郑氏向禇英说这些，是她真的没有别人可以商量了，大女儿在一旁只知道害怕，两个老妈子更不用说，比她还没见识。

　　禇英仔细地想了想，问郑氏，“母亲觉得，这庆东原本是个怎样的人？”

　　郑氏抹了一把泪，“他是当年我出嫁的时候，你舅父从郑家的铺子里给我拔的小学徒。来金陵后，我见他头脑灵活，算账也是一把好手，就让他在胭脂铺子做了二掌柜的，还帮他说了门亲事；又过了两年，我那铺子的大掌柜想回扬州，庆东就顺理成章做了掌柜。我往年去查账时，他的态度都十分恭谨，而且他管的这个铺子，账目是极清楚的，收益也一年强似一年，后来他说要扩大店面，又改了店面的格局和陈设，我都依了他；我再想不到，他是这样一个狼心狗肺之人！”

　　“母亲这次过去，可有查看他提起的那套账本？就是去年年末那个？”

　　“呃？”郑氏愣了愣，有些不自然地道，“这个倒没有，知道他们一家子竟然搬到阁楼上住，我当时就火大了，倒是忘了看帐本的事。”

　　“瞧瞧，母亲这不是舍本逐末么？”禇英摇了摇头，“一个做掌柜的，当然是要看他生意盈亏如何，帐目是否清楚；再看他是否有想法，有头脑，能不断的扩大经营；庆东此人，我看在这几点上，他都没有问题。再说说他们搬到阁楼上住的事情。庆东胆子太大，对主家不尊重，这是明摆着的，可说到底，这也不是什么大事……”

　　“这还不叫大事？他们一家子住那里了，我们上哪住去？这客店，住个三五日也还罢了，咱们拖家带口的，还能在这儿住一辈子不成？”郑氏一听就激动了起来。

　　禇英无奈地摇摇头，“母亲，您先听我把话说完！”

　　禇秀也忙在一旁挽住郑氏的手臂，温声恳求，“母亲，妹妹向来是个有办法的人，您且听她说说吧！”

　　郑氏气鼓鼓地瞪了禇英一眼，不再说话。

　　禇英这才又道：“我直说了吧！母亲现在要做的，第一件就是查账，帐目若对得上，银子交讫得清楚，庆东就没有大问题；这第二件，尽快找人修好后面的院子，让庆东他们一家人搬出来。您得告诉他们，阁楼上是主家的地方，您住不住在那儿的不打紧，可就算是空着，他们也不能住，这是规矩！您若许他们住，那是您宽厚，可绝不是什么理所当然！”

　　“说的好！我怎么就没想到这一层呢？”郑氏听明白了禇英的话，激动得一拍大腿，“我就说了，明明是我住的地方，被他们一家子占了，他还显得多有理似的，原来是我不会拿话堵他！我的儿，今日幸亏有你！咱们先吃饭，等吃饱了，我只带着你过去，咱们娘俩和他好生说道说道！”

　　禇英似乎想到了什么，又提醒郑氏，“待会过去，母亲可不要再乱发脾气，要不然会闹得不可收拾；再有，若事情都如我所料，能处置下来也就罢了；若还有别的枝节，母亲可都要听我的安排；母亲若是不答应，我去了也没用，不如不去。”

　　郑氏很不习惯禇英这一幅小大人的样子，可想想自己受到的憋屈，也只能忍了下来。

　　一行人在店子里吃过早饭，看上去人渐渐多了起来，郑氏这才带着禇英，重新来到了胭脂铺子。

　　母女两人进来的时候，店子里的生意果然还不错，却不见庆东和浑家刘氏，只有庆东的两个女儿在照看店面。庆东这两个女儿，大的叫庆兰，十五六岁，小的叫庆芝，十三四岁，长得都还算清秀，口齿也伶俐，招揽和讨好客人都很有一套的样子。见郑氏和禇英来了，小一点的庆芝许是不太熟悉，立刻笑着迎上来问，“这位奶奶是要逛些什么呢？胭脂水粉，头油面霜，口脂甲煎，香粉香包，咱们这里，各色各样都有！”

