“呀, 祖母过来了！”禇英吓了一跳，立刻将柳湘莲往房里推, “快躲起来，别让她看见！”

　　“哦哦！”柳湘莲也是心虚, 没头没脑的在房内转了几圈，“我，我藏哪？”

　　“天哪，床底下，柜子里，哪里不能藏？”禇英急得直跺脚。

　　“床底下不干净，柜子太小, ”柳湘莲突然反应了过来，站在那里不肯动了，“我又没有做什么见不得人的事, 为什么要躲起来？不躲！”说着他便执意要往外走，禇英一把拉住了他。

　　“你这不是坏我的名声吗？天都黑了, 祖母一看你还在我房里, 她会怎么想？再说了, 她本就对你……”禇英刚要说她本就对你有成见，突然意识到了什么，立刻住了口。

　　“她是对我有什么看法？”柳湘莲是个何等敏感的人, 此时听了禇英的半截子话，哪里还有不明白的，于是立刻便追问道。

　　“没有, 我祖母都没和你说过话，再说了，她又不认识你，能对你有什么成见呢？”禇英下意识捂住嘴，一着急就沉不住气，这个性子可得改改。

　　“呵呵，果然！”柳湘莲冷笑一声，干脆一屁股坐到凳子上，“说说吧，到底对我有什么成见？还是你对她老人家说了什么？我倒想听听，你背后是怎么编排我的呢？”

　　又来了！

　　这个疑神疑鬼的麻烦精！

　　禇英干脆也赌气坐到了凳子上，“你爱怎么想，随便你！祖母来了，你自和她说吧！”

　　于是，徐氏扶着何妈妈一进门，就看见这两人大眼瞪小眼的坐着。

　　“咦，这不是柳家小哥儿吗？晚饭时不见你，你去了哪儿？”何妈妈忙和柳湘莲打招呼，徐氏则皱起了眉头，“黑灯瞎火的，两人坐这干什么呢？怎么这外面也不掌个灯？”

　　“没什么，我撑窗户的时候，撑杆不小心掉下去，打到了他的头；这不，柳公子找上门，让我付汤药钱呢！”禇英赌气道。

　　“呀，打到了头？怎么这么不小心呢？柳小哥儿，你不要紧吧？”祖母一听，也顾不上追究两人独处这件事了，同何妈妈一起，两人忙走过来看柳湘莲的伤势，何妈妈将手里的灯笼提近了些。

　　白晳的额头上，这个红印子还渗了点血，分外醒目，祖母吓了一跳，“这，这不要紧吧？”

　　柳湘莲看了祖母一眼，不知这老人家为何不待见自己，于是带点怨气地看了禇英一眼，“何止呢？打到了人，还躲在屋子里不肯出来。若不是我找上门，她还不想承认呢！”

　　祖母立刻作势轻轻打了禇英一下，“死丫头，这算什么呢？既然打到了人，就该向人家赔礼道歉，该怎么着就以着，你爹以前没教过你？”

　　禇英无奈，只得再次向柳湘莲赔礼，“对不起。”

　　柳湘莲站起身来，“罢了，难道我还能打回来不成？可不就这样算了？”一边向祖母行礼，“ 多谢老人家为我作主，我就不打搅了，明天一早咱们还得赶路呢！”说完便告辞走了。

　　祖母这才走了过来，看着禇英，“二丫头，到底怎么回事？真是你打到他了？”

　　原来祖母竟以为两人在合起伙来骗她，这老人家，想什么呢！禇英忍不住笑了，“真事儿！他这伤口不能作假吧？祖母若还不信，到院子里看看，那根撑杆还掉在地上呢！”

　　祖母摇了摇头，“二丫头，我没有别的意思。只是这女人家，一步也不能行差踏错的。一路来我冷眼也看了，你们俩个，一时又置气了，一时又好了；若说你们没那个意思，我第一个是不信的。我不是说这柳小哥儿不好，只是一来，你年纪还小；再一来，他自小没了父母，是个疏于管教的，我看着也不像是好性子的人，我怕你日后会吃亏。你想想，这种时候他尚且不肯由着你，让着你，以后日子长了又该如何呢？”

　　禇英很是尴尬，不由笑了笑，“祖母，您想到哪里去了？别说我年纪还小，不怎么懂这些；就算年纪到了，向来婚姻大事，那不都是由着长辈作主吗？此事，我没什么可说的，祖母说怎样，便是怎样，我都听祖母的。”

