李潜坐在马上老远就望到前方路边有个院子，院子中竖着一只高达三丈的旗杆，上面挂着一面白色镶红边的大旗，旗上书了一个斗大的“驿”字。等快马加鞭来到跟前，就看到院子围着一人多高的土墙，土墙正中靠近大路的地方开个一个两丈多宽的大门，门口站着两个身穿戎装手持兵刃的士卒。院墙东南角有两个草棚子。一个在北侧，里面有个大石槽，旁边拴了三匹马，鞍辔俱全，马儿正悠闲地吃着槽中的草料。另一个棚子在靠路边的地方，棚子下摆了两张几案，几案上放着茶壶、茶碗，几案旁放着几个石墩、胡凳，院墙一侧开了个门，里面有见小屋，屋里飘出来若有若无的饭菜香气。嗅到这香气，李潜发觉自己饿了。

　　李潜吃不准这里是不是胜方驿，准备找人问问。他知道这棚子是供来往驿卒喝水吃饭倒换马匹之用，时刻有人值守。

　　“吁－－”李潜在棚子前勒住坐骑，还未说话就看到门内匆匆跑出一人。此人身材高大，宽肩蜂腰，腿长臂长，只是脸上皱纹密集，看上去颇为老相。

　　李潜正待说话，来人望了望李潜，伸手道：“拿来。”

　　若是以前，李潜一定会被他这个动作搞糊涂。只是这几日都是食宿在驿站，早就知道驿站的规矩，他掏出青批令箭递给来人，道：“此地可是胜方驿？”

　　那人接过青批令箭仔细看了一遍，点点头道：“正是。请随我来。”说着，便从棚中出来。李潜急忙下马，牵马跟在他身后。那人带着李潜来到正门，向守门的驿卒出示了青批令箭。守门的驿卒验过令箭后方将两人放行。进入驿站，一名驿丁上前接过李潜的马缰，将马拉入院子左侧的马廊。

　　李潜随着带路之人来到三进院，这里是驿丞办公的地方。在院内的正屋门前，带路之人站在门外恭声禀告：“启禀大人，有兰州的驿使到。”

　　里面传来一阵脚步声，不多时，徐简的身影便出现在李潜面前。李潜一见，心中激动不已，跪在地上恭声道：“弟子李潜拜见恩师。”

　　徐简大喜，急忙扶起李潜，道：“我算着日子，觉得藏拙你也该来了。兰州的事可处理妥当？”

　　“谢恩师挂念，一切都已妥当。”

　　徐简捋须点头，道：“藏拙，我来介绍，这位是驿站的班头，姓谢，名志成，这位就是我的弟子，姓李名潜，表字藏拙。”

　　谢志成这才知道，原来李潜不是兰州来的驿使，而是徐简的弟子，连忙躬身行礼，道：“刚才多有冒犯，李公子勿怪。”

　　李潜回礼，道：“谢老哥客气。李潜还未谢过老哥对恩师的照顾。以后就是一家人，还请老哥多照顾。”

　　谢志成有些拘谨的笑了笑，道：“谈不上，谈不上，倒是大人为人宽厚，对我等非常照顾。大人，小的还要当值，就不打扰了。小的告退。”

　　谢志成离开，徐简将李潜让进屋里坐下。福伯奉上茶，退下后，徐简道：“你且把兰州的事说说。”

　　于是李潜便把兰州的事详细说了一遍，只是怕徐简不高兴，他没敢提碧姬丝的事。

　　徐简听好，捋须道：“这摺扇虽然新奇，但并无复杂之处，虽然现在生意不错，只怕难以长久。”

　　李潜点点头，道：“弟子也是这样想的。来之前已经吩咐小柔，在摺扇制作的精工细作上多下功夫，而且每把扇子上都要留下信风斋的标记。”

　　“信风斋？”

　　“这是弟子取的店名。取凉风有信之意。”

　　徐简点点头，道：“倒也雅致。”然后又问了一句，“路上可顺利？”

　　李潜遂将凉州城发生的事情说了一遍。徐简听了，沉吟不语。许久才道：“之前五皇子曾找过老夫。老夫已暗示他，不会这么快决定。没想到，他还是去找了你。”

　　李潜有些后悔先前的决定，道：“恩师，日后我当如何处置？”

　　徐简反问道：“你对五皇子有何看法？”

　　李潜思忖片刻道：“弟子对他所知非常片面。只感觉他性格温和，待人坦诚，弟子认为可以相交。”

　　徐简点点头道：“背后支持五皇子的乃是萧阀。萧阀世代文官，虽在朝堂有些力量，但不握兵权，老夫只怕……也罢，既然藏拙你已选择，老夫支持你。”

　　李潜心生感激，道：“多谢恩师。”

　　徐简摆摆手道：“且慢。老夫虽支持你，但老夫的态度不会改变。老夫不会以寒门积蓄多年的力量孤注一掷。”

　　李潜一愣，立刻明白徐简的意思。徐简的支持是有限度的，最多给予点倾斜，但不会这么快就站在五皇子这边。不过想想，李潜也觉得理应如此。寒门积累多年才好不容易在朝堂上站住脚，他们现在最应该做的是韬光养晦，积蓄力量，怎么可能当出头的椽子呢？

