钦差仪仗启行，萧凡的车驾在队伍中间，驾前一杆黄龙大旗迎风飘扬，另一杆大旗上则龙飞凤舞绣着一个斗大的“萧”字。

　　官道上，一支三千人的队伍如同行军一般，速度很快，江船渡到长江北岸后，仪仗队伍便直奔徐州府而去，坑坑洼洼的官道上，数千人默然无声的飞快行进，好在这次的出行，随者皆是皇宫久经训练的禁卫亲军和精挑细选出来的锦衣卫校尉，可以算得上是一支真正的精锐军队。

　　钦差的第一站是徐州府，因为探子回报，江都和陈莺儿便是在徐州城外失去了踪迹，萧凡不得不去往徐州寻找她们。

　　曹毅担心的却是此行的危险，他曾是朱棣麾下的百户将领，他太了解朱棣是什么样的人了，萧凡把朱棣得罪得这么厉害，这次又主动送上门去，后果……

　　“萧老弟，北平之行必须要去吗？若我们在进入北平地界以前找到了弟妹，我们是不是干脆打道回京算了？北平……凶险啊！”曹毅皱着眉，眼中流露出深深的忧虑。

　　萧凡摇摇头，淡然却坚定的道：“无论找不找得到江都，北平必须要去！”

　　“为什么？”

　　“若我们进入北平前没有找到江都，她不知道我在找她，必然一路游山玩水，最终还是会进入北平地界的，我们若没找到她，只能在北平府等她，有我在，才能保她平安无险……”

　　“如果我们进入北平前找到她们了呢？我们这样的行军速度，比起她们一路闲情雅致的游玩，必然快了许多，找到她们的机会很大，那时若已找到了她们，我们还去北平干嘛？”

　　萧凡笑了笑，道：“曹大哥，你别忘了我们这次去北平的使命。我们要对燕王转达朝廷对他的善意，着意安抚他，拖延他谋反的时间，还要了解当地的民情民心，和北平驻军的各种细节情况，包括军士数量，训练程度，将领们的性格爱好等等，知己知彼，将来与他战场交锋之时，我们才会更添胜算……”

　　曹毅一呆，道：“可是，这些事情交给别人做也可以呀，你如今已是手握重权的砥柱之臣，何必亲身犯险？”

　　萧凡笑容中透着一股坚定，淡淡道：“因为我答应了天子，我就必须做到，天子与我既是君臣，也是亲如手足的兄弟，他的事就是我的事，男人若说话不算话，那还是男人吗？”

　　曹毅沉默了一下，展颜笑道：“不错，萧老弟，你重情重义，对得起朋友，曹某认识你，不枉此生！”

　　说着曹毅豪气顿生，仰天大笑道：“好！咱们就去北平走一遭！管它什么龙潭虎穴，咱们兄弟便趟它个来回，大丈夫立于世间，正当纵横天下，无所畏惧，舍得这副臭皮囊，世间何处不敢去？”

　　萧凡看着曹毅豪迈的大笑，他也露出了真心的笑容。

　　人这一辈子，总要做几件看起来很傻，却又不得不做的事情，也许，每个人心中都有一个别人不认同，但自己一直坚持着的信念，这种信念让人生充实而美好，它，值得坚持。

　　若有一个朋友能够义无反顾的陪着自己一起做这件傻事，足慰平生。

　　那个刚被锦衣校尉绑上手脚还堵上嘴的中年人，此时姿势很怪异的被横放在二人身后的马背上，听到二人的对话，中年人不挣扎也不呜呜乱叫唤了，眼睛不住在萧凡和曹毅身上来回打量，目光露出几分深意。

　　※※※

　　萧凡笑过之后，目光一瞥，便看见身后这个倒霉蛋。

　　“到了徐州以后，把他扔给徐州知府，严加审问之后，该治罪的治罪，他不是说他是朝廷大臣吗？平民冒充大臣按律该杀头，这事我们就不必操心了。”萧凡的心思全在江都身上，实在没心情管其他的闲事。

　　曹毅不怀好意的瞧了中年人一眼，笑道：“既然迟早要杀头，不如干脆在这里把他一刀砍了，以往大军出征前总要砍两个犯人祭旗，不但能激励士气，也图个吉利……”

　　中年人顿时惊恐的睁大了眼睛，扭动着身子不停挣扎起来。

　　萧凡淡淡瞥了他一眼，道：“随便吧，要砍就砍，把他拖远点儿砍，我本善良，见不得血光……”

