姜灼华和叶适, 寻着声音走进林染院, 但见姜重锦和元嘉，坐在院子西面石桌旁的石椅上。

　　桌子上放着一个药匣子和一个大木篮子，木篮子里面都是劈好的木头块, 旁边鹅卵石铺成的地面上, 则放着一堆尚未劈的木头, 以及一把小斧子。

　　元嘉苦着脸, 举着食指在姜重锦面前, 姜重锦手里拿着针，在仔细地挑元嘉手指头上的木头刺, 边挑边嫌弃道：“你真是笨手笨脚，让你砍一些木头块, 居然把这么多刺扎进指头里。”

　　元嘉趁姜重锦手里忙, 深深剜了姜重锦一眼, 狡辩道：“怪我吗？正常人劈木头, 一斧子下去, 一劈两半儿就成, 但你这, 分明是叫我拿斧子做雕工，还不许大小一样，叫我拿斧子掏耳屎兴许都比这容易。”

　　姜重锦听他说话逗趣, 不由笑了, 解释道：“我要刻木雕嘛, 各种模样我都想好了, 当然大小得不一样，平时我和几个婢女弄起来麻烦，雕一个砍一截木头，正好你主子把你给我使唤，我当然得紧着用了。”

　　元嘉忽地想起，当时溜进她闺房里偷花笺那日，见着了好些木雕小玩意儿，尤其是妆匣里见到的那个笑脸，既可爱，又让人觉得主人心思明媚。

　　念及此，元嘉道：“你看我手都成这样了，你也按我模样给我雕一个呗。我长这么大，还没收过礼物呢。”

　　姜重锦皱鼻道：“你一个下人，好意思跟我要礼物？能给你挑刺已经是恩惠了。”

　　元嘉闻言急道：“我可不是……”话头到此，他生生忍住，颇为不服气的瞥了姜重锦一眼。

　　他可不是下人，他是下属！下属！和下人是有区别的，若是日后殿下登基，他最次也能做个一等御前侍卫，那跟下人能一样吗？是有品级官职的。

　　但是眼下也不好解释，毕竟名义上，他和良翰是姜小姐招进府里的下人，元嘉只得撇撇嘴，而后默不作声。

　　但听姜重锦接着道：“不过呢，本小姐素来待下人好，看你辛苦了一下午的份上，可以考虑给你雕一个。”

　　元嘉抽抽嘴角，忍住笑，口上道：“那就多谢二小姐再施恩惠。”说罢，他不由看着低头给他挑木刺姜重锦，说真的，长这么大，这还是头一回被女孩子碰到手，凉凉的，滑滑的，想手上盖着一块豆腐。

　　姜灼华和叶适站在二人右后方，听完了全程对话，叶适看着元嘉那眼神，忽觉熟悉，这和自己看姜灼华时有些像。

　　他不由失笑，若是换成从前，他或许会尽力撺掇元嘉，以便多一个能留住姜灼华的人，但是现在，看他们自己的缘分吧。

　　叶适正想着，姜灼华已走上前去，在他们身旁站定，开口问道：“你们在做什么呢？”

　　姜重锦和元嘉闻声回头，这才注意到他们来了，忙起身行礼，姜重锦上前搂住姜灼华手臂，撒娇道：“阿姐，我需要些刻木雕的木块，让元嘉帮我砍来着，怎知他竟伤了手指。”

　　这时，叶适和姜灼风也走上前来，叶适看看木篮子里大小不一的木块，随手拿起一个，问道：“这是做木雕的？难吗？”

　　姜重锦侧头想了想，回道：“说简单也简单，说难也难。前期需要学的很多，比较难，等学会了，就又简单了。”

　　姜灼华还不知自己的妹妹有这个喜好，甚觉有趣，她拉了姜重锦在椅子上坐下，看着那一篮子木块好奇道：“你弄这么多，是准备雕什么？”

　　叶适和姜灼风亦在椅子上坐下，石椅只有四张，元嘉只好站在了一旁。

　　姜重锦见状，对婢女吩咐道：“你们再去搬一张椅子出来，他砍了一下午木头，也很累了。”

　　婢女领命下去，不多时便搬了椅子给元嘉，元嘉看看叶适，见叶适冲他点头，他这才挨着叶适坐下。

　　姜重锦取了一大一小两个木块，分别握在手里，说道：“这两个，是打算雕牛郎织女。”

　　放下后，她又拿起一个半臂长的大木墩子：“这个呢，我打算雕鹊桥，估计会很难，喜鹊们既要首尾相连，又不能连得太多，不然喜鹊密作一团不好看了，若是连得太少呢，则有可能从中间断掉。”

　　她将这放下后，邀功般的对姜灼华道：“现在开始慢慢雕，等到明年七夕，估计就出来了。从前我只是雕单个，这次我想雕个小景观，到时候再从院里挖些青草，栽在花盆里，再把这个放进去，应当会很好看。等我做好，就送到阿姐的耀华堂去，给阿姐赏玩。”

