“嘿，经历大人知道得真多，厂卫早没派你负责查案，损失巨大。”左预忍不住出言嘲讽，扭头看一眼胡桂扬，冷冷地说：“你在这里做什么？出去。”

　　胡桂扬没动，也不说话，江耘道：“有件事忘说了，我身边需要一名帮手，这位胡校尉不错，我要借用。”

　　“非得是他？”话一出口左预就后悔了，马上改口道：“可以，借用多久？”

　　“少则十天，多则半年。”

　　“好。胡桂扬，从现在起，你给经历大人奔走做事。”

　　“我更愿意留在己房。”胡桂扬真诚地说。

　　左预哼了一声，“没人问你愿不愿意。”

　　江耘笑道：“还有，己房今后再抓人的时候，能不能提前通知我一声？”

　　“呃……当然可以，经历大人今后留驻此地，还是回南司衙门？”

　　“留驻此地。”江耘走近一步，用商量的语气说：“我有个不情之请，希望百户大人别生气。”

　　“请说。”左预强压心中反感，可是在弄清此人的底细之前，不敢当面顶撞。

　　“既然留驻，我需要一间书房，这里就不错。”江耘四处看看，“我也是习武之人，喜欢刀剑，一看就觉得亲切。”

　　“这都是前任留下来的东西，经历大人喜欢，可以带走。”

　　“刀剑也有灵气，在一个地方放久了，会与之相融，挪之不祥，就让它们继续留在原处吧，我搬过来更方便些。”

　　左预第一次听到这样的说话，笑容又变得不自然，“行，我换地方。这里的文书也都堆放多年，想必也不需要移动。”

　　“知我者，百户大人也。”

　　“经历大人还有吩咐吗？”

　　“千万别说吩咐两字，你我今日初见，以后就是朋友。”江耘伸手指向墙上挂着的玉佩，“百户大人悬挂此玉，是要提醒自己时时不忘神玉吗？”

　　左预对这枚玉佩完全没有印象，可他调到己房不久，在这间书房里留下的个人印记不多，不知道此玉的来历，只得含糊道：“是啊，绝不敢忘。”

　　“百户大人慢走，改天一定要去百花楼，你我一醉方休。”

　　左预一愣，百花楼是他最常去的酒楼，经常在那里宴请亲朋，心中对这位江经历立刻又升出一份警惕，拱手道：“一定，看经历大人方便。我就不在这里耽误事了，再有吩咐，随时找我。”

　　“感激不尽，百户大人再找一间书房不麻烦吧？”

　　“不麻烦。”左预告辞，出门之后没去找书房，而是立刻前往锦衣卫，打听江耘的来历与底细。

　　江耘回到书案后，向胡桂扬笑道：“瞧，你是我的帮手了。”

　　“连百户大人都听你的吩咐，我一名校尉，只配给经历大人当护卫，但是丑话说在前头，别看我在练拳，其实我的拳脚功夫一般。”

　　“看得出来，王信泰算不得明师。”

　　“别看我有配刀，用它砍柴还行，砍人还欠些火候。”

　　“真到动刀砍人那一步，就是走入死路，而我只想走活路。”

　　“那我能做的就是跑腿了。”

　　“跑腿这种小事，太浪费胡校尉这样的人才。”

　　“呵呵，想从我身上找到神玉的人不只经历大人一位，我若是真有此物，早就交出来换取荣华富贵啦。”

　　“我不急，也不用荣华富贵交换，因为我知道，胡校尉对这种东西不感兴趣。”

　　“不是要对我严刑拷打吧？我怕疼，不用严刑，你叫进来两名校尉，把刀架在……手指甲上，我也会招的。”

　　“哈哈，早说过，但凡需要动刀，那就是走入死路，起码我不会那么做。”

　　胡桂扬长出一口气，“你是好人、好官，你看我在练拳，其实不是为了打架，就是为了有朝一日受到拷打时能多挨两天，没准还有起死回生的机会，相比疼痛，我更怕死。”

　　“你觉得自己会受到拷打？”

　　“我没有神玉，人人却都以为我有，或者以为我掌握着重要线索，糟糕的是，连上司也这么想，那我早晚得倒霉吧。”

