“咸宁那贱人勾引了我的贴身侍卫，千方百计套出了你母亲的情况。后来，她又骗当时负责督护府安全的李明，说，在敦煌形势严峻，他很快就会带领大军前来攻打敦煌。你母亲是他的师妹，他平日里最疼你母亲，如果把你母亲和你带到敦煌来，他肯定不敢轻举妄动。”

　　“李明起初不肯。那贱人发誓赌咒，说以皇家的荣誉担保，只是请你母亲和你来敦煌，绝对不会伤害你们母子。而且，她还说，李明若信不过可以亲自带人去，她只派两个老太监和两个粗使婆子跟着。”

　　“李明傻傻地竟然相信了。带着两个太监和两个粗使婆子去了月牙泉别业。”

　　李潜心中咯噔一下子。

　　“李明带着四人来到别业。负责守卫的看到是李明，自然不会阻拦。不过，李明当时多亏长了个心眼，让四人在外面等着，他去禀告。”

　　“你母亲何等聪明，立刻明白了那贱人的计策。马上让李明将那四个人抓起来。可谁曾想，那四人在路上留下了记号，那贱人的死士随后就追了来，死命攻打别业。李明还没来得及出去抓人，那四人就冲了进来。”

　　说到着，李腾面色无比懊恼，用力握着手中的玉杯，“都怪我。是我看走了眼，我根本没想到那四个经常在府中见到的连走路都晃晃荡荡的老不死的，竟然是大内供奉，各个都是深藏不露的高手。我好恨！”“啪！”一声，玉杯竟然被李腾生生握成碎片。

　　李腾握碎了玉杯，心中的愤怒似乎减轻了几分。他丢掉碎片，继续道：“李明这才明白过来。他拔出武器刚要冲出去，却被其中一个老太监一掌打成重伤。当时你母亲身体还未恢复，而且还抱着你，功夫不及平日的一半。幸亏她身边的两个丫鬟拚死拦住了三个老不死的。重伤的李明也紧紧抱住了一个死太监的腿，这才让你母亲有机会离开。”

　　“然而，外面那贱人的死士已经攻进了院子，与护卫的士卒混战。你母亲在几个护卫的保护下从密道逃出院子。可走了没有多远，那四个老不死的却追了出来。你母亲只得将你交给她最信任的一名护卫，让他们把你带到安全的地方。而她自己却留下来拦住那四个老不死的。”

　　“那名护卫原本死活不答应。你母亲以死相逼。他才含泪带着你逃走。那名护卫逃了没多远正好遇到了他和牛兴。等他和牛兴赶过去，你母亲已身受重伤，奄奄一息。他受不了刺激，狂性大发，与牛兴一起将那四个老不死的斩成碎片。等我赶到的时候，你母亲和你已经被他带走了。他还让牛弼告诉我，今生再也不愿见我。”说到这，李腾已经满脸是泪。

　　李潜沉默许久，忽然向李腾躬身长揖，然后一言不发便转身离去。

　　李腾见他要走，立刻伸手，道：“你……为什么不问我？”

　　离去顿住脚步，缓缓回身，道：“问什么？问你当年是否有意以我们母子为饵，诱使咸宁作乱，你好趁机发难，将皇家在西域的势力连根拔起？”

　　李腾伸出的手忽然握成了拳头，面色扭曲，不知是愤怒还是懊恼。

　　李潜见状，摇头道：“已经没有必要了。无心之失也罢，刻意为之也罢，事已至此，有与没有，都不重要，重要的是结果已是如此。这些年来，你的悔恨可曾减少过一分？所以，我何必要问？不过，至少我已知道，你是深爱着母亲的。这已足够了。”

　　“可你呢？难道你就不给我机会，让我补偿这些年来对你的亏欠？”

　　李潜面色平静地道：“怎么补偿？让我回到你身边认祖归宗，然后等你老了，让我接掌虎贲军，承袭你的爵位？我做不到。人无信不立，我曾经答应过师父，不会这样做，我要说到做到。”

　　“如果你师父回心转意，愿意呢？”

