离开官道，李潜每经过一村，便派人四处传播突厥入侵的消息，告知百姓抓紧逃到山里去，所以一路行军速度并不快。夜晚，在一村子休息一宿，次日便匆匆上路。

　　到次日傍晚，也就是熙和二十一年八月十一，李潜回到了胜方驿。自过了甘州地界，上了官道，一路上，李潜看到无数衣衫褴褛惊魂未定的难民在官道上发疯似的逃。他心里很不是滋味。他一直在反复思考，当日为何不能抽出人手到甘州去？既然能在肃州粉碎突厥人的阴谋，甘州也应该可以。为什么自己就没派人去呢？是不是因为在最初制定计划的时候就已经决定了要舍弃甘州了呢？难道自己已经变得如此冷血了吗？

　　这个问题困扰了李潜许久，以至于到了胜方驿，李潜还没摆脱困扰，骑在马上怔怔地出神。

　　牛弼早早跳下马，来到李潜马前，拉住马道：“潜哥，到了。”

　　李潜回过神来，看到徐简正站在驿站门口望着他们，忠心耿耿的老仆福伯侍立在旁。徐简此刻仿佛苍老了十岁，须发显得更加花白。

　　李潜立刻跳下马来，快步上前，拜道：“恩师！”眼圈一红，差点哭出声来。

　　牛弼上前，跪在李潜身后，随后是谢志成、马三奎、秦彝及一众府兵，纷纷来到徐简面前跪倒。

　　徐简心中一惊，立刻扶起李潜等人，道：“这是干什么，快快起来。”

　　等众人都起来了，徐简问道：“可是肃州……”

　　李潜摇头，道：“肃州无恙。”

　　徐简点点头，放下心中的大石，道：“那就好。那就好。”然后又闻言抚慰了李潜一番。

　　听了徐简的安慰，李潜从不安的心绪中暂时摆脱出来，吩咐府兵将粮食先卸下，小心看守。

　　进了驿站，就看到院子里支起了十多口大锅，正冒着腾腾热气，每口锅边站着一名驿丁，手持大勺。院子里挤满了望着热腾腾地锅，眼中充满了渴望的难民。驿丁从锅里舀起粘糊糊的饭盛到难民举着的碗里，嘴里大声喊着，“不要挤，小心挤倒了锅，一个一个的来。小心别烫着。”

　　徐简望着难民道：“老夫见这些难民可怜，便将驿站的粮食拿出来些煮粥给他们吃。”

　　李潜连连点头，道：“还是恩师想的周到。弟子带来了五千多斤粮食，应该能够支撑一阵子。”

　　徐简大悦，立刻吩咐驿丁多煮些粥给难民们吃，然后挽着李潜的手进了后院。

　　一进房间，徐简落座，便道：“刚才看你神情不佳，可有心事？”

　　李潜不敢隐瞒，道：“适才弟子看到一路难民，心中暗自自责为何不能保住甘州，自觉是弟子害了他们。”

　　徐简一听，叹息一声，道：“藏拙不必自责，打仗哪有不死人的？你想方设法保全了肃州已是难得。至于这些难民，嗯，想办法救助他们，让他们能逃到凉州。其他的，你我都已无能无力。”

　　李潜点点头，道：“弟子也是这样想，只是心里……”

　　徐简再叹一声，道：“为将者最忌心慈手软，这一点想必宗际兄也教过你吧？”

　　李潜点点头，因为这他不知道被“老变态”师父骂过多少次了，只是，这心理障碍还是难以逾越。

　　徐简道：“慢慢来吧。对了，此行如何？”

　　李潜当下将心中的百般思绪压下去，细细把事情的经过仔细讲了一遍。特别是从薛鼎口中得到的消息，更是细致无比。

　　徐简听后默思片刻，道：“你说的那个特勤，为师有点印象。”

　　李潜大喜，道：“恩师可曾了解他的底细？”

　　徐简沉吟片刻，道：“说来老夫十年前就见过他。记得他好像是突厥人送来为质的。让为师好好想想。这人年经大了，有些记忆就模糊了。”

