梅宗际望着李潜道：“按照你自己的想法去做吧。这些事为师不想多插手。”

　　虽然梅宗际没有出主意，李潜有些失望。但从梅宗际眼中，李潜看到了鼓励。他点点头，道：“那徒儿这就启程去胜方驿。”

　　梅宗际点点头，道：“代为师问诚朴先生好。”

　　李潜突然想起，徐简是认识梅宗际的。只是他好奇两人之间真的只是认识那么简单吗？

　　梅宗际忽然道：“上次你说西京那位将诚朴先生贬官是为了试探武威公，其实不然。”

　　李潜一愣，搞不清楚梅宗际为何突然说起此事来。

　　梅宗际望着门外的翠竹，低声道：“上位者哪个是能让人轻易看的明白？若因只是试探便将三品大员贬成八品驿丞，岂非太儿戏了？那位又岂会这般没头脑？”

　　李潜好奇地问，“师父，您能讲清楚点吗？徒儿愚钝还没听明白您的意思。”

　　梅宗际笑道：“为师只能提醒你一点，为何时值立储的当口，诚朴先生却突然被贬？剩下的你自己琢磨去吧。”

　　李潜无奈，又问道：“师父，当年武威公究竟与那位有什么过节，让那位一直耿耿于怀？”

　　梅宗际突然转头目光如电地望着李潜，将李潜望的心头发毛。他忍不住暗忖，难道我说错话了？还是说中了他的伤心事？

　　许久，梅宗际才目光收敛，轻声道：“事情其实没你想的那般曲折。原因很简单。当年那位不过是个普通皇子，上面还有太子，如无意外，他坐不上那把椅子。可世事难料，偏偏在先皇垂暮之年，太子暴毙，储君之位空悬，让他心生争一把的念头。故而刻意结交武威公。但武威公受先皇隆恩，不愿参与到争储之中。由此两人结下过节。那人无奈之下，只得退而求其次，拉拢公孙、田等门阀。其实在先皇一朝，门阀的朝堂势力一直被打压，这些门阀也一直心有不甘，遂与那位一拍即合。”

　　李潜恍然大悟，道：“这么说他因对当年的事一直耿耿于怀，这才搞出那些事端来。”

　　梅宗际摇头，道：“不单是这个原因。武威公……已经做大。试想，汉武帝能提拔重用卫青霍去病，但假设卫青霍去病均能活到下一朝，汉武帝的儿子继位后是否能容的下卫霍？”

　　李潜所知的历史上，汉武帝到了晚年对卫青十分猜忌，卫青的早死也与此有关。李潜不禁暗叹，卫青是汉武帝亲自发掘培养的人才，都难免会猜忌，更何况武威公李腾是当今坐龙椅的那位的父亲发掘培养起来的，他如何能不猜忌？

　　李潜心中感叹，道：“最是无情帝王家。”

　　梅宗际击掌道：“说的不错。看来你已经明白了。剩下的就不需为师多言了。”

　　李潜跪下，拜道：“谢师父教诲。徒儿现在要动身去胜方驿，不能侍奉您左右，请师父多保重。”

　　梅宗际扶起他，温言叮嘱道：“多加小心。”

　　李潜恭敬地三叩首，辞别梅宗际。梅宗际望着李潜的背影叹息道：“无情岂止帝王家。潜儿，日后你若有了权势，希望你能善待身边的人。不要学你那个无情无义的父亲。”

　　下午，李潜一一向梅宗颖夫妇和方珏辞别。对梅宗颖李潜没有隐瞒，梅宗颖听了，关切的问李潜是否需要黑骑相助。李潜考虑到黑骑是紫澜和四海商号的安全保障，便婉言谢绝了他的好意。方珏得知李潜要离开，并没多问，只是叮嘱了几句多保重注意安全等客气话，然后修书一封让他带给徐简。

　　当晚，李潜便将事情简略的告诉紫澜。两人刚刚新婚，只团聚了二十来日，便又要分离，紫澜自然心中伤感。不过，她不是个只知道黏人的小女人，她分的清事情的轻重。只是，每每想到李潜此去必然面临极大的危险，她就忍不住担心李潜的安危，不由得的黯然心伤。李潜柔声抚慰了许久，才让紫澜心情好转。

　　第二日，也就是熙和二十一年的七月二十一，李潜辞别紫澜和梅宗际、梅宗颖等人，带着庄小虎、鲁成奎两人踏上西行之路。他们先到江阴乘船沿江而上到鄂州，转入汉水，经襄州至商洛，换马更行过蓝田关进入京畿，然后沿丝绸之路过兰州、凉州，便到了胜方驿。此时已经是八月初三了。他们走这条路用的时间比当初自胜方驿去苏州用的时间要长许多。主要是因为当初沿江而下，船借水势，速度奇快。而从江阴逆流而上却船速缓慢，加上这条路的距离也长一些，时间自然也用的多些。这一路的辛苦也比来时多了许多。

　　到了胜方驿，李潜先安排已经累的不行的庄小虎和鲁成奎去休息，然后去拜见了徐简。简略将事情向他说了一遍，并转达了梅宗际的问候和方珏的书信。

　　徐简接过方珏的书信并没召集拆开，而是问道：“宗际先生说的那件事情你可想明白了？”

