先前在朝堂上咳了几声，就将本该由户部负责的赈灾事宜，一股脑交给了京兆府，险些搬空京兆府十年的粮仓储备。

　　思及此事，端王豁然开朗。

　　端王微微蹙眉，作关切状：“父皇，太子殿下身体虚弱，得好好将养着。这等琐事怎好让他费心劳神？”

　　话毕，梁帝果然锁起眉头，也不等严濯再狡辩，当即下了决定：“琐事而已，交给京兆府吧。”

　　端王目的达成，谢了恩便转身告退。

　　临走前，还听着他那父皇轻声软语地与严濯关切道：“一桩小事而已，随他去吧。今日旬休，你就躲躲清闲，和朕好好下两盘棋……”

　　端王心头阵阵恶寒，嘴角溢出一声惨笑。

　　可转念间，他敛起笑来，平心静气地想着：还得多亏了父皇，替他拖住严濯的行动。

　　*

　　明德门外的丘陵说起来是比北面的鹤归山脉平坦许多，但搜起人来，也是不尽的麻烦事。

　　雍州的初春，风并不和煦。

　　鹤归山挡去了风沙，到达京兆城外的风透着山雪的冷冽。

　　细皮嫩肉的孩童最易在初春皴红了脸蛋，大人们也不多好受。这感觉到了城郊尤为明显，特别是他们还要迎着风在山坡密林里寻人，举着长戟的手不一会儿就又干又疼。

　　别处有晏府府兵和其他的武侯，周沉按照自己的想法率先去了最高坡的野山亭上。

　　这野山亭经年失修，破败不堪，台阶都埋在了厚实的枯叶中。

　　里头，空无一人。

　　周沉快步行来，险些踩空了阶梯。

　　虽然未能如愿发现晏知善和“封丘苟活人”的踪迹，但此处野山亭是附近地形最高之处。立在这里眺望四周，风景尽收眼底。

　　以北，是京兆巍峨的城门，明德门三字依稀可辨。城内熙熙攘攘的人流缩成了蚂蚁大小，整整齐齐地沿着朱雀大道移动。

　　登闻鼓鼓面直径五尺，架高三尺有余，比起壮汉的身量都长。如此庞然大物，现下看过去也不过一枚铜钱似得。

　　东南方向则是沟通大梁东西两地的泽河，河岸自北向东南方向拐了弯，狭窄的河道将一弯春水逼地湍急许多。

　　再往下.流眺望，便能看见河道渐渐开阔起来，约莫四里地外，就有船只往来的渡口。身在此处，还能隐隐听到渡口附近杂乱的劳作声响。

　　西南则是无边的村镇，炊烟已经升起，将远处的村庄都蒙上了一层矜持的雾气。

　　其余方向看去，都是形状相似且叫不出名字的低缓土坡。

　　他们不在此处，要么是乘船上了泽河，沿河而下，去往了更远处的县城。要么就是逃去了近处的村镇，要么还是在丘陵山坡里藏匿着。

　　无论哪一种，都令周沉感到毫无头绪。

　　孙亮顺着周沉的目光也环视了野山亭一圈，叹道：“这些山坡看着低缓，找起人来也跟大海捞针似得……”

　　他说的没错，若还找不到线索，他们无异于到处乱转的无头苍蝇。

　　周沉又深深看了眼北面的登闻鼓，末了，颇有些不甘地转身。

　　正欲离去，密林里响起几声簌簌的脚步声，灌木林子的地面上俱是枯枝败叶，踩上去那些树叶便会发出一声脆响。

　　周沉警觉地停驻了脚步，并示意孙亮切莫打草惊蛇。

　　他们静静听着，可春风吹过卷起落叶，又是一阵嘈杂。

　　脚步声暂歇，没了踪迹。

　　周沉紧抿双唇，知会道：“走吧，去泽河渡口那里找找。”

　　孙亮看着周沉的神色，便知这句不是说给他的，而是哄骗那脚步声的主人的。

　　孙亮应了声是，跟在周沉身后，他们先是故意将自己的脚步声踩得极重，走得却并不快。

　　找到合适的石块藏身后，便蹑手蹑脚着，生怕弄出大声响来……

　　听上去声音由近至远，像是人渐渐走远了。实则他们只是隐没了身形藏于几颗灌木丛和山石背后，不远处的野山亭还是能透过乱糟糟的树枝窥伺一二。

　　片刻过去，那簌簌的脚步声又重新响了起来。

　　对方显然放松了警惕，脚步里掺杂着依稀可辨的沉重呼吸声。

　　周沉盯着野山亭，果然看见一名白发老者自灌木丛里显出身形，老者后头还跟着个五花大绑的男子，连嘴里都塞着厚实的布料。

　　正是他们寻找许久的二人！

　　老者推就着晏知善，一门心思地往野山亭里走。

　　晏知善皮肉上倒还算完整，只脸色苍白，华贵的绸缎沾满了草木碎屑，还被勾破了几处丝线。整个人显得憔悴虚弱，喉咙只能挣扎着发出极为沙哑的气音。

　　周沉蛰伏原地，没急着扑出去，远远地听着二人的动向。

　　老者远眺北方京兆城内，看清登闻鼓附近毫无动向后，便沉了气，整个背影看上去都满是怒意。

　　他盘腿坐在台阶上，晏知善后肩和手肘的绳索也被他困在了低矮的柱石上。

　　只能低伏着上身的晏知善，一双眼球都瞬间憋得通红，呼吸也变得急促。

　　老者幽幽问他：“难受吗？”

　　晏知善嘴里塞着布团，泪水不受控制地往外溢出，他只能呜呜地哀求。

　　那老者却往后闪身，蔑然看去，像是在观赏晏知善摇尾乞怜的姿态，冷言道：“这才到哪啊，就受不了？”

　　接着，老者沉下眉头，低声道：“对了，方才那旧事我还没同你说完。”

　　那老者所说，正是封丘县内无人知晓的内情。

　　周沉不自觉攥紧了手心，侧耳细听。

　　老者声色喑哑，揭开蒙尘的最后真相：“那场疫病来势汹汹，当年的齐王严濯非但没有寻求支援，反而下令弃城。城门一闭，粮食药材尽绝，疫病同饥荒一同袭来……太医苏汲熬死了自己，他开设的医院却已经挽救了百余人性命。”

　　老者所讲的事情，大约发生在苏汲放药童离开封丘县之后。

　　当时，年青壮年的人能逃进深山的，都随着药童离开，余下的六七十人都是有经年沉疴的重患。

　　老者即是当年的封丘县令，他病症虽轻，却仍选择与封丘县共存亡。

　　也正因此，目睹了这场疫病最为骇人的时刻。

　　严濯弃城而逃后的第二十七天，活着的人已不足三十，日夜劳累又病情反复的苏汲，没能活着挺过日出之际。

　　同日正午，封闭许久的城门竟久违地打开了。

　　城内苟延残喘着的人都以为自己熬过了苦难，希望的曙光随着大开的城门映照进每个人眼中心中。

　　进城而来的却是一名胡人所领的队伍，其中便包括着晏青和几名官员，他们都对那棕发碧眼的胡人马首是瞻。

　　他们，带来了药和食物。