朱允炆遁了，偌大的偏殿只剩下江都郡主和萧凡二人。

　　江都郡主看着在她面前躬身请罪的萧凡，俏脸唰的一下红了，她急忙朝一边让开了几步，这完全是个下意识的动作，不知道为什么，尽管她贵为郡主，可她就是不想受萧凡的礼，这让她产生一种遥远的距离感，仿佛二人之间的身份隔着一道天堑一般的鸿沟，她不愿这样，或者说，她宁愿自欺欺人的不想看见这道鸿沟。

　　“萧……大人，你不必多礼，我担当不起。”江都郡主脸红得像煮熟了的螃蟹，急忙向他裣衽回礼。

　　萧凡纳闷了，他从不知道朱家的子孙这么有礼貌，贵为郡主者，居然担当不起一个五品官的施礼？朝廷的礼仪有这一条吗？

　　“萧大人，你们男人，都喜欢看……那种东西吗？”郡主声音低得几不可闻，问完后螓首更是快垂到酥胸上了。

　　这个问题有点不好回答，不知道别的古代人怎么想，反正见过大风大浪的萧凡对那些画得无甚美感，完全不够逼真的春宫图是毫无兴趣的，前世这门那门的香艳照片视频，早已将萧凡磨练得曾经沧海难为水了。

　　“郡主殿下误会了，其实臣对那些东西一点都不喜欢，臣是个严于律己的正人君子，太孙殿下可以证明的。”萧凡一脸大义凛然的道。

　　江都郡主抿唇一笑，羞涩又带着几分捉弄意味，轻俏笑道：“一点都不喜欢……你还把它带进东宫来给太孙看？”

　　“啊？”萧凡有些汗然，差点忘了，自己还帮朱允炆背着黑锅呢。

　　“郡主殿下，事情呢，是这样的……”萧凡脸色尴尬，吃吃的解释道：“……刚才臣在春坊，见黄先生没来，于是凑到他的书案上看了看，结果……正好被我发现了那本画册，臣打开一看，顿时大惊失色，接着义愤填膺，黄先生太不像话了，为人师表者，有了好东西怎么能不跟学生分享……啊，不对，为人师表者，道德竟然如此败坏，身为春坊讲读官，黄先生实在是误人子弟，臣大怒之下，把那本画册没收，拿到东宫与太孙殿下共同研究……”

　　为朱允炆背黑锅萧凡不反对，不过，他更不反对多拉一个人进来背黑锅，黄子澄大小肥瘦长短正合适，而且他和萧凡有个共同点——大家都是忠臣。忠臣天生就是用来背黑锅的。

　　“既是道德败坏的东西，你为何还要跟太孙研究？”

　　“……要想批判它，就得了解它！”萧凡严肃得像个誓死捍卫封建礼教的卫道士。

　　江都郡主红着俏脸，半晌垂头不语，接着掩嘴轻笑，瘦弱的肩膀微微耸动，最后不可抑止的笑出声来。

　　“萧大人……”郡主声音里透着愉悦的笑意。

　　“臣在。”

　　“你帮允炆背黑锅就罢了，何必把黄先生也拉扯进来？黄先生若是知道，非得打你板子不可……”

　　萧凡大惊道：“郡主怎么知道……”

　　郡主红着脸轻啐道：“去你的！你们俩一唱一和的，真拿我当傻子呀？”

　　“臣……羞愧！”

　　老朱家的子女真没一个是傻子，个个比鬼还精，——除了朱允炆。

　　郡主瞧着萧凡尴尬的神色，不由掩嘴轻笑，大大的眼睛弯成月牙儿：“萧大人，允炆胡闹，你是他的侍读，可不能惯着他，更不可陪着他一起胡闹呀。”

　　萧凡听着江都郡主的语气，仿佛跟他很熟稔似的，还透着那么一股子亲近，萧凡心里不由犯起了嘀咕，这郡主怎么回事？咱们一共只见过两次，其中一次还被你性骚扰，除此之外素无来往，没熟到这份上吧？

　　“臣……谨记。呃……郡主殿下，衙门里尚有不少公务待臣处理，臣告退。”

　　这女人说话怪怪的，不知搞什么名堂，走为上策。

　　江都郡主似乎没想到萧凡毫不留恋的提出离开，芳心顿时一阵失落，脱口道：“啊？你……这就走了？”

