莲子爹：“三天？三天就是要俺命俺也还不上。”

　　头目：“那俺也管不了那么多。老爷说了，如果三天之内还不上钱，就让你们家莲子顶债，给老爷做贴身丫环。”

　　莲子脸气得通红。

　　莲子爹：“你说啥？”

　　头目：“听不懂人话啊？那就再告诉你一遍，老爷说如果三天之内还不上钱，就让你们家莲子顶债，给老爷做贴身丫环，跟小老婆差不多吧！”

　　莲子爹气得攥紧了拳头。

　　莲子娘：“大兄弟，你们回去千万跟李老爷求求情，多宽限几日，俺们一定会想办法把钱还上的。”

　　莲子突然大声吼起来：“滚！你们都给俺滚！回去告诉那个伤天害理的老东西，俺就是死了，也不会到他那个狼窝里去的！”

　　头目：“这……你们都是好样的！等着瞧！”一挥手，“咱们走！回去告诉老爷去。”

　　四个家丁扬长而去。

　　莲子娘：“这可咋办呢？依俺看莲子还是出去躲一躲吧。”

　　莲子爹：“躲？到哪里去躲？大不了俺跟他们些狗娘养的拼了。”

　　莲子恨恨地：“对！到时候看他们能把俺怎么样？”

　　七

　　吴长命一脚踢死大黄狗、在城内一人踢趴下六七个地痞的事儿，很快便在方圆几十里传开了，而且越传越神。百姓听了觉得很玄乎，不可思议，可那些练过几天拳脚、会过一招半式的人听了，多少有点不相信，甚至是一百个不服气。

　　这一天，某村外场院里。

　　王铁柱和王木生正在一起练打拳，二人你来我往冲拳踢腿，攻防娴熟。

　　王铁柱人高马大力大无穷，冲拳踢腿，招招凶猛；王木生瘦小干练，闪展腾挪自如灵活。

　　王石头不紧不慢地走来。王铁柱停住手脚，冲王石头嚷嚷道：

　　“石头，你看你吊尔郎当的，都啥时候了才来，你还练不练了。”

　　王石头：“大哥，俺刚才在村里遇到了一个熟人，他告诉俺说吴家店有一个小子拳脚非常厉害。”

　　王铁柱：“别听他们瞎吹！这十里八里的谁不认识谁？哪听说过有比咱们厉害的？”

　　王木生：“就是！十里八村哪有比咱大哥厉害的？”

　　王石头：“俺也不信。可人家说的有鼻子有眼的，不由你不信。”

　　王铁柱：“咋个有鼻子有眼的？你快说！”

　　王石头：“听说那人叫吴长命，前几天跟他爹卖甜瓜，一脚踢死临村一只大黄狗……”

　　王木生抢着说：“啥一脚踢死一只大黄狗？踢死的是一只死狗吧！”

　　王石头：“你也别不信，还有更厉害的哪！”

　　王铁柱推一把王木生：“别打岔！石头你快说还有啥更厉害的？”

　　王石头：“就在前天，吴长命和他爹进城卖甜瓜，十几个地痞吃瓜不给钱还打了他爹，他一怒之下，抡起双腿，把十几个地痞全都踢趴下了。”

　　王木生：“真的假的？”

　　王石头：“信不信由你！反正俺也是听人家说的。”

　　王铁柱：“宁可信其有！咱现在就去会会这个吴长命去，俺也不信他能有传的那么厉害。”

　　王木生：“好！咱现在就去找他，跟他比试比试去。”

　　三个人急匆匆地就走了。

　　八

　　老太太坐在炕沿上唉声叹气，直抹眼泪。

　　吴老汉坐在锅台前闷声不响，一个劲地“叭哒叭哒”咂烟袋，烟袋荷包吊在烟袋杆上来回地晃着。

　　老太太叹口气：“咳！你说这是该咋办？”

　　吴老汉还是闷声不响，一个劲地咂烟袋。

　　老太太上来一把夺过吴老汉的烟袋，连同烟袋荷包一起扔到了门外：“俺让你抽！你个抽不死的闷葫芦，三脚踢不出个臭屁来。你倒是说句话呀！这事儿该咋办？”眼泪哗哗地流下来。

　　吴老汉：“你问俺，俺咋知道该咋办？咱又没有那么多钱，如果有，替他们还上李财主那债不就行了。可咱们上哪里去弄那么多钱哪？就是把你俺这把老骨头都砸上卖了，也凑不起那么多钱哪！”

　　老太太：“那俺不管！反正这儿媳妇俺是一定要娶的，决不能让那该死的李财主霸占了去。这个老不死的李财主，都快五十的人，自己闺女都比莲子大了，亏他也想得出来。这不是伤天害理吗他？”

　　吴老汉：“说那些没用的干啥？”

　　老太太：“那你说，说啥才有用？”

　　吴老汉：“不就是欠他李财主钱嘛，咱替亲家还钱还不行吗？”

　　老太太：“你说得倒轻巧！刚才你不说了吗，咱上哪里弄那么多钱哪？”

　　吴老汉：“大不了，咱就再向咱村的吴财主借呗。”

　　老太太：“向他借？咱欠着人家的还没还呢，他肯再借给咱？”

　　吴老汉：“不试咋知道？死马就当活马医呗。”

　　老太太：“哎！也只有这条道了。这事儿还是偷着办，可千万别让长命知道了，俺怕他知道了要惹出祸端来。”

