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　　唐森查到了李潜的资料，但却犯起难来。李潜功夫很强，但这不是唐森顾忌的，再强的功夫也架不住强弓硬弩轮番猛射。即便不动用弓弩，唐森手下也有不少功夫高强的好手，想除掉李潜不难。李潜与四海商号和公孙恒有瓜葛，这也不是唐森顾忌的。田阀与四海商号自从上次在武都谈崩之后，已经是对手。而田阀与公孙阀的明争暗斗也不是一天两天了。他用不着顾忌四海商号和公孙阀。唯一让唐森顾忌的是李潜乃徐简入室弟子的身份。若李潜在凉州出了意外，不论是不是田阀做的，田阀都逃不了干系。不久前西京传来消息，陛下准备立储。有顶级门阀支持的皇子们以及支持他们的门阀都按捺不住，极力拉拢各方势力。徐简身为朝堂寒门势力的领袖自然也是各门阀竭力拉拢的对象，若此刻因李潜的事得罪了徐简，那田阀将得不偿失。唐森思忖许久，决定还是暂时忍下这口恶气，等局势定下来再算这笔旧账。

　　唐森刚刚做出这个决定，一名随从匆匆赶来，在他耳边低语几句。唐森听了露出惊讶之色，追问道：“消息可靠吗？”

　　随从肯定地点头，“从昨天巡夜的驿卒口中传出来的，属下也派人去了驿站查看，消息非常可靠。”

　　唐森听到的消息很简单，昨夜有刺客刺杀李潜未遂。确认了消息后，唐森心里泛起了嘀咕。谁会刺杀李潜呢？难道是田究咽不下这口恶气，暗自派人干的？不可能啊，昨夜见他时，他正在发火，若是他安排的，又怎会发火？他若是自己走后安排的，为什么自己没听到任何风声？以田究的能力，不可能在自己眼皮子底下无声无息的安排刺杀。唐森排除了田究的嫌疑，却更加迷惑。他心中暗忖，难道是某个势力故意刺杀李潜想嫁祸给田阀？凉州虽然田阀只手遮天，但并非铁板一块，许多势力在凉州都有触角，以往，田阀在不危及自身利益的前提下，对此睁只眼闭只眼。因为，田阀在其他门阀的势力内也布置了触角。对这一点，彼此都心知肚明。

　　唐森想到这点心中暗惊。若真如此，那就说明这个势力对田阀和李潜了解的很深，说不定这势力已经渗透到田阀内部，这对田阀将是极大的威胁。

　　唐森心思急转，片刻后，拿定主意，吩咐随从道：“你派人暗中追查刺客的消息，不要声张以免打草惊蛇。”

　　随从领命而去。唐森大声道：“来人。”

　　李潜一早起来，在驿站吃了早饭，刚收拾好东西准备上路，就见驿丞匆匆跑来。他正纳闷，驿丞来到他身边拱手道：“李公子，唐大人请过府您一叙。”

　　李潜纳闷，“哪个唐大人？他干什么的？我不认识什么唐大人。”说着便拎起包袱向外走。

　　驿丞急忙拦住他，陪笑道：“李公子有所不知，这唐大人乃是国公府长史，田邢公跟前的红人。唐大人请您到府上这是多大的面子啊，下官想去还捞不到机会呢。”

　　李潜呵呵一笑，道：“那就给你个机会。你去他府上替我带个话，就说李某有要事，改日再到府上拜访。”说着抬脚便走。

　　驿丞一听，着急了，拉着李潜的胳膊带着哭腔哀求道：“李公子，下官不过是个针鼻大的小官，在凉州城谁也不敢得罪，自从当了这没钱没权的小官，下官低声下气陪尽了笑脸，这才保住了饭碗养活一家老小。您要这么走了，下官这饭碗可就砸了。您就看在下官可怜的份上，到唐府去一趟吧。”

