“是啊，陛下从哪弄来的？”

　　“据说是从郧阳府挖出的一块美玉，前内阁首辅商大人献至宫中。陛下发现它能吸取神力，于是视为至宝。”

　　“既然是至宝，为什么要给我呢？”

　　“胡校尉见过不少异人吧？”

　　“同吃同住。”

　　“异人为了得到神力，有什么不舍得吗？”

　　“没有，哪怕是父母、夫妻、子女，甚至是自己的肢体，都可以舍得。”

　　“陛下当时也是如此，为此频繁服药，可陛下偶尔也有清醒的时候，对这种可怕的贪念十分厌恶。如果按照李孜省、谷中仙最初的计划，为将神力归于陛下，太子必死，这是祭神之道。”

　　“谷中仙对我说，拿太子祭神只是让陛下深信不疑的障眼法。”

　　“当时的陛下看不透，只觉得必须牺牲太子，可是在清醒的时候，陛下又觉得不舍，于是，他决定给太子一次机会。”

　　“所以将玉佩给我？老实说，太子当时的机会可不大。”

　　“陛下能生此心就已难得。”

　　“不管怎样，皆大欢喜。”

　　“也是惊险，若非胡校尉坚持，神力尽归他人，陛下与太子……天下安定，实赖胡校尉之力。”

　　“呵呵，天下安定，我也能睡得舒服些。”

　　公主又笑几声，“但是神玉下落不明。”

　　“我是真没办法，打不过啊。”胡桂扬绝不会承认玉佩还在自己家里。

　　“神玉必须找回来。”

　　“嗯，东西两厂都在做这件事吧，我也在努力。”

　　“天机船就要回来了，神玉只怕又将引发一场大乱。”

　　“天机船？”

　　“没错，朝廷也已破解僬侥人墓的全部秘密。”

　　第三百七十八章 保媒

　　一旦发现僬侥人墓里藏有诸多秘密之后，官府就将其完全占据并封闭，不再允许平民百姓进入。

　　但是破解秘密的进展一直不大，至关重要的几件线索不是被毁掉，就是被何三尘带走，再聪明的人面对这样的烂摊子也是束手无策。

　　去年二月之后，事情发生转机，李刑天等人前往僬侥人墓，提供了一些重要线索，十几位进士出身的青年才俊顺藤摸瓜，耗时一年多，终于解开墓中大部分秘密。

　　僬侥人留下一篇简短的记载，声称他们来到人间之后，船只意外受损，不得不从凡人身上寻找替代神力，在此过程中发现一些极有意思的现象。

　　僬侥人必须尽快返回家乡，将天机船完全修复，但他们决定在凡人中间留下少量神力，待到重返之时，再查看变化的结果，若是满意还好，若是不满意，就要散布更多神力。

　　“你现在知道神玉有多重要了。”公主轻叹一声。

　　“多重要？”胡桂扬疑惑地问。

　　“你这么聪明的人，怎么会不明白呢？凡人想方设法抢夺神力，希望集中在一人体内，其实违背了僬侥人的本意。僬侥人希望神力散布得越广泛越好，凡人拥有神力之后的种种变化，才是他们最想看到的结果。”

　　“哦，所以你让花大娘子转告我‘病症最重要’？”

　　“对，但那时候我对僬侥人的用意还不是特别清楚，后来才知道，‘病症’就是‘变化’，每个异人的变化都不相同，很难说哪一个才是僬侥人想看到的结果，这是一个广种薄收的计划。”

　　胡桂扬点点头，突然想起这是黑天，还有纱帘相隔，公主未必看得到自己的动作，马上开口道：“所以陛下希望找到神玉，重新将里面的神力释放出来，给予更多的凡人，好让僬侥人得到他们想要的‘病症’？”

　　“对，若不这样，天机船重返的时候将会散布更多神力，想象一下，如果异人不是上百，而是上千、上万，甚至更多，天下将乱成什么样子？”

　　胡桂扬想了一会，噗嗤笑出声来，“肯定会非常热闹。”

　　“异人的热闹，就是凡人的灾难。”

　　胡桂扬当然明白这一点，绝大多数异人手上都沾染过凡人的鲜血，他们对弱者向来不留情面。

　　“可是将神玉的力量释放出去，灾难不就提前了吗？”

