谢慎思正在思忖，一名斥候飞马来报，说曹元炳部已经撤回距离他们不过二十里，后面还有好多突厥人在追赶他们。谢慎思一听立刻指挥麾下在地上挖出三条沟壑，不需太深，但一定要长，每条沟壑间隔一丈。士卒们立刻领命，甩开膀子卖力地干起来。

　　且说曹元炳所部昨晚三更到了小峡谷，顾不得一路劳累，便在峡谷内安排设伏。他们先在峡谷内设了二十多条绊马索，又挖了七八条陷马沟，沟低故意挖的凹凸不平，马只要踏进去，非折了蹄子不可，沟壁故意挖的参差不齐，好让突厥人难以估计沟的形状，然后再上马铺了干草，洒上浮土。挖出来的土全部运到出口这，堆成一个大土堆。然后士卒全部埋伏到峡谷两侧的山壁上，准备好箭矢、落石，就等着突厥人一头扎进来。

　　九月初二天刚亮，仆骨拖洛下令突厥人早早吃了早饭，然后齐聚在洞庭山下，准备攻打洞庭山。

　　洞庭山上，桓琮接到士卒回报说，突厥近三万大军前来攻打洞庭山，立刻吓的面色惨白，一屁股坐在地上。他心里忍不住哀叹，苍天啊，大地啊，我的命为什么这么苦啊！八月初九，被吴福骗进金山关，若不是手底下一帮军司马拼死相救，当时他就交代在金山关了。等跑到东大营，他集合了士卒，带了营内大半辎重，一路狼狈不堪的逃到肃州，原指望能进肃州保命，却不曾想被拒之门外。而后他听从了谢慎思的建议，再次从肃州逃到洞庭山，一夜半日不曾停步，虽累的跟死狗一样，但总算保住了性命。到了洞庭山，他和他麾下的士卒顾不得劳累，赶紧修建防御工事，搭建草棚，挖掘水井。忙活了大半个月，总算不用睡在露水地了，可这安稳日子还没过上几天，突厥人竟然又起兵攻打，而且一来就是近三万人！这下可真没活路了。

　　“大人，怎么办？您可要早做决断。”一旁的周密见桓琮面色惨白，双目无神，一言不发，忍不住提醒道。

　　桓琮醒过神来，望着周密和夏侯运，道：“你们有什么计策？”

　　周密和夏侯运交换了个眼神。周密道：“大人，突厥人欺人太甚！咱们跟他拼了！”

　　桓琮眉头一皱，道：“怎么拼？这里的防御工事根本起不了多大的作用，唯一能够倚仗的就是山地崎岖，不利于突厥骑兵作战，可突厥人的射术也比我们好，而且人比我们多好几倍，我们能有几分胜算？”

　　夏侯运忿然道：“那也不能坐以待毙啊！杀一个够本，杀两个还赚一个，我是豁出去了！”

　　周密以眼色制止了夏侯运继续发牢骚，然后望着桓琮，试探道：“那大人的意思？”

　　桓琮面色不断变幻，几次想说投降，但却不敢张口。

　　周密暗暗按住了刀柄，只等他说出投降二字便将他砍翻在地！二人当初与其他同僚，拼死救出了桓琮，原本指望着桓琮能带他们一同抵抗突厥。特别是守金山关南门的商大雷宁死不撤，死战突厥的壮烈之举，更让两人心生惭愧。后来，桓琮回到东大营，却不出兵救金山关，反而带着辎重逃命，当时二人脑子乱成一团，稀里糊涂的跟着他跑。等到了洞庭山才反应过来。只是那时已经晚了。他们便压抑住心中所托非人之怨，继续在桓琮手下效力。

　　这些日子他们整合部署，修整防御工事，为的就是能抵抗突厥，有朝一日收复失地，抵消罪责。没想到，桓琮在突厥人大举进犯的关头，竟然犹豫不决，看那样子似乎还想投降。这怎么不让二人心寒？

　　桓琮迟疑了许久，才最后下定决心，道：“准备迎战！”

　　周密松开刀柄，与夏侯运叉手道：“诺！”

　　桓琮浑然不觉自己在鬼门关上转了一圈，等他二人离去，浑身瘫软无力，刚才那决定几乎抽空了他全部的力量和勇气。

　　仆骨拖洛望着那些隐蔽在碎石垒成的矮墙后面的府兵，哈哈大笑道：“就凭这种货色也能抵抗我突厥大军？来人……”