　　李潜听他说的凄切，心中不忍，道：“既然这样，那我就看在大人的面子上到唐府走一趟。”

　　驿丞大喜，连连作揖称谢，带着李潜向外走。

　　李潜边走边问，“大人如何称呼？”

　　驿丞一愣，好一会才反应过来他是在问自己，心中喜滋滋地，答道：“下官姓邢，名世安，字平禄，明经出身，在这凉州干驿丞已经二十多年了。”

　　李潜大奇，“邢大人，难道这二十多年一直没升迁？”

　　邢驿丞被说到了伤心事，摇头道：“要说升迁也升迁了。下官刚中明经时，做的是下等驿站的驿丞，乃从九品下，现在做的是州郡的驿丞，乃正八品下，仔细算来也升了六级。”

　　李潜听了更加纳闷。他知道九品官阶制度有从正之分，共十八级，怎么还有上下之分？

　　邢驿丞见他迷惑，道：“我朝官阶实行的是源自魏晋时的九品中正制，每品有从正之分，共十八级，但四品以下的品级，皆有上下两等，共计二十四个等级，加上四品以上的从正六级，共计三十个等级。话说，在品级的从正之外再分上下，乃缘于晋。魏晋时，五品以上官职只有门阀出身的才能担任，寒门出身的，只能担任五品以下官职。这些官职多是没权没钱没油水，且从事的都是繁杂辛苦的工作。由于下品官吏数量庞大，难以升迁。晋朝时，为解决下层小官升迁难的问题，便将四品以下官阶分了上下两等。不过，这也是自欺欺人而已。似我这等小官，一辈子能做到正七品，就是老天开眼了。”

　　李潜知道魏晋时有句“上品无寒士，下品无士族”的名言，说的就是上品官职都由士族门阀出身的担任，寒门出身的只能担任下品官职。但没想到晋朝都亡了二百六十多年了，这种状况还没改变。他突然想到了徐简，便问道：“邢大人，朝廷不是开科取士吗？难道寒门士子中了进士也不能担任五品以上官职？”

　　邢驿丞摇头道：“那倒不是。开科取士分两种，一种是明经，就是下官这样的，中了明经后授予的官职都是九品，不过是从正还是上下就不好说了，有钱有门路的，也可以直接授予正九品上。没钱没门路的，只能授予从九品下了。下官当年被授予的就是从九品下。明经出身的，官职最大也不过能做到正六品上，只不过人数太少，实属凤毛麟角。另外一种是进士科，取中的人很少，而且三年才开一科。有句俗话叫‘三十老明经，五十少进士’说的就是考进士的艰难。取中的进士，一般都授予七品官职，不过从正上下也不好说。若是考了一甲前三名那就更了不得了，可直接入翰林院。一甲第一名，又叫状元，可授正六品。这第二名叫榜眼，第三名叫探花，可直接授予从六品，这样的品级可是下官一辈子也不敢想。”

　　李潜道：“这样的品级在西京也算不得高吧？”

　　邢驿丞心中暗忖，哎哟，我的爷唉。别说六级了，就是正七品我熬一辈子也熬不到啊，这还不高？那什么算高？一品？可能吗？他心里虽这样想，嘴上却不敢说，反而点点头，道：“公子说的不错。不说那些世袭爵位，单就官职来说，这样的品级在西京真是多如牛毛，不过那些士子经过重重科考，若中了进士，就算入了陛下和达官贵人的法眼，升迁的机会较多。”

　　李潜点点头，“这也算是为天下士子开了龙门。不过，为何大楚开科取士两百多年了，朝堂中寒门出身的官员却并不多？”

