叶适闻言倒抽一口凉气, 强按着紧张道：“没……没紧张啊。”

　　说着，将方才掉在桌上的书捡起来, 手臂僵硬地又慢吞吞整理起来。

　　姜灼华看他如此模样, 按下狂笑的冲动，心下却忍不住笑道，哈哈哈哈, 即便小男宠变成未来皇帝，依旧是如此可爱。

　　姜灼华不免更想逗他了, 但听她明知故问道：“那你耳朵怎么这么红？”

　　复又将耳朵贴上他后背，做倾听状：“心跳的也好快。”

　　姜灼华说完，微微侧头去看他的侧脸，含着揶揄的笑意, 去观察他的反应。

　　叶适听罢这两句话，不由懊恼, 在自己喜欢的女人面前, 深觉丢了脸面，他不由抿紧唇。

　　高兴, 是异常的高兴，丢脸, 也是异常的丢脸。

　　身为男人, 怎么能显得如此被动和局促不安？一旦涉及到感情，就没法儿像姜灼华那般从容淡定, 他觉得, 自己必须得做点儿什么, 不然会被她笑话。

　　叶适低头看看自己腹前她的手，一时犹豫不决，是先握住她的手呢？还是转过身去也将她抱住呢？

　　先握手的话，一旦她不给抱了怎么办？要是直接转过去抱她，面对着她，可能会更紧张，一旦行止更蠢笨又该怎么办？

　　那、那还是先握手吧！

　　叶适做好决定，踟蹰着抬起手，在握与不握之间，勇气和紧张齐飞，开启了激烈的奋战。

　　姜灼华低眉看着他缓缓抬手，目光盯着他腹前自己手的位置，缓缓放下。

　　就在叶适快要碰到姜灼华的刹那，姜灼华忽而一笑，松开了他，没给他碰。

　　叶适见此，宛如做错事的孩子，咻的一下将手收回，倒是比伸出去时干脆利落，然而，心里的失落无以复加。

　　姜灼华后退一步，侧过身子，颇为委屈道：“抱了你半晌，你都没反应，那我就去睡觉了啊。”

　　叶适闻言，一时间欲哭无泪，深知自己在万分紧张下错过了极好的机会，他强忍着心头的失落，努力扯起一个笑意，转过身子，对姜灼华道：“嗯，那你早点儿休息，今儿一日也累了。”

　　姜灼华知他紧张，挑眉看向他：“就这么让我走啊？”

　　姜灼华心里料定，他肯定不敢亲，所以故意将自己侧脸对着叶适，道：“再给你个机会。”

　　叶适：“……”什么机会？抱她吗？

　　叶适心头一喜，微微低眉，张开双臂，正欲去抱，姜灼华见此，恨铁不成钢的蹙眉“滋”了一声，她本还寻思着他可能不敢，哪知根本没反应过来。

　　叶适见她蹙眉，忙又停下了动作，委屈巴巴的看着她，姜灼华笑嗔他一眼，道：“算了，我睡觉去了，你也别太晚。”