　　“报！”他身旁一个焦急的声音不合时宜的插口。

　　仆骨拖洛面色极为不悦地冲着身边说话的突厥人吼道：“混账！有屁快放！”

　　那人吓的脸色苍白，指着空中道：“鹞鹰。”

　　仆骨拖洛闻言抬头一望，果然是鹞鹰，立刻命令道：“快叫训鹰人将鹞鹰召下来。”

　　部下立刻传来训鹰人，训鹰人口含鹰哨，有节奏的吹出几声尖利的声音。天上的鹞鹰盘旋几圈，缓缓落下。训鹰人伸出胳膊，另一手从皮囊里掏出一根血淋淋的肉条。鹞鹰闻到肉味，立刻落在训鹰人的胳膊上。训鹰人将肉条喂给鹞鹰，然后解下鹞鹰脚脖子上绑着的一块小羊皮，递给仆骨拖洛。

　　仆骨拖洛展开一看，面色大惊！站在他一旁的思结芒古见状，立刻问道：“拖洛，怎么了？”

　　仆骨拖洛难以置信地道：“肃州府兵出动万余人攻打金山关。”

　　“啊？！”四周突厥将领大惊。

　　侯维全听了，立刻眉头紧皱，道：“大人，这是敌人的围魏救赵之计，大人不可上当！”

　　“放屁！”仆骨拖洛怒喝道：“要是金山关有失，将你剥皮剔骨也难消大王子之怒！”

　　侯维全急忙辩解道：“大人，这真是敌人的计策。您想想看，肃州不过万余府兵，若是攻打金山关的府兵有万人，那肃州岂不成了空城？金山关不过是个关隘，没粮没人，肃州守将怎么可能会傻到放弃肃州去占金山关？”

　　仆骨拖洛满脸狐疑地望着侯维全道：“你能保证金山关不会有事？”

　　侯维全登时无语。他所有的分析都认为肃州守将不会傻到为了攻打金山关而放弃肃州，但若只是出动数千人攻打金山关呢？金山关虽然有五千突厥人驻扎，但攻城守城一向不是突厥人的强项，谁知道会不会有失？他如何能做保证？

　　侯维全斟酌了一番，道：“大人，在下只是依据常理推测。再者，即便大楚府兵攻打金山关，以金山关五千驻军凭借关城抗敌，一时半会也不会有事。大人何不趁机攻打肃州？此地距离肃州不过五十里，大军疾行，只需一个时辰就到了。”

　　仆骨拖洛斜睨着侯维全道：“大军疾行，那么辎重怎么办？这方圆几十里都是沙漠，辎重若困在这里，我三万大军吃什么？何况，若真是敌人虚张声势攻打金山关，肃州城仍有足够的兵力坚守，那该怎么办？如此一来我岂不是两头占不到好处？”

　　侯维全无语。这突厥野蛮人真是不开窍，如此妙计竟然不采用。若是换了府兵将领，只怕早就决断了。侯维全思索了片刻，道：“大人，不如您亲帅一万人，快马加鞭去金山关解围，剩下的部众保护辎重去肃州，若肃州空虚，则趁机攻打，如何？”

　　仆骨拖洛觉得这计策不错。连忙按侯维全的计策下令。他亲自率领一万骑兵，快马加鞭穿过沙漠直接西北去解金山关之围，剩下的近两万人在思结芒古的带领下去肃州。

　　看到突厥人摆了会子阵式却虎头蛇尾地匆忙撤兵，洞庭山的府兵见状面面相觑，不知道突厥人再搞什么阴谋诡计，立刻飞报桓琮。桓琮得知此事，高兴的直接跳起来，大叫道：“突厥人竟然撤兵了？！苍天保佑啊。”

　　周密立刻建议道：“大人，我们还有一千骑兵，不如趁机衔尾追击突厥人。”

　　桓琮思忖片刻，道：“突厥人有好几万人，咱们这一千人出击，无异于以卵击石，嗯，还是加紧修建防御工事吧。出击还须等待时机。尔等不必着急，日后有的是机会。”

　　周密不悦，但也没说什么。两人草草行了个礼，便离开了。

　　等出来，夏侯运瞅瞅四下无人，低声道：“为何不趁机做了他？跟着这厮，实在气闷。”

　　周密摇摇头，道：“先前他若说投降，宰了他是名正言顺，那些弟兄也不会说什么。现在他只是不愿出兵，咱们要是动手就是犯上了，而且如何向其他弟兄们解释？夏侯兄弟，反正日后咱俩也不打算在他手底下干了，暂且忍忍吧。”

