深夜时分，朱高炽赶到了保定府燕军大营。

　　辕门守卫军士立马飞奔入营，禀报朱棣。

　　朱棣正被满营将士中毒之事困扰得夜不能寐，闻军士禀报他的长子朱高炽回来了，当即大喜，衣服都顾不得穿便飞快跑出了帅帐。

　　朱高炽身体肥胖，而且腿脚不便，见朱棣出来，朱高炽泪流满面，艰难的朝朱棣跪下，哽咽道：“孩儿拜见父王。”

　　“炽儿，你……你回来了，好，好！”朱棣也眼眶泛红，连说几个好字，弯腰将朱高炽扶起。

　　朱棣一直不怎么待见这个嫡长子，除了朱高炽身体肥胖加残疾外，还有一个很重要的原因，那就是朱高炽太文弱了，满腹学问经纶不假，但他性格太仁厚，常常把君子仁恕宽厚之道挂在嘴边，十足的书呆子气质，跟朱棣那早逝的长兄懿文太子朱标颇有几分相似，这也是朱棣最太不顺眼的地方，试问一个经常战场厮杀，习惯了刀光剑影，崇尚强者生存的当世枭雄，怎么会喜欢一个跟他性格完全相反，凡事只知忍让退避，以德报怨的儿子？虎父生了个犬子，这是朱棣最大的遗憾，若非碍于立长不立幼的祖宗规矩，燕王世子根本轮不到朱高炽这个不得朱棣欢心的长子来当。

　　然而，不喜欢归不喜欢，毕竟朱高炽是他的亲骨肉，特别是朱棣的三个儿子全部被萧凡扣留在京师为人质，今日见长子突然回来，朱棣仍感到万分惊喜，同时也感到有些愧疚，起兵造反的仓促不仅仅在于自身的准备不足，而且朱棣当时也顾不得三个儿子还在京师为质，虽说笃定朝廷不至于会杀他们，但把自己的亲骨肉推到了朝廷的刀口下，这是不争的事实。

　　朱高炽眼泪一直没停下，哭得很凄惨，这些日子时刻担心着自己的性命，直到现在进了燕军大营，紧绷的神经才彻底放松下来。

　　父子重逢，二人抱头痛哭，分别一年多，却恍如隔世。

　　“高炽，你是怎么回来的？”平复了情绪后，朱棣终于想到这个很重要的问题。

　　“父王，是萧凡放孩儿回来的……”朱高炽抽噎道。

　　朱棣眉梢一挑，沉声道：“萧凡主动放你回来？为何？”

　　朱高炽老老实实道：“二弟和三弟还在萧凡的大营中，萧凡独放孩儿回来，是为了让孩儿游说父王……投降朝廷！”

　　朱棣双目怒睁，暴烈大笑道：“投降朝廷？哈哈！要本王自己把脑袋伸到朝廷的刀下，任他们砍下向朱允炆小儿邀功么？”

　　杀意无限的大笑，令朱高炽不自觉的吞了口口水，涩然道：“萧凡说，大局已定，父王你……赢不了。”

　　朱棣笑声一顿，想到现在燕军的处境一败再败，外有朝廷数十万大军虎视眈眈，随时扑上来，内有将士们中毒甚深，举不起刀剑，骑不上战马……

　　萧凡的话很明白，朱棣想当皇帝是不可能了，朝廷剿灭燕军即在眼前，天时地利人和，燕军一样都不占，轰轰烈烈的奉天靖难，不过是他一厢情愿的臆想，在大明的历史上只能算是一朵微不起眼的小浪花……

　　朱棣闭上眼，仰天长叹，如果查出北平的王贵真与萧凡有什么牵连，则说明先帝尚在人世之时，萧凡便开始着手布局对付他，明里暗里，他朱棣都输了一步，这一步很要命。

　　兵法云：“夫未战而庙算胜者，得算多也”。

　　萧凡比他先算了一步，燕军的失败不是偶然，而是必然。——谁能想象一个二十出头的年轻人在战争还未开始时便已对燕军十几万将士暗中下手了？朱棣一直以为自己占了先机，殊不知早在一年甚至两年以前，萧凡便已出手了，可怕！这个年轻人太可怕了！与这样的对手为敌，他朱棣有几分胜算？

　　现在萧凡毫无顾忌地把朱高炽放回来，并且要他游说劝降，这说明什么？

　　大势鼎定，他已经认定朱棣没有翻盘的机会了！

　　朱高炽的一句话令朱棣想到了很多，他无神的站在帅帐前，浑身感到一阵从心底里散发出来的恐惧，整个人仿佛掉下了悬崖，一直往下沉，“往下说……”