　　顿了一下，郡主赶紧掩饰般轻咳道：“……萧大人公务在身，去忙吧，国事要紧。”

　　“臣告退。”

　　萧凡躬身施完礼，忙不迭的直起身，转背就走，匆匆忙忙跟救火似的，身影闪了几下，便消失在偏殿外。

　　江都郡主瞧着萧凡落荒而逃的模样，不由忿忿的嘟起了嘴，喃喃薄怨道：“哼！跑什么跑！我有那么可怕吗？难道除了你家里那个十二岁的小姑娘，你眼中便容不下别的女子了？”

　　说罢江都郡主恨恨的甩了一下长长的水袖，满腹幽怨的往外走去，一时竟忘了她今日是特意来找朱允炆旁敲侧击萧凡的为人品性，袅娜的倩影在偏殿外的花园里款款盈盈闪了几下，便不见了芳踪。

　　偏殿后的屏风处，朱允炆满嘴嚼着果干儿，一双眼睛愣愣的盯着殿外，眼中充满了疑惑，嘴里一边嚼一边喃喃自语：“姐姐何时对萧侍读家里的情况如此熟悉？连他家中有个十二岁的小夫人都知道，简直比锦衣卫的密探还厉害呐……还有，姐姐今日说话这语气，……不对劲儿呀，莫非……可是，皇祖父不是为她定下了亲事吗？难道她对萧侍读……那我的姐夫……”

　　“嘶——”

　　朱允炆嚼着果干儿，忽然一阵龇牙咧嘴起来，他觉得有些牙疼了。

　　※※※

　　乌衣巷，燕王别院。

　　今日燕王开宴，宴请几位藩王兄弟，席间有皇五子周王朱橚，皇七子齐王朱榑，皇十七子宁王朱权。

　　宴席很热闹，诸王各在封地就藩，兄弟数年不见，平素大家相隔甚远，又没什么利益冲突，所以兄弟间的情分倒是颇为真诚。

　　几位藩王之中，宁王朱权年纪最小，今年才十九岁，而且脾气性格最为直爽，同时他所戍守的藩地大宁（今内蒙古宁城县）又与燕王朱棣的北平府接壤，二王麾下军队经常互相配合征伐北元，时不时搞个联合军事演习，明元边境动辄十几万人动刀动枪，杀气冲天，气势很是骇人，常吓得北元朝廷名义上的正规军化明为暗，变成地下抗明游击队，北元皇帝拿这两位藩王很是头疼。

　　因为有了这层渊源，所以诸王之中，燕王和宁王的兄弟感情最为深厚，而且宁王年纪虽小，可体态魁梧，脾气刚烈，为人凶横，打仗时最为勇猛，常以王爷之尊亲自上马浴血厮杀，连燕王这样的狠角色也不得不让他三分。

　　宁王端起酒碗，大灌了一口酒，然后浑不在意的用袖子一抹嘴，大声道：“四皇兄，听说前些日子你得罪了咱们的侄儿允炆，被父皇知道了，你后来又跑去皇宫负荆请罪？”

　　提起这事，朱棣的笑脸顿时变得阴沉，目光中厉芒闪烁不定。

　　朱橚和朱榑闻言互视一眼，急忙若无其事的端起酒碗，有一口没一口的浅饮，假装什么都没听到。

　　朱棣叹了口气，神色忽然萧然，唏嘘道：“咱们的侄儿允炆长大了，再也不是以前那个跟在咱们身边一口一声皇叔的稚子了，本王自他幼年便与他开惯了玩笑，前些日子一时不察，竟忘了他太孙的身份，所以忘形之下……唉！几位皇弟，时过境迁，今非昔比，我等戍边的藩王当安守本分，莫跟本王一样做出出格的事儿来，你们当以本王为戒呀！”

　　宁王朱权哼了哼，道：“允炆跟我一般大的年纪，可我却是他的皇叔，如今他当了太孙，莫非便端起了架子，眼中没有咱们这些辛苦为他戍边的叔叔们了？叔叔跟侄子说几句玩笑话都不行么？”