　　李潜一楞，怪不得那个家伙能说一口流利的官话，原来在长安生活了十多年了。

　　“想起来了。”徐简有些兴奋地道：“没错，他的确是突厥人送来为质的。当年，武威公移师敦煌，对突厥人形成极大的压力。突厥当时正在内乱，生怕朝廷趁乱出击，几大部族便联合上奏，愿永为我大楚国藩属，同时将阿史那部族仅存的一个王族送到长安为质。那时，他不过二三岁。先皇当时本不愿接受突厥的归顺，只因身体原因，不得不暂且将突厥的事放一放，就应了下来。后来先皇驾崩，陛下登基，剿灭突厥的事就没了下文。那孩子也就一直留在长安。”

　　徐简喝了口茶，李潜赶忙续上，问道：“恩师，您是怎么认识那……人的？”本来他想说那假娘们的，后来觉得这样会让徐简认为他太尖刻，不够厚道，就立刻改口了。

　　徐简道：“虽然他是来大楚为质的，但是突厥当时已经乱成一盘散沙，对大楚没什么威胁。再加上陛下刚刚登基，也要营造宽仁为怀的天朝气度，所以对他并不苛刻，一应奉养都按公爵的等级供给。而且也不限制他的自由。他自二三岁便道中原，故而对中原文化很是着迷，十多岁时，他几乎天天到国子监听课，一连听了三四年。我第一次见到他以为他是滞留长安的波斯人，后来知道他的情况后，也没怎么在意。当时在国子监，象他这种滞留于长安的外国人多的是，什么波斯人、大食人、康居人、身毒人都有，也有经常到国子监听课的。你要不说他是突厥人，却长的跟波斯人一样，我还想不起这事来。”

　　李潜点点头，暗忖，原来如此，如此看来，此人应该是突厥老可汗的儿子，怪不得他会暗地里破坏郭四明的计划，打击屈力颉呢，原来是想借机寻找机会，夺回大汗之位！李潜思忖片刻，又问道：“恩师，不知此人何时回的突厥？”

　　徐简摇头，道：“自从我迁官秘书监正后就没再见过此人。他何时回的突厥也不清楚。不过，这倒是条线索。”

　　李潜立刻明白了。谁鼓动那位陛下放他走的，谁就有可能是突厥人收买的内应！待有机会到长安，要好好查查才行。

　　李潜正思忖时，徐简忽然道：“刚才你分析了突厥方面谁能得利，另外一边呢？”

　　李潜闻言一愣。暗忖，刚才不是说了吗，如果那假娘们的计划得逞，获利的肯定是田阀。慢着，恩师不会无缘无故的说这句话。反过来想想，如果假娘们的计划没有得逞，那么谁能得到好处？公孙阀？郭四明背后的势力？郭四明所在的商号好象叫大恒昌，似乎在什么地方听说过。对，思必拓曾经说过，当初他带着突厥死士进入中原时，就是假扮成大恒昌商号的护卫。看来这大恒昌的背景不简单。

　　李潜问道：“恩师，你可知大恒昌商号？”

　　徐简闻言一楞，道：“你是说那个郭四明是大恒昌商号的？”

　　李潜点点头，道：“薛鼎说那郭四明正是大恒昌的管事，与他交往了好些年了。”

　　徐简沉思片刻，道：“大恒昌商号背景极为复杂，老夫劝你没有真凭实据莫要对外人说此事。”

　　李潜一愣，道：“难道它是某个门阀的商号？就像公孙阀的盛合源，田阀的通源一样。”

　　徐简摇头，道：“你别问了，这个商号比盛合源和通源的背景更复杂。他日，你到了京城就明白了。”

　　李潜听了，依旧不死心，道：“若果真是大恒昌在背后搞鬼，那我们又当如何？”

　　徐简淡淡地道：“不闻不问。”

　　徐简如此说，李潜更是一头雾水。

　　徐简品了口茶，缓缓地道：“总之，若是事关大恒昌商号，你只需不闻不问即可。”

　　徐简一再次这样说，让李潜心中不由得嘀咕，这个大恒昌商号的背景肯定不简单，竟让徐简忌讳莫深。却也让他坚定了一个念头，他日到京城一定要好好了解一下这大恒昌的底细。

　　师生二人聊了一会，到了晚饭时间，徐简特意让厨房做了一顿丰盛的晚餐，叫来牛弼、谢志成等人，一道用餐。

　　吃过晚餐，品着清茶，众人商量下一步该如何走。

　　关于当前的局势，众人的观点是一致的。那就是突厥很快就要大举进攻凉州。而胜方驿是突厥人的必经之路，此地不宜久留。但在去向上，却产生了分歧。谢志成、马三奎和秦彝主张徐简应去凉州暂避，理由是凉州城坚池险，突厥人根本不可能攻克，在那里非常安全。但他两人的提议被李潜否决了。