　　朱高炽舔了舔干枯的嘴唇，低声道：“父王，战局如此，我们赢不了了，父王何苦与朝廷玉石俱焚？霸业皇图既不可得，孩儿陋见，不如，不如……降了吧！萧凡说了，父王若降，他承诺保全父王和我燕王一脉性命……”

　　朱棣睁开眼，苦涩一笑：“投降？呵呵，本王还能降么？”

　　“萧凡说，只要父王愿意自卸兵权，令燕军将士放下兵器，便可保全我们一命……”

　　“就这么简单？”

　　“萧凡还说……还说……”

　　“他还有什么条件？”

　　“萧凡说，除此之外，妖僧道衍必杀之，这是最后一个条件。”

　　朱棣冷笑：“年纪不大，手段却如此狠辣，他真以为胜券在握了吗？”

　　朱高炽惊道：“父王难道还想……”

　　朱棣冷眼看着朱高炽，眉头一掀便待发怒训斥，这个儿子刚回来便劝父亲投降，典型的胳膊肘向外拗，难道他不知投降以后燕王一脉会是怎样的下场吗？

　　转念一想，这个长子一年多来沦为人质，不知吃了多少苦头，受了多少惊吓，朱棣实在不忍心在斥责他。

　　黯然叹了口气，朱棣缓缓道：“高炽，你不懂的，本王不能降，降不得……这些日子你受苦了，下去歇息吧，醒来后再来见我。”

　　朱高炽见朱棣坚定的神情，心知劝降失败，他不可能改变父王的意志，只得黯然低头施礼告退。

　　直到朱高炽落寞的身影消失在大营的帐篷丛中，朱棣这才轻呼一口气，神情变得冷厉起来。

　　背后一道低沉的声音传来：“王爷看来是不想投降朝廷了……”

　　朱棣头也不回，淡淡道：“先生觉得本王该降么？”

　　“造反夺嫡乃帝王大忌，王爷若降，不但燕军十万将士无幸理，王爷的身家性命更难保，没有哪个皇帝能容忍欲图皇位的造反者好好活着的，朱允炆纵然心性再仁厚也必不容你，萧凡说什么保全王爷一命，纯粹是空口许诺，不足信也。”

　　朱棣淡笑道：“先生倒是看得明白，本王雄霸北方二十余年，自认当世人杰，诸侯一方，难道是那种失节忍辱苟全性命的懦夫吗？萧凡小儿太小看我了。”

　　道衍笑道：“王爷没让贫僧失望，自古成王败寇，与其活得屈辱，不如死得有尊严，更何况，我们还不一定会输……”

　　朱棣落寞道：“我们已至如此绝境，难道还没输吗？”

　　“时局确实不利，但我们还有机会，或者说，我们输了，但不能输得太彻底……”

　　朱棣转过身，盯着道衍道：“先生此话何解？”

　　道衍沉声道：“王爷这数十年来，可有最恨的人？”

　　朱棣一愣，咬牙切齿道：“萧凡！”

　　道衍点头：“那我们就杀了萧凡！”

　　朱棣惊愕道：“什么意思？”

　　“杀了萧凡，朝廷大军群龙无首，士气大丧，我们拼尽全力打他们个措手不及，挟大胜之威再与朝廷商议投降之事，那时我们手中有了筹码，不怕朝廷不答应，我们再退回北方，安守北平，王爷仍是一方诸侯强藩，保存实力，招兵买马，以图东山再起……”

　　“先生莫非在说笑？杀萧凡哪会那么容易。”

　　“以前或许不容易，现在萧凡要招降王爷，我们的机会来了……”

　　“怎样杀他？”

　　道衍阴沉笑道：“王爷岂不闻楚汉相争，项羽请刘邦赴宴鸿门乎？”

　　朱棣惊道：“鸿门宴？”

　　道衍笑道：“不错，他萧凡不是要招降王爷吗？王爷不妨答应下来，然后在真定和保定两府之间寻个地方，宴请萧凡，他若不敢来，便是朝廷没有诚意，他若敢来，王爷便是西楚霸王，萧凡，便是那痞子刘邦，霸王不杀刘邦是因为心软，王爷该不会对萧凡心软吧？我们在宴席外面布下刀斧手，王爷以摔杯为号，斩杀萧凡，同时命张玉和丘福率大军直击南军大营，我们的将士虽然中毒虚弱，可照样能跑能跳，南军主帅已死，士气大丧，这一仗我们还是有不少胜算……”