　　邢驿丞叹气道：“公子所言不差。开科取士的确为天下士子开了龙门。让寒门士子有了出头的机会。可话又说回来了，这考进士也有很多道道。您想啊，主考的，阅卷的都是门阀出身，他们自然就偏向门阀出身的士子了，所以，寒门出身的士子，除非才学出众，名声显赫，想中进士也不容易。至于能担任五品以上高官的，就更少了。迄今为止，在京城担任三品以上高官的，只有诚朴先生一人，可最近也……上个月，诚朴先生上任，途径本驿站住了一宿，下官听到他老人家来了，又紧张又激动，一夜都没睡好觉，唯恐伺侯不周。”

　　李潜暗道，没想到恩师竟然有这么大的名声。

　　两人说着话很快来到驿站门口。李潜见门口站了一人，身穿青衣，管事打扮，想来是唐大人府上派来叫他的人了。

　　邢驿丞上前，恭恭敬敬地向管事行礼，道：“劳张管事久等。”

　　张管事点点头，对邢驿丞的态度虽说不上倨傲，但也没不怎么重视。仿佛邢驿丞对他恭恭敬敬乃是天经地义一般。李潜看在眼里，心中暗忖，怪不得俗话说“宰相家人七品官”呢，这邢驿丞虽然官阶低，但怎么说也是朝廷命官，这个张管事竟然根本不把他放在眼里，可想而知在驿丞的地位有多低了。反观邢驿丞，见了长史府上的管事，都要低三下四，那要是见了国公府的管事还不得大礼参拜？管事尚且如此，见了那些有品有级的上品官吏，岂不更得恭敬有加？每天就这么弯腰打拱陪笑脸，他能不累吗？也不知这些年来他是怎么熬过来的。

　　张管事望了李潜一眼，上前拱手道：“阁下可是李公子？”

　　“正是在下。”

　　“小的奉唐大人之命请公子过府一叙。”

　　李潜点点头，转向邢驿丞拱手道：“有劳大人了。”

　　邢驿丞连说不敢，且面露迟疑之色，似乎想说些什么。

　　李潜见状，道：“大人可有什么吩咐？”

　　邢驿丞躬身道：“不知公子今日可还回来？”

　　李潜摇头道：“今日在下就得赶到胜方驿，若晚了时日，邢大人久为驿丞，当知有何后果。”

　　邢驿丞知道李潜所持的青批令箭上有日期，若没按日期到达指定地点，李潜就犯了失期之罪，轻者杖责二十，重者监禁，遂道：“下官有个不情之请，不知当讲不当讲。”

　　“大人尽管说就是，在下一定尽力。”

　　邢驿丞长揖道：“请公子到了胜方驿，代下官向诚朴先生问候一声，下官不胜感激。”

　　李潜一听，原来邢驿丞要自己帮忙的是这么简单的事，刚才他搞的那么隆重，弄的自己一头雾水，以为他要帮忙的是多难的事呢。遂还礼，道：“一定。”

　　邢驿丞大喜，连声向李潜道谢。

　　李潜客气两句，向邢驿丞告辞。早有驿卒将李潜的马牵来。李潜上马，随着张管事去唐森府邸。

　　唐森的府邸与田广的府邸挨的很近，一则唐森是田广的小舅子，属于至亲，住的近便于两家来往。二则唐森是田广的首席谋士，时常与田广商议军政大事，住的近方便有急事时能及时赶到。只是相对于田广占了四坊的奢华府邸，唐森的府邸实在很小。只占了一坊的一半。

　　李潜进了唐森府邸，一路通行无阻到了二进正厅。这里是唐森办公的地方，唐森是田广的首席谋士，按说这里应是军机重地。李潜搞不明白，唐森为什么会在这个地方见自己。难道唐森想用高俅陷害豹子头林冲的那招来对付自己？不过，很快李潜就打消了这个念头。

　　见李潜来到，唐森客气的起身相迎，二人客套两句，分宾主落座，然后婢女奉茶。等一应程序走完，李潜暗忖，唐森应该说正事了。谁知唐森并不开口，只是慢慢品茶。

　　过了许久，唐森才放下茶杯，道：“李公子，这茶如何？”