李潜问正沉浸在回味中的牛弼道：“既然你已经离开了安乐客舍为何没去找我？反而回了锦绣楼？而且，看你现在的状态，还不是清醒着回来的，后来发生了什么事？”

　　牛弼皱着眉头道：“事情诡异就诡异在这里。我离开安乐客舍，原本想着是找你去的。只是我只知道兴发皮货行在西城，却不知道准确位置，只得向西找你。刚走了不远，就看到前面房顶上窜来三个黑影，其中一个正是我刚才救下的那个女子。想来应该是她担心我的安危，回去找了帮手来救我了。我本不想再与她们发生什么瓜葛的。却又担心她们会碰上突厥人，便迎向她们。那女子见了我，立刻迎上来问，你没事吧？我笑笑，说，没事。你们赶紧走吧。那女子见我没事，便点点头。我看到另外两个黑影，其中一个比那女子稍高一点，看她婀娜的体形，应该也是个女子。另外那个身形佝偻，露在外面的头发花白，应该是个老年人。想到她是女子，我才注意到，那女子身上果然有股淡淡地清香。另外那个女子身上的香味更浓烈一点。虽然她站的比较远，但香味依然能闻到。”

　　李潜皱眉，道：“那香味你以前曾闻到过吗？”

　　牛弼摇头，道：“我又不懂这个。不过，下次若再遇到那女子，我应该能分辨出来。”

　　李潜点点头，道：“你继续说。”

　　“那女子见我没事，正高兴时，另外那女子走过来，道，多谢壮士及时相救。我连忙说路见不平拔刀相助是我辈本分，无须言谢。”李潜听到牛弼如此说，心中暗笑，看不出你小子竟然出口成章，跟着恩师学了几天果然大有长进。

　　“另外那女子问道，壮士高姓大名？住在哪里？”

　　听到这，李潜一愣，道：“你个傻瓜不会真的告诉他了吧？”

　　牛弼羞赫地挠头，道：“我当时在安乐客舍冲到突厥人群里救那女子时因为着急没蒙面。再者，我觉得刚刚还救了她，她们应该不会对我不利，便说了名字和住的地方？”

　　李潜勃然大怒，抬手狠狠地给了牛弼两个暴栗，骂道：“你个猪！怪不得我听你刚才说到在安乐客舍时对那帮突厥人喊，什么‘小爷今天已经尽兴了，改日再来，让傻大头洗干净脖子。他和小爷的恩怨，没完！’这些废话，原来你竟然没蒙面！你真是个猪脑袋！还有，你是不是喜欢上那女子了？告诉她名字和住处是不是还想着让她来找你报恩？最好还能以身相许？你个蠢货！行走江湖暴露行藏是大忌，你知不知道？”

　　牛弼被李潜骂的狗血淋头，却不敢反驳。只是耷拉着脑袋不说话。想来心中也是后悔不迭。他没敢告诉李潜，在安乐客舍他救那女子时，曾拉过那女子的手，那小手细腻柔软，而且，那女子的眼睛，明亮动人，特别是她转身离去前满眼含泪的样子，楚楚动人，让人心动。恨不得将她搂在怀里，悉心爱怜。

　　李潜见他这付样子，骂了几句，气也消了些，道：“那后来呢？”

　　牛弼立刻收回思绪，抬头望了望李潜的脸色，道：“那女子听我说完，点点头，忽然向我一扬手。我只觉得鼻子嗅到了一股浓烈的香味，然后头开始昏沉沉的，眼前的景象有些模糊，眼皮开始打架，随后就什么都不知道了，等我醒了，就看到了你。”

　　李潜叹气，道：“这是个教训啊。若是那些人想对你不利，你有十条命也玩完了。”

　　牛弼连连点头，“潜哥，我记住了，下次绝不会再冲动了。”

　　李潜道：“倒不是我不让你救人，而是防人之心不可无。哪怕是你救下的人，也未必不会反咬你一口。”说到这，李潜想起了思必拓。即便这次他救了思必拓，思必拓以后就会对李潜感恩戴德言听计从吗？绝不会。而李潜也绝对不会天真到认为思必拓会真心报恩的地步。恩情？那不过是互相利用罢了。在思必拓弱小的时候，他会接受李潜的帮助，并在他有一定势力的时候，给予李潜回报。但当思必拓非常强大，强大到完全打败屈力颉以后，他们之间就会产生冲突。李潜帮助思必拓是不希望出现一个强大的草原霸主，而思必拓的目标就是成为草原霸主，为了这个目标他什么都可以放弃。身为上位者，眼中除了权和利，是不会有其他东西的。上位者同样不会被感情所左右，何况李潜与思必拓之间只是一段互相利用的恩情？

　　牛弼不知道李潜心中想的如此复杂，他连连点头，道：“潜哥，我记下了。”他顿了顿，见李潜不说话，便试探着问道：“潜哥，我们不会有什么麻烦吧？”

