管清闲惆怅的同时，乔榭正如一根木头般站在御书房的中央。

　　厚厚的御案之后，当朝皇帝执着御笔在奏章上专心勾画，仿佛完全忘记了一大早便被传召过来的乔榭还在下首站着。

　　乔榭也像在宫门前值守一般目不斜视，面上不见半点忐忑。

　　不知过了多久，案头用朱笔批过的奏章都堆成了一座小山，须发皆白的老皇帝屁股都坐疼了，精神也有些不济，他余光瞥了眼乔榭，却见后者还是静默地站在下面，只好啜了口茶水润润喉，装作不经意般开口：

　　“听说你画了一幅小八不甚雅观的画像？”

　　果然。

　　乔榭盯着地面的双眼中飞速掠过一道暗光，下一刻他猛然抬头，脸上布满了恰到好处的惊愕神色：

　　“陛下？！”

　　老皇帝一手还执着朱笔勾画，另一只手微微抬起，乔榭的声音便戛然而止。老皇帝叹了口气，投向乔榭的目光威严中夹杂着些许仁慈：

　　“你是朕的心腹，为人处世须得豁达，心胸不要那么狭隘。”

　　“微臣明白。只是陛下如何得知此事？”乔榭眉心微微拧起，“是八皇子告知陛下的？”

　　流畅游走在宣纸之间的朱笔蓦地停了，老皇帝耷拉着的眼皮一抬，昏花的老眼中倏地闪过一道火焰般灼烈的光，他看着神色不甘的乔榭，缓缓地笑了，如同一个慈爱的长者：

　　“小八没有告状的意思，让我找你来，也不过是想请朕在你们之间说和，毕竟……那件事都过去这么久了，你们一个是朕的重臣，一个是朕疼爱的小儿子，朕也不愿看到你们之间关系如此僵硬。”

　　闻言，乔榭的脸色阴沉下来，盯着地面硬梆梆地答道：

　　“微臣明白。”

　　老皇帝满意地点点头，正要继续批改奏章，突然一提笔，又道：

　　“对了，朕听说你们禁军值班房内有个厨子，近来和小八交往很是密切。叫什么来着？”

　　老皇帝稍稍侧目，贴身总管立时上前：

　　“陛下，此人名叫管清闲。”

　　乔榭方才正要退出书房，被皇帝叫住时，一丝不好的预感便浮上心头，但在听见太监报出管清闲的名字时还是不由自主地愣住一瞬，随即便听老皇帝的嗓音自上首响起：

　　“听说，此人颇好男色。”

　　乔榭心中一沉，完全猜不透皇帝提起这事的意图，现下的情况也由不得他再加思考，他心中想定，立时装作惊愕的样子抬起头，惊慌之中甚至直直望向皇帝：

　　“陛下的意思是……？”

　　说到这，又仿若想起自己的失态，忙克制着惶恐低下头，不敢再言语。

　　“你不必如此惊讶。”

　　老态龙钟的皇帝摆摆手，没有追究乔榭的冒犯，而是话锋一转，叹道：

　　“曦儿毕竟年岁还小，看不透旁人用心。说起来，那个厨子也算是你们禁军的人，你去深入调查一下他，必要的时候可以从他嘴里套一些话出来。也不需付出什么，不过投其所好，逢场作戏罢了。”

　　“……臣明白。”

　　说罢，乔榭冲老皇帝行了个礼，随后垂着头退出了御书房，又沉着脸穿过大半个皇宫。

　　一路上，无论是太监宫女还是皇子朝臣，他都冷着脸略过，弄得对方摸不着头脑，直到禁军值班房的院墙映入眼帘。

　　乔榭停下步子，瞥见厨房一角管清闲的身影晃荡而过，他微微勾起唇角，心情愉悦地迈开步子，走了进去。

　　——

　　入夜，乔府。

　　在浓重夜色的掩护下，管清闲再次偷偷摸摸地来到乔府主院院墙外。

　　耳朵一动，听见不远处传来的细微动静，管清闲身形一闪躲进旁边的草丛，拱起身子等着巡夜的人离开。

　　脚步声渐渐近了，管清闲屏气凝神，突然发觉脚步声停在了面前，登时浑身一个激灵，侧耳倾听着外头的动静，丝毫没有察觉到自己的踪迹已然暴露在对方眼中。

　　提着灯笼的黑寿站在草丛边，看着被粗暴拨开的矮树丛欲盖弥彰地挡着管清闲无比显眼的身形，再瞥一眼主院虚掩的门及门缝中透出来的昏黄烛光，半晌，黑寿摆摆手，示意其他人跟他离开。

　　虽然不知道他们统领又在玩什么……总而言之也轮不到他们管就是了。

　　脚步声再次响起，渐渐远离。

　　管清闲松了一口气，心有余悸地抚了抚胸口，正在庆幸，突然动作一顿。

　　不对啊，他又不是做贼，干嘛要心虚？！

　　……算了，正事要紧。

　　管清闲探出头来，看了眼四周，确认安全无恙后才手脚并用地从矮树丛中爬出来，一溜烟钻进主院，直奔乔榭房门。

　　透过窗纸，能看到乔榭房中跳跃着朦胧的烛光，这次管清闲没敢直接进门，他循规蹈矩地敲了两下门，听见乔榭的声音传来后才安心地推门进去。

　　一进房间，管清闲的目光便不受控制地落在正对房门的圆桌上。

　　桌子上空空如也。

　　很好，看来今天的乔大统领并没有收受贿赂。

　　……也可能是藏起来了。

　　一想到还有这个可能，管清闲顿时觉得呼吸都不顺畅了，他捂着胸口后退一步，后背紧紧贴在门板上，将苍凉的目光投向乔榭，直看得后者莫名其妙。

　　“你干什么？”

