皇宫武英殿内。

　　时已暮春，暖阁中的炭火早已撤去。阳光透进朱红色的窗棂，洒在阁内三尺见方的龙案上。

　　朱元璋穿着一身明黄便服，腿上搭了一条薄薄的毛毯，他的头仰靠在椅背上，刚刚批复完奏本的他，此刻神色显得非常疲惫。

　　开春以后，他便感觉身子一天不如一天，这残破的身躯如同风中的残烛一般摇曳不定，不知道什么时候就会被风吹灭。

　　一个孤独的老人，静静的坐在屋子里，默默的倒数着死亡临近的日子，这种感觉除了他自己，谁能体会得到其中的辛酸苦涩？

　　这些日子，每当他一闭眼，他的一生便如画卷一般缓缓回放，他想起那个遍地饿殍，赤地横尸的大灾之年，他想起家中长辈和哥哥们相继饿死，为了活命，他不得不出外当和尚，当乞丐，当反贼，他想起了这辈子被他打败过的敌人，陈友谅，张士诚，王保保……

　　他更想起了这辈子畅快淋漓杀过的大臣名将，胡惟庸，宋濂，傅友德，蓝玉……

　　敌人都已不在人世，战友也都已不在人世，世间敢称英雄者，唯他朱元璋耳。

　　如今英雄迟暮，鬓发斑白，一个人的权力再大，地位再尊，终究逃不过岁月淘沙，逃不过生老病死。

　　很快，他也许便要下去见那些曾经的敌人和战友了。

　　朱元璋这辈子做过很多不该做的事，杀过很多不该杀人，是非对错，后人自会给他一个公正的评价，他并不在乎。

　　他担心的是，这朱明江山暗里危机四伏，他那单纯年幼的孙儿，能否真正继承这座江山，能否打造出一个光耀千古的大明盛世？

　　未来太不可测了，贵为皇帝者，亦无法预料未来会怎样。

　　近日来朱元璋不停的问自己，我还能为允炆做些什么？还有什么人是我不放心，势必诛之以绝后患的？

　　想来想去，一个魁梧高大的身影总在眼前浮现。

　　朱棣，他的四皇子，那个表面恭顺至极，背地里却野心勃勃的燕王。

　　朱元璋眼中迅速掠过一道凌厉的杀机，随即又消逝不见。

　　如果他是外臣，那么现在他早已死了千遍万遍，可惜，为何他偏偏是自己的儿子，而且是诸皇子中最出色，最有能力，在民间享有最高威望的儿子！

　　虎毒尚不食子，年已老迈的朱元璋又怎忍心向自己的亲儿子下毒手？外人眼中的朱元璋是残酷的，嗜杀的，冷血的，可朱元璋扪心自问，自己在皇子眼中却实实在在是个好父亲，好祖父，他做了那么多恶事，杀了那么多不该杀的人，目的不就是为了巩固朱家的江山吗？若他为了朱家的江山而弑子，这么多年来所做的一切还有什么意义？

　　可是……朕该拿这个棣儿怎么办呢？

　　朱元璋轻轻揉着额头，陷入了苦思。

　　门外轻细的脚步声走进，接着，一双温暖稳定的手按住了他的额头，为他轻轻揉按起来。

　　朱元璋仍闭着眼，脸上却露出和蔼欣慰的笑容。

　　“允炆，这些皇子皇孙里，就数你最有孝心，懂得体谅朕的辛苦，在朕的面前尽孝心。”

　　朱允炆站在朱元璋身后，淡淡的笑：“皇祖父，您可想差了，有孝心可不止孙儿一个，那些皇叔皇兄皇弟们也都想在您膝前尽孝呢，可您呀，老板着一张脸，吓死人了，他们是不敢靠近您，不是不愿尽孝。”

　　朱元璋哼了哼，不满道：“朕为他们做了这么多，到头来他们还如此怕朕，朕呕心沥血操劳一辈子，为谁辛苦为谁忙？”

　　朱允炆失笑道：“他们怕您，是因为敬您，皇祖父您这火儿可发得没道理。”

　　朱元璋哈哈大笑，笑声恢复了几分当年跃马扬鞭的豪迈之态。

　　目光满含欣慰的瞧着朱允炆，朱元璋心头涌起一阵感慨。

　　很多时候，他将这个最疼爱的孙儿当成了自己生命的延续，无论是为人处世的道理，还是治国平天下的道理，他都恨不得一股脑儿的全塞给朱允炆，只有朱允炆继承了他的一切，他才能感到自己就算肉体寂灭，灵魂亦会不朽。

　　“孙儿啊，萧凡遇刺一案，他处置得如何了？”

　　朱允炆闻言顿时笑得眼睛眯成了一条缝，想想在萧凡手中连连吃瘪的四皇叔和道衍和尚，他就觉得特别解气。

　　“皇祖父，萧凡遇刺一案，他已处置完了。”

　　“哦？他是怎么处置的？”

