谢慎思听了李潜所言，激动不已，道：“藏拙兄所言切中要害，在下所想与藏拙兄所言一般无二。藏拙兄，多谢你为在下美言。你可真是在下的知音啊。”

　　李潜微微一笑，连说不敢当。

　　谢志成觉得李潜说的也有些道理，便消了火气，道：“还跪着干嘛？赶紧起来，向李兄弟敬碗酒。若非李兄弟为你说话，今儿个我非打断你的腿不可。”

　　谢慎思听了，立刻站起来，道：“四叔说的极是，我这就敬藏拙兄一碗酒。”

　　谢慎思斟满一碗酒，双手奉上，道：“藏拙兄刚才一番话，洞悉世情，通达人意，令在下佩服的五体投地，真是听君一席话，胜读十年书。今日在下能与你结识实乃三生有幸，这一碗在下诚心敬你，请藏拙兄不要推辞。”

　　李潜接过酒碗，道：“观省兄年轻有为，他日必能飞黄腾达，一展抱负，在下以此酒预祝观省兄步步高升。请。”

　　谢慎思端起酒碗，道：“请。”

　　两人一饮而尽，大呼痛快。

　　放下酒碗，李潜道：“既然观省兄视在下为朋友，在下有几句话要讲，望观省兄勿怪。”

　　“藏拙兄尽管说就是，在下洗耳恭听。”

　　李潜思量了片刻说辞，道：“在下观袁旺此人，虽然仗义，但目光短浅，结交之人多是不良之辈，长此以往，必受其所累。就拿今天的事来讲，原本在下与那几个地痞无赖只是些言语冲突，在下不忿，教训了他们一顿。他们不思改过，却搬出袁旺为他们出头。袁旺若是好好与在下商谈，这过节也就消了。可他一心只想为那几个地痞无赖出头，依仗人多，要与在下动手。在下的兄弟辅国，出手教训了他们，袁旺也服软了。辅国本没想下重手，已经饶过了袁旺。孰料，袁旺竟趁他回转之际，用短刀自背后偷袭辅国。多亏辅国机警，躲过他的暗算，并将他拿住。若他肯服软，辅国亦不会下重手，可他将观省兄来到，竟然有峙无恐，出言挑衅辅国。辅国自然咽不下这口恶气，这才出手伤了袁旺。”

　　后面的事李潜自然不必说，因为谢慎思也是当事人。

　　谢慎思听了李潜所言，知道李潜给他留了面子，没直接说他助纣为虐，但仍羞惭不已，道：“藏拙兄所言极是。以前，在下也多次劝说他，让他不要再与那帮地痞无赖交往。怎奈他就是听不进去。在下也不能勉强。藏拙兄放心，经过此事，在下当于他划清界限。”

　　对于袁旺结交地痞无赖的原因，李潜心中倒是有几分思量。一来，这帮地痞熟悉肃州的人情事故，能打探一些隐密消息，是袁旺的耳目，他多有依仗。二来，这帮地痞能用钱财收买，其中不乏亡命之徒，万一袁旺想举事，也可用作一支奇兵。

　　听到谢慎思表态，李潜道：“如此，在下就放心了。观省兄前程远大，莫要因误交损友而耽误了前程才是。”

　　谢慎思道：“藏拙兄的教诲在下谨记在心。”

　　待李潜落座，谢慎思来到牛弼案前，为他斟满酒，双手奉上，道：“日前是在下鲁莽，对辅国兄多有得罪，在下以这碗酒向辅国兄赔罪。”

　　牛弼接了酒，道：“什么得罪不得罪的，都是过去的事了，还说它干嘛？我就觉得跟你打过瘾。你若看的起我，咱们就一同干了这碗。”

　　谢慎思大喜，道：“好！辅国兄弟真痛快。干！”

　　两人一同喝下一碗酒，消除了心中的芥蒂，相视大笑。

　　谢志成见三人将事情说开，心中高兴，举起酒碗道：“今日难得聚在一起，我们同饮一碗如何？”