　　祖母满意地点了点头，“是个明白孩子。”一面又对何妈妈道，“明天给那柳小哥些银子，让他去看看伤；是咱们的错，咱们得认；等回了金陵，让儿媳妇再给他些谢礼，我看以后也不必再来往了，不是一路的人，何必要往一路上走呢？何妈妈你说是吧？”

　　何妈妈只得也干笑着附和了几声，两人这才走了。

　　第二天一早，禇英一出门，就看见柳湘莲已将行李都收拾得整整齐齐，正在院子里等着他们。

　　“你的眼睛是好了吗？”禇英有些不自然地问道。

　　“好了。”柳湘莲垂下眼帘，轻抚着额头，“可是这里不好，还疼。”看了褚英一眼，他突然轻声道，“昨晚上你祖母和你说的话，我都听到了。”

　　“原来你又偷听我们说话！”褚英没心没肺地笑了，“亏祖母还给了我银子，让你去看伤呢，怎么，今天伤口还疼吗？”

　　“我这伤口过几天就好了，你不必放在心上。只是，”他顿了顿，带些歉疚地看向她，“我有点急事，千真万确的，所以要先走，就不送你们到风津渡了。这一去还有十几日路程，你们一切小心。你们又多了几个老人孩子，这行程再快不了的。你不是担心你母亲和姐姐随时会去京都吗？你可以写封信，我托人带给她们。”

　　“你要先走？”褚英很是惊愕，心里开始有些不安，“真的不能和我们一起了吗？”反应过来之后，她勉强笑了笑，“也是，天下没有不散的筵席，你也不可能一直跟着我们的。既是要先走，你等会儿，我有样东西要送你。”说完她就转身跑了。

　　柳湘莲就等在那里，猜想她会拿什么东西送给他，猜了半天也没个头绪。

　　好一会儿，才见禇英又下来了，跑得气喘吁吁的，将小拳头举到他面前，“这个是送给你的，你拿着吧！”

　　说着她就摊开了手掌，柳湘莲定睛一看，她的手心里躺着一只三足金蟾，口里还含着枚铜钱，这金蟾比核桃还略大些，十分的憨态可掬，雕刻得栩栩如生。

　　“这是？”柳湘莲觉得这玩意儿有些奇怪，再加上又是赤金的，于是迟疑着不肯收。临别时人家都送帕子送荷包送青丝送做好的鞋袜，她倒好，送一只□□。

　　“祖母说了，要给你看伤，要付你汤药钱；而且这一路上你跟着我们，费心费力，我也应该感谢你。嘴巴说说谁不会，可总要见真章吧！这是我身边最值钱的东西了，又招财，又祈福，你若是一时急难，还可以换钱花，多合用！你就拿着吧！”

　　“我不要！”一听竟是这个意思，柳湘莲顿时无名火起，平静了好一会儿，才低声道，“我再落魄，也用不着你的钱！这东西既然这么好，你就该自己留着。这一大家子，老的老，小的小，你以后的花销还多着呢！以后他们可就指着你一个了，换成我，我都觉得吃力。”上下看了她几眼，又叹惜道，“你一个女孩子，有福不会享，东奔西走的，这般为难自己，何苦呢？”

　　褚英看了他一眼，有些涩然的笑了，“若不是没有办法，我也很愿意在别人的荫蔽下过活，无忧无虑，混吃等死，多好！可是我不能啊！算了，和你说了你也不懂。这个东西你就拿着吧！”

　　柳湘莲确实听不懂她在说什么，无奈之下，他伸手将金蟾和她的手包握在一起，“收起来吧，我真用不着。你别害怕，以后有什么事情，还找我，我一定帮你。”

　　褚英不好意思地将手从他掌握中挣了出来，“我是诚心把它送你的，不信你看，”她拈起金蟾，将它的肚皮露给他，“我还在它身上刻了你的名字呢！你就算不要，以后落到别人手里，别人也知道是你的！”

　　“你！”柳湘莲简直哭笑不得，这算怎么回事啊？一只□□身上刻着他的名字？确定这不是在骂人？

　　一把夺过金蟾，柳湘莲咬牙切齿地看着她，“你是故意的，是不是？”

　　“当然没有！”禇英哪里肯承认，睁大双眼看着他，“我手头还有只金乌龟呢！”言下之意，送金蟾已经是很客气了。

　　“呵呵！”柳湘莲彻底无语了，这丫头，鬼灵精怪的！

　　“那你等着，回头我也有份大礼要送你，到时只怕你消受不起！”柳湘莲翻身上了马，深深看了她一眼，“我今儿就先走了，咱们金陵回见！”跑出去十来步，他突然又勒住了马，将一个小小包裹丢了过来，“这些你先拿着，开生药店子用，不够的我再补给你！”

