萧凡领着三千亲军向北开拔而去，奔向前途未知，吉凶未卜的关外。

　　燕王府内，朱棣和道衍和尚闻知萧凡已率部出发，心里同时松了口气。

　　一张囊括了五万蒙古鞑子和朝廷钦差的大网，缓缓拉开……

　　朱棣这次的决心很坚定，五万鞑子他势在必得，这是国战，朱棣纵有再大的野心，大义却不敢稍忘，消灭鞑子，扫除北元是他毕生的使命，这个使命和他想当皇帝一样，在他心里占据着非常重要的位置。

　　有生之年，扫除鞑虏，登基九五，这是朱棣的两大愿望。

　　蒙古人的存在，成了朱棣实现愿望的障碍，同样的，萧凡的存在也成了朱棣登基九五的障碍，如今施展巧计，将这两大障碍同时除掉，朱棣心里感觉特别的畅快。

　　他坚信，五万鞑子如果被他歼灭，北元必将元气大伤，为他将来的北征铺平了道路，他也坚信，萧凡一介文人领军出战，活下来的机会很渺茫，蒙古人的凶残骁勇，不是一个在朝堂斗嘴皮子的文官所能体会得到的。

　　萧凡出发了，现在朱棣也要出发了，他必须赶到山海关汇合燕军主力，然后在关外的千里平原上布下坚不可破的阵势，等待鞑子挥兵来攻，这一战，将彻底改变北元和大明的国运！

　　不过朱棣出发前，还有一件事情要做。

　　※※※

　　戒台寺，钦差行辕随着萧凡领军出发，行辕内已变得空荡荡的，只有方孝孺，张三丰和太虚三人留守。萧凡留下了数十名亲军侍守在行辕内，张红桥也被留了下来。

　　下午时分，人们还在行辕的厢房或竹林里乘凉小憩时，一道纤细的身影悄悄走出了房门，在后院厨房送菜的侧门内翩然一闪，便走出了行辕。

　　燕王府的内殿，殿中四处摆满了消除酷暑的大冰块，朱棣穿着暗黄王袍，坐在上首面朝殿门，端起手中的冰镇酸梅汤，一仰脖子喝了一大口，然后舒坦的呼了口气。

　　殿外一名内侍宦官轻甩拂尘，躬身禀道：“王爷，红桥姑娘来了。”

　　“让她进来。”

　　未多时，身着素色长裙，头发盘成云髻，一脸淡漠表情的张红桥出现在殿门口。

　　朱棣微微眯起了眼睛，望着门口这道纤细身影，眼中露出几分复杂之色。

　　这个女人心机太深，表面恭顺却从不表露自己的真实想法，如花的笑颜之下，谁也看不透她心里到底在想什么，这个女人让朱棣觉得不容易掌控，——他很不喜欢这种无法掌控的感觉。

　　“奴家见过王爷。”张红桥走进殿，离着四五步，朝朱棣盈盈裣衽。

　　朱棣淡淡道：“红桥姑娘免礼，坐吧。”

　　“谢王爷，奴家还是站着回话好了。”

　　宽敞静谧的内殿，二人默然无语，一个静静坐着低头品位碧玉小碗里的酸梅汤，另一个静静站在不远处，面无表情的垂睑无言。

　　不知过了多久，朱棣搁下手中的小碗，然后捋了捋胡须，打破了沉默，缓缓道：“红桥姑娘，你已到萧凡身边多日，这些日子过得可好？”

　　“托王爷的福，红桥过得尚好。”

　　“萧凡待你如何？”

　　“萧大人待奴家如同上宾，礼敬有加。”

　　朱棣皱起了眉：“礼敬有加？莫非他没碰过你？”

　　张红桥俏面顿时羞红，定了定神，强自镇静道：“萧大人颇有君子之风，一直未曾……未曾碰过奴家。”

　　朱棣冷笑：“他有君子之风？红桥姑娘，是你瞎了眼，还是本王瞎了眼？君子这称呼能跟他萧凡扯得上关系吗？”

　　张红桥低头垂睑道：“王爷说是什么，那便是什么。”

　　朱棣冷哼，皱眉沉思道：“奇怪，萧凡怎么会不碰你呢？”

　　说着朱棣抬眼，阴隼般的目光如刀锋般在张红桥身上不住的打量游移，直瞧得张红桥浑身颤栗冰冷，仿佛被一条阴狠恶毒的毒蛇盯住了一般。

　　张红桥禁不住心中恐惧，情不自禁往后退了一小步。

　　不知过了多久，朱棣阴沉沉的笑道：“红桥姑娘，你跟本王说实话，本王交代你以色艺引诱萧凡，你是不是没用心去办本王交给你的事？”