　　“他……他向四皇叔勒索了三四千两银子，后来……后来又偷了四皇叔别院的一尊玉佛，然后又以八千两的高价将玉佛卖给了四皇叔身边的幕僚……”朱允炆使劲憋着笑道。

　　朱元璋脸色顿时变得很古怪：“他……居然勒索燕王？前后加起来一万多两银子？”

　　“是呀。”朱允炆忍不住笑出了声。

　　朱元璋慨叹：“想不到……一件遇刺的案子落在他手里，竟然成了他发家致富的工具，这人实在是……实在是……”

　　朱元璋沉吟了许久，始终找不到一个合适的言辞来评价萧凡，不由面带苦笑的摇摇头。

　　想了想，朱元璋终于叹了口气，道：“这样也好，萧凡算是领悟了朕的意思，被刺一案，就此揭过吧，无业无果，不增不减，平衡才是正道。”

　　朱允炆神色有些不自在的道：“皇祖父，孙儿觉得……觉得……”

　　朱元璋不喜不怒道：“你是不是觉得，刺杀一案如此轻易的揭过，这个结果对萧凡未免有些不公？”

　　“孙儿确实是这么想的，皇祖父，这可是在天子脚下公然刺杀朝廷命官啊，如此胆大妄为之举，难道就这么轻拿轻放算了？”朱允炆觉得自己应该为萧凡鸣不平。

　　朱元璋神色颇有些冷漠的道：“不然能怎样？明正典刑的严惩凶手？你要朕为了区区一个外臣，而向自己的儿子下手吗？”

　　朱允炆一窒，垂头默然不语。

　　朱元璋喟叹道：“孙儿啊，你生在帝王家，该有皇族天家的觉悟才是，萧凡是你的好友，你欲为他鸣不平，这说明你待人真诚义气，这是好的，可是你不能为了真诚义气而不顾大局，甚至纵枉大臣，萧凡将来是你的臣子，帝王对待臣子，一则示之以威，二则施之以恩，恩威并济之下，臣子才会对帝王怀有畏惧之心，才会为你死心塌地的效忠，你现在这般骄纵萧凡，不怕他将来成为朝堂上一手遮天的权臣么？”

　　一番不轻不重的话，说得朱允炆冷汗潸潸，俊脸霎时变红了。

　　暖阁内，祖孙二人沉默良久。

　　“皇祖父说的，孙儿明白了。可……可四皇叔他确实……确实……”

　　朱元璋淡淡的道：“确实有不臣之心，对吧？”

　　“对。”

　　朱元璋长叹了口气，道：“最近朕也一直在思考这个事情，朕……该拿燕王怎么办呢？杀之不忍，纵之成患，朕如今也为难呀！”

　　朱允炆鼓起勇气道：“皇祖父，这件事情终究要解决的，晚决不如早决，迟则有变呀。”

　　朱元璋点点头，道：“不错，是该早点解决，近日诸王已陆续向朕辞行，回封地就藩了，惟独棣儿的辞行奏本朕没有批复，在朕没有想到一个稳妥的办法以前，棣儿……还是让他在京师待着吧，朕现在担心的是，北平无藩王戍守，灭除北元的大业该交由何人接手？不可否认，棣儿戍守北平多年，实乃一员不可多得的良将……”

　　朱允炆想了想，道：“长兴侯耿炳文奉旨平定西北寇乱，不是已经班师回京了吗？皇祖父何不让他去北平领军？”

　　朱元璋摇头失笑道：“耿炳文？不不，他不行。”

　　“为何不行？”

　　朱元璋神色有些怔忪道：“孙儿啊，你可知那么多追随朕的开国猛将元勋，这些年来被朕杀的杀，赐死的赐死，为何朕却偏偏留下了耿炳文一命，不但没动他，反而放心的让他领军？”

　　“孙儿愚钝，委实不知。”

　　朱元璋似苦涩又似无奈地叹道：“朕不杀耿炳文，其奥秘便在耿炳文的爵号之中……”

　　“长兴侯？”

　　“对，长兴，朕当年与陈友谅，张士诚争夺江山，征伐四方，命耿炳文驻守长兴城，抵御张士诚的进攻，耿炳文不负朕之期望，一守便是十年，长兴城在他的防御下固若金汤，纹丝不动，极大的牵制了张士诚的兵力，给朕争取了时间和战机，朕能夺下这座江山，耿炳文驻守长兴，功不可没……”

　　“如此说来，皇祖父封他为长兴侯，却是实至名归了。”

　　朱元璋意味深长的道：“朕开国三十年，麾下曾经猛将如云，比耿炳文强的将领多不胜数，那些有本事有能力的将领被朕寻了由头杀得干干净净，惟独却留下了耿炳文一命，说到底，也是耿炳文他救了自己一命，孙儿啊，你知道这是为什么吗？”

　　朱允炆想了想，似有所悟：“因为耿炳文的长处在于防守，并不在进攻，擅长进攻的将领对我大明的江山社稷是有威胁的，万一他们有异心，攻城略地将战无不胜，必成大患，而擅长防守的将领则不怕他有异心，他再强大，所守无非一城一池之地，所患不大。”