　　“好！就这么办！能不能打败南军本王已不在乎，只要萧凡敢来赴宴，本王咬都要咬死他！”

　　“阿弥陀佛，贫僧也想咬他几口……”

　　※※※

　　真定知府衙门。

　　“朱棣若答应投降，你难道真会保全他性命？”曹毅好奇问道。

　　萧凡哼道：“如果他是真心投降，我当然会保全他，不过我知道，朱棣不是那种肯投降的人，所以，我们还是小心一点为好……”

　　“怎样小心？”

　　萧凡嘿嘿坏笑：“咱们不能被动的等他来投降，要化被动为主动，听说过鸿门宴吗？我们不如派人送信，请他到真定和保定两府中间的某个地方赴宴，商议招降一事，我们在宴席外面布下刀斧手百名，席间以我摔杯为号，然后……”

　　曹毅睁大了眼睛：“然后把朱棣剁了？”

　　“不，把道衍剁了，朱棣留着，我说过要留他一命的，朱棣若被我们活捉，燕军自然不战而降。”

　　曹毅愣了一会儿，夸赞道：“你可真够卑鄙的……这世上恐怕没人比你更卑鄙了。”

　　萧凡谦虚道：“不能这么说，山外有山，人外有人，总有和我一样卑鄙的……”

　　曹毅板着脸道：“萧侯爷，你要搞清楚，我不是在夸你。”

　　“我知道，不过我就当你在夸我了。”

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　　“京师越来越不太平了……”萧凡叹息道。

　　曹毅冷哼：“又是纪纲？”

　　萧凡点头：“今日兵部尚书茹瑺派人给我送信，纪纲越来越过分，十日前，兵部给事中陈魁金殿上奏，参劾纪纲陷害忠良，指使锦衣卫滥捕滥杀大臣，并且抄没私吞大臣家产以肥己，更过分的是，纪纲新建的家宅乃横征百姓所居，其装饰奢华之甚，堪比王侯皇戚，已是大大逾制，论罪当斩……”

　　曹毅睁大了眼，吃惊道：“纪纲竟张狂至此？”

　　“陈魁将此事告上金殿，以为天子会龙颜大怒，重重处罚纪纲，谁知天子的反应很平淡，根本没放在心上，此事不了了之，散朝后纪纲怀恨在心，陈魁还未出午门，已被锦衣卫当着满朝文武的面缉拿入诏狱，兵部左侍郎齐泰看不过去，出面斥责了几句，纪纲当时并未发作，但是到了晚间，锦衣卫又冲进了齐泰的家中，以‘受藩王贿’的罪名将齐泰拿下，兵部尚书茹瑺几次向纪纲求情，纪纲避而不见，拿下齐泰的第二日，纪纲向天子请旨，撤去齐泰兵部左侍郎之职，改换他的心腹穆肃为任……”

　　曹毅眼睛越睁越大，脸上惊怒交加：“我日他亲娘！这狗日的竟嚣张到如此地步了！”

　　萧凡神色愈发郁卒，陈魁被拿倒没什么，给事中一般都是清流一党，一个比一个讨厌，平时没事逮着个鸡毛蒜皮的小事参劾个没完，比唐僧还啰嗦，这种人少几个，大家耳根清净，不过纪纲最近玩得太忘形，竟把兵部左侍郎齐泰也拿下了，众所周知，齐泰是奸党成员，奸党以萧凡为首，换句话说，齐泰是他萧凡罩着的，纪纲狗胆包天，竟然敢抓齐泰，这说明什么？说明纪纲开始对奸党下手了，说明纪纲觉得自己羽翼丰满，有资格公然挑衅萧凡了。

　　而纪纲所谓的羽翼，无非是仗着救过朱允炆一命，天子对他宠信，而且他又掌握了锦衣卫和督察院，以为在朝中可以一手遮天。

　　所谓小人得志，大抵就是这样吧，举止蛮横粗鲁，夺权结党肆无忌惮，标准的暴发户作派，对权力的追逐丝毫不掩饰，吃相非常难看。

　　萧凡叹息，神情充满了艳羡，幽幽道：“我在京师当锦衣卫指挥使的时候，也不敢如此嚣张吧？想抓谁就抓谁，想杀谁就杀谁，简直是个活太岁啊……看到这位锦衣卫副指挥使的所作所为，我突然发觉，这几年当官儿白当了，瞧瞧人家那跋扈劲儿，比螃蟹还横，你说我早干嘛去了？……真的应该跟纪大人交流一下陷害忠良的心得，跟他一比，我实在太斯文了……”