　　张红桥闻言俏面顿时浮上几分屈辱之色，她低头咬着下唇，缓缓摇头道：“王爷误会奴家了，奴家确实是按王爷的吩咐去做了，但是萧大人却始终不肯近奴家半步，奴家也毫无办法。”

　　朱棣阴森道：“恐怕是你没尽心尽力吧？”

　　张红桥凄然道：“王爷冤枉奴家了……”

　　见她如此怆然之态，朱棣神色渐缓，叹了口气道：“红桥姑娘，本王真的不想逼你，可萧凡这人本王很是重视，你必须要为本王了解他的一举一动，一言一行，他说的每一句话都可能关乎朝廷机密大事，他下的每一个命令都可能对本王产生不利，所以，你要把他的每一句话都死死记住，然后一字不差的给本王，你是本王埋在他身边的一颗棋子，随时都有可能会用到，你明白本王的意思吗？”

　　张红桥俏眼落下晶莹的泪珠儿，认命般点了点头。

　　顿了顿，朱棣沉声问道：“最近萧凡有说过什么重要的话，或是不经意间透露过什么重要的只字片语吗？”

　　张红桥顿时止了泪，仔细回忆了一番，忽然脑海中灵光一闪，一段貌似很重要的对话出现在她脑中。

　　那天在钦差行辕碰到的那个卖菜的贩子，以她阅人无数的眼光来看，当然一眼便看出他其实不是卖菜贩子，更何况，在她进厢房之前，便在外面依稀萧凡跟他说“军粮”“下药”“四肢无力”之类的字眼，把这些字眼一串联起来，聪慧如张红桥者，自然便将事情清楚了个大概。

　　这可是一件事关燕军的大事，说不说呢？

　　张红桥犹豫了。

　　萧凡俊朗的面容在她眼前浮现，像一个遥远却真实的影子，在她早已干涸似枯井的芳心里注入了一汪清泉，荡起圈圈涟漪。

　　我该出卖他吗？

　　许久之后，张红桥咬了咬牙，摇头道：“王爷，萧大人最近与属下一起，聊的都是一些很无聊的家常话，并未见他说过什么重要的事。”

　　朱棣冷冷笑了，张红桥那眨眼便逝的犹豫之色早已落入眼尖的朱棣眼里。

　　“真的没说过？”朱棣语气平静，却仿佛酝酿着即将来临的风急雨骤。

　　“真的没说过！”

　　啪！

　　一记狠辣的耳光重重掴在张红桥的脸上，张红桥痛呼一声，软软倒在地上，嘴角的鲜血涓涓流下。

　　朱棣语气冰寒道：“张红桥，本王不喜欢别人骗我！你给本王记住了！现在，本王再给你一次机会，萧凡最近说过什么重要的话？”

　　张红桥不顾擦拭嘴角的鲜血，仍旧执拗的一扬头，昂然道：“王爷，他真的没说过重要的话。”

　　啪！

　　又是一记响亮的耳光，张红桥绝世的脸蛋顿时红肿起来，盘得一丝不苟的云鬓也渐渐松散，形容很是狼狈。

　　“他真没说过！”张红桥咬着牙，眼中含着痛苦的泪水，却倔强的一直不肯改口。

　　朱棣气极大笑：“哈哈，好！好！张红桥，你如今到了朝廷钦差大人的身边，以为自己栖上了高枝，本王奈何不了你了吗？你别忘了，你只是个婊子！是男人的玩物，你以为你已经是高贵的锦衣卫指挥使的夫人了吗？一日为婊子，终身是婊子！张红桥，你一生注定是婊子命，进了皇宫也成不了妃子！你在坚持什么？你傻了？”

　　巨大的屈辱终于令张红桥的眼泪簌簌掉落下来，朱棣这番刻薄尖酸的话，比实施在她肉体上的耳光更令她感到痛苦，揪心。

　　是啊，我在坚持什么？妾有意，郎无情，他连正眼都没看过我，我却为他受尽痛楚，我真傻了吗？

　　长相思，摧心肝，单相思呢？

　　猩红的鲜血一滴一滴落在内殿的白汉玉地砖上，像一株雪中盛开的傲梅，那么的触目惊心。

　　张红桥看着自己的血，脑海中忽然回荡着那一日萧凡曾对她说过的话。

　　——“值得自己用生命维护的东西，比如世间的人伦，纲常，正气和信仰，这些东西需要我们至死不渝的坚持下去，这就叫信念。”