　　李潜淡然地望着眼神中充满了期盼的李腾轻声道：“或许师父会回心转意，改变初衷。但我依然不愿意。”

　　“为什么？”李腾眼中的期盼变成了惊讶，“难道我不配做你的父亲吗？”

　　李潜摇摇头，道：“不是这个问题。任何人都希望自己的父亲是个大英雄，大豪杰。而你做的要比那些大英雄、大豪杰要出色的多。你以五千虎贲军，立下了彪炳千秋的不世功勋，注定名垂青史。毫不夸张的说，现在你已经是大楚百姓心中的神。我以是你的儿子自豪。但我不愿意承担这个名份。它就象一座大山，一旦我承担了，它就会压在我的肩膀上，压的我喘不过气来。我不愿意这么累。”

　　“你怎么能这么没自信？这一段时间来，你不是做的很好吗？”李腾突然恨铁不成钢的责备道：“你白手起家组建了驿军，初战便立下了大功。若你执掌虎贲军，岂不是如虎添翼？”

　　李潜反问道：“执掌虎贲军之后做什么？”

　　李腾一愣，默然无语。执掌虎贲军之后再做什么？继续虎踞西域，当西域霸主？还是继续开疆拓土裂土封王？还是……

　　李潜浑身轻松的走出了大帐。与来时的忐忑相比，此刻他心情大好。见了一直想见的人，了解了一直想了解的那段往事，并向他说出了心里话。李潜心中再无负担。他甚至忍不住想大笑三声。只是觉得现在这场合实在不合适，他只能辛苦的憋着。

　　李渊诧异地望着满脸诡异笑容的李潜离去。刚才他就在帐外值守。他不明白为什么李腾要单独见李潜，难道是因为他的表现太出色，父亲对他产生了兴趣想把他拉到虎贲军来？如果是这样，倒是个不错的结果。李渊从心底里已经觉得自己就是未来的虎贲军掌控者，能有出色的人才相助，李渊觉得非常满意。当年，父亲不也是有了上官叔叔、屈叔叔和梁叔叔的鼎立相助才有了如今虎贲军的显赫威名吗？

　　李渊正得意于自己的宽宏大量时，李腾已经走出了大帐。李渊见到李腾赶紧躬身行礼。

　　李腾没有看到李渊，他望着李潜的背影渐渐远去，直到终于不见，才收回目光。他暗自叹息一声，回身，这才看到了李渊。看到这个中规中矩的儿子，李腾心里也是一阵叹息。太累？或许只是一种托辞，不过，想起李潜临走时的那番话，李腾突然心中一软，伸手轻轻拍了拍李渊的肩膀，温言道：“冷不冷？”

　　李渊一愣，心中立刻泛起无限温暖。以往一直对自己严格要求的父亲今日竟然如此温和，这太让他意外了。意外归意外，但做儿子的有谁不希望得到父亲的关怀？

　　李渊赶紧回道：“不冷。”

　　李腾点点头，道：“你表现的很好。可惜，你上官叔叔怕你出意外，一直没让你上战场，这次你没得到军功。”

　　李渊听了顿时满腹遗憾。

　　李腾看到李渊脸上的遗憾，安慰他道：“不要紧，以后机会多的是。好好干。”

　　李渊立刻躬身，低声道：“我会的。父亲。”

　　李腾笑了笑，转身回了大帐。一边走，一边想，看来是该培养个接班人了。李渊虽然才干不如李潜，但守成应该没问题。好好磨练几年，也能成大器。

　　李潜的好心情其实并没维持多久。回到营地后，他就被一堆琐事烦的焦头烂额。首先面临的是接收分配的战利品。这件事上李潜偷了懒，将战马全部交给了老许代管，并通过张小花与伏兴联系，在靠近吐谷浑的疆域附近悄悄弄了个牧场，挂在老许名下，请伏兴多加照顾，每年牧场给伏兴一成半的利润。对此，伏兴大为恼火，认为李潜看不起他。后经张小花百般解释，最后伏兴出战马一千匹，算作入股。对于这个结果，李潜非常满意。有伏兴入股，日后在吐谷浑自然多了许多便利。