　　“是提前了，但是规模会很小，而且这一轮变异将由朝廷监控，所有异人都在一起，尽量少接触凡人，如此一来，为祸更微。”

　　“只有官府异人，没有江湖异人？”

　　“就是这个意思，胡校尉以为这个计划如何？”

　　“很好啊，异人都在一起，互相忌惮，能够减少许多伤亡，我初成异人的时候就是这样，谁都打不过，只好老老实实地与他们相处。”

　　“那你愿意帮助朝廷找回神玉？”

　　“当然愿意，我前些天还向上头请示，希望能去江南追查何三尘的下落，不知为什么，一直没得到回复。”

　　公主那边沉默了一会。

　　“神玉真在何三尘手中？”

　　“应该是吧。”

　　“胡校尉有没有想过，何三尘为什么要暗中推动异人将神力集中起来？那枚玉佩虽说是商大人献上来的，背后也与何三尘有关，她似乎很想挫败僬侥人的计划。”

　　“嗯……这一轮异人没轮到她，所以寄希望于僬侥人下回扩大规模的时候能将她囊括进去？不对啊，她有神玉，又掌握释放神力的秘密，随时都能变成异人。”

　　“她的野心太大，觉得这点神力太少，要等天机船散布更多神力。”

　　“这么说来，她的野心真是大到没边了，谷中仙都比不了。”

　　“除此之外，胡校尉没什么可说的？”

　　胡桂扬挺直身体，正色道：“希望朝廷尽快找回神玉，完成僬侥人的计划，以免生灵涂炭，若有用得着我胡桂扬的地方，一声令下，我立刻遵行，绝无二话。”

　　公主笑了几声，“有胡校尉的这句承诺就好。荒郊野外，无以待客，白天时家仆捕得几只野味，胡校尉若不嫌弃，或可用来下酒。奴家不胜风寒，难陪佳客，万望海涵。”

　　公主竟然就要走了，胡桂扬略感失望，笑道：“野味难得，怎么会嫌弃？公主请安歇……还得恕我无礼，多嘴问一句：公主现在管事了？”

　　公主了解这么多内情，显然是参与到机密当中。

　　“算不上管事，只是帮忙而已，有些事情陛下不好通过朝廷降旨，也不想借助宫中阉侍，就让我参与一下。可惜我没做成，肯定会让陛下失望。胡校尉慢饮，我不陪着了。”

　　丝帘后面衣服微响，身影晃动，很快归于平静。

　　两次见面，胡桂扬仍不知道公主长什么模样，还将她给得罪了。

　　“公主知道神玉在我这里。”胡桂扬心里明白，忍不住埋怨自己：“我当时是怎么想的，竟然就将玉佩留下了，这哪里是礼物，分明是个灾星，谁拿在手里谁倒霉。”

　　胡桂扬已经过腻吃吃睡睡的日子，可是一想到有可能失去这种生活，突然间倍加珍惜，急忙多喝两口酒。

　　没过多久，丫环小翠送来烹制好的野味，尽是鸡、兔、鹿一类，说不上有多好吃，但是的确难得一见。

　　胡桂扬吃饱喝足，被送到一间房里睡了半宿，次日一早被骡车送到十里长亭，然后步行回城。

　　胡宅被收拾得干干净净，只有一半是胡桂扬自己的功劳。

　　花大娘子就早来了，闲着没事，将屋子又收拾一遍，看到胡桂扬，立刻迎上来，急切地问：“怎么样？”

　　“什么怎么样？”

　　“公主啊？”

　　“嗯……酒不错，野味一般，尤其是鹿肉，说不清是什么味道……”

　　“谁问你这个了？我是问公主找你是什么意思？”

　　胡桂扬笑道：“公主特意夸了咱们两个人。”

　　“还夸我了？”花大娘子十分意外，还有些得意。

　　“对啊，她说咱们两人嘴严，能保守秘密。”

　　“那是当然……”花大娘子明白过来，脸色一沉，“不想说就算了，拐这么多弯干嘛？”

　　胡桂扬伸个懒腰，“有些事情可以说，比如公主对我不太满意，我的好日子怕是要到头……”