　　江耘轻轻摇头，“胡校尉不知道吗？上头有人照看你，没人敢对你动刑。”

　　“西厂汪厂公？他就要离京去辽东监军了。”

　　“汪厂公虽然欣赏胡校尉，但还没到力保的地步。”

　　“不是他，还能是谁？”

　　“人家不说，我当然也不能泄露，总之胡校尉不必担心，没人强迫你，我更不会，我希望胡校尉能够心甘情愿说出真相。”

　　“真相就在眼前，是你自己不肯相信。不过谢谢你，我总算可以放心地继续当懒人了。呃……我要是现在甩手就走，你拿我也没办法吧？”

　　“没办法。”江耘笑道。

　　“月俸照给？”

　　“照给，发俸的事情不归我管。”

　　“早知如此，我就不来这里受罪了。”胡桂扬迈步就走，拱手算是告辞。

　　“慢走。”江耘也不挽留。

　　走到门口，胡桂扬又转回身，“不对，你肯定有办法让我回来，所以省点事，现在就对我说了吧。”

　　“你想见谷中仙吗？”

　　胡桂扬摇头，“那是个老骗子，见他干嘛？”

　　“嗯……你认得一个叫胡文海的人吗？”

　　“胡文海？那个江南商人？己房抓人的时候我跟去，算是见过面吧。”

　　“有件事己房没查出来，胡文海曾经过去郧阳府，不只是他，此前去花家求亲的几个人，都有过同样的经历。”

　　“去过郧阳的人多了，当时至少有十万人。”

　　“这个胡文海很有先见之明，他在异人兴盛的时候，收购了一些普通金丹，当时不怎么值钱，现在却是奇货可居。”

　　“商人本性，就该如此。”

　　“但他不卖，留着自己享用。”

　　“那他有点像异人了。”

　　“有点，前些天，就是被己房审过之后，他在通州客店酒后口吐疯言，声称‘天机再临，奇者飞升’。”

　　“嘿，他还真不怕死。”

　　“酒醒之后，他什么都不记得，也不承认自己说过类似的话。”

　　“我好像嗅到一点装神弄鬼的味道。”

　　“口吐疯言的不只他一个，据我所知，迄今为止至少有七人说出同样的话，最早的一位可以追溯到三个月以前。无论怎么追查，这七人之间唯一的共同点就是都曾在郧阳府吸丹，除此之外，别无联系。”

　　“‘天机再临’是说天机船还要再来，‘奇者飞升’是什么意思？天机船要选几个凡人一块升天？”胡桂扬想起公主的话，似乎能与之照应得上。

　　“难说，我正在追查，相信它与神玉大有关联。想参与吗？当我的帮手，所有秘密都会向你敞开。”

　　“你究竟是什么人？”

　　“江耘，耕耘的耘，人称‘南京白孟尝’。”江耘微笑道，重复之前的说辞。

　　“嗯……”胡桂扬没露出多大的兴趣，“等我回家好好睡上一觉再说吧，原来上头有人照看我，哈哈，不用怕了。”

　　胡桂扬高高兴兴地离开，江耘目送，随后转身盯着墙上的玉佩，半晌不动。

　　第三百八十五章 经主

　　胡桂扬睡个好觉，赶到己房时已近中午，书房里挤满了人，各房的百户、总旗、小旗总共十五六人，正在热烈地讨论找人、抓人之计。

　　百户左预也在其中，谈笑风生，与江耘像是相识多年的老友，他显然从锦衣卫那边打听明白了江经历的底细，一扫心中的疑惑与抵触，尽其所能巴结这位“夺权者”。

　　胡桂扬站在门口，寸步移动不得，听了一会，发现这些人只是泛泛而论，并没有提出真正有效的办法，江耘却听得很认真，偶尔提出疑问，或是表示称赞，总之要令人人满意，自以为受到赏识。

　　又过小半个时辰，胡桂扬肚子咕咕叫，其他人也都饿了，众军官方才告退，左预经过胡桂扬身边时，向他大声道：“好好做事，跟随江经历是你的福气，今后前途无量，我们都羡慕你呢。”

