其他三位长老纷纷点头，只有邓海升沉吟不语。

　　郝百英的火气一直没降下来，怒冲冲地说：“你们火神教为了推出一位教主，什么事情都能做得出来啊。”

　　邓海升正色道：“现在只有五行教，没有火神教，当初我们认胡桂扬为‘火神之子’时，没见人反对，真火令牌一直放在他手中，也没见人去夺回来。认不认他为本教中人，可以商议，若说我们有私心，我不能认。”

　　郝百英脸上一红，拱手道：“抱歉，是我嘴上没有把门的，胡说八道。可是……可是……”

　　五位长老你看我、我看你，都说不出话来，胡桂扬的确接触过神玉，也的确被当作“火神之子”，这么论起来，还真有当教主的资格。

　　戴德试探道：“就算胡桂扬当初曾加入本教，但是这几年游离在外，就算是退教了，对不对？”

　　有人点头，有人不语，觉得这个反对理由有些牵强。

　　胡桂扬上前，“不如这样，当初是种火老母将我认作‘火神之子’，再将她找来，如果她还认我，我就是教主，如果她不认我，我也不勉强，乖乖告辞，滚回城里继续当校尉，从此不提五行教是非。”

　　五位长老互相看看，邓海升道：“我觉得这的确是个办法，种火老母的判断，大家总该相信吧。”

　　种火老母原先只是火神教的神婆，极受尊崇，并入五行教之后地位不减，虽不参与教中事务，遇有仪典，必然请她出面。

　　“好，这事本来就有些古怪，那就干脆听凭神意。”在郝百英也表示赞同之后，其他人再不反对。

　　“请胡校尉、袁校尉在此稍等。”邓海升要去请种火老母。

　　“这位是袁百户。”胡桂扬纠正道。

　　“袁百户，多有得罪。”邓海升等人退出房间。

　　“你真想当教主？”袁茂马上问道。

　　“没办法，走到这一步了，只能继续走下去。而且——当教主应该有点好处吧？校尉的月俸可不高。”

　　“呵呵，我与五行教只有泛泛之交，不太了解他们的规矩。”

　　“嗯，当上教主自然知道，不当教主我也不关心。不知道锦衣卫抓到陈逊没有？”

　　“我好像见过陈逊，是那个身形中等，腰背微驼，总是一脸严肃的书吏吗？”

　　胡桂扬想了一会，“书吏好像都是这个样子，陈逊倒是有个特征，下巴上有个长毛痣……”

　　“没错，我见过他，那是一个极普通的人，真能杀死江耘？据我所知，江耘并非只靠舍钱成名，他的武功不错，至少年轻时曾在江南打败过不少高手。”

　　“我也只是一猜，当然，我最近猜错的时候比较多。”

　　两人一直闲聊，将近一个时辰之后，子夜已过，房门再次打开，几名长老簇拥着一名老妇进来。

　　闻不语也在长老之中，显然是要第一时间得到答案，站在门口，冷冷地打量胡桂扬。

　　五位长老一字排开，站在老妇身后。

　　袁茂急忙起身，拱手致意，没敢开口。

　　胡桂扬也站起身，拱手笑道：“你比我记忆中矮多啦。”

　　老妇背负双手，弯腰抬头，勉强能到胡桂扬胸口，“嗯，火神镜将我放大不少，可惜，镜子没了。”

　　“那些有颜色的火还在吗？”

　　“在，你想尝尝？”

　　“不想。呃，需要我做什么？”

　　老妇摇摇头，“弯下腰来，让我仔细看看。”

　　胡桂扬弯腰，老妇拨拨眼皮、看看牙齿、捏捏脸颊，很快完成检查，“行了。”

　　胡桂扬直起身，笑道：“我是不是‘火神之子’？”

　　“只要你还是你爹娘的亲生儿子，就是‘火神之子’，改不了。”

　　“我是被抱养的，不知道亲生爹娘是谁。”

　　“但是总有爹娘吧？”

　　“当然。”

　　“那你就是‘火神之子’，也是本教教主。唉，好好的火神教，非要并入五行趣，无趣。”老妇摇头，转身要走。

　　戴德急忙拦住，“种火老母，兹事体大，不可如此草率……”