　　曹毅赞叹道：“大人真是菩萨心肠……”

　　“呜——呜！”中年人急了，挣扎得愈发剧烈。

　　队伍正在前进，中年人本来是被绑着横放在马背上的，这一挣扎便顺着马背往下滑。

　　曹毅眼疾手快，急忙伸手一抓，将他整个人提了起来。

　　萧凡睨了一眼，道：“看来他对本官的处置不太赞同……”

　　曹毅暴汗道：“大人，无论谁得到这样的处置都不会赞同的……”

　　萧凡若有所思：“有道理……”

　　中年人立马飞快的点头，眼中露出急切的神色，被堵上的嘴里还呜呜有声。

　　萧凡侧过头去瞧着他，眨眼道：“你有话说？”

　　中年人点头：“呜——呜！”

　　“曹大哥，把他嘴上堵着的东西扯了，看看他想说什么。”

　　堵住嘴的烂布巾扯去，中年人长长舒了一口气，接着嘴里不停呸呸吐了几口口水，直吐得老脸通红，这才大怒着说了第一句话。

　　“哪个混蛋拿臭袜子堵我的嘴？呸呸呸！恶心死我了！”

　　曹毅手里正捏着堵住他嘴的布巾，听得中年人说这是臭袜子，曹毅顿时满脸嫌恶，左右环顾想把它扔了，见中年人满脸怒色，曹毅干脆手一伸，再次用臭袜子堵住了他的嘴，手还不停在他衣服上擦拭了几下。

　　“呜——”中年人满脸悲愤，欲哭无泪……

　　萧凡还透过马车的小窗瞎起哄，嘿嘿坏笑道：“堵得好！这家伙既然说不出什么有建设性意义的话，干脆还是继续堵着嘴吧，等到了徐州，把他交给知府治罪便是。”

　　“呜——”中年人终于流下了悲怆的泪水。

　　※※※

　　队伍前行很快，萧凡下令加快速度行军，于是中途除了吃饭和少量的休息，几乎都是在赶路，两天功夫便已到了徐州。

　　离徐州城还有十里左右，先行的探马回报，徐州知府刘治率领知府衙门大小官吏，及各辖下知县，乡绅，百姓等千余众，出城十里于官道上迎接天子钦差大驾。

　　萧凡叹了口气，这是官场上不能避免的迎来送往，很烦，却不得不应付，毕竟别人迎的不是他这个人，而是他现在的钦差身份，古人重礼，他现在代表着大明皇帝，不论从哪个角度来说，都无法避过这些繁文缛节。

　　当下萧凡强打起精神，吩咐打出钦差仪仗，整理队伍军容之后，三千人带着一股威武凛然之气，浩浩荡荡向徐州开拔而去。

　　同时萧凡又暗中派出好几拨探马，分别往不同方向潜行，并密令徐州锦衣卫千户所派出缇骑，于徐州城附近各处张网秘密寻找江都郡主等人的踪迹。

　　一切安排妥当，萧凡换上了崭新的官服，端坐于车驾之中，等着徐州各级官府的迎接仪式。

　　仪式很繁琐，地方官府的官员对皇权自是比京师朝堂的大臣们敬畏得多，钦差车驾离迎接的官员百姓们尚有一里多地时，在知府刘治的带领下，徐州城的官员百姓们便已早早跪下，众人以头触地，恭谨而沉肃，如同跪拜神明一般虔诚敬畏。

　　一套迎接仪式做完，天色已近黄昏，刘治恭敬的将萧凡，曹毅等人迎进了徐州城，而三千仪仗亲卫则在城外扎营。

　　刘治是个四十来岁的中年人，干瘦精练，对萧凡的态度殷勤而又略带几分不可掩饰的畏惧，萧凡稍一思索便知刘治惧怕他的原因。——除了钦差大臣的身份之外，萧凡同时还是令天下人谈虎色变的锦衣卫第一号头子，光是锦衣卫指挥使这个身份，便足以令刘治这个小小五品知府吓得尿裤子了，直到进了城，把萧凡众人安排进他自家一套四进大宅里暂充官驿，刘治一路上居然能保持镇定，没有吓得失了官员仪态，委实已经很不容易了。

　　反观那些跟在后面的各县知县，乡绅们，一个个面色苍白，脸冒冷汗，浑身战战兢兢，吓得头也不敢抬，生怕惹恼了这个传说中的杀人魔王而招横祸，就像一群绵羊跟在一头饿极了的狼后面似的，惶惶不可终日。