　　说罢，姜灼华转身走进了卧室。

　　珠帘落下的脆响在不远处响起，叶适望着她消失的背影，后知后觉的反应过来，她方才……不是叫自己亲她吧？

　　叶适仰头望天，一声长叹，一想到自己错过了什么，不由一阵抓心挠肝的急，而后垂首伸手捂住了眼睛，身子跟着靠在书桌边上。

　　捶胸顿足懊悔半晌，叶适放下了手，看着卧室的方向，暗下决心，下次！下次一定不能这般蠢笨！

　　叶适坐会桌前，准备接着忙自己的事，奈何满心里都是方才姜灼华那一个拥抱，而后又是自己错过的两次绝好时机。

　　就好似一盘想吃好久的菜，好不容易端到了眼前，却被他不小心打翻了。

　　懊悔！懊悔！万分的懊悔！

　　心痒！心痒！每一刻心都好似万蚁爬过！

　　姜灼华换了睡袍，拉开被子钻了进去，被窝里有桂荣早前就放好的汤婆子，暖暖的，不由身心都觉熨帖。

　　姜灼华躺在榻上，唇角带着笑意，既要给他机会，那就得认真对待，不管是什么人，越是得到得艰难，才越是会珍惜，最好的法子，便是给点儿甜头立马收手，他才能一直想着。

　　饶是叶适再喜欢她，她也不会早早让他得到。

　　从前拿他当男宠，自是不在乎他会不会珍惜，但是现在，既然有嫁他的可能，那自是不能再像从前那般对他。

　　念及此，姜灼华翻了个身，想着此时叶适该是有多抓心挠肝，找了个舒服的睡姿，心中笑道：自己挨着去吧，哈哈哈哈哈。

　　而后，她便美滋滋的睡觉了。

　　姜灼华已然进入了梦乡，叶适尚在书桌前挑灯夜战。

　　叶适已从方才的懊悔中缓过了劲，心情转而好上了天，毕竟姜灼华今晚抱他了，那他是不是可以以为，她也有些喜欢自己了呢？

　　这般想着，研究夺位布局的叶适，唇角就会不自觉挂上一丝笑意，心好似被装满，都是快要满得溢出的幸福感，原来爱一个人，是一件这般美好的事。

　　如此想着，他对手下正在做的事，不由便更加努力，不为旁的，就为早些夺位成功，有能力护住姜灼华，再娶她为妻。

　　经公主府一事，他愈发深切的感受到，前世的姜灼华，没有一个强大的娘家可做依靠，接二连三被人伤害，却又无力为自己正名和讨回公道，该是多么无助和孤独？

　　这一夜，一直到丑时，叶适方才放下笔，揉着发酸的眼睛回去休息。

　　第二日，叶适依旧起了个大早，他从榻上翻身坐起，看了看里间熟睡的姜灼华，蹑手蹑脚的穿衣穿鞋，洗漱毕，从净室出来后。

　　而后叶适唤了元嘉上来，屏退一众婢女，吩咐道：“卫尉卿吴大人，手下的营里，有一位少卿，名叫何玉，此人文韬武略皆通，是个不可多得的人才。然，吴大人嫉妒此人才华，素来压制，何玉一直郁郁不得志。启用中散大夫，你通书信给他，叫他去找何玉。”

　　元嘉闻言一惊，不由疑道：“这么早便启用中散大夫吗？大夫这些年稳入此位不容易，在光禄勋手下为帝谋事，一旦启用太早，被恭帝察觉，对咱们来说，是极大的损失。”

　　叶适静静的听完，而后道：“我知道，按原来的计划，中散大夫确实不必这么早启用。但是现在，计划有变，你按我说的做便是。我要给何玉，设个局。”

　　元嘉不解道：“什么局？”

　　叶适勾唇一笑，微一挑眉：“前程似锦的富贵局。”

　　说罢，叶适从书桌上拿起昨晚写好的书信，递给元嘉：“给中散大夫送去。”

　　元嘉神色颇为不安，但依旧领命而去。

　　次日傍晚，三十岁左右的何玉巡缴毕后，回府换了身常服，然后应中散大夫沈言之邀，前往清音坊听乐小坐。

　　中散大夫为帝谋事，这个身份，对一直受上司压制的何玉来讲，自是可遇不可求，沈言相邀，何玉岂有不来之理？

　　何玉来到清音坊门口，沈言家厮守在门外，见何玉到了，上前行个礼道：“给何大人问安，我家老爷在楼上芙蕖阁等您，请随我来。”

　　何玉一手捏着紧窄的袖口，踏步上了台阶，倒竖的剑眉颇有一番气度，浑厚的嗓音力道十足：“多谢。”

　　何玉随沈言家厮上了楼，芙蕖阁内，一段清雅的琴声徐徐传出，若有若无。

　　家厮上前敲三下门，而后将门推开，对里面的人道：“老爷，何大人到了。”