　　老妇一瞪眼，“不相信我的判断，还找我干嘛？你们是肉眼凡胎，看不透本相，难道我也跟你们一样迷迷糊糊？”

　　戴德一时语塞，看向其他人，希望有人能拦住种火老母。

　　开口的人却是胡桂扬，“种火老母，既然我是教主，为什么你不向我跪拜？”

　　“教主是凡人，神婆是半仙，我当然不用跪拜，以后你还得去拜我呢。”种火老母推门出去。

　　五位长老与闻不语都没跪下。

　　胡桂扬笑道：“不好意思，我是教主，第一道命令……”

　　“不管谁当教主，我们一定要夺回神玉。”闻不语生硬地说。

　　“你真是我肚子里的蛔虫，没错，这就是我的第一道命令。”胡桂扬又让众人大吃一惊。

　　第四百一十一章 往事突现

　　左预恢复清醒，发现自己被五花大绑，坐在地上动弹不得，他正努力挣扎，从外面推门进来一名老妇。

　　种火老母手持油灯，凑到近前仔细察看。

　　“看什么？”左预恶狠狠地说。

　　种火老母一点不怕，伸出左手掐住左预的一边脸颊，逐渐用力，“看你是人是鬼。”

　　左预倒是能忍，咬紧牙关，一声不吭，目光中更显凶恶。

　　种火老母松开手，“嗯，脸皮够厚、骨头够硬，你是鬼，不是人。”

　　“我是人，有本事跟我单打独斗……”

　　“跟我单打独斗？”

　　“你找人来，谁都行。”左预再次挣扎，还是动弹不得。

　　“你记得自己之前说过什么吗？”老妇将油灯放在桌子上，拣张凳子慢慢坐下。

　　“本官之前说过的话多了。”

　　“不用太久，就是你被捆起来之前，想一想你当时在做什么？”

　　“当时……胡桂扬死了吗？”

　　“就差一点儿。”胡桂扬笑呵呵地进来，向种火老母拱手。

　　“你当上教主了？”种火老母问道。

　　“嗯，他们认我。”

　　“这么快？我还以为你们得商量一会。”种火老母明显有些意外。

　　坐在地上的左预更是惊疑不定，呆呆地看着胡桂扬，觉得这才是鬼。

　　“我知道他们为什么不想让我当教主，也知道他们怎么才能同意我当教主，所以一点不难，他们都很高兴，连闻家人都肯接受。”胡桂扬笑道。

　　“你同意他们继续寻找神玉？”种火老母更加意外。

　　“对啊，但他们还是不肯跪拜，说是要找回，不对，夺回神玉之后，召集教众举行仪式，然后我才算正式教主。”

　　“你知道我为什么承认你是‘火神之子’吗？”种火老母又问。

　　“因为我不在乎神玉？”

　　种火老母点头。

　　“别急，寻找神玉未必就是在乎神玉。”

　　种火老母指指另一张凳子，“坐吧。”

　　胡桂扬坐下，“你不想要神玉，还来审他干嘛？我把他杀死算了。”

　　左预大惊，“你敢！我是锦衣百户……”

　　“杀死同僚、背叛朝廷的锦衣百户，杀你算立功。”

　　左预呆呆地说不出话来。

　　种火老母摆摆手，“别吓他了，我过来看看，神玉是怎么将他变得人不人、鬼不鬼的。”

　　“我是人！”左预大声道。

　　“那你告诉我，你是怎么被捆起来的？之前说过什么？”

　　左预语塞，他只记得自己正在用力扼住胡桂扬的脖子，其它事情全无印象。

　　胡桂扬揉揉脖子，那上面还有被掐出来的红印，“你就没想起来一道白光？”

　　左预先是茫然，随即大惊，“是有白光，笼罩一切的白光，难道我……”

　　“对，你说疯话了。”

　　左预面色惨白，“我……说什么了？”

　　“你说要认我当义父，从此心甘情愿孝敬我。”

　　左预一愣，哼了一声，扭头不看胡桂扬。

　　“这虽然是个恶人，也是个可怜人，别戏耍他。”种火老母劝道。

　　“你刚刚还说他人不人、鬼不鬼，现在就成可怜人了？”

　　“我这么大岁数，逗他就跟逗孙子一样，你不行，太年轻，做这种事情会折福折寿。”