　　萧凡揉着鼻子苦笑，我有那么可怕吗？我既不乱杀人，长得也很英俊好不好？

　　进城之后，照例赴刘治早已备下的接风宴，席间众人因畏惧萧凡威势，讷讷不敢多言，唯有知府刘治怕冷场扫了钦差大人的兴致，急忙发挥他的口才，频频敬酒划令，又是一番含蓄的马屁拍上，直拍得萧凡呵呵大笑，满面春风，众人见钦差大人高兴了，他们也悄然松了口气，酒席的气氛才稍微热络了一些。

　　当晚，萧凡和曹毅便在刘治的家中住下，刘治很荣幸的将他的卧房让了出来，又在二人面前嘘寒问暖，表现得很是殷勤。

　　后来刘治热心过头，非要给二位大人安排数名姿色俏丽的丫鬟陪床侍寝，萧凡苦笑着拒绝了，刘治知道萧凡的仪宾身份，他的夫人是当今天子的亲姐姐，倒也不敢太过相劝，于是又转过头求曹毅千万要给他个面子，晚上把他家那几名俏丽丫鬟给办了，说什么能侍候千户大人一晚是她们上辈子修来的福分云云……

　　曹毅被他磨得不耐烦了，干脆狠狠一拍桌子，恶狠狠道：“老子不要女人，老子只喜欢男人，怎么？不行吗？”

　　刘治被吓了一跳，擦了擦脸上的冷汗，沉默半晌，小心翼翼的试探道：“那……下官这就去想办法给千户大人找几个面首？”

　　曹毅一窒，接着一副淫荡的模样打量着刘治，阴森笑道：“瞧你的姿色，倒是挺合老子胃口的……”

　　刘治面色顿时惨然，转眼瞧着萧凡似笑非笑的神色，犹豫许久，终于仰天长叹道：“下官……愿以残躯自荐千户大人枕席，只求千户大人怜惜下官……孟圣曰：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤……”

　　“……捅其菊花！”曹毅再也忍受不了，狠狠一脚将决定献身的刘治踹出了门外，“去你奶奶的！你个老龙阳！”

　　※※※

　　门外一声惨嚎，然后便没了声息。

　　萧凡这才止不住的狂笑起来，曹毅的脸色却越来越黑。

　　良久，萧凡笑够了，这才敛住表情，思索道：“看到刘治那干瘦干瘦的模样，我突然想起一件事来……”

　　“什么事？”

　　萧凡望着他，道：“咱们在京师城外逮的那个中年儒生呢？他现在在什么地方？”

　　曹毅愕然道：“你问我，我问谁去？事情一忙，谁还管那个家伙的死活呀？”

　　萧凡擦汗道：“……我只听说过丢行李的，没听说过还有丢人的，那家伙不会在路上被哪个手下给弄死了吧？”

　　曹毅满不在乎道：“问他干嘛？一个穷酸而已，死就死了呗……”

　　萧凡想了想，道：“还是问问吧，毕竟是一条人命。”

　　曹毅依言出去询问守在门外的校尉亲军，过了大半个时辰，四名校尉抬着奄奄一息的中年人走了进来。

　　萧凡见他面色暗淡，满脸菜色，堵着嘴直哼哼，不由有些吃惊道：“他怎么这副模样了？这两天没人喂他东西吃吗？”

　　曹毅拍了拍额头，干笑道：“还真把他给忘了……”

　　“呜……呜！”中年人虚弱而悲愤的抗议，眼眶顿时泛了红。

　　萧凡心头一阵不忍，吩咐道：“人家也够可怜的，没招谁没惹谁的就被咱们给抓了起来，还活活饿了他两天，罢了，把他解开吧……”

　　校尉们立马将他身上的绳子解了，又将堵住他嘴的臭袜子给扯去。

　　中年人喘着气，虚弱无力的趴在地上，一把抓住萧凡的足踝，语带哭音道：“这位大人，这次我的话很有建设性……我名叫方孝孺，乃……乃天子钦封的从五品翰林侍讲学士……别，别再堵我嘴了，快……快叫大夫抢救我……快……”

　　萧凡闻言倒抽一口凉气，失声惊道：“你是方孝孺？你就是方孝孺？”

　　方孝孺终于露出了笑容，虚弱的道：“看来……你是听说过我的……子曰：‘不教而诛谓之虐’，你私自扣押朝廷官员，等着，咱们没完！”

　　话音刚落，方孝孺头一偏，晕过去了。

　　萧凡眼睛瞪得老大，呆愣着久久无语……