　　朱棣闻言脸色一变，沉声喝道：“十七弟，你喝多了？说话怎可如此无理！太孙殿下乃父皇钦定的储君，我大明未来的国主，你我将来要侍奉的陛下，天家之中，先论君臣，后论叔侄，你连这个都不懂么？”

　　宁王一愣，接着悻悻的哼了一声，仰头灌了一大口酒，闷不出声了。

　　朱棣看着默然饮酒的周王和齐王，忽然慨叹出声：“你我兄弟身负父皇厚望，以皇子戍守各地，这么多年来勤勤恳恳，抗击北元，不敢一日懈怠，今日我请各位皇弟相聚，不必说这些不快的事情，咱们兄弟情深，这次京师一聚，下次再聚，却不知何时何地了……”

　　周王朱橚有些憨老实，虽然比朱棣略小，但面相却比朱棣苍老许多，又黑又粗看起来像是农地里以种田为生的老农一般。

　　周王憨憨的笑了两声，端碗道：“四皇兄有心，皇弟戍河南开封，在北平以南，多亏皇兄这些年来率军抗击北元，以为我开封屏障，这才使得我开封无兵灾之患，皇弟这里多谢了。”

　　朱棣哈哈笑道：“自家兄弟，说这些客气话做什么！你我皆是为父皇守边，各司其责，大明江山社稷安定，我们可都有一份功劳在里面呀，哈哈！”

　　说着朱棣忽然神情变得黯然，叹道：“只可惜……我以后也许不会再戍北平府了，几位皇弟以后可要自己保重才是啊！”

　　这句话如同平地响起一声惊雷，在座数王顿时惊容满面的瞧着朱棣，宁王愣了一下，接着跳了起来，大声道：“四皇兄，你这话什么意思？莫非父皇要将你改封别处？”

　　周王和齐王也惊愕的盯着朱棣，一副不敢置信的模样。

　　朱棣叹气道：“这回进京，我见父皇年纪老迈，言行之间暮气渐重，身为皇子，我心中实在心痛不已，想想这么多年一直与父皇相隔千里，无法在父皇膝前尽孝，枉为人子矣！所以，我打算过几日向父皇上疏，请撤北平藩地，或是改封别的兄弟戍守北平，而我留在京师，代各位兄弟每日孝敬父皇，尽我等为人子之本分……”

　　三人闻言皆不敢置信地看着朱棣，脸上神色时青时白，复杂无比。

　　“四皇兄，你比我等年长，你的孝举正是给皇弟们立了一个好榜样，我等皆该向你学习才是，但……四皇兄，忠孝不能两全呀！咱们代父皇好好守住这座江山，使得父皇高枕无忧，这何尝不是另一种尽孝？四皇兄，你是天生的将才，数征北元，战功卓著，北平府乃我大明国门，你若留京，诸王之中尚有何人能守之？四皇兄，三思啊！”周王率先语重心长的劝道。

　　朱棣沉默了一下，忽然虎目急眨，落下泪来，他扶着额头哽咽道：“各位皇弟，非我不愿代父皇戍边，实在是我心中害怕啊！”

　　“你怕什么？”三人齐声问道。

　　“我前几日出言不逊，冒犯了太孙殿下，我实在是怕父皇不满，更怕太孙殿下心中记恨，他日登临大宝，恐会对我这个拥兵甚重的藩王猜忌加害，我……我朱棣向天发誓，对朝廷，对皇上绝无不臣之心，可谁会信我？与其那时落得个身死抄家的下场，我还不如现在交卸兵权，孤身留京，这副残躯从此便交给父皇和太孙，是杀是剐，由他们便是！”

　　朱棣说到最后，已是嚎啕大哭不止。

　　三位藩王闻言又惊又怒，燕王的勇猛和战功那是诸王中有目共睹的，如今却只因一句玩笑话，负荆请罪赔了不是还不行，难道朱允炆嫉恨在心，要对他赶尽杀绝？做侄子的怎可对叔叔如此过分？

　　宁王拍案而起，大怒道：“岂有此理！允炆……太孙年纪渐长，怎地气量却越变越小？竟连叔叔都容不得了么？我等辛苦戍边，与将士们风餐露宿，与鞑子浴血厮杀，所为何来？”