　　何玉顺着小厮目光看去，但见铺着绒毯的地上，有一位身着藏青色直裾的儒雅男子，四十岁出头的模样，美髯长至喉结处，他跪坐在软垫上，腰背自直，指尖捏着杯盏，姿态安然，眉目和善，一看便令人心生亲近之感。

　　不成想，中散大夫沈言，竟是看起来如此好亲近之人，这叫何玉心下自在了不少。

　　何玉脱去鞋走了进去，沈言亦是起身迎接，二人见过礼，沈言请了何玉坐下，执起茶壶，为他倒茶，何玉谢过后接下，笑着道：“早就听闻大夫威名，大夫相邀，令玉受宠若惊。”

　　沈言轻笑两声，伸手捋一下胡须，道：“我也是近日才得知，卫尉手下有您这样一位出色之人，为圣上举荐人才，是我本职。”

　　何玉摆摆手道：“大夫过誉了。”

　　他不信这世上，真的有那种因人才华而举荐的正直高尚的官员，但是听闻沈言此言，他心中又隐隐开始期待，期待沈言便是这般正直高尚之人，兴许自己当真能遇到这么一位伯乐，从此一改仕途低迷，从上司手里逃出生天。

　　沈言摊手，指一指茶杯，笑道：“少卿用茶。”

　　何玉忙抬杯饮茶。见他喝下，沈言转而对身旁弹琴的那位女子道：“劳烦换一首《高山流水》可好？我与何大人也好以此会知音。”

　　琴师闻言，点头应下，手按住琴弦止了音，复又弹起《高山流水》。

　　何玉顺着沈言目光看去，但见，弹琴者是一位十六岁左右的女子，眉目清秀，唇红齿白，脸蛋白里透红，甚是好看，沈言当即便觉移不开眼，一股热浪只往丹田而去，只觉口干舌燥。

　　何玉并不知自己为何忽然如此心思浮动，只以为是眼前女子太过貌美之故，甚是合他心意。

　　正在这时，门外响起三声叩门声，家厮走进来，行礼道：“老爷，出了些事，得您回去处理下。”

　　沈言回过头，看向何玉，致歉道：“委实抱歉，得先暂离片刻。寒舍离清音坊不远，约莫两刻钟，我便能回来，还请何大人稍后，听听乐，喝喝茶。”

　　何玉哪敢有不悦，忙起身相送。

　　沈言致歉后离去，芙蕖阁内，只剩下何玉和那名奏琴的女子。

　　那名女子莞尔一笑，停下手中的弦，上前给何玉倒茶，笑着递给他：“何大人请用。”

　　何玉伸手接杯子的瞬间，女子的手，有意无意的从他手背上拂过，何玉心头一怔，但见女子正以含媚的笑意望着他，说道：“其实，小女早就听闻何大人威名，心生亲近之意已久。往日只能在大人巡城时远远一望，今日听闻沈大人请得是您，便想尽法子进来弹琴，能与大人独处片刻，是小女不敢奢望的缘分。”

　　此女甚合他心意，看着她娇媚的容颜，何玉体内热/浪愈甚，鬼使神差的问道：“那你可愿跟了我？”

　　女子小心的点点头。

　　何玉如何不知女子心思，正是他内火上涌之际，忽地脑中一片空白，“嗒”得放下茶杯，茶水溅得四起，他猛然伸手将那女子揽入怀中。

　　女子欲拒还迎的声音愈发勾得他心痒难耐，急急撩起对方衣摆欲行云雨。

　　何玉本以为对方兴许不愿，谁知竟顺利而成，在这芙蕖阁中，与那女子共赴了巫山。

　　何玉伏在那女子身上，女子承欢时隐忍而又欢愉的声音在耳畔撩动，勾得何玉愈发如猛狼虎豹，行止激烈。

　　不知过了多久，那女子在他耳畔的声音，忽地变作痛苦，紧着她双目瞪大，不多时便没了声响。

　　何玉觉出不对来，抬头去看，但见女子双目圆睁，瞳孔俨然已是涣散无光。

　　他心底一惊，伸出手，颤抖着去摸女子脖颈处的脉搏，却发现已经停止。

　　何玉惊得抽身而出，跌坐在不远处，怔怔的看了那女子半晌。然后他慌忙上前，将女子的衣衫整理好，又陷入了不知所措，怎么会这样？怎么会这样？

　　正在这时，芙蕖阁的门开了，沈言走了进来。

　　他一见眼前情形，忙关上了门，神情愕然，压着嗓音厉声问道：“何大人，你做了什么？”