　　“哎！”禇英紧走了几步，柳湘莲已经打马跑出很远，她只得无奈地捡了那包裹，打开一看，果不其然，里面厚厚一沓银票子，禇英数了数，足足有三四千两！这家伙向来一人吃饱，全家不饿的，他哪来这么多银子？记得书里面，他为秦钟修坟的时候，几百个钱还觉得为难呢！不过想一想，那应该是在他成年之后了，莫非这么多钱财，几年之间竟都被他散尽了？看来这也是个不掌钱的人。

　　过了一会儿，元绪也带着祖母一行出来了，伙计们牵出骡马，套好祖母和弟弟妹妹坐的马车，一时之间院子里闹哄哄的。元绪见禇英呆呆的站在院子里，便走过来问，“姐姐可是有事？”一面又向四周看了看，“那位柳公子走了吗？”

　　禇英点了点头。元绪看见了她手里的包裹，但只做不见，“姐姐别担心，这次我们走官道。路程虽然远一些，但好在安全，沿途又都有驿站；尤大人给姐姐的那个牌子，我看也是有用的，咱们只哄着祖母，说是父亲大人的遗泽，祖母一定会很高兴的。”

　　“都听你的安排。只是这一路上就要辛苦你了。”禇英对他笑了笑。

　　“这有什么，我可是个男子汉，这些事都难不倒我的！再说了，我不操心，难道还要姐姐一个女子来抛头露面吗？以后有什么事，姐姐尽管吩咐我就行。”元绪认真地道。

　　禇英感激地看了他一眼，没有说话。

　　回程果然一路平安，只是比预定的时间足足晚了半个月。等禇英带着祖母一行回到夹马巷时，尤崇义已经带着郑氏和姐姐离开了金陵。据守屋子的银容说，已经走了有十来天了；郑氏和姐姐都给禇英留下了信。郑氏让禇英回金陵后马上起程去京都，尤崇义留下的人在等着她，会带着她一起去，说是大姐的婚期已近，他们等不到她，所以才先走的。

　　再看姐姐的信，却是告诉她，柳湘莲到家里来过，当时把姐姐喜得无可无不可，谁知他却是来送禇英的信，告诉她们禇英和祖母一行大约几时会到。姐姐十分好奇，在信里问禇英为什么还和柳湘莲有交集，又说了些姐妹间的私房话。

　　禇英当然顾不上理会这些事，只忙着给祖母和弟弟妹妹们分配住处。祖母带着弟弟妹妹，住进了东南角的小楼，禇英的房间则在楼上，因为祖母说了，阁楼阁楼，一定要住一位小姐，而且要亲自看着两个孙女儿，她才放心。

　　至于元绪，禇英给他安排了最宽敞的住处，带着书房和会客室的一间主卧。而且书房并非摆设，里面都是禇宗兆生前留下的书籍纸札，文章心得，藏书藏画，足足摞了两面墙。所谓书香传家，意义就在于此，这些东西的价值远不是金钱可以估量。元绪一见，顿时如入宝山，在书房里呆了大半日，连吃饭也不肯出来，禇英只得亲自去请。

　　见到禇英，元绪激动得无可无不可，“姐姐深恩，没齿难忘，他日元绪若能出人头地，必定结草衔环以报！”

　　禇英淡淡一笑，“弟弟言重了，说到底，前程还要靠你自己去挣，其他的，我也帮不到你了。”

　　元绪深深地吸了一口气，眼里开始闪出泪光，“我知道，姐姐。但是，我很高兴，我真的很高兴；我从来没想过，我这辈子能看到这么多书；不为别人，就为姐姐的赏识，我也要争一口气！”吸了吸鼻子，他有些不好意思，“姐姐，你别这么看着我，我以前从来没有哭过。我爹打我打得再狠，我也从来不流一滴眼泪；我离开家里，其实是好事，这样我爹娘就再也不会吵架了。”

　　禇英眼睛也有些发涩，但是她忍住了，笑着拽了元绪一把，“好了好了，咱们别说这么多没用的。现如今第一件事，得向祖母请罪去了，你陪不陪我？”

　　元绪一听就明白了她的意思，“这个自然。我和姐姐一起去。”

　　作者有话要说：　　到底请什么罪呢？