听到牛弼的回报，李潜一愣，道：“可说是什么事情了吗？”

　　牛弼摇头道：“只说求见。”

　　李潜略一沉吟，道：“让他们过来吧。”

　　牛弼立刻领命而去。不多时，两名年过七旬的老者碎步小跑着来到李潜面前，纳头便拜，并且连声说着感谢官爷大败突厥人，救了全村百姓等等。李潜立刻扶起他们，温言道：“两位老人家快快请起。突厥人侵犯中原，任何一个大楚男儿都应奋起杀敌，我们所做的乃是份内之事，不敢当两位老人家的大礼。”

　　两位老者听了有些吃惊。以往那些个官兵哪个不是居功自傲，恨不得把一丁点大的功劳夸成盖世功绩才好？为何这年轻人却并不居功？或者是故作谦让？于是两人没有停止道谢，依然不依不饶地向李潜反复说着种种溢美之词，李潜听了片刻，心中暗自揣摩，俗话说，低三下四，必定有求于人。这两位老者一个劲的对他说好话，肯定有事求他。他摆摆手，制止了两人反复说了几遍的车轱辘话，道：“两位老人家，如果有事就请直说，如果没有，就请回吧，我们还要赶路。”

　　两位老者互相对视一眼，其中那个年纪稍大的道：“官爷，您是从肃州来的吧？”看到李潜点头，老者继续道：“请官爷开恩，给俺们写封信，俺们想进城求条活路。”

　　李潜一听，脸色立刻沉下来。他很清楚肃州的情况。当初谢慎思建议马真封闭城门时他也在场。虽然当时他对谢慎思的提议犹豫过，不过，面对数万甚至数十万突厥大军的围攻下，为了稳定军心、民心，封闭城门乃是无奈之举。若是估计的没错，想来此刻肃州城已经封闭了城门，即便这些村民拿着自己的信也无济于事。

　　李潜道：“刚才在下已命谢伙正去通知诸位，难道他没对你们说起此事吗?”

　　两名老者稍稍犹豫片刻，道：“那位谢官爷的确说过，还让俺们逃到山里去。只是这拖家带口，老的老，小的小，再加上眼看着要下雪了，入了冬天寒地冻的，俺们可怎么活啊？恳请官爷开恩，救救俺们吧。”说着两人又跪下去。

　　李潜连忙拉住他们，道：“不是在下不愿帮你们。而是现在肃州的城门均已封死，根本入不了城。而且突厥大军不日即到，你们再不抓紧时间，只怕想逃都来不及。”

　　两名老者对李潜的解释显然很失望。李潜略一思量，道：“你们村共有多少人家？”

　　一名老者回道：“本村共有二十七户人家，皆姓张。”

　　李潜点点头，道：“这样吧，这次我们缴获了不少战马，借给你们每家一匹，好方便你们搬家的时候驮东西。不过，丑话说到前头，这些马匹只是借给你们的，你们要好生照料，等我们回来后，会以每匹马十贯钱的价格给你们报酬。若是马匹死损，你们要照价赔偿。还有，现在天气尚可，若你们齐心合力，抓紧时间在山坳里修些草棚茅屋，多准备些干柴，冬天也就不觉得艰难了。若是你们只想着如何进城避难，恕在下无能为力。”

　　虽然李潜说的客气，但却是不容置疑的口气。两位老者虽心中悲切，听到李潜如此说，却也知道这已经是他的底线了，何况，先前这位公子带领府兵杀光了突厥人，救了全村人的性命，他们理应感恩。两人怕惹恼了李潜拂袖而去，不在理会他们，也不敢再继续哀求，只得大礼谢过了李潜，抓紧回村准备。

　　李潜望着他们的萧索的背影，心中百味杂陈，暗叹一声，“兴，百姓苦，亡，百姓苦！”

　　一旁的牛弼没有注意李潜的神态，望着离开的两名老者，气咻咻地道：“轻轻巧巧几句话，就得到了二十七匹草原马，这两个老杀才，可真是会算计！也得亏是你，心肠软，换了我，早就乱棍打出去了，哪有那闲工夫跟他们磨牙？早知他们是如此来意，我就不带他们来了。”