　　管清闲清了清嗓子，慷慨激昂道：“我来劝你……”

　　他话音未落，乔榭一掀眼皮，两道锋锐如刀的目光直直投来，管清闲的话顿时卡在了嗓子眼里，最后，到底没能把“从良”两个字吐出来。

　　乔榭优哉游哉地收回目光，端坐在位子上，仿佛早就知道管清闲今夜还会再来，他倒了杯刚泡好的茶水，捧着杯子开口：

　　“怎么，没打听到我之前的事儿？”

　　管清闲还有些犹豫该如何回话，下一刻便听乔榭自言自语道：

　　“不应该啊……宫里挺多人知道，稍稍打听一下就能听好几个版本吧？”

　　管清闲：“……”

　　真没想到还有人对自己的八卦如此清楚。

　　乔榭却将目光再度投向管清闲，一脸嫌弃：“还是说你没好好问？”

　　闻言，管清闲只好硬着头皮答道：

　　“问到了。”

　　说罢，便听乔榭意味深长地“哦”了一声。

　　乔榭戏谑地望着管清闲：

　　“既然都知道了，你还想劝我站在八皇子那边？”

　　他也不想啊！

　　管清闲咽了口口水，偷偷瞥了眼乔榭，内心疯狂呐喊：

　　不拉一把你迟早炮灰啊大兄弟！

　　只可惜乔榭并未听到来自管清闲心里的真情呼唤，依旧好整以暇地盯着后者。

　　察觉到他专注的目光，本就没多少底气的管清闲缩了缩脖子，心中感觉更为复杂。

　　自从知道了乔榭和八皇子景曦曾经的爱恨情仇，管清闲就对乔榭怀有说不出的同情。

　　毕竟乔榭的上位史里写满了“惨”字，要不是站在老皇帝阵营和男主相对，他的进京路简直励志到能登上教科书！

　　这样一想，管清闲不但无视以往八皇子对乔榭的落井下石，还夜夜跑来他房里挥锄头挖墙脚，在乔榭眼里估计就是瞎起哄，还是厚着脸皮慷他人之慨的那种……可没办法啊！

　　管清闲一面在乔榭微眯双眼时战战兢兢，一面又承受着良心被架在报恩和抱大腿的烈焰间灼烧的不安，此时此刻他恨不得把《权谋天下》这本书默写下来捧到乔榭鼻子前头戳着上头的小字告诉他——

　　兄弟，快跪啊！人家是男主啊，你搞不过他！

　　……只不过很可惜，自从来到这个世界认清自己的炮灰身份，管清闲的全副心思都放在了自己飘摇不定的命数上，其他人的戏份儿几乎忘得一干二净。

　　再说了，就是他能背，乔榭也未必会信。

　　想到这，管清闲脸上不由浮现出焦急的神色。

　　乔榭见他久久不回答，便又迫近管清闲身旁问了句：

　　“怎么样，还劝吗？”

　　管清闲一时半会儿想不出更好的主意，面对乔榭微眯的双眼，他愣愣地开口，声如蚊呐：

　　“就不能……再考虑考虑？”

　　见他竟还坚持，乔榭一时不由觉得意外，不由直起身子，看着怯怯的管清闲摸了摸下巴，想不出景曦究竟给管清闲灌了什么迷魂汤。

　　这两个人应该没多少交集才是……

　　此刻，比起管清闲要怎么劝他，乔榭倒是对管清闲对景曦如此坚持的理由更感兴趣，他突然开口问道：

　　“为什么是八皇子？”

　　冷不丁听见这个问题，管清闲下意识一愣，他望着乔榭，心思急转。

　　总不能说八皇子日后会登上皇位吧？那要不……胡诌一个理由？能让乔榭放下芥蒂支持八皇子的理由？

　　管清闲直勾勾地看了乔榭半晌，突然双眼一亮，笃定道：

　　“因为他英俊！”

　　……这算是什么理由？

　　英俊吗？

　　乔大统领心中不爽的同时，脑海中浮现出景曦对着楚风鸣的画像合不拢嘴的痴迷模样，他拧紧的眉头又一点一点松开。

　　也没有那么俊啊。

　　真搞不懂这小厨子眼睛怎么长的，啧。

　　乔榭完全丧失了沟通的心情，从鼻孔里发出一声轻哼，然后指着门毫不留情道：

　　“回去睡觉。”

　　“……哦。”

　　管清闲如同被师长教训了的幼童般老老实实地站起来，灰溜溜地转身就走。

　　昏黄烛火被他动作时的微风拉扯着摇曳，重重灯影在门板上此起彼伏。

　　乔榭看着管清闲蹑手蹑脚地摸到门口，突然动了心思，一句话脱口而出：

　　“听说，你喜欢男人？”

　　“咣当！”

　　门闩落在地上发出一声闷响，管清闲猛地回头，满脸猝不及防。

　　作者有话要说：

　　管清闲：兄弟，跪下！叫他爸爸！

　　手中掌握着无数张抹黑八皇子的画像的乔大统领微微冷笑：哪个要我叫爸爸？