　　胡桂扬挠挠头，“好吧，你是神婆，听你的。”

　　“神婆虽然地位高，但是不管事，你是教主，用不着听我的，言行皆由自愿。”

　　“行，我自愿，左预，从此以后，我不戏耍你，只有种火老母可以逗你。”

　　左预恍若未闻，种火老母轻轻摇头，“怪不得没出息，还是不够稳重啊，赵瑛看人倒是很准。”

　　“你认得我义父？”

　　种火老母不理胡桂扬，向左预道：“你说了一些很有趣的事情，听到的人告诉我，天机船还会回来，查看收成，带走有用之人。”

　　“我说的？”左预还处于茫然状态。

　　“嗯，看来是天机船‘点醒’了你，可维持得不久，你又回到梦中。”

　　左预更糊涂了，胡桂扬笑道：“还是种火老母会说话，人生如梦，通神为醒，左预，你比得到神玉还要幸运，直接与神相通，天机船一到，肯定会将你带走，从此你就是上仙了。”

　　种火老母用指责的目光看过来，胡桂扬闭嘴。

　　“凡人追逐神玉，天机船看中的却是凡人，有意思。”种火老母起身，“想当初，很多人不认你是‘火神之子’，甚至以为你活不过一个月，瞧瞧现在，还有谁敢怀疑火神的选择？”

　　“没人。”胡桂扬笑了笑，突然想明白一件事，“你……”

　　“我怎么了？”

　　“你认得我义父？”

　　“我是神婆，若不认识赵瑛才奇怪吧。”

　　赵瑛多半生都在与“鬼神”打交道，当然不会没听说过火神教里的这位神婆。

　　“那时赵瑛还算年轻，直接闯到我家里来，对我说‘你的那些把戏，给教徒演示就算了，若是用来骗人钱财，甚至害人性命，锦衣卫放过你，我不会。’听听，这才是锦衣卫该说的话，把我吓得呦，三天不敢出屋，从此只当神婆，教中大事小情一概不参与。”

　　“话像是义父说的，可不至于将你吓成这样吧？”

　　种火老母挽起左袖，露出干枯的手掌，凑近油灯，让胡桂扬看。

　　“义父砍断你一根手指？”胡桂扬大吃一惊，这可不是他记忆中义父会做出的事情。

　　“不是砍，是割，一点点割下来。”

　　“你肯定做过什么，才会惹怒义父。”胡桂扬只能这么说。

　　“不管怎样，赵瑛的确将我吓住了，就此老老实实地当神婆，日子过得倒也踏实，在教中的地位还越来越高，算是因祸得福吧。反倒是赵瑛，比我年轻二三十岁，死得却比我早，呵呵，哪说理去？不对，是火神保佑我，就连赵瑛也是火神派来的，为的就是让我专心侍奉火神，别无杂念。”

　　种火老母低声念了几句经文。

　　“义父后来又见过你。”胡桂扬等她念过经文之后开口。

　　“什么？”

　　“义父向你提起过我，你刚才说的。”

　　“我说过？”

　　一边的左预插口道：“说过，你说赵瑛看人很准，胡桂扬不够稳重。”

　　“对，赵瑛死前数日找过我，他那时就在关注妖狐案，知道火神教教主被妖狐所杀，我们值得信任。”

　　“然后呢？”胡桂扬追问道。

　　“没了，他找我们帮忙，我们倒是愿意，可是没等动手，他就死了。”

　　“请稍等。”胡桂扬走到左预面前，将他拎起来，扛在肩上往外走，“左百户，看不出来你长得瘦人却挺重。”

　　“你要做什么？”

　　“放心，送你回老家。”

　　左预大惊，“我是己房掌房，你的直接上司，杀我就是……”

　　胡桂扬来到屋外，将左预往地上一扔，向远处的袁茂道：“交给你了，东西两厂、锦衣卫南司，随便你交给谁都行。”

　　“好咧。”袁茂走过来，先向左预拱下手，道声“得罪”。

　　“我不回去！”左预更惊，落到厂司手里，还不如死在这儿。

　　邓海升也走过来，与袁茂一块抬走拼命挣扎的左预。

　　胡桂扬又回到屋里，向种火老母道：“真火令牌是你埋进赵宅的吧？”