　　因为李潜知道徐简的想法。虽然大楚国没有规定外敌入侵时，驿丞必须死守驿站（正常情况下，只要将入侵的消息传递出去，驿站里的人就可以撤退了），但徐简身为士林楷模，岂能不为国守节（事实上徐简也是如此想的，只是在李潜的苦苦哀求下才改变了初衷）？只是若苦守胜方驿，即便李潜等人有三头六臂也挡不住突厥大军。所以，早在李潜去肃州前，就已经说服徐简离开胜方驿到别处去，而这个别处首先肯定不是凉州！因为徐简去了凉州，就意味着向田广低头。基于这个理由，李潜否决了谢志成三人的提议。

　　李潜仔细思量了片刻，问谢、马二人道：“两位老哥，你们是本地人，熟悉这里的地理，有没有一个比较隐蔽，而且不适合骑兵作战的地方？”

　　谢志成一愣，好象明白了些什么，问道：“公子是说……”

　　李潜点点头，道：“不错，既然恩师不愿意去凉州，那就找个安全的地方避一避，我估计突厥人这次也长久不了，只要熬过了冬天，公孙阀、武威公的大军必至，届时，突厥人必然退兵。”

　　马三奎一拍大腿，“对，既然大人不愿去凉州，那就找个安全的地方先避一避。四哥，我看你家那就不错。”

　　李潜闻言，望着谢志成道：“四哥你说说看。”

　　谢志成连忙道：“我家离这三十里，叫谢家峪，处在两山之间。那里地势崎岖，从外面进村子的路很是曲折，不过进了峪，里面却是非常开阔，而且背风向阳，冬天也不太冷。我大哥有些家财，修建的庄院倒也敞亮，如果徐大人愿意，那小的真是求之不得。”

　　李潜用征询的目光望着徐简。徐简点点头，道：“如此甚好，只是少不得要给你家里添麻烦。”

　　谢志成大喜，“不麻烦，不麻烦。大人您肯屈驾谢家峪，乃是我们全村上下几辈子修来的福气。”

　　徐简笑道：“没想到谢老四你一向忠厚老实，竟然也学会拍马屁了。”

　　谢志成一本正经地道：“大人，我可是实话实说，真没拍您的马屁啊。您可是当世大儒，天上的文曲星下凡，能到我们那小山村，我们全村都跟着沾光，以后肯定能多出几个秀才，这不是我们全村几辈子修来的福气吗？”

　　马三奎取笑他道：“四哥，照你这么说，咱们几个成天与大人在一起，那岂不是也能中个秀才。”

　　众人哈哈大笑。

　　笑过以后，李潜道：“地方就这么定了。只是，还有个难题需要解决。”

　　徐简道：“可是粮食？”

　　李潜点点头，“恩师说的极是。弟子虽然弄来了五千斤粮食，可除了赈济灾民，咱们这些人人吃马嚼，实在支撑不了多久。日后，该如何度日？”

　　谢志成笑道，“这个不难。谢家峪的土地大多属于我家。这些年粮食价格很低，我大哥也不缺钱，就一直存着，估计有上千担粮食，足够咱们连人带马吃上一年的。”

　　李潜大喜，“如此甚好。只是也不能白吃了你们家的粮食。不如这样，请四哥与你大哥商量一下，将粮食折价卖给我们，咱们不是缴获了突厥人几十匹战马吗？就用战马抵粮食了。”

　　谢志成道：“这如何使得？这些战马可都是咱们的功勋，日后是公子晋身的基础，怎能用来换粮食？再说，我大哥也是明事理的人，定然不会同意这样做。”

　　李潜摆摆手道：“什么功勋？什么晋身？我只知道没了粮食咱们就熬不到开春，能活着就好，其他的都是虚的。四哥你也别在推脱，就这么定了。”

　　见李潜已经拿定注意，谢志成无奈，只得应下。

　　李潜道：“事不宜迟，明日一早谢四哥和秦兄就带领本部士卒携带部分粮草、战马护送恩师去谢家峪。我和马三哥、辅国留下善后。恩师，您看这样安排如何？”

　　徐简点点头，道：“可以。只是为何如此匆忙？你不是说突厥近几日不会有动作吗？”