　　朱元璋点头笑道：“不错，看来你已懂了朕的用意，耿炳文可用，但他只能用来防守城池，不能用来进攻敌人，扫除北元之事，靠耿炳文是绝对不行的，他没那本事。”

　　“那……怎么办呢？”朱允炆烦恼道。

　　朱元璋叹息道：“暂时先把燕王留在京师吧，朕慢慢想一个稳妥的法子解决藩王之策的弊端……”

　　祖孙交谈良久，朱允炆便起身告退。

　　临出门的时候，朱元璋忽然叫住了他。

　　“长兴侯耿炳文既已班师，他的儿子耿璿随军出征，想必也回来了吧？”

　　“这个……应该是吧……”朱允炆的心忽然提起老高。

　　朱元璋拿起龙案上的书，开始翻看起来，神色不变的道：“你皇姐江都郡主与耿璿的婚事不宜再拖了，命钦天监官员找个好日子，把婚事办了吧。一切按皇家嫁女的规格来，把你皇姐风风光光的嫁出去。”

　　朱允炆额头流汗，迟疑道：“这个……皇祖父，是不是再等等？也许……也许皇姐还没做好准备嫁人呢……”

　　朱元璋的目光从书本上移开，盯着朱允炆皱眉道：“这说的什么话？朕嫁孙女还要等她做好准备么？女子从祖从父从夫，终身大事哪用得着问她？别啰嗦，去办吧。”

　　“这……是，皇祖父。”

　　出了武英殿的殿门，朱允炆长长叹了口气，眼前反复闪过皇姐为了萧凡暗自神伤的黯然俏面，朱允炆的神情也变得苦涩起来。

　　皇姐，成亲在即，你对萧凡的这番相思，恐怕付诸东流啦……

　　※※※

　　萧凡又升官儿了。

　　这个官儿不是朱元璋封的，是萧凡他自己封的。——隐藏版大明驸马都尉。

　　印象中的驸马是怎样的？

　　低眉顺目，忍气吞声，毕恭毕敬，对郡主老婆的态度就像奴才对主子一样，连上床都老老实实的岔开双腿，恭谦有礼的说：“郡主，请上我！畅快的享受房事的欢愉吧……”

　　印象中驸马的老婆是怎样？

　　出身尊贵，金枝玉叶，颐指气使而且飞扬跋扈，仗着公主或郡主的身份，胡作非为，淫秽且放荡，不拿老公当干部，肆无忌惮的给老公的脑袋上使劲戴绿帽子，一顶又一顶，不把老公扮成关公誓不罢休……

　　不知道别人是怎么想的，反正萧凡的心里，郡主和驸马就这形象。

　　幸好，这么糟糕的事情没让萧凡遇上。

　　萧画眉没有郡主娘娘那般飞扬跋扈的个性，萧凡也不是低眉顺目的可怜驸马。

　　生活的轨迹一切如常，小小的萧府并不曾因为萧画眉是郡主而有任何改变。

　　萧画眉身边仍只有两个丫鬟服侍，画眉仍旧每天待在家里足不出户，自得其乐的绣花，学厨艺，数银子，数完了再喜滋滋的把银子埋在后院，顺便在上面装一个捕兽夹……

　　小丫头有着她自己的兴趣爱好，萧凡并没把她当郡主，同样，萧画眉也没把自己当郡主，身世揭露后，萧画眉伤感了两天，然后便恢复了情绪，满脸阳光灿烂的数银子，顺便跟道士爷爷抢蹄膀。

　　美好的生活。

　　“郡主终归是郡主呀，你不拿郡主当回事儿，不见得别人也跟你一样吧？”萧凡怀抱着画眉，皱眉深思道。

　　道衍和尚已经发现画眉是常宁郡主这个事实，回去肯定会跟朱棣提起，届时朱棣会有什么举动？是狗血的上门认亲，还是跟萧凡和画眉一样若无其事，不闻不问？

　　“相公不喜欢娶郡主？”怀里的萧画眉眼睛睁得大大的，神情略有些紧张。

　　萧凡回过神，笑着摇头道：“我只娶画眉，不论画眉是当初的小乞丐，还是尊贵的郡主，对我来说没有什么区别。”

　　萧画眉悄然松了口气，小脸蛋露出欢喜的神采。

　　“画眉永远是画眉，她不会是郡主，也不是乞丐，她……是相公的娘子，画眉这辈子只活这个身份。”

　　萧凡有些感动的搂紧了画眉，人这一辈子走到最后，始终不离不弃的，便是平淡如水，相濡以沫的感情，比起那些轰轰烈烈，爱得山崩地裂般的爱情，平淡才愈发显得弥足珍贵。

　　萧凡很庆幸，那个严寒的冬天，他认识了画眉，这样一个将身心皆投注在他身上的女子，她凶狠时如雌虎，温顺时如绵羊，唯一不变的，是她对萧凡的这番深情，沉重且浓稠，萧凡相信，哪怕他与全世界为敌，画眉仍会始终站在他的身旁，横眉冷对千夫，甚至毫不犹豫的帮萧凡捅刀子，指哪儿打哪儿，比燕王府的死士更忠心……