　　郑氏哼了一声，“什么都不用，我找你们掌柜的！”

　　禇英拉了一把她的袖子，示意她不要乱说话，这才对庆芝一笑，“这不是庆芝吗？我小的时候见过你，现在长大了，你莫非不记得我了？”

　　庆芝吃了一惊，片刻后才反应过来，“这不是主家娘子和二小姐吗？原来二小姐也长这么大啦？真是失敬！姐姐，主家娘子来了，我去叫爹爹过来，你先在这看着！”

　　另一边的庆兰正在忙着招呼客人，闻言便道，“那你快去吧！”

　　一面又招呼郑氏母女，“主家娘子稍待，我爹正在后院见客呢，马上就出来。”

　　“这后院不是住不得人了吗？怎么还能待客呢？”禇英有些疑惑地问。

　　“左不过是一些掌柜的行帮子，生意上有来往的人。招待这些人，还挑什么地方！”郑氏领着禇英往茶水区走，打算先在那里坐一会，等着庆东出来。

　　“母亲，不若咱们去后院看一看吧？”禇英若有所思地道。

　　“后院？那有什么好看的？不过是一个小院子带一个水井，再就是三间小平房，听说还塌了一半儿！”郑氏不想去。

　　“那母亲在此稍坐，我去去就来。”禇英说着就往后走。

　　“哎哎！”郑氏急了，“女孩子家家的，怎好一个人到处乱跑？”连忙跟了上来，“我和你一起去！”

　　母女两人径直来到后院，却见刘氏正在水井边洗着什么东西，庆芝正在和她说些什么。郑氏刚要出声，禇英拉了她一把，就见庆东和一个身材高大的男子正从后院正中的屋子里出来。

　　母女两人不由相对望了一眼，第一个疑惑就是，“这屋子不是好好的嘛？哪里像塌了的样子？”

　　第二个疑惑，“和庆东说话的这人是谁？”

　　这个男人看上去不到四十岁，身形高瘦，白晳俊朗，儒雅自若，根本不像是生意人。郑氏以前见过的丈夫的那些同僚，与他们倒有几分相似。

　　更重要的是，郑氏觉得他十分眼熟，好像是在哪里见过一般，却一时想不起来。

　　眼看着那人和庆东在往出走，郑氏立刻牵着小女儿的手，急急忙忙的走回店前的茶水区。

　　郑东陪着那人走了出来，那人似无意地瞟了一眼郑氏，含笑向她点了点头，便向外走了，郑氏不由面上一热。

　　庆东来到母女二人面前，神色有些复杂，“太太怎么又来了呢？”

　　“我的店子，我当然想来就来，想走就走！”

　　郑氏觉得自己口齿突然爽利了许多，“废话少说，你先把去年的账本拿出来吧！”

　　庆东显然有些意外，“太太不赶我们走了吗？”

　　郑氏不耐烦地看着他，“一码归一码，我先看账本，账本若没有问题，一切都好说。”

　　庆东看了她一眼，似乎想说些什么，想了想还是离开去搬账本了。

　　“母亲，待会庆掌柜来了，你问问刚才那是什么人，来这里有什么事？”

　　郑氏正想着此事，被禇英一提醒，有点恼羞成怒，“这个我自然醒得，还要你说！”

　　很快庆东就搬来了去年的账本，按月记着流水，厚厚的一摞，“去年十二个月，加上今年的三个月，拢共十五本，太太是要搬到哪里去看呢？”

　　这么多的账本，往常郑氏要花好几天才能看完，这也是她有时不得不留宿在此的原因。可现在，她留宿的阁楼被庆东一家子堂而皇之的占住了，而且听庆东的问话，他们一时半刻是不打算搬走了。