　　何玉忙摇头，语无伦次：“我不知道我不知道，我们、我们……她就忽然、就忽然……”

　　沈言上前一步，斥道：“何大人，朝廷命官将人强/奸致死，你可知是何罪名？”

　　何玉忙道：“我没有强行，我没有强行，她是自愿的，却不知为何……”

　　眼前的沈言，就宛如最后一根救命稻草，何玉上前一把拽住沈言衣摆，恳求道：“沈大夫，真的不是我，你要相信我，你要救救我，不然我这一生……我这一生就毁了。”

　　沈言蹙眉，盯着何玉看了一会儿，面露不忍，他蹙眉道：“何大人，你文韬武略俱全，你可知我有多欣赏你，你……哎！”

　　何玉自知，清音坊一旦报官，他就算不死，也是前程尽毁，跟死了没什么区别。

　　念及此，何玉反而平静下来，行礼道：“今负人命，只得以死谢罪，玉辜负了沈大夫的抬爱。”

　　沈言闻言一惊，忙问：“你要做什么？”

　　何玉道：“大丈夫行事坦荡，我虽无强迫与她，但她即死于我身下，我自会承担责任。”

　　沈言拧眉看了何玉片刻，道：“何大人，你果然是我欣赏的君子，敢作敢当。”

　　沈言沉默片刻，道：“哎……今日叫你来清音坊的人是我，此事我也有责任。清音坊坊主，与我有些私交，你等我前去交涉，若是说成，兴许能将此事神不知鬼不觉的瞒下，若是说不成……看天命吧。”

　　何玉听闻尚有一线生机，眸中一亮，能活谁愿去死，忙道：“只要坊主能够不追究，要什么我都给。”

　　沈言闻言，命家厮叫来了傅坊主，傅坊主脸带面具，眼眶处露出的皮肤，狰狞恐怖，委实叫何玉一惊。

　　沈言将傅坊主叫去一旁，私语了许久，终见傅坊主点了头，何玉总算是松了一口气。

　　沈言回道何玉身边，伸出手一比划：“五百两白银，了结此事。”

　　何玉一惊：“我哪儿有那么多钱啊？”

　　沈言道：“你去凑，能凑多少是多少，剩下的我借给你。”

　　何玉闻言，眸中感激之色愈甚，跪谢沈言：“多谢沈大夫！”

　　傅叔命人将女尸抬了出去，半夜，假死药药效过去，女子苏醒，傅叔给了她一笔钱，命人护送女子连夜出走京城，再无音讯。

　　当天夜里，姜灼华早已上床睡下，叶适则收到了来自沈言的书信，上书两字：事成！

　　叶适随手将信丢进地龙中，火舌瞬间将纸张吞噬，而后对元嘉道：“去跟沈大夫说，继续按计划进行。”

　　静谧的夜里，地龙里昏黄的光线笼在叶适侧脸，忽明忽暗，高挺的鼻梁，在脸颊一侧，投下昏暗的阴影。

　　半月后，十二月十九，到了姜灼华生辰，这日众人都起了个大早，府里忙前忙后的给姜灼华准备生日宴。

　　叶适早早将要送姜灼华的礼物，藏于袖中，准备等大家一同吃饭时给她。

　　叶适、姜重锦还有姜灼风，三人一同坐在耀华堂二楼外间，等姜灼华出来。

　　不多时，姜灼华从房里走出，衣着华丽美艳不可方物，饶是叶适日日见她，她出来的那一刻，还是被她惊艳到了，目光不自主的被吸引，锁在她的身上，仿佛怎么也看不够。

　　姜重锦痴痴地望着姜灼华，脱口道：“阿姐，你可真漂亮。”