　　左预脸上带笑，眼神却是冰冷冷的。

　　胡桂扬笑道：“托大人吉言，我要求也不高，升个副千户就够。”

　　副千户正好比在场众人的品级都高一些，左预等人冷笑而出，谁也不接话。

　　军官们都走了，仆役立刻进来，询问是否在此开饭，得到肯定回答之后，送进来八样菜肴、一碗米饭和一壶茶水。

　　衙门内不准饮酒，仆役头儿上前小声道：“大人，如有别的需要，我们也可以满足，比如壶里未必非得装茶……”

　　“哈哈，多谢，今天不需要，再拿一副碗筷，我与胡校尉同吃。”

　　“是。”仆役头儿退下的时候，毫不掩饰脸上对胡桂扬的艳羡之情。

　　“那我就不客气了。”胡桂扬拎来一只凳子，坐在江耘侧边，“这里的饭菜比我自己做的好吃得多。”

　　碗筷送来，胡桂扬客气了一会，随后放开大吃，米饭吃完又要两碗，一个人吃下多半菜肴。

　　仆役进来收拾东西时都吃一惊，八样菜肴量都不少，足够填饱三四人的肚子，今天竟然差点没够。

　　仆役头儿诚惶诚恐，“我再拿些糕点来吧。”

　　江耘看向胡桂扬，胡桂扬摇头，“吃不下了。”

　　“那就不需要了。”

　　书房里再无外人，江耘笑道：“我以为过些天才能看到你。”

　　“我不是说过吗？这里的饭菜好。”

　　“哈哈，欢迎常来。慢走不送。”

　　胡桂扬没动，“我可以跟着你查案。”

　　“求之不得。”

　　“但是有件事你得向我说实话。”

　　“就算你问我第一次吃花酒在什么地方，我也会如实相告。”

　　“肯定是在南京啊，那地方我不熟，问之无益。嗯，你究竟是什么人？”胡桂扬昨天就问过这句话，今天又提出来。

　　“在下江耘……”

　　“不不，我问的不是姓名，至少告诉我他们眼中的你是什么人。”胡桂扬指向门外。

　　“左百户他们？”

　　“对，你必然有些来历，他们才肯如此奴言婢膝。我也可以去打听，但是太麻烦，不如直接问你。”

　　“这样倒是省事。我在他们眼中是什么人……这些人没对我说过，我也只能猜测。”

　　“还有谁能比你的猜测更准呢？”

　　“哈哈，也是。我在南京倒是有些小小的名气，估计这边的锦衣卫未必知道。我这人爱交朋友，在京城也有不少，但是江湖人居多，锦衣卫未必瞧得上。我家里钱财向来是一手进一手出，难得有过夜的余财。想来想去，只能有一个原因，我是皇帝降旨，从南京特意请来追查神玉下落的。”

　　胡桂扬一惊，“真的……圣旨？”

　　“假旨我也不会接啊。”

　　“佩服。”胡桂扬拱手，“还好是先吃饭再交谈，否则的话我肯定吃不痛快，至少你面前的几盘菜我不敢动。”

　　“哈哈，原来一道圣旨的威力如此之大。”

　　“皇帝怎么会召你进京？你的‘名气’可不小啊。”

　　“名气不在乎大人，而在于由谁传扬。我在南京户部下面挂职，从小就爱结交江湖上的朋友，二十五岁时加入非常道……”

　　“非常道？你的地位肯定比沈乾元高吧。”

　　“他是非常道十大力士之一，与他地位相当的是砚主，往上是纸主，再上是墨主，与之相当的是护法与讲经，更上就是我了。”

　　“你是笔主？”

　　“笔主空缺，我是经主。”

　　“这么多主，非常道里人不少吧？”

　　“总数不到一千。”

　　“还不如五行教一派人多。”

　　“非常道求精不求多。”

　　“沈乾元来京时，我没见他受到官府重视，怎么你就能得到圣旨相召呢？”

　　“沈乾元独自来京，结交的多是京城好汉，我是被人推荐到皇帝面前的。这位推荐人胡校尉应该认得，少保商大人。”

　　“商少保致仕还乡，还有这么大面子？”

