马真的拉拢，瞎子也能看出来。只是，牛弼却不为所动，摇摇头道：“多谢将军的好意。只是……”牛弼顿住，不知该如何说下去。马真不过是一城守将，官不过四品，武职不过是杂号将军，而且还被田广压着出不了头，跟着他能有多大前程？李潜连卫国公、兰州牧公孙策的拉拢都不买帐，何况是马真？牛弼一向唯李潜马首是瞻，自然也不会对马真的拉拢动心。但是，若直接这样回绝肯定不妥，毕竟现在他们的计划还需要马真的全力配合。

　　牛弼正迟疑时，李潜立刻上前解围，道：“马将军的好意，我们师兄弟心领了。只是我们还要负责保护恩师，暂时无法从军，还请马将军见谅。”

　　恩师两字让马将军一愣，很快他就明白过来，这恩师指的是谁，心中暗叫可惜。他原以为李潜与牛弼的功夫是一个师父教出来的，现在李潜专门点出了恩师，他才立刻醒悟，原来牛弼也是徐简的学生。李潜所说的两人是师兄弟指的是一同拜在徐简门下。若是别人，马真倒也不怕别人说他挖墙脚，只是徐简的名声太显赫，连西北的两个国公对他都恭恭敬敬，何况只是肃州城四品守将的马真？所以，马真只能在心中惋惜。

　　不过，马真很快就摆脱了惋惜的情绪，笑道：“原来牛公子也是诚朴先生的高足，本官鲁莽了，两位别在意。这张铁胎弓留在府库里也没用，牛公子若是喜欢就拿去，算是本官的一点心意。”

　　这张铁胎弓虽然比起牛弼他爹用的漆雕宝弓要差些，但比原来他用的柘木弓要好的多。牛弼心中暗自欢喜，连忙谢过马真。

　　马真客套几句，见时辰不早，便安排酒宴，盛情款待。

　　酒宴过后，众人各自分头行动。谢慎思、陈司马和曹校尉各自去挑选士卒。俗话说，打虎亲兄弟，上阵父子兵，谢志成是谢慎思的亲叔叔，而且他本人也是当年虎贲军的精锐，通晓兵事，他自然去协助谢慎思。马真是马三奎的堂叔，当年马真还曾提拔过马三奎，而且马三奎当年在军中斗殴，背上了人命官司，若非马真竭力营救，恐怕马三奎早就没命了。所以，马三奎主动留在将军府和牛弼一道协助曹校尉负责将军府的安全。

　　李潜自然是协助陈司马。只是，李潜知道陈司马对此早就心有不满，若陈司马去选士卒他也跟着指手画脚，肯定会激化两人之间的矛盾，故而他将此事推给陈司马，撺掇着谢志成和马三奎去府库选兵器。马真痛快的答应了。

　　府兵虽然按规定需自备军械马匹，但那只是针对普通士卒而言。而军官属于职业军人，所需一应军械马匹都由府库准备。正因如此，府库的军械品质极佳。李潜怎么可能放弃这个好机会？他在府库里精挑细选，终于选定了一张角弓，两壶三棱锥箭。短兵器他有映月刀，府库里的刀他都看不上眼。长兵器他本来想选陌刀的，只是听府库的司库说，这陌刀是地道的军械，除了陌刀兵和部分有军职的将领能持有，其他人严禁使用。李潜来府库选兵器，本来就没安好心，想的是如何把这些看上眼的兵器据为己有。若是选了陌刀，完事之后，肯定拿不走，连带着其他兵器也得归还府库。李潜思量片刻，还是放弃了陌刀，选了一柄镔铁点钢枪。谢志成和马三奎也各选了柄横刀，还有角弓、箭矢、陌刀等物。至于盔甲，三人都没选。原因是府库里的盔甲都不咋地，三个看不上眼。按李潜的标准，能配上自己这份帅气的至少得是山纹甲或明光铠，而府库里的盔甲绝大多数都是铁叶甲，仅有的两套明光铠，做工却很一般，就这，司库还委婉的提醒他那是马将军的专用铠甲，弄的李潜连最后一点将铠甲据为己有的心思也烟消云散了。挑选好了兵刃，三人各自回去。李潜暂时无事，便回了兴发皮货行。

　　兴发皮货行后院，老许已经洗干净了头脸，换了衣衫，而且还美美的睡了一觉，看上去气色比中午刚回来时好多了。见李潜来到，老许刚要起身，便被李潜按住，道：“许叔，你有伤在身，再者，咱们都不是外人，可别搞这些繁文缛节，让人觉着生分。”

　　老许依言坐下，道：“既然姑爷说了，那我可就失礼了。”

　　李潜一笑，坐到一旁，道：“这边我已经安排好了，定让那些突厥死士有来无回。草原那边情况如何？”