　　李潜听了，呆了片刻，很快便明白了徐简所说的是什么。其实，这一路上，李潜在路途中一有空就思忖这个问题。只是他一直没弄清楚，为什么当今陛下会在立储的当口将徐简贬官。他当初曾想到唐太宗晚年将故意找茬将李绩治罪的故事。当初唐太宗故意找茬将李绩下狱后，临终前曾对唐高宗说过，李绩此人能力出众，但桀骜不驯，恐你难以驾驭。若你不想用他，便就此杀了他，若想用他，便放了他，他自然会对你忠心耿耿。唐太宗此举也被视为“使功不如使过”的典型。

　　虽然李潜知道这个故事，但却觉得徐简遭贬，与李绩被下大狱的遭遇并不相同。当今陛下只是立储，又不是要驾崩，没必要象唐太宗那样为让儿子顺利登基而提前布置。再者，徐简乃是仁厚君子，士林领袖，与战功赫赫桀骜不驯的李绩有天壤之别，不存在新皇登基他心中不服的问题。于是，他老老实实地道：“恩师，弟子愚钝，一直没想明白。”

　　徐简捻须道：“说实话，先前老夫对你说过陛下此举是试探，心里也一直抱定这个想法，若非今日听你说起宗际先生讲的话，老夫还真一直糊涂着。”

　　李潜一听，暗道，原来您也是刚明白过来啊。那我一直糊涂就情有可原了。

　　徐简叹道：“当局者迷，旁观者清，果然如此啊。宗际先生一言点明了实质，可怜我这个老头子却一直在迷糊。”

　　李潜心中对梅宗际说的那句话更加好奇，道：“请恩师指点迷津，弟子也好长长见识。”

　　徐简望着他片刻，道：“也罢，既然你想知道，老夫也不藏着掖着。其实宗际先生的话已经说的很明白了，陛下将老夫贬官其实是让老夫脱离立储争斗的漩涡。立储一事，老夫早就考虑的很清楚，若站对了位置，飞黄腾达指日可待，若站错了位置，则是万劫不复。朝堂的寒门势力来之不易，老夫若依然在朝堂，必然要做出选择，万一站错，对寒门势力而言，则是致命的打击。现在陛下将我贬官，则让我逃离了漩涡，对我和朝堂的寒门势力而言，反而是好事。”

　　李潜一听，惊讶地道：“如此说来，陛下将恩师贬官是为了保护您和寒门势力了？”

　　徐简捻须点点头，“正是。”

　　李潜更加惊讶，“难道陛下良心发现？还是他改了性子？”

　　徐简肃容道：“休得胡说。”

　　李潜被徐简一声大喝吓了一跳，立时想起，此时乃是皇权社会，即便徐简忧国忧民，忠心体国，对那位并不怎么贤明的陛下心里颇有微词，但熟读圣贤书的徐简内心对皇权是无比敬畏的，绝不会象他这般调笑陛下，更不会放任他这般调侃。

　　李潜立刻肃容，躬身长揖道：“弟子知错了。”

　　徐简望着乖宝宝似的李潜，半晌不语，直到平复了怒气，才道：“你是老夫的学生，老夫知道你随宗际先生长大，生性跳脱言语无忌，老夫也不往心里去。但此话若让别人听了去，岂不是大祸临头！你这性子，赶紧改了。”

　　李潜连连称是。心里却暗道，恩师您可冤枉“老变态”师父了，我这性子可不是他跟学的，是我前世从小就受民主平等的教育，对皇权至上这一套根本不感冒。我更欣赏的是“王侯将相，宁有种乎？”

　　徐简见李潜满脸诚恳的接受了批评，暗忖，李潜这孩子虽然有时口无遮拦，胆子又大，经常惹出麻烦，但心有正气，虚心好学，对长辈恭敬有加。现在很多年轻人脾气都差的不得了，一个个只知道投机钻营，还傲气十足，眼高于顶，从来不接受批评，更不尊敬长辈。这样的年轻人，即便再聪明也绝不能收为徒弟。想到这，徐简心情大好，对李潜惇惇教诲道：“陛下此举其实是为了立储后的安定着想。”

　　李潜皱眉，低声自语道：“立储后？安定？”

　　见李潜依然无法想明白，徐简道：“当今大楚朝堂，虽然寒门势力还很弱小，但经过二百多年的科举选才，基层官吏绝大多是科举出身，若寒门势力参与到立储中，万一站错了地方，必将被所有门阀联合打压，以后将难有出头之日，朝堂又会回到晋朝时门阀掌控天下的局面。若如此，各地基层官吏升迁无望，还有什么心劲去处理政务，地方衙门还如何运转？搞不好都得变着法子捞钱。到那时，百姓可就苦了。”

　　李潜恍然大悟，道：“弟子明白了。陛下将您贬官，就是把你从这立储的漩涡中拉出来，等局势稳定，再将您请回去。”

　　徐简点点头，但脸色却益发忧心忡忡，道：“只怕没这么容易。”

　　李潜诧异，道：“为何恩师会如此说？”