太极殿外又落起了雪。

　　梁帝斜支着愁云满驻的额头, 接连不断的灾情奏报犹如紧箍咒般刺得他头痛不已。

　　前有兵部侍郎上奏：

　　北面的鹤归山脉已经封山足有两月，捍守京兆北方的鹤归大营入冬来已有逾百兵士冻毙。

　　已然到了粮草枯竭，薪食俱尽的地步。

　　军营尚且如此, 鹤归山上的乡民更是举步维艰，更有甚者, 自年关前后便已断炊。

　　兵部所辖军营不计其数, 入冬以来已经多次拨粮, 官仓内的粮草也所剩不多。

　　他们只好寄希望于府县衙门里的粮仓。

　　虽都是官仓, 但若非战时, 各地府县征收的粮食和兵部的军粮本该各司其职, 不可随意挪用。

　　兵部侍郎急出一脸的汗珠，巴巴地看向京兆府尹端王和少尹周沉。

　　端王惯是个甩手掌柜，他转头看向周沉，“你意下如何？”

　　周沉手拿笏板，出列拱手朝梁帝一拜, 也朝那兵部侍郎作揖示意。

　　禀明道：“京兆五十二府县粮仓尚且充盈, 但炭薪粮食的价格也在日日上涨。单是城内, 每日也约有两到三人因饥寒交迫丧命。”

　　梁帝抬起沉重的头颅，看向侍奉身边的太子，问道：“国库呢？”

　　国库历来都由户部掌管, 可当今户部尚书之位空缺，国库只能由太子代管，户部侍郎晏青佐之。

　　周沉尚且低伏着胸膛，只一道视线如猎人般锁在太子身上。

　　太子挥动衣袖朝梁帝恭敬拜服, 清苦药香随他动作弥散于殿内。

　　中气不足的嗓音里夹杂些许沙哑断续响起, 连一句“禀父皇”都没说完, 就被剧烈的咳嗽遮了过去。

　　梁帝揪着心, 赶忙起身轻拍着太子后背。

　　随即，瞥了眼户部侍郎晏青，漫不经心：“你说。”

　　晏青咽了口唾沫，视线闪躲中亦悄悄投向了太子。

　　眼神默然交汇的瞬间，晏青平静了下来，“陛下，国库粮仓充盈。”

　　太子咳得面颊通红，眼白更是血丝满布。梁帝小心翼翼地扶住太子肩头，已无心关注这劳什子寒灾。

　　只挥手道：“从京兆府粮仓拨粮给鹤归大营，先保军士平安，再在京兆各处衙门施粥布衣。这等小事，往后不必再来奏报。”

　　周沉神色一凛。

　　这样做，京兆五十二县的府县衙门撑不过几天，粮仓便会枯竭。

　　他根本就不敢指望太子和晏青掌管的国库粮仓。

　　周沉又一躬身，还欲再申辩几句，却被梁帝一声“快传太医！”彻底打断。

　　内宦协同梁帝一同搀扶起太子，连下朝都未来得及宣告便消失在了太极殿。

　　周沉无力垂下笏板。

　　早朝散得突然，周沉更是恍惚，无数繁杂琐事煎熬着。

　　待回过神，他竟不知不觉驻足在了礼部门前。

　　定是因为前些日子常来礼部商议科举事宜，今日才顺路走到了此处。

　　可他定睛看了眼礼部的门扉。

　　一瞬之间，太子也好、寒灾也罢，都被暂且放在了一旁，只想起吟风还在里头，就又立刻忧心起那膳部的官吏会不会为难吟风……

　　幸而，他还没等多久，就看见巩长意领着吟风和成玉雄赳赳地踏出了礼部的门扉。吟风怀抱里捧着一套灰青小吏服饰，神色明媚，阴沉的风雪见了也畏缩起来。

　　结果不言而喻。

　　周沉难得扬起嘴角，浅浅笑着：“看来是顺利当上吏厨了，恭喜你。”

　　旋即收敛微笑，看向成玉的同时，声线也恢复清冷：“还有你。”

　　成玉下意识躲去巩长意身后。

　　巩长意瞅着眼周沉的神情，好似有所领悟。他拉住成玉：“瞧我这记性，你随我去宫城办件事。”