　　“公主为什么对你不满意？你已经瘦下来了，我看着还行，虽然比不上我家小哥，但是在胡家四十兄弟当中，你算是英俊的，放在大街上，也算是一表人材——我知道为什么了，瞧瞧你这身打扮，像是个跑堂的伙计，谁家姑娘能看得上？”

　　胡桂扬苦笑道：“真不是那回事，花大娘子，你别乱猜了。总之我很可能又要倒霉，你最好别再来我家，免得受牵连。这回的事情不小，真出意外，我自保尚难，真没办法再管别人。”

　　花大娘子一愣，“真的？”

　　“骗你干嘛？过一两个月你再打听吧，我不是入狱，就是失踪了。千万别找我，就当没我这个兄弟吧。”

　　“我一个妇道人家，上哪找你去？既然如此，那条黄狗就不还给你了，它在我家待得挺好。”

　　“连狗都不还我了？”

　　“是它自己不愿意走，你想见狗，就去我家……算了，你连我家在哪都不知道。我走了，你自己慢慢倒霉吧。”花大娘子说走就走。

　　胡桂扬一个人呆呆地站了一会，自语道：“变脸也太快了。”

　　虽然预感到将要倒霉，胡桂扬还是坚持练功、收拾屋子，然后自己煮饭，洗漱睡觉，下定决心要过规律的生活。

　　接下来几天，他坚持这样的作息，但是很少出门，就在自家的小院里来回兜圈儿。

　　这天傍晚，花大娘子又来了，带着儿子，敲了两下门，直接进院，到处查看几眼，颇为满意，“还以为你这里又要变猪窝，嗯，有点脱胎换骨的意思，我看这事儿能成。”

　　“咦，你怎么又来了？什么事情能成？”胡桂扬刚刚煮好一锅饭和蔬菜，还没开吃。

　　花大娘子循味进入厨房，揭开锅盖看了一眼，摇摇头，“手艺还是这么差，你知道你需要什么？”

　　“银子？厨子？”胡桂扬站在门口，知道自己撵不走这对母子。

　　“妻子。”花大娘子重重地说。

　　“哈。”站在胡桂扬身边的花小哥笑了一声。

　　“笑什么？羡慕我吗？”胡桂扬问道。

　　“羡慕你？三十六舅，我前天刚刚定亲，明年这个时候就成亲啦，卫所的批文也下来了，明年夏天我就能袭承父职，从此领取俸禄，杀敌立功不在话下……”

　　“领俸就够了，杀敌立功轮不到你，成亲就是为了栓住你，休想出去乱跑。”花大娘子斥道。

　　花小哥向胡桂扬眨下眼睛，没敢争辩。

　　“连你都要成亲了？你才多大啊？”胡桂扬很吃惊。

　　“所以说啊，三十六舅，你再不着急，就得眼睁睁看着我娘抱孙子，而你还是一个人。”

　　“少说怪话！”花大娘子厉声道，脸上却洋溢着“抱孙子”的满足微笑。

　　“一个人挺好，自己怎么都能吃饱，不连累别人。”

　　花大娘子走过来，“我知道你心善，不想连累别人，可是就有人愿意被你连累呢。”

　　“还有这种人？”

　　“真有，连我都纳闷。本来我替你看中几家姑娘，打算等你的霉运过去之后，挨家去看看，虽说不是什么大家闺秀，但也是正经人家，有模有样，性子温柔，手工……”

　　花小哥连咳几声，提醒母亲少说废话。

　　花大娘子摆摆手，示意儿子走开，“没想到有人送上门来，托我保媒，说是非你不嫁，而且不要彩礼，自己带嫁妆进门。”

　　“越说越怪，听着不像好事。”

　　“是啊，我也问过对方，姑娘为何如此看轻自己，结果人家说姑娘跟你见过面，看中你这个人了，非你不嫁。”

　　“跟我见过面？谁啊？”

　　“姓何，叫什么还没说，要等你这边先给回信。”

　　胡桂扬大吃一惊。

　　第三百七十九章 大饼回家

　　何姓女子非胡桂扬不嫁，而且还见过面，这种事听上去就有几分耳熟。

　　“真姓何？”

　　“对啊，骗你干嘛？”

　　“名字不知道？”

　　“不知道。”

　　“排行呢？”

　　花大娘子摇头。

　　“哪里人氏？”

