衣着相貌极尽华贵, 映衬得他那琉璃般的碧色眸子更为动人。

　　胡人不紧不慢踏雪行来，恍若未曾沾染浮尘的神子。

　　距离一丝丝拉近，视线不期然正对上。

　　周沉盯着他，牙关紧扣。

　　胡人神色舒展，自上而下地扫视过周沉, 随后滑向了周沉身边的人。

　　个头瘦小, 穿着灰青吏服, 一声不吭地弓着腰。

　　与皇城中无数吏从并无二致。

　　胡人蜷起右拳，抵在心脏位置，僵硬地朝周沉微弯下腰作礼, 又说了句并不标准的汉话问候。

　　与此同时，目光也好奇地斜斜地朝那小吏看去。

　　周沉挪动脚步，顺势抬起宽大的袖袍，姑且堵住了他狡黠的试探。

　　胡人总算悻悻收回视线, 立于一侧目送周沉离开后, 便沿着甬道朝前行去。

　　直到金铃响动和特殊的气味都消失后, 吟风终于松了口气。

　　还好, 她提前嗅到了胡人的气味，才能赶在狭路相逢前，穿好这身灰青吏服。

　　吏服皆为统一制式的男子装束，配有头巾，可将发髻也遮挡起来。只是时间匆忙，囫囵个装扮起来，只可远观，近看破绽百出。

　　她只能一个劲地低头跟在周沉斜后方，借此挡住胡人的大半视线。

　　最令吟风冷汗涔涔的，便是那胡人居然停下同周沉施了个礼，险些便被他察觉了马脚。

　　吟风尤是后怕：“那胡人认得你？”

　　周沉摇头，“从未见过。他是胡奴，见我身着官袍才会如此。”

　　吟风纳罕，“可他那身衣着、饰品都不便宜。连他走路的气势都不像是家奴的模样。”

　　周沉同吟风细致解释起来：

　　大梁国力强盛，邻近的胡邦每年都会派遣使臣敬献供奉。

　　胡奴亦是作为献品之一来到大梁。

　　不同于可随意买卖的普通奴隶，随遣使而来的胡奴以演乐之人居多，专供宴饮享乐。

　　勋贵们以豢养胡奴作为他们权势、财力的象征。是以，胡奴们虽身份低微，却如同陈列在博古架上涌来装点门店的昂贵瓷器，自然是能得到主人家精细的照拂。

　　可说到底还是奴隶，见周沉身着绯色官袍，还须恪守尊卑，不可有半点逾越。

　　吟风一阵后怕，想到先前的内奸风波和不小心瞥见的可怖尸身，“那人既是胡奴，他的主家八成便是幕后黑手了吧？”

　　她低声分析起来，“他对皇城的路很熟悉，不像是头几回来此。一定有人认识他的，只要问清楚是谁家的胡奴就好了！”

　　既是奴籍，便会有造册的公文在。凡是进出皇城都要用到此公文，守卫定是知晓他的。

　　不等周沉回答，吟风便有了主意。

　　她从袖彀里翻出周沉赠她的赔礼——原是个冻伤膏。

　　但那药盒做得精美至极，半掌大小的瓷瓶外镶着檀木雕花，顶盖上还有块青亮的碧石，被檀木清香萦绕着。

　　周沉还没反应过来，她便已拿着这药盒一路小跑，快到含光门附近才停了下来。

　　她喘着粗气，向镇守城门的金吾卫兵士问道：“你可认识方才进去的那胡奴？”

　　守卫清早便值守在此，进城门时，在巩长意身边见过吟风，对其身份也还有些印象。

　　听到她来打听人，守卫就眯起眼睛，警惕着没答话。

　　周沉也急忙赶来，想要阻止，怕吟风打草惊蛇。

　　吟风倒是不紧不慢地打开手掌，向守卫展示起那药盒，道：“此物贵重，应是那名胡奴遗失。”

　　守卫瞧了眼那精巧的小盒，又抬头琢磨起吟风人畜无害的脸。

　　没过一会儿，守卫低声回答：“他是东宫太子的胡奴，名叫阿鹿孤。”

　　吟风心下一惊，尽力维持着嘴角的浅笑，像那守卫道了谢。

　　东宫在太极殿以东，并非是普通吏从所能踏足之地。她便托辞要将瓷瓶交给巩长意，这才将守卫糊弄了去。

　　一气钻进京兆府的车驾，吟风抬手便捂住狂跳不止的心脏。

　　周沉跟在后头，走得缓，瞧见吟风后怕的模样，没好气地问她：“还敢乱问吗？”

　　吟风咬唇，头摇得拨浪鼓似得。

　　可她不解，既是高高在上的当朝太子，坐拥滔天权势。想要什么，都应是手到擒来，他还有什么不满足的，要这般不择手段？

　　更何况在吟风继承来的记忆里，大梁民间有关太子的印象，许多还会提到他不仅亲和温良，更是爱民如子。

　　她压低嗓音，朝周沉问：“太子殿下……为何要做这种事？”

　　周沉思虑几番，本不想说出来，将吟风卷入风云。

　　但什么都瞒着，又怕她没个警醒，再像今日这样莽撞打听。

　　好在今日她是问的金吾卫守门。

　　这金吾卫直隶皇权，从来不涉党政，即使是太子也很难介入其中，暂且不用太过担忧。

　　犹豫片刻，周沉决定自今日早朝说起。

　　“我今日上奏，本是为了向陛下禀明京兆各府县因连日暴雪而起的灾情。”

　　周沉皱起眉，半是嘲讽：“可惜陛下根本不在意百姓如何过活，他只在乎太子殿下的病。”

　　吟风纳罕：“太子的病？”

