正当赵永泰在为战船忙碌，合兴泰在为筑路忙碌的时候。六月初四，一道奏章却在朝堂上引起了轩然大波。

　　都察院监察御史孙有明上奏朝廷，大意是：时黄河南北连年大旱，田地绝收，各地官府赈济不及，百姓苦不堪言。江南合兴泰商行此时却在灾区大肆招募人员，百姓多有称颂，有收买人心之嫌疑。洪武年间有沈氏大肆收买人心，太祖诛之。为大明国运计，宜仿太祖旧例以除隐患。

　　各位朝臣都在一旁暗自观察着这位不到不惑之年的御史。孙御史不是年轻热血的青年，以前的奏章也多讲一些不痛不痒的小事，今天突然向一个实力雄厚的集团发难。大家都在猜测他背后到底是谁。要知道现在的合兴泰可不是一个一般的商行，虽然其势力主要是在南方，但在北京的势力也不小，而且相信北京里的各位大佬应该都有收到过它的善意。在这种情况下，有人跳出来找麻烦，那其背后要嘛也有一个强大的势力，其与合兴泰有了强烈的冲突。要嘛就是眼前这位一脸正气凛然的御史大人得了失心疯或者想出名想疯了。不过大家谁也不会相信他是因为所谓的名声。

　　先不说合兴泰此举最多算是有些招摇，就是合兴泰本身也不是当年的沈氏可以比拟的。不是说财富，而是说身后的实力。现在羽翼渐丰的合兴泰可不是当年手无寸铁的沈氏，真逼到了一定程度说不定会引发一场大规模的内乱。与其相比，陕西的农民暴动根本就是小意思。而且合兴泰还控制着永和，现在大明北方的钱粮大部分都来自江南，一旦真出了什么事，谁赢谁输先不说，但北方必定会饿殍遍野，就是京师也将陷入一场灾难。现在北方各省连年大灾，别说筹集粮草，不向京师要粮就不错了。再说现在后金连年犯境，蓟辽边军及京师兵马防御北边都犹有不及，现在哪里还有余力派兵往南方作战。何况合兴泰一直没有表现出什么政治上的野心，这孙有明身后的人究竟想干什么？又究竟是些什么人。

　　朝堂上不少人都没有去注意听孙有明那所谓的义正严词，都开始思考着这背后隐藏的内容。但是高坐龙椅上的崇祯帝却越听越是怒不可遏：现在一个商户都敢出来收买民心，难道真以为大明已无力镇服天下了。

　　“来人！传骆养性！”还没等孙有明念完最后一句，崇祯帝就大声的喊道。年仅18岁的他之前根本不知道合兴泰，现在听说一个商行居然要和朝廷抢夺民心，想也不想的就想下旨诛其九族。大明朱家对皇权的保护不遗余力，连士大夫都诛过不少，不要说一个小小的商户。何况他刚刚清除了魏忠贤和客氏的势力，巩固了自己的皇权，对任何风吹草动都极其敏感。实际上他甚至有点儿怀疑这合兴泰是未除尽的魏、客残余势力。

　　礼部右侍郎周延儒想了想，出班上奏：“启禀皇上，孙御史此说还有待查证。陛下前年诏停贡苏杭织造，江南商户无不交口称颂。据微臣所知，此合兴泰商行主营就是苏杭织造，其对皇上应是感恩戴德。再则，商人皆逐利，商行招募人员多是因工坊需要。如果招募人员可称之为收买民心，那当地设粥棚的富户该如何定，其该如何做？所以臣以为收买民心一说还需仔细查证，以免损了皇上的圣名。”

　　看到第一个出来的居然是自己一直颇为欣赏的周侍郎，崇祯帝愣了一愣。待听完周延儒的上奏后，崇祯帝狂怒的心情顿时冷静了下来。他并不是他的兄长，他从小就立志要恢复大明的富强。刚才只是因为涉及皇权，让他失去了冷静。现在想想，觉得周侍郎所说不无道理。

　　此时，锦衣卫指挥使骆养性已来到朝堂觐见。崇祯帝沉吟了一下后说道：“你派人彻查一下合兴泰在河南等地招募的事。”此口谕已经听不出丝毫的火气。

　　散朝之后，所有人都避开了孙有明，但却各自用各种意味的眼神瞟着他。此时的孙有明仍然是一副正气凛然的样子。他心里也不是太害怕：合兴泰再强也只是在南方，这里是京师，自己身后的人有足够的力量保护自己。至于朝堂上，自己身为监察御史，本身就有风闻奏事的权责。就算锦衣卫查不出东西自己也没有任何责任，自己为的是大明国运传承。