　　吴老汉：“这个俺知道。俺现在就去找吴财主借钱去。”

　　老太太：“去多向人家说点好话，求人家，可别老像个闷葫芦似的。”

　　吴老汉：“嫌俺是闷葫芦，那你去得了。俺还不愿低三下四地拉下脸来求人哩！”

　　老太太：“借钱的事儿，都是大老爷们儿出头，娘娘们们儿出头不让人家笑话啊？”

　　吴老汉无可奈何地倒背着手走出屋子，向院子外走去，走了几步又扭头走回来。

　　老太太站在屋门口：“咋又回来了？”

　　吴老汉低头拾起地上的烟袋，一声不响地走出了院门。

　　老太太正愁眉不展地坐在炕沿上唉声叹气，吴老汉便气哼哼地倒背着手走进屋里。

　　老太太赶忙站起来：“他爹，咋样？借到没有？”

　　吴老汉一屁股坐到锅台前小板凳上，从腰里抽出烟袋，将烟袋嘴子伸进烟袋荷包里装着烟叶。

　　老太太：“你倒是说话呀！借到没借到啊？”

　　吴老汉没好气地：“借到个屁！”

　　老太太：“不是嘱咐你要多向人家说点好话吗？”

　　吴老汉：“别说是说好话了，就是给人家叫爷，人家也不借的给。俺就知道他不借的给。不借就不借吧，还生生把俺给数落挖苦了一顿，还促逼赶紧还上一次借的钱。”

　　老太太：“这些财主们，良心咋都叫狗吃给了！不行，俺找吴财主去。这都是一个老吴家，一个村住着，咋能见死不救呢？”

　　吴老汉：“俺看你还是歇歇吧，去也是白去！”

　　吴老汉一个人坐在锅台前闷声不响地“叭哒叭哒”使劲咂烟袋。

　　不一会儿，老太太嘟嘟囔囔气呼呼地进了屋门，一屁股坐到炕沿上。

　　吴老汉故意地：“咋了？借着钱了？借了多少？”

　　老太太生气地：“一个子也没借到！吴财主个老不死的，不借就不借吧，也把俺给损了一顿。可气死俺了！”

　　吴老汉：“和你说让你别去，去也是白去，你偏不听。这回知道了吧？天下的乌鸦一般黑，天下的财主心是一样的狠哪！”

　　老太太：“算了！”

　　吴老汉：“什么算了？不娶儿媳妇了？”

　　老太太：“俺是说不指望这些财主们发慈悲了，还是自己想办法吧。”

　　吴老汉：“自己能有啥办法想？那用的可是结结实实的钱哪，又不是土坷垃，地里到处都是，说拿来就拿来。”

　　老太太生气地：“你可真是个窝囊废，这一辈子跟了你算是倒了八辈子血霉了。”

　　吴老汉：“你看你，说那些没用的干啥？”

　　老太太轻轻摇摇头叹口气说：“咳！这可咋办啊？真愁死人了。”

　　九

　　这天一大早，吴老汉与老太太都出门去了，把吴长命一个人留在瓜地里。

　　日升三杆，吴长命坐在草搭的凉棚下，两手用力搓着泥球。

　　面前地上有一块揉摔熟了的泥巴，一边太阳晒着的地方平摆着许多已搓好的湿泥球，还有一堆干泥球。

　　王铁柱、王木生、王石头三人摇晃着走过来。他们今天是来挑衅找事儿的。

　　身强力壮的王铁柱站在吴长命面前凶巴巴地道：“你就是吴长命吗？”

　　吴长命站起身，一边双手搓着手上沾的泥巴，一边上下打量着王铁柱。

　　只见王铁柱人高马大，比自己高出一头还要多。胳膊似乎格外长，两个手掌像蒲扇，攥起拳来像榔头。吴长命心里想：这个人像天神一般，肯定是力大无穷。这一般人要是跟他动起手来，让他抓在手里非让他给撕碎了不可。

　　王铁柱不耐烦地：“你到底是不是啊？”

　　吴长命一愣神：“啊！是啊，你们干啥来？是买甜瓜吗？”

　　“谁希买你那烂甜瓜！”王铁柱两眼盯着吴长命，“听说你的腿脚很厉害，能一脚踢死一条大黄狗，在城里十几个地痞也打不过你，都被你踢趴下了！”

　　吴长命笑道：“都是瞎传！俺哪有那么厉害？那天也就六七个小地痞。”

　　王铁柱对着俩小兄弟：“哟、哟、哟，你们听听，‘也就六七个小地痞’，还不够厉害？”

　　王木生：“真的假的？别是吹牛吧？”

　　吴长命没吭声。

　　王铁柱东瞅瞅西看看在屋子前瞎转悠。

　　吴长命：“你找啥？”

　　王铁柱：“俺找你家的牛。”

　　吴长命：“俺家没养牛。”

　　王铁柱：“是没养啊，还是都让你给吹死了？”

　　三兄弟哈哈大笑起来，吴长命忍着没吭声。

　　王石头：“你不是很厉害吗？俺们师兄弟三人今天来就是要跟你讨教讨教的。”

　　吴长命一抱拳：“讨教不敢当，比划比划互相学学倒是行。”

　　王铁柱：“好！爽快！那咱就比划比划。”

　　吴长命将褂子脱下搭在瓜屋子凉棚横杆上，来到瓜地边一块宽敞地上：“你们谁先来？”

　　王木生一攥拳头：“让俺先来。”说着挥拳上来便打。