　　“你瞧我有那个力气吗？”

　　“暂定教主也是教主，我命令你说实话，否则的话，我宁愿不当这个教主，让五行教自己去找神玉吧。”

　　种火老母沉默片刻，问道：“你会悬崖勒马吧？”

　　“我可不会给你保证。”

　　种火老母露出一丝微笑，“与其听保证，不如看人品，赵瑛说你不够稳重，但是意志坚定，最得他的真传。好吧，我说实话，真火令牌是我派人送到赵宅的。”

　　“为什么？”

　　“我不是专门留给你的，那时候谁找到令牌谁就是火神之子。可事情的进展与我计划得不太一样，火神教还没找到你，你就找到了火神教，我更没料到何百万竟是罪魁祸首，总之一切都失控，我只好听之任之，结果你竟然真将案子了结。我只能说，赵瑛有个好儿子。”

　　“你还有话没说。”胡桂扬半是怀疑半是使诈。

　　种火老母叹口气，“跟你说话真累，你的执着劲儿也像赵瑛。你想听全部实话？好，我给你：赵瑛是自杀的。”

　　“嗯？”

　　“你不相信？没办法，这就是实话，但我证明不了。赵瑛是条好汉，但他真是活够了，他没法忘掉早年的丧子之痛，夫人过世之后，越发厌倦，酒色也不能让他留恋。他说，妖狐一直在布局，迟迟不肯显露真容，是因为他还活着，他一死，妖狐必然漏馅，赵家义子自然就能将其一网打尽。”

　　胡桂扬还是没法相信，“义父就算设计，也该对我们有所交待。”

　　“一旦交待是自杀，你们兄弟谁还会报仇？谁还会专心追查妖狐？当然，他也是老糊涂，没想到你们兄弟竟然会自相残杀。呵呵，人人都有犯错的时候，赵瑛也不例外。不过我一直在想，所谓设计引妖，只是赵瑛的一个说辞，他就是想找个理由死掉。”

　　胡桂扬沉默不语，义父最后几年变化颇大，纵情于酒色，没人能看穿他的内心想法。

　　“还有，赵瑛希望火神教能够帮助绝子校尉，我答应了，却没做到。”

　　“邓海升一直在帮我。”

　　“那是他的选择，与我、与火神教无关。没有别的原因，是我胆子太小，发现妖狐案牵扯到宫里，打了退堂鼓，不想白白牺牲教中之人。”

　　“反正你也不管事，这怨不得你。”

　　“呵呵，你倒是挺会替别人着想。我不管事，但我说过的话还是有点用的。”

　　“比如认我当教主？”

　　“嗯，就算是一个补救吧，同时也是有求于你，希望你能驾驭五行教，带着教中人远离神玉或是天机船，他们都是些普通工匠，人人都有一大家子要养，不该参与这种事情。”

　　胡桂扬脸上突然露出笑容，“你被义父说服了？”

　　种火老母微微一愣，然后笑道：“嗯，我被说服了，但我不会背弃火神，是火神让我被说服的，为的是让我只信一个神，不信其它乱神。”

　　“五行教里至少有五个神吧。”

　　“在我心里只有一个。”

　　胡桂扬没再争论，“我不会悬崖勒马，我要驾驭五行教跑往别的方向，离神玉不远不近。”

　　种火老母又是一愣，她从来没看透赵瑛，这个时候也同样看不透赵瑛的义子。

　　第四百一十二章 两边押注

　　胡桂扬又回到赵宅，严格来说，这里已经是胡宅，但他不打算更换匾额，倒不是想纪念什么，而是嫌麻烦。

　　他站在前后院中间，看着成群的工匠正热火朝天地修建房屋，看样子，今冬第一场雪降临之前，宅院就能恢复原样。

　　有东西从后面扑过来，胡桂扬也不回头，伸手挠狗头，问道：“是你找来的这些工匠？”

　　“除了埋汰人，你还有别的本事吗？”花大娘子从后面走来。

　　胡桂扬急忙转身，拱手笑道：“不敢。请这些工匠要花不少钱吧？”

　　花大娘子皱眉不语，旁边的花小哥道：“三六舅，别装了，这些人不是你请来的吗？今天上午刚到。”