　　一时间，京师里暗潮涌动。大家都在暗地里关注着事态的发展。合兴泰虽然每年都会给京师里很多官员送礼，但那是常例不是吗。现在既然有事发生了，就算是特例了。

　　五天后消息传到了南京，并于三天后传回了台州。在新建成的总部大楼董事会会议室里，各家董事及代表齐聚一堂。

　　“没想到撒了那么多银子出去还有人发难。”宋子辉皱着眉头，既生气又有点儿忧虑。毕竟听说皇上龙颜大怒，要不是周延儒在关键时刻挺身而出，恐怕就不是彻查而是抓人了。

　　“孙有明只是台前的木偶，关键是他身后那些人想干什么。”钱国昌说完看向了常家和李家的代表。他们两家在锦衣卫里势力不小，不过多集中在南方。

　　“孙有明以前没有什么突出表现，所以没有对他多做关注。短时间内也收集不到什么有用的资料。”常延龄表情有点儿无奈。

　　“那些事可以慢慢查探。现在要先把这事儿解决了，现在锦衣卫的探子应该已经到河南了。”徐文爵对此很担心：崇祯帝刚刚清洗了魏、客的势力。这件事处理不好，自己等人搞不好要步他们的后尘。

　　“骆养性每年十万两也不是白拿的，他应该会等我们的消息。只是这件事毕竟引起了皇上的注意，没有好的托词他也不好交差。”李祖述对此并不是很担心。

　　“既然孙有明说我们收买人心，那只要锦衣卫上奏我们虐待工匠，皇上应该就不会怀疑了。”赵老爷子提了个建议。

　　“不错，我们还可以再调拨一批粮食过去，让那些府县以之以官府的名义进行赈济。告诉当地官员，这是让他们帮助隐匿商行虐待工匠的事情，以方便商行的招募行为。”钱国昌听到赵老爷子的话眼睛一亮，补充道。

　　“嗯，再让锦衣卫上报的时候减少我们的招募人数。”说到这儿，赵之龙担心的心思也淡了许多。现在的官场什么情况大家都很清楚，欺上瞒下是他们的绝活儿。

　　“朝廷不是停了进贡织造吗，给宫里补齐这三年的用量。再让曹公公美言几句。”刘孔昭也兴奋起来，开始出谋划策。

　　“周大人那里也要感谢一番。要让京师那些人知道，做合兴泰朋友的好处。”钱国昌说完眼睛里闪过一丝精光：也要让他们知道，做合兴泰敌人的下场。

　　······

　　一系列的命令从会议室里发了出去，整个商行的相关部分都快速行动了起来。

　　半个月后。

　　“启禀皇上，臣已彻查完毕。合兴泰商行确在河南等地大肆招募工匠。”骆养性来到崇祯帝的书房，跪礼后直接上奏道。

　　“哦！具体说说。”崇祯帝现在已经完全放平了心态：不管是否真有其事，一个小小的商行都不应该引出自己太多的情绪。

　　“是！合兴泰在河南、山东现已招募了上万人，并还在继续招募。”听到骆养性的话，崇祯帝的心情彻底放松了，这么久才招了一万人，虽然对一个商行来说是有点儿多了，但对于大明来说，这点儿人根本不算什么。

　　“合兴泰商行还与当地官府达成了一个人十斤粮的交换条件。现在当地官府已将先期所得七万斤粮以朝廷赈济的名义发往各地粥棚。各地灾情有所减轻，百姓也交口称颂皇上的仁慈。”骆养性说完抬头看了皇帝一眼。皇帝不但没有生气，而且的面容此时已经完全放松，仔细看的话嘴角还能看出一点儿翘曲。

　　“哦！十斤粮食？”

　　“是的，皇上。臣已查明，商行招这些人是去挖矿。但他们所给钱粮很少，且工作量巨大，工匠多有死伤，新招一万人已经开始有人伤亡。为此，他们出粮希望当地官府不要将实情告知百姓，以便他们招募。”

　　“嗯~！下去吧。”崇祯皇帝现在心情很不错：只不过是一个黑心的商行而已。

　　晚膳的时候，崇祯帝由于心情不错，还多吃了几块糕点。

　　“化淳啊，你听过合兴泰吗？”不知怎么的，崇祯帝又想起了这个被御史参奏的商行，随口问道。

　　“回皇上，奴婢听过。”曹化淳答得很自然，就像是完全不知道这个商行差点儿引起了朝堂大震动。

　　“哦，连你都听过，这个商行这么有名吗？”崇祯帝听得心里一跳，放松的心情又紧了起来。不过他还是控制了自己的语气，多年的皇家教育让他知道，自己必须要控制情绪的外露。

　　“回皇上，这家商行出不出名奴婢不知。只是皇上前年停了苏杭的供奉织造后，这家商行有感于皇上的大恩，还是每年照常进贡，只是量只有原来的一半。当时宫里是不收的，不过奴婢有感于他们的诚意，且宫里的用度也有些紧，所以就自作主张的让收下了，还请皇上责罚。”说完，曹化淳一下就跪了下去。

　　“起来吧！这也是他们的一片心意。”此时，崇祯帝心里最后一点儿疑虑也消失了。

　　崇祯二年七月，荷兰派军舰攻打西班牙军淡水港未下。

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