　　朱棣大惊，急忙伸手拦道：“十七弟切莫胡说！我何时说过太孙气量小的话？你莫害我，我只是害怕他对我心存芥蒂，欲向他表明心迹，却又怕他不信我一腔忠诚而已，只好交卸北平兵权，从此老死京师……”

　　宁王怒道：“四皇兄，你这是怎么了？堂堂昂藏汉子，杀鞑子从不手软，北地豪杰谁不赞你是条响当当的好汉？今日为何如此怯懦怕事？我就不信太孙会为这点小事加害你！你别怕，我们几兄弟明日便联名上疏，向父皇担保你，至于卸权留京之类的话，皇兄再莫提起！北平府若少了你，谁有本事守住国门？”

　　朱棣摇头叹息不语，沉默半晌，复又掩面大哭起来，悲伤惶恐之情溢于言表。

　　※※※

　　送走了诸皇弟，朱棣这才止了哭泣，神情渐渐变得阴沉起来。

　　道衍和尚悄悄走到他身边，笑吟吟的道：“殿下这招果然妙极，以退为进，示之以弱，借这几位王爷之口说出去，今日殿下惶恐之态恐怕很快便会传入天子耳中，想必天子对殿下越发放心了。”

　　朱棣冷冷一笑，淡然道：“消息确定了吗？”

　　道衍正色道：“确定了，今日早间，宫里的庆公公着人递来的消息，前日皇宫武英殿内，天子召见太孙，黄子澄和萧凡三人，他们在殿里商量了很久，庆公公只靠近模糊听了只言片语，看来天子对藩王有了猜忌之心，动起了削藩的心思……”

　　朱棣眼皮一跳，目光中厉色大盛。

　　道衍接着道：“殿下，咱们可要想个法子使天子绝了削藩的心思啊！殿下经营北平多年，麾下猛将如云，精兵剽悍，这是殿下争夺江山的资本，若天子真下定决心削藩，殿下多年心血便完全白费了……”

　　朱棣皱眉道：“父皇好好的，为何会动起削藩的心思？”

　　道衍叹道：“还不是那日殿下在御花园里之所为种下的根由……”

　　朱棣神色懊恼的重重拍了一下额头：“一步踏错，步步被动，本王疏忽了！”

　　道衍接着道：“黄子澄向天子献上了所谓的‘削藩十策’，天子未予采用，不过那个名叫萧凡的说了一句很关键的话……”

　　朱棣冷声道：“他说什么了？”

　　“萧凡说，削与不削，全在天子一念之间，天子若决意削藩，一纸令下即可，诸王不敢不从，若天子犹豫不决，所谓的削藩之策根本就是一堆废话……”

　　朱棣倒抽了口凉气，神情变得很难看，恨声道：“这个萧凡，好毒的眼光，居然一眼看清了削藩的本质，父皇若真决定削藩，确实如他所说，本王再不甘愿，也必须交卸北平兵权，一丝反意都不敢生，老老实实的听凭父皇安排了……可惜啊！这个萧凡偏偏是东宫的人，不能为本王所用……”

　　“殿下，现在不是慨叹的时候，陛下已经动摇，我们要拿个对策出来，制止陛下削藩才是。”

　　“先生可有妙法？”

　　道衍淡淡笑了笑，悠然道：“京师非久留之地，殿下何不金蝉脱壳，逼得天子不得不令你赶快回北平戍边呢？”

　　朱棣皱眉想了想，接着两眼一亮，虎目露出慑人的精光，沉声道：“先生说的不错，你即刻秘密派人送信去北平，密令张玉派出小股劲旅，暗中出师往北入草原，找到北元乞儿吉斯部落，并向他们挑衅，逼得他们出战后，再命张玉佯败退兵，吸引乞儿吉斯部来攻，最好逼得他们兵临北平城下，最后叫张玉派八百里快骑向京师急奏……”

　　道衍笑道：“殿下果然智勇双绝，如此一来，北元犯边，国门有险，陛下只得暂时绝了削藩的心思，不得不派殿下速回北平主持抗敌，好一手围魏救赵之计！”

　　朱棣脸上也露出了阴沉的笑容。

　　“先生，那个萧凡……不能再留。”

　　“贫僧懂了。”

　　※※※

　　萧凡现在很忙。

　　做臣子的当然要体察上意，上意要你做什么，你就必须做什么，否则就是跟自己的脑袋过不去了。