　　“在郧阳府，商少保曾经立下功劳，天坛祭神之前，商少保也曾多次上书，苦劝皇帝以社稷为重，敬祖拜天，不可受江湖术士之骗。可惜皇帝当时听不进外人的话，唯一做的退让，就是将一枚玉佩辗转送到胡校尉手中。”

　　胡桂扬想起来了，“而玉佩是商少保送到宫里的。”

　　“商少保是从我这里得到玉佩的。”

　　“好大一个圈子，怪不得你要找回神玉……你又是从谁手里得到的？”

　　“它一直就在非常道手中。”

　　“这就奇怪了。”

　　“并不奇怪，天机船降世已有一百多年，为了激发凡人的力量为其所用，做过多次尝试，流出不少宝物，直到郧阳府才终告成功。那枚玉佩是七十多年前流传下来的，世上应该只有一枚，能够储存的神力远远多于所谓的金丹。只有一个麻烦，神力只进不出。”

　　“所以你们献给皇帝，希望收贮神力。”

　　“正是这样，神力虽强，却不是凡人所该拥有的力量。本来我们以为希望渺茫，但不得不试一次，未料到竟在胡校尉手中完成大功。”

　　“嘿，好一场大功。既然完成了，你们干嘛又要找回神玉？”

　　“我刚才说过，神玉收贮神力只进不出，但是最近有传言说，或许有办法将神力取出来，重新流布世间。”

　　“我也听过类似的说法，甚至有人对我说，天机船有意散布神力，以观察凡人的变化，如果不满足天机船的愿望，等它再临的时候，很可能释放更多神力，造成的危害更大。”

　　“有这种可能，与‘天机再临，奇者飞升’倒是吻合，但这是以后的事情，谁也猜不透天机船的真正意图。我现在只想找回神玉，然后将它毁掉。”

　　“你有办法毁掉神玉？”

　　“神玉怕火，如果记载没错，以旺火连烧三月，或许可以破坏神玉，里面的神力也将释放出来，所以烧玉时必须是在无人之地。”

　　“没人的话，谁来添柴烧火呢？”

　　江耘微笑道：“西北有地火，往往连烧数年，方圆数十里寸草不生，正是毁玉的绝佳之处。我已找妥几处地点，所差者唯有神玉。”

　　胡桂扬想了一会，“皇帝知道你要毁掉神玉吗？”

　　“一步一步来，先找神玉，然后再慢慢劝说皇帝毁掉神玉。”

　　“嘿，你倒真是实话实说，也不怕我告密。”

　　“我以至诚相交，虽死不悔。”

　　胡桂扬挠挠头，“你这么一说，我就没法告密了，反正我想告密也找不到人，上司没一个肯相信我。”

　　“胡校尉还有什么要问吗？”

　　“暂时没了。”胡桂扬想了一会，“你的计划是什么？”

　　“胡校尉愿意做我的帮手了？”

　　胡桂扬又想一会，轻轻拍一下桌子，“闲着也是闲着，听你说得有趣，那就参与吧。丑话说在前头，我这个比较懒散，你若有不满，随时说，让我改正是不可能了，但我可以退出，继续当一个清闲校尉。”

　　“放心，我所看得胡校尉者，并非勤奋，而是……”

　　“聪明？”

　　江耘笑着摇摇头，“志向。”

　　“志向？我刚说自己懒散，你竟然看中我的‘志向’？”

　　“胡校尉不信鬼神，仅此一点，就足以胜过锦衣卫千千万万名校尉。”

　　“不信鬼神也算志向？”

　　“算，寻找神玉时，这一点尤其重要。面对神力，极少有人能够保持坚定，皇帝不能，宫中阉侍不能，文武百官不能，连商少保也不能，他必须避居远处，才能做到‘旁观者清’。我曾反复自问，神玉若是真的放在面前，我未必不会心动。所以胡校尉的‘不信鬼神’就非常重要，没你帮忙，谁能舍得将神玉送进地火中去？”

　　胡桂扬差点要说神玉就在这间屋子里，被故纸堆掩埋，但他忍住了，倒不是怀疑江耘，而是觉得太早说出真相，实在无趣。

　　“原来我这么重要。”胡桂扬笑道。