　　随后转头拦下吟风：“你就先坐周少尹的马车回公厨忙着，可别误了饭点！”

　　吟风还摸不着头脑，巩长意就已经带着成玉走远，留她和周沉二人静默着相互试探眼神。

　　清晨于含光门暂别后，心中便一直盘旋着那个疑问。

　　只是现在尘埃落定，再问已失去意义。

　　她揪着手指头，想找些话题缓解凝滞的氛围，可半天也想不到该说什么。

　　倒是周沉先问了她，“你方才做了什么美味？”

　　“做了桃花泛！”

　　吟风一说到吃食，就停不下来嘴。神思再纷乱，也在这一刻消弭干净。

　　她喜形于色，顿时活色生香地与周沉描绘起来，说至紧要处，还要模仿起煎炸时的动作来。

　　周沉光是听着也觉得香，猜不透她怎会有那么多奇思妙想。

　　叽喳地说了半路，吟风才把桃花泛的做法说完。又讲起成玉做的雕花水萝卜，“成玉真不愧是打小开始练习的，水萝卜都能雕成桃花来。我再练十年，也未必有那样的功夫……”

　　提起成玉周沉便觉刺耳，脚步不自觉缓了下来，转脸时也憋着口气，正待要问清楚，吟风却是没刹住脚步，一脚踩在了自己脚跟。

　　险些撞了满怀。

　　吟风本能地往后避开，又一下子失了准心，踩进半尺深的雪里。

　　周沉闪身去扶，可越是心急便越是出错，他之拿住了吟风半只手掌，两人便一同栽倒下去。

　　好在是周沉先落地，吟风被他顺势推进了扫过雪的大雪堆里，一屁股坐下去，像是跌在云层。

　　吟风拍去衣服上粘染的雪粒，完好无伤。

　　倒是周沉，右手掌心撑着的地方恰好是青石板的斜角处，碎下来的石砾刺进肉里，又硬生生撕裂开来。

　　血水正在往外渗。

　　明明疼得倒抽凉气，可他起身后还是立刻就靠近吟风，“摔疼了没？”

　　吟风愣愣摇头，“你的手……”

　　天气太冷，伤口暴露久了就极易感染化脓，得赶紧找东西包起来才好。

　　她急忙翻找起随身的帕子，掏袖彀时，连珍视的吏厨服饰都扔在边上。

　　“你在找什么？”

　　吟风找寻未果，连手帕丢去哪里了都没能想起。只好抬头看着周沉，怯声道：“我找不到手帕了……还是先忍忍，等到了济善堂再好生包扎起来。”

　　周沉目视吟风，心尖上莫名的酸。

　　他瞥眼瞧着自己的伤，轻哼了声，“你不是将帕子给了成玉吗？”

　　吟风一拍额头，总算想起来了。

　　那日成玉朝她诉苦，哭得声泪俱下的。她最是听不下去男人的哭啼声，又偏偏最不会安慰人，只能默默递去帕子。

　　她探着脑袋：“周少尹，你怎么知道？”

　　“……”

　　周沉僵直着肩膀，只清了清嗓子，没有吱声。

　　吟风若有所思地捏起下巴，猫似的双眼直勾勾盯着周沉，一副很是执着于答案的样子。

　　心虚操纵着周沉，不自觉地侧过脸回避着视线。手帕之事明明是他先提起的，怎么心虚的人反倒成了自己？

　　转念间，他干脆思索起反问她的词句来。

　　未及开口，甬道末尾兀地传来一声铃响。

　　叮铃铃——

　　清脆空灵的铃音回荡在甬道，音波层层叠叠，环绕不绝。

　　吟风吓了一激灵，蹭地躲在周沉身后。

　　“是那个胡人杀手！”

　　铃音响起的同时，吟风便察觉了这股她永远都忘不了的特殊气味。

　　腐臭中却又包裹着新鲜流动的血腥，似铁锈般浓烈。该是何种场景，才能使他身上长久散发出这般诡谲的气味。

　　眼前仿若一座尸山。

　　低矮处已然化作腐败的肉泥，而他还在不断地屠戮着，血河自刀刃野蛮流淌……