　　萧凡那坚定无悔，绽放着湛然光彩的俊脸再次在她眼前萦绕，那若有若无的一抹微笑，仿佛给予了她无限的力量和勇气。

　　你有你坚持的信念，我也有我坚持的信念。我的信念便是你！——萧凡，我不会出卖你，因为你和别人不同，红桥一生漂泊凄苦，阅历无数男子，只有你，告诉我什么叫信念！

　　猛然抬起头，张红桥眼中充满了不屈和执拗。

　　“王爷，萧大人真的不曾说过！”

　　“张红桥，你在逼本王杀你吗？”朱棣勃然大怒。

　　“红桥一生早已受尽凄苦，生不如死，王爷若要杀我，红桥感激不尽！”张红桥面朝朱棣跪了下去，哽咽不成声。

　　啪！

　　朱棣气极，又是狠狠一耳光扇了过去。

　　张红桥俏脸肿起老高，痛呼着趴到了地上，然后她缓缓抬头，凄然笑道：“王爷，知道什么叫信念吗？”

　　“信念就是逆我者亡！”

　　啪！朱棣抡圆了胳膊，暴怒着又狠狠扇了她一耳光。

　　张红桥仿佛已忘记了疼痛，尖利笑道：“原来王爷也不懂何谓信念……位至王爵者又如何？只知蝇营狗苟，眼中只有皇图霸业，何曾活得明白坦然？王爷，你比红桥活得可怜……”

　　朱棣看着张红桥满嘴鲜血却笑得凄厉的模样，不由心神大震，不自觉的往后退了一步，怔怔看着她，半晌不发一语。

　　这便是这个一贯恭顺柔和的女人真实的面目么？她也有不屈倔强的一面？她……到底为了什么？因为萧凡？还是因为她口中所说的……信念？

　　可是……到底什么是信念？

　　朱棣深深震撼中带着几分疑惑，宽敞的内殿又恢复了静谧，二人沉默无言。

　　不知过了多久，朱棣忽然阴森一笑：“张红桥，短短数日不见，你变了许多啊，难道你以为你为了萧凡舍命豁出一切，你从此就高贵起来了吗？不！你是婊子！你永远都只是个婊子！麻雀飞到九天之外也只是麻雀，永远变不了凤凰！张红桥，你付出如此代价为萧凡遮掩，但你打错算盘了！”

　　张红桥擦了擦嘴角的血渍，垂睑缓缓道：“红桥打的什么算盘，王爷不会懂的，既然王爷不信红桥所言，便请王爷慈悲，赐红桥一死！”

　　朱棣愣了半晌，再次被她那无畏决然的神情所震撼。

　　定了定神，朱棣冷笑道：“想死？你死不了！你不是清倌人吗？本王便叫侍卫一个一个尝尝清倌人的滋味，让你享尽男欢女爱后，看你还怎么高贵下去！”

　　张红桥闻言大震：“王爷！你……你堂堂藩王龙脉，行事竟如此无耻！”

　　朱棣哈哈一笑，正待开言，却听府外前殿一阵喧哗吵闹。

　　一名侍卫急匆匆跑进来，跪地禀道：“王爷，府外来了数十名钦差亲军，领头的是一个老头儿，他说他姓方，来找咱们王府要人，要……钦差萧大人的女人……”

　　朱棣吃了一惊：“姓方？方孝孺？”

　　张红桥也愣住了，眼中绝望凄苦的神色渐去，取而代之一片欣喜和感动。

　　他……就算远征塞外，也没忘了自己，是这样吗？

　　朱棣脸色却变得铁青：“走！到府门外看看！”

　　气冲冲领着侍卫赶到大门口，却见方孝孺一脸正义凛然，正眯着一双老眼，指着门前一株铁树大骂：“燕王殿下，你太过分了！那位红桥姑娘明明是萧大人的女人，她怎么到你府上去了？你是堂堂王爷，怎能霸占他人所爱？此举有悖圣人之言，大谬也！——王爷，老夫跟你说了半天，好歹给个回应啊！”

　　朱棣气得脸都变绿了，闹事就闹事，你跑到门口指着铁树骂我，啥意思？

　　“正学先生，本王在这里，麻烦你转个身好不好？”朱棣冷着脸，语气如冰。