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　　仆骨拖洛率军一路疾行，半个多时辰就来到了小峡谷。仆骨拖洛救金山关心切，只想早点到金山关。所以突厥人来到峡谷没有任何犹豫也没有先派出斥候，大队人马直接冲了进去。最前的几个突厥人很快被绊马索绊倒，后面的突厥人以为是马失前蹄的意外之举，遂立刻一拉马缰，避开战马踩踏他们，然后从他们侧面绕过继续前进。没走几步，后面赶上来的人再次被绊倒。其余人见状，知道情况不对，遂立刻减速慢行。不想，这峡谷里绊马索非常多，而且非常杂乱，借着杂草的遮掩，突厥人不仔细观察，根本无法发现。如此一来，反而更多的马匹被绊倒。

　　这些突厥人知道中了埋伏，立刻大声呼叫示警。这时，曹元炳一声令下，所有弓箭手立刻张弓向谷底的突厥人乱射。没有弓箭的就将上百斤的大石头推下谷底，一时间箭如飞蝗，落石如雨，砸的突厥人哭爹喊娘，吱呀乱叫。

　　仆骨拖洛还在峡谷外，听到峡谷内的动静，明白自己中了埋伏，立刻命令一部迂回道峡谷两侧攻击伏兵，同时下令已经进入峡谷的突厥人清理绊马索，然后加速冲过去。谷里的突厥人接到命令，立刻操刀躲避着上面射下来的箭和砸落的大石头，纷纷搜寻出绊马索并将其砍断。这期间，又有许多突厥人被箭射死射伤、被落石砸死砸伤。等他们冒着生命危险将绊马索清理的差不多了。那些能够侥幸活命的突厥人立刻冒着箭雨、落石，仓皇上了战马，狠狠抽打着战马向出口闯过去。等这些突厥人心怀忐忑地骑马经过中间一段约莫十多丈的地方，发现竟然没有绊马索，心中大喜，立刻策马加速。

　　不想，刚刚将战马的速度提前来，却又进了陷马沟地带。伴随着“噗噗”一连串踩空的声音，战马的痛嘶，突厥人的惨叫再次回荡在峡谷中。

　　曹元炳或许功夫不够好，脑筋也不够灵活，但他当了多年的府兵军官，与突厥人也交过几次手，自然知道突厥人的弱点。那就是只要能骑马的时候，突厥人是一步也不想走。所以，他命人将绊马索拉的乱七八糟，将陷马沟挖的奇形怪状，就是利用了突厥人的心理，这种近似胡闹的做法反而更有效的算计了突厥人。

　　曹元炳麾下的弓箭手训练的也不错，几轮箭雨下来，竟然射死射伤一百多突厥人，加上被绊马索、陷马沟摔伤的突厥人，战果竟然达到了近三百人。见突厥人已经开始慌乱，曹元炳立刻下令，往峡谷里丢大捆点燃的茅草、树枝。此时，正值秋天，天干物燥，极易起火，加上峡谷内也遍生杂草，一团团火团扔下，很快点燃了峡谷中的干草，如此一来突厥人更是慌乱不堪。

　　曹元炳望着冒着一股股浓烟的峡谷，得意地笑道：“这次够突厥人喝一壶的了。”

　　旁边一位旅率趁机拍马屁道：“大人果然厉害，巧施妙计就令突厥人损兵折将。马将军定然会给大人记一次大功。”

　　曹元炳心中更是得意。刚要自谦两句，一名府兵匆忙跑来道：“大人，突厥人上来了。”

　　曹元炳转头一望，就看到突厥人怪叫着从两边顺着山壁向上爬。曹元炳立刻大惊，道：“撤。”

　　众府兵听命，立刻匆匆扔下手中的石头、干草，慌忙从另一侧下了山壁，骑上马就跑。

　　早有突厥人看到了他们的行踪，连忙回报仆骨拖洛。仆骨拖洛被曹元炳算计了一刀，心中怒火中烧，恨不得抓住那些府兵剥皮剔骨！他恨声道：“点起两千人马，给我追！其他人立刻灭火，加速通过峡谷救援金山关。”

　　侯维全连忙道：“大人，看样子肃州出兵攻打金山关是虚张声势，大人何不带齐人马一路追杀这些人，趁机夺了肃州？”