　　老许面色有些沉重，道：“思必拓的处境不妙。我曾与潘大兴谈过一次，听他说，虽然现在大多数原本属于突图的部族都归顺了思必拓，但其中一个最大的仆骨部却投靠了屈力颉，引得其他归顺的部族也人心思动。另外，屈力颉放出狂言，说要攻下甘、肃、凉三州，占据河西走廊，掐断丝绸之路，逼迫大楚退出西域，再现突厥人的辉煌。所有愿意跟随他的部族，攻破三州之后，可洗劫五日，所得均归各部族所有。原本这些部族每年到了入冬开春时节都闹粮荒，度日艰难，再加上屈力颉这一鼓动，很多部族都动了心思，表示愿意追随屈力颉。而思必拓一直表示要与中原和睦，故而，被很多部族背地里骂，说他是软骨头，杂种。”

　　李潜听了点点头，道：“这倒不是个难题，当初我曾对思必拓说过，他管辖的部族多在东侧，与鲜卑接壤，如果被部族的人追问，完全可以用需要防备鲜卑偷袭为理由推脱。”

　　老许道：“话是这样说，其实思必拓也是这样解释的，但不知道怎么回事，屈力颉四处宣扬，说他已联络了鲜卑的慕容德，并与慕容德结成了同盟。”

　　李潜听了暗惊，仔细思忖片刻，道：“这应当不是妄传。鲜卑早有窥觎中原之念，只是目前中原局势稳定，所以一直没有机会。若屈力颉真能攻破三州，鲜卑必然会自北方出兵进犯与突厥相呼应。我曾与恩师分析当今形势，恩师也认为，若屈力颉得手，西域诸国、鲜卑都会趁火打劫，届时，西域之地恐难以保全，甚至甘、肃、凉三州也会易主。至于黄河以北，恐怕也危矣。”

　　老许愁容更浓，道：“该如何是好？”

　　李潜见状，道：“这些不过是我们所分析的结果，也许状况要比这好的多。再者，即便鲜卑有野心，但也不会匆忙行事。它必然会等突厥与我们打的不可开交时再跳出来占便宜。所以，眼下只要打退了屈力颉，震慑群小，他们自然不敢妄动。”

　　老许点点头，道：“这个我明白，其实这和打架差不多，只要瞅准谁领头，将领头的狠揍一顿，那些小喽啰自然就害怕了。大楚能得这二十多年的安宁，其实就是因为当年武威公对突厥狠揍了一通，让突厥、鲜卑以及西域诸国心惊胆寒。”

　　李潜笑道：“许叔说的没错。这次我们要做的就是把领头的屈力颉给揍疼了。”

　　老许道：“以我们现在的实力，恐怕……。”

　　李潜道：“怪我没和许叔说清楚。以我们几个人自然是不行，可肃州还有一万府兵，只要守住肃州，突厥人的诡计就无法得逞。等朝廷得到急报，自然会有大军对付突厥。”

　　老许迟疑片刻，摇头道：“肃州只有一万府兵，以这么点兵力想硬抗突厥十万大军，难啊。”

　　李潜道：“肃州虽然府兵不多，但有很多当过商队护卫的民壮，只要把他们组织起来，可以弥补兵力不足。”

　　老许依然不认可，道：“这些民壮论单个的素质比府兵也不差，只是缺乏纪律，若他们上了战场，定然会被吓的胆气全无，甚至当逃兵，反而会坏事。”

　　李潜思忖片刻道：“若是在空旷地以他们迎战突厥骑兵，那肯定会败的一塌糊涂，不过，若只让他们协助守城，应该没问题。至于没纪律和胆小，我想，重赏之下必有勇夫，就以厚赐重赏激起他们的胆气，以军纪压制他们的懦弱，定然能有效果。”

　　老许追问道：“赏赐从何而来？”

　　李潜道：“覆巢之下岂有完卵？若是城破，肃州的商号都要倒霉，与其这样，不如让他们捐出些钱财作为赏赐。许叔，这事还需要你带头。对了，现在商号能拿出多少钱？”

　　老许低头盘算了一会子，道：“留下必须的本钱还有伙计们的工钱，大概能拿出五千贯。”

　　李潜点点头，道：“好，就出五千贯。”

　　老许望着李潜道：“姑爷，这钱只要拿出来就是打了水漂了。我不明白你这样做是为了什么？为了以后能在肃州做生意钱？大不了咱们收拢了钱财马上就走，找个安全的地方继续做生意，一样能挣大钱。为了谋出身？姑爷才华横溢，又是诚朴先生的门生，想要谋个出身直接参加科举不是很容易吗？莫非姑爷不想当文官，想当将军，此举是为了谋军功？”

　　李潜望着老许，目光如电，一字一句地道：“我是为了肃州乃至天下的百姓！异族入侵，最受苦的是百姓，想想那些惨死在异族铁蹄下的百姓，钱财功勋算什么？不过是一泡狗屎！若能拯救这些百姓，抛弃这些狗屎又何妨？或许别人舍不得放弃那泡狗屎，可我不在乎。我也不在乎别人会怎么看，总之，不论花多大的代价，我都要尽我最大的力量保住肃州。我要把肃州变成个铁核桃，让突厥人吃也吃不下去，吐也吐不出来，生生憋死他！”