们旁人也不好置喙；只是这样退了亲，难免会被人指点，到底以后名声也不好；你还得劝你老娘谨慎些，便真是要退，也得寻个好些的由头，总之要让那男家没有别话说，方才妥当。”

　　尤氏忙低头应了，“老祖宗说的极是，我平日也是这般劝老娘的；可老娘似乎很不以为然，我又不是她亲生的，到底也不好说太多。二妹妹呢，那又是无可无不可，对老娘一味的听之从之的；就是苦了我这三妹妹，老娘一见她，非打即骂，为的她不肯顺从；可不知为什么，我倒更喜欢我这三妹妹，不是我自夸，这一份见识胆魄，就算上我们府里这些女孩子，也多有不及的。”

　　贾母嗯了一声，颇为赞同地道，“这话说的不为过；我活了这么大年纪，聪明伶俐的女孩儿也见了不少，但就是这份洞察世事，堪透人情，少年沉稳，疏离中带着亲切，温和中又透着刚硬的，实在难得；就宝丫头，人人都说她妥当周全，可我冷眼看来，性烈处便有不及，她做得到的事，未必宝丫头能做得出来。我所以问这话，是想把她也说进府里，不拘哪一个直系旁系，但是好学上进，人品相貌又过得去的，你打量着些，你们姐妹也有个伴儿。”

　　尤氏一听，自是喜不自禁，二姐和尤老娘进府这么久了，也不见老祖宗问一声儿；三姐一来，老太太立刻另眼相看，这可不也是她的体面吗？但是她又有些犹豫，因为她揣摩不准老太太的心思。老太太欣赏三姐是无疑的了，但说看重，倒也未必，不然她就会亲自物色了。想到这里，尤氏便试探般地问：“若依着是我的妹子，这小一辈儿的倒不合适了；只是我看得几个合适的，偏都是这小一辈儿的，比如咱们府上的蔷儿，那边廊下住着的芸儿，还有老园子那边的菌儿，都是年龄相当，品貌也过得去的；若是从玉字辈上找，我且得思量一番呢！”

　　贾母一听，也思忖起来，便听门口有人笑道，“哟，找什么玉字辈呢？莫非大嫂子是来为宝玉兄弟提亲？”便见外面打起了门帘子，王熙凤笑吟吟的迈步进来，这是不知在外面听了有多久了。

　　尤氏闻言吃了一惊，忙站了起来。她便千想万想，也不敢肖想老祖宗的宝贝疙瘩，更何况府里都知道，这宝玉配着黛玉，两个都是贾母的心肝宝贝，这几乎是做了准的；便是姨太太带着宝姑娘也在府里住着，连王夫人也有意，老太太也从不肯略松动一些儿。

　　想到这里，尤氏立刻笑着对王熙凤道，“没得听话只听半截儿的；才刚老祖宗提到我三妹妹，说想给她在府里说一门亲事，我正思量呢，哪里就扯到宝玉兄弟了？便是你要打趣，也请挑个别人说说罢，免得带累了我，在老祖宗面前不好做人！”

　　凤姐儿碰了个软钉子，也不生气，却笑眯眯地对尤氏道：“嫂子，这要说玉字辈的话，我心里倒有现成的一个人，哪里都合适，长得又俊，家底又殷实，又正经是咱们这玉字辈的，配你这三妹妹，我看再合适不过！”

　　尤氏心下纳罕，不由道：“你说的哪一个，怎么我再也想不到呢？”

　　凤姐儿又是一笑，一双丹凤眼内水光滟潋，丹唇轻启，“嫂子莫非忘了？那可正经是你们宁府的子侄辈呢，便是那三房叔爷爷的独孙贾瑞呀！他父母去得早，只有祖父管着，向日里在学业上是极是严苛的；论人材呢，比他几个叔侄也不差什么，你三妹妹若嫁过去，又没有婆母立规矩，便是有祖父母在，老人家疼她还来不及呢！这也就是嫂子的妹妹，若是换了别人，我才不稀得费这个心思！”

　　尤氏这才想了起来，“哦，你说的是他！这孩子人材相貌倒也不错，只是好像比三妹妹大了许多？叔爷爷那边向来也管束得紧，便连我们这会芳园里，也很少过来的，怎么你倒认得他？”

　　凤姐在心里冷笑了一声，面上却只做随意道：“哪里，只是去年敬老爹生辰，咱们不是到你们那边逛园子去了么？这可是个好孩子，园子里碰到，他还主动和我请安问好；都是一辈儿的，不承想他如此客气，我这才记得他的；。当然了，我也只是这一说，白出个主意罢了；也不是就做了准，嫂子只管去打听一下便是。”

　　尤氏听后有些疑惑，“这个兄弟我倒听说过的；只是他这半年来身子都不怎么爽利，竟是隔三岔五的就病着。年纪轻轻的，身体却不太好呢？”

　　凤姐笑道：“你又不是不知道，那三叔爷爷拘他拘得紧，他又自小娇惯了些，有时候装个头疼脑热也是有的；便你府里蔷儿蓉儿他们，也有这样隔三岔五不肯去学监里的，一样儿的。”

　　尤氏这才哦了一声，“既是你都这么说了，那岂有差的；我回去后便和老娘商量一下，她若是也答应了，我再来回老太太。”

　　同一辈儿的，贾母倒是认得贾代儒，知道他就剩了这么个独苗孙子，也不知道是否过于溺爱，便对尤氏道：“话是这么说，只是不可过急。便是你老娘同意了，也还得先问问你三妹妹的意思。我见她自己是个有主见的，别到时候结亲不成，反生了怨怼。此事你们先别说出去，横竖你三妹妹年纪还小，若是那瑞小子果真读书有出息，能取个功名，到时候再说去，岂不是更好？”

　　作者有话要说：　　这就毒了……