　　三人同声道：“好。”

　　四人共同喝了一碗。谢慎思已有六七分醉意。正待再拉着李潜喝酒，却听到门口传来两声敲门声，随后传来一声清脆如出谷黄鹂般的声音，“奴家可以进来吗？”

　　听到这美妙的声音，谢慎思酒意高了两分，骨头也轻了三斤，连声道：“林少东快快请进。”

　　房门打开，两女子袅袅而入。李潜见头一女子年约双十，一头乌黑油亮的青丝挽成双环望仙髻，上插一只凤头钗，面似圆月，额上带着銮金额饰，眉如远黛，琼鼻樱口，修长白皙的颈子上带着一串珍珠链，身着绿色紧身短袖小襦，露出一段雪白的玉臂，下身穿大红石榴裙，婷婷玉立，端庄大方，美中不足的是她浑身上下透着股精明干练，仿佛后世的白骨精（这个词就不用多解释了吧？）。她身后跟着一名青衣小丫环，年约十四五岁，长得小巧玲珑，清秀可人。

　　谢慎思见了那女子，眼睛立刻直了。那女子见谢慎思的样子，不以为意，屈膝福了一福，嫣然一笑，道：“谢大人万福。听闻谢大人大驾光临天香居，奴家唯恐他们招呼不周，特来赔罪。”

　　谢慎思笑道：“林少东想的太周到了，谢某不胜感激。”

　　“谢大人乃是小店的贵客，能来小店就是给了奴家天大的面子，奴家怎敢怠慢？”说着，美目盼兮，望了一眼李潜等人，道：“这几位贵客是？”

　　谢慎思肃容道：“这几位是谢某的贵客。这是家叔，这位是李公子，这位是牛公子。这位是天香居的少东，林姑娘。”最后一句却是向三人介绍那女子了。

　　那女子听到谢慎思的介绍，一一行礼，口称万福。

　　众人一一回礼。

　　待介绍完毕，那女子才道：“诸位贵客还满意吗？”

　　李潜道：“甚是满意。特别是在院里的布局，曲径通幽，错落有致，花树间隔，寓天地以方寸，实乃独具匠心，巧妙无比。”

　　那女子听了，忍不住以帕掩口轻笑。

　　谢慎思笑道：“藏拙兄果然独具慧眼，这院落设计正是出自林少东手笔。”

　　李潜一愣，他没想到这院落竟然是这女子设计的。心中暗赞，这女子果然聪慧。

　　女子笑意嫣然，道：“只是奴家一时贪玩，随意施为，不想竟得李公子如此谬赞，奴家实在不敢当。”

　　李潜笑道：“率性而为，才是至诚至真，若蓄意施为，则落了下乘。林少东以为然否？”

　　女子一愣，浅笑道：“李公子说的极是。”

　　谢慎思在旁撺掇道：“既然林少东与藏拙兄说的如此投缘，林少东何不敬李公子一碗？”

　　女子点点头，“谢大人所言极是。”

　　李潜已有几分醉意，而且还牵挂思必拓的事，不愿多纠缠，遂笑道：“林少东说了我一句极是，也说了观省兄一句极是，要敬酒也少不了你观省兄。”

　　女人浅笑道：“那是自然，奴家怎会忘记敬谢大人。”

　　说着，便对那小丫环道：“秀儿，去取我珍藏的葡萄酒来。”

　　小丫环秀儿连忙应下，快步离去。不多时，便带来一个侍女，侍女手持托盘，上面放着一只银瓶，一只碗。

　　女子取了银瓶，打开封口，一股清香立刻散出来。李潜嗅了嗅，觉得香味熟悉，立刻想起当日碧姬丝招待自己的也是用的这种葡萄酒，心中暗暗感慨，酒依旧，只是人已经换了，这心情也大不同了。

　　女子手持银瓶，为李潜满斟一杯，放下银瓶，双手端起酒碗奉到李潜面前，道：“奴家敬李公子一碗。”