　　“据说是从江南搬来的。”

　　“登门求亲的是谁？”

　　“一位姓穆的商人……你在审问我吗？”花大娘子生气了，“好心给你寻门亲事，没有功劳也有苦劳吧，干嘛把我当犯人问来问去？你这里是西厂分店吗？”

　　胡桂扬笑道：“花大娘子休怒，实在是这件事过于蹊跷，很可能惹来麻烦。”

　　“你有麻烦，还是我有麻烦？”

　　“都有麻烦，请你听我一句话，如果有官府的人找上门来，务必要实话实说，不可有半句隐瞒。”

　　“我不过是保媒而已，官府为何找我？我又为何要撒谎？”换成花大娘子追问不休。

　　胡桂扬挠挠头，只得道：“有一位何三尘姑娘，乃是朝廷钦犯，与我……关系密切，所以……”

　　“所以你觉得想嫁你的姑娘就是何三尘？”

　　“她应该不会做这种傻事，但官府很可能有此猜测，所以我让你不要隐瞒，有人问起，你就实话实说，以免官府想得更多。”

　　花大娘子皱眉，“给你保媒真是麻烦，比我亲儿子还麻烦。”

　　“娘，没我什么事，而且我只看五家就点头同意，这还叫麻烦？我又不像三十六舅这么困难，有家有业，还有个能持家、能主事的亲娘，找媳妇的时候不得挑一挑？”

　　花大娘哼了一声，向胡桂扬道：“官府爱怎么想就怎么想，有人想嫁你，这是好事，你准备一下吧。”

　　“准备什么？”

　　“聘礼啊，虽说人家不要彩礼，定亲的时候总得有所表示吧？还有你这个家，也得好好收拾一下……算了，你什么都不懂，过两天把钱给我，我替你把这些事情都办了。”

　　“我还没同意这门婚事呢。”

　　“你们啊，都一个样，我说给小哥娶妻的时候，他还跟我发火呢，说自己这么早成亲，会遭同伴嘲笑，结果看到人家姑娘一眼，恨不得明天就抬进家门。”

　　花小哥嘿嘿地笑，等母亲走开，悄声向胡桂扬道：“美若天仙。”

　　花家母子离开，胡桂扬一头雾水，求亲者说是何三姐儿吧，她不会做这种自投罗网的事情，说不是吧，又想不出还有谁非他不嫁。

　　“又是某人玩的把戏。”胡桂扬得出结论，既然把戏才只是开始，还没有显露出真实目的，他也没必要着急。

　　他坚持每天练功，甚至从石匠铺里买来一对各数十斤重的石锁，用来打熬筋骨，配合火神诀，效果绝佳，他越练越起劲，琢磨着什么时候再去拜访名师，学几套更精妙的拳法。

　　半个月之后，天气乍寒，胡桂扬几乎将求亲一事忘在脑后，花大娘子带着儿子再次登门，“这回问清楚了？”

　　“嗯？”

　　“女孩儿姓何，家中就这么一个女儿，没有排行，偶然机会见过你一面，也不知道怎么了，就此念念不忘，茶饭不思，捱了一年多，才好意思向母亲提及，又捱了多时，母女一同向老爷道出实情。何老爷初时不同意，后来派人打听你的底细，觉得……还行吧，又看女儿日渐消瘦，只得点头。”

　　“有父有母？你见过何家人了？”

　　“还没有，这回来的是另一位姓黄的商人。要说何家在江南也是大户人家，几辈经商，认识的人多，担心你早已成亲，所以巴巴地找朋友先来求亲，过些日子，何家将举家北上进京，商量个吉日，就能成亲啦。”

　　胡桂扬苦笑道：“花大娘子，你连人还没看到，就把我卖出去了？”

　　“什么叫卖？我是拿了一点好处，可要不是为你，给再多钱我也不接这趟活儿啊。”花大娘子满面怒容。

　　花小哥笑着插上一句：“求亲的人可说了，何家姑娘美若天仙……”

　　“你就知道一句‘美若天仙’，娶妻是要过日子，容貌还在其次，性子温柔，不争不吵，夫妻和睦才是最重要的。”

　　花小哥向胡桂扬撇撇嘴，他一点不觉得母亲适合“性子温柔”这一条。