　　“就在此处看看便罢，”禇英说着从中抽出几本，“庆掌柜的纸笔借我一用。”

　　“纸笔？不是用算盘吗？”郑氏和庆东都奇怪地看着她。

　　“不用。母亲，我在舅舅家里看过一本西夷算经的译本，用纸笔计算即可。”禇英笑了笑。

　　前世里，她可从小是被珠心算荼毒过的，这种每日流水十几两几钱几分银子看上去极复杂的数字，其实就是十位数的加减，后面再多了小数点的意思，这对现代人来说是非常简单的事情。她要纸笔只是为了誊数字，然后做一个简单的借贷表格，这样就算有亏空也会无所遁形。

　　看着禇英在纸上画出奇怪的符号和框框，郑氏和庆东都觉得罕异，两人看得目不转睛。而不到一盏茶的时间，禇英已经把她拿出的这几本账看完了。

　　“庆掌柜，这几本账都有问题。”禇英举起那几本封皮上写着癸酉年某月的账本。

　　“不可能！”庆东跳了起来，“你一个小孩子，能懂什么？我的帐目，向来是清清楚楚，一分一毫也不会错！”做了这么多年四脚帐，他对自己有绝对的信心，他敢打赌，除了积年的老帐房，任谁也看不出他做了手脚。

　　“是不是有差池，你心里清楚，”禇英冷静地看着他，“七月总收一百八十三两七钱五分银子，总支一百一十五两三钱二分，所有到厘的账目你多年就没记上帐，这也就罢了，你报的七月收益只有五十七两五钱九分。这其中所差的银子呢？你可有什么说道？”

　　“你，你说的数字不对！哪有这么快就算出来的，你这是在诈我！”庆东冷汗都下来了。

　　“对与不对，一算便知。这样吧，庆掌柜把算盘拿过来，你和母亲每人算一遍，我来报数字。若我说的数字和你们所算的有丁点差池，这阁楼的事，我让母亲不要追究。”禇英神色不变地看着他。

　　郑氏急了，正要反驳些什么，看到禇英笃定的神色，她也便不再做声，只留意看着庆东的反应。

　　庆东的神色变了又变，似乎在犹豫着什么，片刻后他的态度却又强横了起来，“数字对不上么？那我也不知该如何是好了，不如太太教我个法子？”

　　郑氏被气得直哆嗦，一句话也说不出来，禇英只得安抚般地拍了拍母亲的手背。

　　“庆掌柜，你胆子倒是挺大的。中饱私囊，胁迫主家，欺侮官眷，这随便哪一项罪名，可都不轻啊！你想的是我父亲已经去世，我们家孤儿寡母的没有靠山？那我不妨告诉你，我父生前在詹事府和大理寺供职多年，交往得好的同僚也还有几个，他们若是见父亲刚过世，妻女就被人这般欺负，他们难道会撒手不管？你就不怕我们报官？”

　　看着庆东攥紧了拳头，仍是一幅有恃无恐的样子，禇英心下觉得诧异，只得又动之以情：“掌柜的，这阁楼，你一家子住了，已经是逾矩，我母亲不与你计较，是她宽厚，现在要你立刻搬出来，也是理所应当，你很不应该有抱怨的；这么多年，你扪心自问，我母亲可有对你不住的地方？她一个妇道人家，男人又不在了，拖家带口的，她也不容易啊！”

　　庆东低下了头，片刻后仍是咬着后牙槽道，“太太，不管你相不相信，我无论做什么，都是为了这摊子生意。银子的事情，我日后自有交待，您又何必苦苦相逼呢？我保证，到时候您谢我还来不及呢！”

　　郑氏被他说得云里雾里，正要问些什么，就听禇英冷冷道：“是谁给你的胆子？你背后是什么人？你们伙着来，是想谋算我家的铺子吧？你说说，方才那人，到底是谁？！”