　　李潜听了，不悦地道：“辅国，不可胡言乱语。”李潜虽然很努力的想融合到这个世界，但前世的影响实在太深，深到无法磨灭。一些前世潜移默化地道德准则，让他无法硬起心肠来做出其他人（比如牛弼）认为天经地义的事。诚然，按照牛弼的观点，击杀突厥人，救下张各庄的老少百姓已经是他们几辈子修来的福气，至于还要送给他们马，那简直就是不可思议。

　　听到李潜不悦的话语，牛弼没有象往常一样乖乖应下，而是争辩道：“难道我说的不对吗？这些马是我们弟兄们拼死拼活，杀光了突厥贼子才缴获的，要赏也要赏给弟兄们，凭什么送给他们？一匹草原马价值一千多贯，够一家子吃喝好几辈子的了。”

　　李潜听了，立刻醒悟过来，自己的做法的确有些鲁莽，更可能会寒了那些府兵们的心。他耐心解释道：“先前已经说了，不是送给他们的，是借给他们，借，懂不懂？”

　　牛弼撇撇嘴，道：“还不都一样？谁知道突厥人会不会找到他们，将马再抢回去？”

　　李潜被牛弼堵的半天说出话，许久才道：“听天由命吧。不过，辅国有些事我得好好给你说一说。我知道你看不起这些百姓，心里认为我帮这些百姓不值得，是不是这样？”

　　牛弼点点头，道：“没错。这些人能干什么？一听到突厥人来了就吓成了草鸡，我们在这和突厥人厮杀，他们却躲在村子里不敢出头，简直就是废物！不仅如此，等我们杀退了突厥人，他们却还要腆着脸来得寸进尺……”

　　“闭嘴！”李潜低喝一声，制止了牛弼的牢骚，道：“辅国，你与他们不同。若是你只想着服从军令上阵杀敌，那我根本不愿与你说这些，但你的眼光要放长远一些。你想过没有，兵民本来就是一体的，府兵原本就是百姓，没有百姓哪来的府兵？没有百姓，哪来的国家？天下，原本就是千万百姓的天下，没有百姓，空有土地有什么用？天下之兴亡，原本就系之于全体百姓，若天下百姓皆如绵羊一般，如何能挡得住虎狼般的突厥人？我们也是这天下百姓中的一员，只不过，我们有勇气对抗突厥人。可仅凭我们几个能挡得住突厥大军吗？不能！所以，我们要让更多人鼓起勇气，共同抵抗突厥人的入侵。不用多，只要西北三州的百姓都能拿起武器，勇敢地抵抗突厥人，突厥人焉能在此横行无忌？”

　　牛弼怔怔地望着李潜，道：“这可能吗？”

　　李潜望着他坚定地点点头，道：“不是可能，而是完全可以。就在刚才，那些府兵看到突厥人不也是两股战战不敢迎战吗？结果呢？我们照样全歼了比我们人数多一倍的突厥人。西北自古民风剽悍，只是边境太平了二十年，将他们的血性慢慢磨灭了，所以他们才显得懦弱，我相信只要激发了他们的血性，定然能让这些突厥人来得去不得。”

　　牛弼想了想，觉得也是。西北土地贫瘠，物产匮乏，为了生存，成年男子大多选择去商队当护卫、脚夫、马夫，长年行走在大漠上，九死一生地讨生活。若说他们没有胆子，那简直是开玩笑。也许真如李潜所言，边境二十多年的太平，消磨了他们血性，忘记了他们与突厥人之间的深仇大恨，以至于他们听到突厥人进犯的消息，第一个念头是想逃避。

　　李潜望着牛弼，低声道：“辅国，你要时刻牢记，一个人再强，能力也是有限的，上阵杀敌不是单凭好勇斗狠就可以，要充分利用一切可以利用的力量。这些百姓，就是我们的力量之源。我们现在要做的就是尽量把这力量之源保护好。”