　　牧场不是个小摊子，老许因为还要兼顾兴发皮货行的生意，而且还要走突厥商路打探消息，一个人忙不过来。李潜经过仔细斟酌，让张小花和庄小虎当老许的副手，全权管理牧场。牧场只有张小花和庄小虎一个人还不够，七千多匹战马两个人也忙不过来还需要许多打杂的。

　　解决战马的安置后，李潜面临的便是人员的安置。驿军的规模虽然有一千人，但其中五百人是从洞庭山中抽调过去的，这些人除非自己心甘情愿，李潜也不能强迫他们加入驿军。所以，李潜将这些人连同他们立下的军功全部转交给周密，同时，按照他们所立下的军功再给予他们额外的赏赐。

　　剩下现役的驿军士卒到不用多操心。因为他们都立下了军功。肯定要留在军中等待封赏。

　　最让李潜操心的是那些因伤退役的士卒和战死士卒家属的抚恤。按照惯例，这些人一般是给予一定的永业田和钱财之后就不管了。但李潜不想这样做。他经过仔细思量，并与其他人商量，制定了三种安置办法。

　　第一种，愿意回乡的伤残士卒或不愿离开家乡的战死士卒的家属，可以享受田广分配的用业田，并且李潜给予一次性的赏赐。赏赐的数额足够一家人十年内衣食无忧。这些人中如果家中没有劳动力的，可将永业田交给李潜指定的大户耕种。每年收获的一半归其个人所有。李潜指定的大户都是当初马三奎等人联系的人家。这些人当然知道李潜日后前程远大，不会再这些小事上计较，乐意帮他的忙。

　　第二种，伤残士卒和战死士卒的家属愿意到肃州城、甘州城居住的，李潜负责以合理的价格将永业田交给愿意接受的大户，同时李潜给予一次性赏赐。并且李潜还负责协调官府，以优惠价格为他们购置产业。他们中愿意到兴发皮货行干活的，老许将优先安置。

　　第三种，伤残士卒和战死士卒的家属愿意到牧场生活的，除了每年永业田的收获和李潜的赏赐外，牧场将给予极高的工钱。另外，李潜还将负责解决他们的子弟入学问题。

　　从三种安置方案来看，最后一种最为实惠。因为那时读书是件很困难的事。除了大家族能够有面子有实力请先生为家族子弟授课，一般人家的子弟想读书根本没有门路。李潜之所以这样做，是因为牧场实在太缺人手。那些伤残士卒如果能到牧场工作，自然能解决牧场人手不足的问题，而且这些人以及那些战死者的家属，因曾共同出生入死，也能互相照顾。若能解决他们子弟的读书问题，那么他们肯定不会因为眼前的钱财而放弃下一代的大好前程。

　　事实证明，李潜的安排的对的。很多伤残士卒和战士者的家属都选择的第三种安置办法。再加上李潜又通过延千军，从延家所在的部族招募了些人手，牧场人手不足的问题就能解决了。

　　处理好善后，李潜率领五百驿军移师谢家峪，接了徐简回到胜方驿。现在，他就等着朝廷的封赏旨意了。

　　三月三，春风拂面。

　　李潜站在胜方驿的院子里，看着旗杆上飘扬的驿字旗，心中感慨万千。驿字旗下，来来往往的驿卒不断进出，每一个进出的驿卒都不由自主的将目光投向这个年轻人身上，眼光中闪烁着敬佩、羡艳的神色。

　　李潜也望着这些驿卒，感慨着不到一年来风起云涌的变化。去年的四月末，他与牛弼刚刚走出那个小山谷，当时，他心中想的只是如何能在这个陌生的环境中活下去，活出个精彩。现在，不到一年的时间，他已经完全适应了这个世界，并且也活出了自信。他更相信，未来更加精彩。

　　远处，一骑绝尘而来。马上的骑士身形魁伟，背上背着一个明黄色的包袱，略带稚嫩的脸上，掩饰不住兴奋，手中驿铃摇的叮当乱响，似乎在向所有人宣告，他来了。

　　《完》