　　一朝天子代表着几十年的太平稳固。在医疗水平不高的古代，就连民间的小富户都知道挑选继位者要最先剔除体弱多病的子嗣。

　　既已身染重疾，梁帝为何轻易托付江山于他？

　　车驾摇摇晃晃地，周沉低沉平静地说起这段故事。

　　太子的病根是在十二年前落下的。

　　那一年，雍州东北面的卫州城自盛春后便开始下起绵绵细雨，雨势一日未歇。

　　及至小满时节，响雷山崩，水漫堤坝，整个卫州笼罩在山洪水涝的阴霾里。

　　灾情奏报递到京内，彼时还不是太子殿下的齐王严濯，与端王严勐二人先后向梁帝请缨。

　　这两名皇子中，端王严勐乃皇贵妃所出，自小深受梁帝器重。

　　而齐王严濯的生母只是已故先皇后的庶出表妹，位份不高，能得梁帝宠幸留子，全赖容貌与先皇后有几分相似。

　　一众皇子中，严濯算得上是最不受梁帝恩宠的。

　　许是不忍心将宠爱的皇子送去前线，梁帝便将此事丢给了彼时还籍籍无名的严濯。

　　初夏雨后，天热得像是蒸笼。

　　援兵紧锣密鼓地在皇城外清点集结，严濯前往太医院挑了几名医术精湛、且能熬得住长途跋涉的年轻医官，以弥补随行军医的不足。

　　这支赈灾队伍最终由齐王严濯、户部侍郎晏青、工部司水务的几名主事，和太医苏汲组成。携着大量粮食、药材和黄金白银，一行人整装待发。

　　说至此处，吟风有了些许印象。

　　似是去年冬节过后不久，赵士谦和周沉来用膳时曾经讲起过一件怪事。

　　吟风在伙房里煮着鱼肉，隔墙听到些许。

　　说的正是卫州水涝时，那随行的太医苏汲不仅资质平庸，还心术不正。白白耽误救治时机，致使疫病扩散，害得当时增援的队伍里都染上了病。

　　她记得很清楚。

　　苏太医的结局是在水涝中染病而死，他远在江阳的家人也在不久后离奇丧生火海。

　　周沉默而不语，继续讲述着十二年前的事情。

　　卫州封丘县，是当年水涝最为严峻的郡县之一。

　　依山而建的城池有近乎三成掩埋在了滚石之下，猛兽般的水势将两岸撕扯进地狱。多半乡民死伤，连通其他府县的要道又断绝在滚石中。

　　伤亡的情况传递不出去，粮食药材也支援不进来。

　　封丘县成了孤岛。

　　援军冒雨前行，一路上齐王严濯都亲力亲为地施放粥食、药材。只是他们并未预料封丘县的惨状，未深入灾区，药材便已告罄。

　　面对犹如炼狱的封丘县，他们只好尽一切可能到处采买药材。

　　依照民间的传言说法，意外便是在这节骨眼上出的。

　　封丘县由于伤亡惨重最先有了瘟疫征兆，负责救治的太医苏汲却受金银蛊惑，高价倒卖救命的药材，将那些早就生虫受潮的烂草叶子用于救治普通病患。

　　可早就失了药效的东西，怎能拦住来势汹汹的瘟疫。

　　在严濯等人察觉出不对劲后，太医苏汲仍未敢如实禀报，反而全力隐瞒，阻止严濯前往封丘县调查真相。

　　整个卫州病死的人数一再攀升，等到纸包不住火的时候，就连支援赈灾的队伍里也蔓延起了瘟疫，甚至传到了雍、卫相交之地，险些祸及皇城。

　　受太医苏汲所累，严濯在民间的亲善形象迅速崩塌。瘟疫扩散使得民怨堆积，严濯也逐渐成为众矢之的。

　　直到他不幸染病的消息传开，人们才从流言中获知，原来高高在上的皇子也生了病；原来坏人并非是他、而是躲在身后的太医苏汲。

　　索性苏汲很快染病而亡，百姓的讨伐之声这才渐渐平息。

　　不久，远在雍州皇城的梁帝经奏报知晓了严濯染病一事。

　　梁帝心怀愧疚，立刻派遣队伍迎齐王回朝。

　　严濯却是咬牙在封丘县撑了下来，一直等到瘟疫消弭，他才拖着虚弱的病体回朝修养。

　　即使有最好的御医养护身体，这病根也已切实存在。

　　时不时，便要发作一趟，惹得梁帝心痛不安。更是一改之前的漠视与冷落，对严濯满怀关切和愧疚。

　　吟风听完这些旧事，更是困惑。

　　若太子真如传言中那般心系百姓、爱民如子，又怎么会炮制出手段如此阴暗恐怖的杀人案？

　　周沉低首：“赈灾一事，存疑诸多。当年端王多次上奏，意欲彻查太医苏汲和卫州瘟疫泛滥的真相，皆受到严濯阻拦。甚至还因此事，触怒了龙颜。”

　　端王心性本就如此，对事不对人，却被严濯的党羽曲解成夺嫡之举，引来梁帝忌惮，逐渐失势。

　　曾经圣眷正浓的皇贵妃，成了空有头衔的纸老虎。端王严勐也不再是天之骄子。

　　与此相对的，严濯位份低微的生母一再晋升，摇身登上妃子宝座。

　　待到要立储之时，梁帝更是毫不犹豫地将严濯扶为太子。

　　吟风迟迟反应过来：“端王殿下不相信太子，你也不相信这些传言……你们信任的人，是那名染病而死的太医对吗？”

　　周沉没说话，只是扭头坚定地看着车帘外的天景。

　　阴云盖得严实，十二年前是没完没了的雨，十二年后是更为冷冽的雪粒。

　　作者有话说：