　　李潜收回思绪，道：“能有什么麻烦？反正你也没说那帮家伙是突厥人，再者，咱们与傻大头的冲突很多人都知道。你咽不下这口恶气，夜里去找他晦气也是正常的。明日若有人问你，你除了突厥人这三个字外，其他都能说。”

　　牛弼点点头，然后问道：“潜哥，现在怎么办？”

　　李潜没好气地道：“什么怎么办？当然是睡觉了。”

　　第二天一早，李潜和牛弼刚起来，就听到外面有伙计道：“客官，您起来没？”

　　李潜拉开房门，见伙计拎着个大铁壶，便道：“小二哥，这么早就来送洗脸水。”

　　伙计陪笑，赶紧进房间将水冲到盆里。然后垂手等李潜洗漱了，才道：“客官，冒昧问您，隔壁那客人怎么昨天没回来？”

　　李潜估摸着现在思必拓应该早出城了，便道：“昨天我好像听到来的那人对客人说今晚住他那。房钱放在房间里了，那些东西也不要了，怎么他们没对你们说？”

　　伙计一听，立刻放下铁壶，告罪道：“客官，水壶先放您这，小的得去看看。若是小的没收到房钱，小的可要自己赔钱。小的挣点辛苦钱不容易，你多担待。”

　　李潜点点头。伙计赶紧去了隔壁房间，不多时便回来，满脸笑容道：“果然有房钱。多亏客官您告诉小的。小的谢谢您了。”说着唱了个肥诺。

　　李潜点点头，心中暗笑。

　　等牛弼洗漱了，两人叫上谢志成，结了房钱，出去找了家小店吃了早饭，去驿站取了需要带回去的公文，便拐了个弯去折冲府向谢慎思辞行。到了折冲府，却被告知，谢慎思因为有要事在身，一大早就出去了。李潜暗忖，谢慎思必定是去处理安乐客舍门前抛尸案了。三人便托人带了话，策马向胜方驿回转。

　　三人回到胜方驿已是一天后的下午。李潜顾不得劳累，先向徐简详细叙说了事情的经过。徐简听后，拈须微笑道：“藏拙，你做的很好。只是，你为何要收潘大成的飞钱还要他的店呢？”

　　李潜面色微红，道：“弟子觉得他们要回草原来，那钱和店用不上了，弟子不要也是白不要。再者，我们冒了这么大的风险帮他，若不得点好处，岂非太亏了。”

　　徐简莞尔一笑，道：“君子爱财，取之有道。”

　　李潜讪笑道：“弟子这些也算是取之有道吧？”

　　徐简不置可否，望着李潜道：“是不是我这个老头子让你觉得闷？也是，你正值年少，一刻也不想闲着。整日陪着我这个老头子确实难为你了。”

　　李潜惶恐，连忙站起来，躬身道：“不，不。恩师误会了。弟子从来没这样想过，弟子也从来不敢这样想。”

　　徐简诧异，道：“既然你不愿离开老夫，你要那店面有什么用呢？莫非想卖出去？”

　　李潜道：“弟子想好了，这店可以交给靠得住的人经营，弟子并不过问。再者，弟子要这店也是方便与草原方面的联系。”

　　徐简点点头，道：“嗯。藏拙你是否有意考取功名？”

　　徐简的这个问题非常突兀。李潜望着徐简的面孔，心中百念丛生。通过科举考取功名是为官的正途，科举出身的官员提拔的也较快。以李潜的文采，考试又不是死板的八股文，加上有徐简这样文坛泰斗当恩师，他想考中，应该不是难事。但李潜转念又想，即便是考取了又能怎样？难道要在官场上虚假逢迎，等熬白了头才出人头地吗？若是那样还不如现在痛快。

　　徐简见李潜面色迟疑，道：“老夫就是随口一问，若要你没做好决定不必急于回答。”

　　李潜道：“恩师，其实弟子不想走科考这条路。”

　　李潜的态度让徐简一愣，道：“为何？”

　　李潜坦然道：“如今，大楚外有强敌，内有隐忧。在外，西面和北面有诸多强敌虎视眈眈。西北有突厥，东北有鲜卑，西面有吐蕃，这些强敌早对大楚垂涎三尺，不可不防。在内，门阀势大，把持朝政，只知为家族谋私利，而且倚仗权势，疯狂攫取财富，天下财富，泰半被门阀掌控，若非朝廷执行《平田令》还算是得力，恐怕天下百姓早就民怨沸腾，揭竿而起了。在这样的情况下，弟子即便能考取功名当了官，也不过做个七品小吏，人微言轻，没什么大作为，若想有所作为，还要花二、三十年的时间慢慢熬才能在朝堂上占据一席之地，这还是幸运的。若是运气不济，恐怕一辈子只能在五品六品徘徊。即便弟子运气好，能花二、三十年熬到高位，只怕到那时，弟子的冲劲也已经磨光了，一腔热血恐怕也冷了。所以，弟子觉得这条路不适合弟子。”

　　徐简望着李潜，久久不语。