　　牛弼眼前一亮，道：“难道你想……”

　　李潜点点头，道：“军功嘛，谁也不会嫌少。等把恩师送到安全的地方，咱们再大干几场，说不定能弄个将军当当。”

　　牛弼兴奋的直搓手，连连点头道：“太好了，这正合我意。”

　　李潜说完，眉头一皱，道：“差点忘记了大事。”说着便快步来到秦彝身旁。

　　秦彝正在指挥府兵屠宰重伤的马匹，见李潜来到，立刻拱手道：“公子有何吩咐？”

　　李潜道：“先前只顾善后，却忽略了记录军功，日后如何论功行赏？再者，朝中官员若是责问，我们有何凭据？”

　　秦彝一愣，道：“这论功行赏倒也好办，只需立刻登记军功便可，只是这凭据着实有些麻烦。”

　　李潜知道只凭军功记录，难以让那些朝堂显贵信服。他也知道古时的战功是按人头算的，每战结束，士卒均已人头数上报军功。而现在这样做实在不妥，一是他们人手太少，不好再分出宝贵的人手单独负责军法军功，二是人头太大，运输不便。想了片刻，李潜道：“就已左耳为凭据。”

　　秦彝听了点点头，道：“也行。”

　　“那么这登记军功之事就麻烦秦队正了。”

　　秦彝立刻领命，着人取了纸笔挨个登记军功。这一战，杀敌最大的就是牛弼，按少的算，杀敌数也有十七人。其次是马三奎，十二人，李潜十一人，谢志成九人，秦彝四人，其余士卒两三人、一两个各不等。算下来还有十个军功无人领，李潜做主，将这些军功全部记在在秦彝麾下。秦彝麾下的骑兵因要压阵，不能痛快杀敌，若不分些军功给他们，谁还愿意再干这份没前途的工作？毕竟，军队里还是得凭军功说话。秦彝也知道李潜这样做的目的，心里大为感激，连忙代麾下的士卒大礼谢过。然后李潜吩咐麾下士卒立刻去战场上割突厥人左耳，再到村子里讨了些石灰腌制上。

　　忙活完这些，那边马也宰杀完毕。士卒们选了些上好的腱子肉，满满煮了十几锅，足有三百多斤。剩下的马肉和下水，李潜让士卒搭配着分成百斤一堆。等埋好了突厥人的尸体，李潜让人将那些帮忙挖坑的村民们叫过来，大声道：“原本想给你们钱的，可眼下兵荒马乱的，有钱也难买粮食，这些马肉虽然粗劣，却能填饱肚子。所以我就用马肉抵你们的工钱了。一贯钱换一百斤马肉，这价格算实惠吧？”

　　村民们心里拨开了算盘。现在羊肉的价格也得十三四个铜钱一斤，马肉虽然不如羊肉的味道好，十个铜钱一斤也不算贵。而且，眼下突厥人就要杀过来了，他们还得躲到山里去，多准备点吃的总没坏处，好在天气冷下来了，马肉能保存很久。于是这些人立刻眉开眼笑，连声道谢。

　　李潜微笑着摆摆手，道：“你们出力干活，我自然得付报酬，这是天经地义的事，你们不必言谢。只是，”李潜顿了顿扫视了一遍为在他身边的村民，道：“有句话希望你们能记在心里，那就是，天下兴亡匹夫有责。”

　　那些村民根本没什么文化，听到这文绉绉地词都一脑门子浆糊，左右看看，俱是和自己一样的表情。只是，村民们卑贱惯了，生怕遭李潜呵斥，虽然没弄明白，却不敢开口问。

　　李潜见状，也明白了症结所在。沉吟片刻，道：“这些词你们可能听不懂，这样吧，我说个简单的，你们能听懂的。”

　　村民们一听，立刻来了精神，齐刷刷地望着李潜。

　　李潜道：“打个比方。假如刚才我们没杀掉那些突厥人，而是他们冲到你们村子里，你们会怎么做？”