　　徐简见李潜领悟了自己的意思，点点头，继续道：“说到你在凉州遇到的刺杀，老夫认为你分析的颇为片面。”

　　李潜纳闷的望着徐简道：“请恩师为弟子解惑。”

　　徐简捋须道：“你只看到了外部，没看到内部。”

　　“内部？”李潜被搞迷糊了。

　　“不错。你的分析只有外部得利者，却没有内部得利者。”

　　李潜暗忖，从目前掌握的证物上来讲，最大的嫌疑人就是田究。虽然李潜已经排除了田究或唐森派人刺杀的可能，但若是刺杀的幕后主使并非想嫁祸田阀，而是仅仅想嫁祸田究呢？在田阀内部，如果田究倒霉了，谁是获利者呢？李潜对田阀并不熟悉，他也无法知道究竟谁是才是内部得利者。于是李潜用求教的目光望着徐简，希望他能给自己进一步解惑。

　　徐简轻声道：“田广的儿子众多，不过已经成年的只有三个。长子田安在西京，官拜中书舍人。三子田究负责门阀中最大的商号，通源商号。此二子皆是嫡出。次子田宽乃庶出，以前颇不受重视。田广去年将通盛商号交给他。听说，他经营的颇为出色。”

　　李潜听了立刻恍然大悟。

　　徐简继续道：“田宽乃是庶出。一直得不到田阀的重视。现在有机会展露才华自然费尽心机表现自己。加上田究实属烂泥扶不上墙，他当然想取而代之。只是，田究颇得田广的喜爱，若没有大的失误，田宽永无取代田究之日。”

　　李潜接口道：“所以，田宽就趁这个机会派人刺杀我。无论我是否被杀，最有嫌疑的就是田究。只要田究被田广先入为主的认为他不顾大局，难成大器，田究就会失去田广的宠信，那么田宽就有机会取代他。”

　　徐简点点头，“没错。只是这计策虽不错，但有两个漏洞。”

　　李潜诧异道：“还请恩师赐教。”

　　徐简道：“第一个是时机不对。田广生性暴躁，刚愎自用，如果田广在凉州，也许他已经认定了就是田究派人刺杀的你。那么田宽的目的就达到了。可惜，现在田广外出视察军务，凉州城能做主的是唐森。唐森精明过人，老谋深算，而且他对田究宠爱异常。别说不是田究干的，就算是田究干的，他也会为田究隐瞒。第二个是方式不对。田究乃纨绔子弟，除了吃喝嫖赌，能力比之他两位兄长差了不少，而且和他老子的脾气差不多，容易冲动。若田宽暗中让人挑拨田究的怒火，说不定田究真的就派人刺杀你去了，这样以来就彻底坐实了罪名。”

　　李潜听了暗暗心惊。徐简果然是在官场上摸爬滚打的几十年的人精。自己怎么也想不明白的事，经他稍加点拨，就分析的无比透彻。但以徐简之能，在朝堂之上仍然不能占据优势。除了先天基础差（寒门势力微弱）外，对手的强大应该也是一个重要原因。能担任顶级门阀之主的，哪个不是出类拔萃，才华出众？哪个不是在无数次内部倾轧中的胜利者？哪个不是在阴谋中泡大的人精？何况身边还聚集了一大批专门搞阴谋诡计的谋士。李潜一想日后自己可能与这种老成精的官场老狐狸斗争，心里就发毛。这帮家伙，可是杀人不用刀的主啊。

　　徐简分析完之后，两人又说了会子闲话，谈了谈徐简和牛弼的近况。李潜才知道，牛弼出去送信了，很快就回来。关于自己的安排，徐简也有了打算。先让他当个驿卒，在驿站熟悉一下，等有机会再做打算。对于这个安排，李潜倒没什么意见。其实，李潜知道，徐简不可能在驿站呆很久。一是年龄大了，过几年就要致仕。二是所有准备拉拢寒门势力的门阀，都不可能让在继续做个驿丞。徐简只要离开，李潜和牛弼肯定也不会继续呆在这里。

　　时近晌午，徐简安排厨房准备酒饭为李潜接风。很快，酒饭上来。李潜一看，菜共两种，一个黄耆羊肉，一个百岁羹。黄耆羊肉用中药黄芪与羊肉共煮，专利于老弱病疲者提气补羸，升阳升胃。百岁羹乃荠菜汤，也有益寿的作用。这两个菜都非常适合徐简这个年纪的人食用。酒是西域的葡萄酒，也利于养生。

　　徐简看到李潜正盯着菜看，微笑道：“这些是辅国安排的。前些日子鞍马劳顿，来到驿站后身体虚弱，辅国便安排厨师做这些菜让我吃，说是能够滋养身体，益寿延年。难为他一片孝心了。”

　　李潜立刻跪在地上道：“恩师身体有恙，身为弟子却没能侍奉恩师左右，实为不孝。请恩师责罚。”

　　徐简起身，扶起他道：“你有这份心老夫就很高兴。再说辅国照顾的老夫无微不至，老夫很知足。”

　　师徒二人正说着话，忽然听到外面传来洪亮地声音，“恩师，我回来了。”