　　李潜接了，一饮而尽，道：“果然好酒。”

　　女子赞道：“李公子果然好酒量。”

　　李潜放下碗，拱手道：“多谢林少东让在下尝到如此美酒。在下此生难忘矣。”

　　女子满怀歉意地笑道：“奴家不敢隐瞒公子，若是其他酒，公子喜欢，送上十瓶八瓶的也算不得什么，只是这酒实在稀少，听闻乃是自西域更西的万里之外传来，即便西域诸国，也只有最尊贵的王公才能享有。市面少根本不曾有卖的。奴家这瓶也是几个月前偶然救助了一位西域来的落难公主，她感激奴家相助，特意赠送给奴家一瓶。今日若非贵客光临，奴家还不舍得拿出来哩。”

　　李潜听了心中暗忖，她所说的落难公主当是碧姬丝了，心中颇为感慨，脸上却微笑道，“林少东一番美意，在下愧领。”

　　谢慎思听了女子所言，心中的得意油然而生，暗忖，林碧玉如此给我长面子，是否知道了我的心思呢？三年前，他偶然在天香居见到了林碧玉，立时惊为天人。只是那时林碧玉已有婚约，谢慎思纵然爱恋她，却也徒之奈何。孰料，在林碧玉准备结婚前几个月，他的未婚夫却重病身亡，使她未嫁成孀妇。而后，林碧玉的父亲也得了中风，虽经医生及时诊治抢回条性命，但却瘫痪在床。于是肃州城都传说林碧玉是不详之人，还未嫁便克夫，嫁不出去又克父，谁要娶了她，肯定也会被克死。谢慎思听了传言，心中揣揣，再加上林碧玉与未婚夫感情颇深，虽未成婚，却以孀妇自居，情愿为他守孝三年，所以谢慎思也不敢向她表白，一直拖延至今。

　　不过，林碧玉的确能力不凡，令谢慎思大为赞叹。三年前，林家遭逢大难，天香居的生意太不如前，真是门可罗雀车马稀。林碧玉等其父病情稳定后，便对天香居进行大刀阔斧的改造，现在院落中的布局即是那时改造的，又她延请名厨，整肃酒店的伙计侍女，加上她长袖善舞，刻意结交肃州各级官吏和各行业的头面人物，天香居立刻一改颓势，生意蒸蒸日上。若能娶到这样的贤内助，夫复何求？

　　想到这，谢慎思望着林碧玉的目光中更是饱含浓情蜜意。

　　林碧玉八面玲珑，心思通透，如何能不知道谢慎思的心意？再者谢慎思年少有为，二十二岁就已经是肃州折冲府校尉，前途无可限量，而且他相貌端正，仪表堂堂，林碧玉对他也颇有情意，否则不会将如此贵重的美酒拿出来为他长面子，只是碍于旁边有客人不便回应而已。遂对谢慎思视而不见，继续向牛弼敬酒。等见完了牛弼，再敬谢志成时，林碧玉神情异常恭敬，手提罗裙跪在地上以晚辈之礼敬酒。此举吓的谢志成不轻，连说使不得。

　　林碧玉跪在地上，双手奉上酒碗道：“您是谢大人的长辈，奴家怎敢以平辈之礼敬酒？请您安坐，奴家敬您一碗。”

　　李潜看到林碧玉此举，嘴角露出笑意。而谢慎思看到林碧玉此举，心里更是无比甜蜜，糖份指标连升三个加号。

　　谢志成还是懵懂不明。李潜笑道：“既然林少东有这份心意，四哥无须推辞，坦然受之就好。”

　　谢志成虽然不明所以，但见李潜出面劝解，心中稍安，便坐回榻上，坦然受了林碧玉的敬酒，然后一饮而尽。

　　林碧玉敬完了三人，取了谢慎思的酒碗，满斟一碗，双手端了，来到谢慎思身边，神情款款地望着他道：“谢大人，奴家敬你一碗酒。”