　　姜灼风跟着“嗯”了一声道：“不错，担得起京城第一美人的名头。”

　　正在这时，宝如来报，说康定翁主到。

　　四人一同下去迎接，康定翁主将生辰礼交给桂荣，说笑着和姜灼华姊妹们一同上了楼，叶适正欲跟上去，却被元嘉拦下。

　　叶适只好对姜灼华道：“你们先上楼，我就来。”

　　姜灼华点点头，先行上楼。待她走后，叶适蹙眉看着元嘉，不耐烦道：“怎么了？什么事儿？”

　　元嘉撇撇嘴，腹诽道，瞧那副急着去陪姜小姐的样儿，而后道：“正经事。殿下，沈大夫来了消息，今日早朝，他以‘遗贤不报’的罪名弹劾了卫尉卿吴大人，按我朝律法，遗贤不报者罢官处置，恭帝已将吴大人贬为军中什长。”

　　叶适闻言点点头，这位遗漏的贤自然是何玉，叶适接着问道：“那何玉呢？”

　　元嘉道：“恭帝新得人才，何大人又是因吴大人耽误，故而直接顶替吴大人，接替了卫尉卿。我估计，从今往后，何大人对沈大夫，怕是会言听计从。”

　　叶适笑道：“不是怕是，是定然如此！沈大夫知道何玉害死人的事，又帮他举荐上位，自此以后，何玉便是拿住了。卫尉卿掌京师巡缴、宫廷巡缴以及宫廷掖门守卫，将卫尉攥在手里，便是将恭帝的门户拿在了自己手里。”

　　元嘉听着，不由心潮澎湃，开口问道：“那殿下，下一步该怎么做？”

　　叶适看向他，挑眉道：“急什么？今日是华华生辰，我要好好陪她，等晚上她睡了你再来找我。”

　　说罢，叶适转身，迫不及待的上了楼，没再理会元嘉。

　　元嘉见叶适走了，摆了摆头，嘴撇成倒月牙状，学着叶适酸道：“今日是华华生辰，我要好好陪她。”

　　说罢，翻了个白眼丢在叶适离去的放方向，自回了西厢房。

　　叶适上了楼，朝桌边走去，见礼后，坐在了姜灼华身边。

　　这时，姜重锦跟姜灼风问道：“大哥，你送阿姐什么礼物啊？”

　　姜灼风从桌下拿起一个匣子，放在了桌上，对姜灼华道：“记不记得小时候，那时候爹娘还在，那年冬天，带着我们去梅县看梅花。梅县的冻梨你特别爱吃，那时候爹娘说，壮壮这么喜欢冻梨，不如咱们年年来吧。但是没过多久，爹娘就走了，我就想，以后我做哥哥的，也可以每年带你去梅县吃冻梨。可是没想到后来那么忙，总想着下次去，没想到一个下次，一眨眼，这么多年就过去了。”

　　说到这儿，姜灼风喉结不由动了动，似有些哽咽，他欠家人的，委实太多。

　　本是高兴的日子，竟不小心将话越说越沉重，姜灼风忙换了轻松些的语气，说道：“这些事儿你可能都忘了。我前些日子，专门托人去梅县买了蜂蜜冻梨回来。是先把梨冻好，然后再用蜂蜜熬，熬到稀烂，然后再拿去冻，做得极好，一会儿尝尝。”

　　姜灼华鼻头一酸，忍住泪意，笑着道：“行啊，以后你就年年去吧。先说好啊，以后我每年生辰礼，你的份儿，只要冻梨。”

　　姜灼风抿唇一笑，伸手捏了姜灼华脸颊一下，神色间既有感慨，又有宠溺。

　　姜重锦却是在一旁红了眼眶，她很小时亲娘就走了，爹爹走得也早，委实更是心酸。

　　但她知今日该高兴，忙伸手一擦眼泪，小雀一般叽叽喳喳笑道：“阿姐，你猜我给你准备了什么礼物？”