　　姜灼华不由失笑，好新奇的想法，别人家的姑娘们都是绣花，她家姑娘却是雕木雕，她又一样一样的问姜重锦旁的是做什么的。

　　叶适在一旁听得万分新奇，他看着姜灼华的笑容，又看了看姜重锦，心下寻思到，这个小姑娘，每次送给她阿姐的东西，都能换来她万分的高兴，不如有样学样。

　　念及此，叶适看向姜重锦，问道：“二小姐，我瞧着有趣，你可否教教我。”

　　姜灼华闻言失笑，挑眉问道：“小孩子们爱玩儿的，你怎么也有兴趣？”

　　叶适自是不会告诉她想送她个礼物，只得道：“实不相瞒，虽是少年爱摆弄的，但我却从未见过，很想试试。”

　　姜灼华若有所思的看看他，反正晚上也是无事，在林染院玩儿会木雕也挺好，于是对姜重锦道：“那你教教他吧。”

　　姜重锦点点头，命婢女从屋里将刀具等物取来几套，一套给叶适，又从木篮子取出两个小方块木头，又将其中一个递给他。

　　叶适将木块放在眼前看了看，又一样一样地去看那一排各种各样、大小不一的刀具。

　　这时，姜灼风大袖一撸，对姜重锦道：“来，妹子，给哥也来一个，陪你玩儿会儿。”

　　姜重锦面上当即挂上灿烂的笑容，小时候就期盼着能和哥哥姐姐一起玩儿，现在哥哥愿意陪自己，姜重锦自是一万个高兴，忙挑了刀具和木块给姜灼风。

　　姜灼华见他们都有了，也起了跃跃欲试的心思，便也要了一个，元嘉眼睁睁地看着篮子里木头块越来越少，叫他万分心疼，这可是他一下午砍出来的。

　　叶适瞥见了元嘉的神情，不由失笑，起了捉弄的心思，于是便抬了抬拿着木块的左手，笑着对姜重锦：“这落在我们三个手里，无疑于浪费，等你篮子里这些用完了，我再让元嘉过来帮你砍一些。”

　　姜重锦得意的看了元嘉一看，点头应下，元嘉则心下微叹，腹诽自家殿下这就开始胳膊肘往外拐。

　　姜重锦扬了扬手里的木块，对他们三人道：“我先教你们个简单的，就雕个小兔子吧。”

　　说着，她拿起碳笔，在木块上描轮廓，边描边说道：“描这个图样，需要顶边儿描出来，描得越饱满雕刻起来就越容易，如果留个边儿，还得用刀削了，很麻烦。”

　　叶适上手很快，看了几眼姜重锦的描摹方法，便已经掌握了技巧，低头描摹了起来，姜灼华画工也还可以，这一步不算费劲。

　　唯有姜灼风，不负众望的倒在了第一步，等其余三人都描完的时候，他连个兔子头都没画出来。他看着姜重锦尴尬的笑笑，将木块放回篮子里：“我还是不浪费你木头了，我看着你们弄吧。”

　　叶适看着姜灼风笑了笑，姜灼华则毫不客气的嘲笑了几句，姜重锦心里和哥哥一起玩儿的执念重，又是夸又是劝的希望姜灼风能在多坚持一会儿。

　　姜灼风只好又试了试，最终还是以失败告终，姜重锦万分失落地撇撇嘴道：“大哥真是好笨啊。”

　　姜灼风听自己被妹妹嫌弃，忙一拍桌子，吹嘘道：“我就是不擅长这玩意儿。哥哥像你这么大的时候，跟别家几个朋友去山上打猎，永远都是猎物最多的那个。”

　　叶适闻言眸中隐有向往，开口问道：“打猎？在山里？追着猎物跑吗？是用剑还是弓/弩？”

　　姜重锦听此，忙嘲笑道：“你怎么比大哥还笨？我都知道是用弓箭，哪有人用剑的？难不成野物还会跟你比武吗？”

　　叶适不好意思的笑笑，捏捏手里的木块，解释道：“我以为像熊那般的猎物，得用剑才能杀死。”

　　姜灼风也不由笑了：“您还真是贵人。五谷不分，四体不勤呢，京城附近的山里，到处都是寺庙道观，哪儿来的熊瞎子，多半都是山鸡野兔一类的。”

　　“哦……原是如此。”叶适颇有些不好意思，强自解释道：“我以为，打猎都会去比较远的地方。”

　　姜灼风听他这般说，打开了话匣子，接着道：“我们那时候，也去过一次远的地方，那回射着一只雄鹿，我们就地扒皮烤了。虽然连盐都没有，但是野味就是野味，那烤出来的肉，外酥里嫩，别提多香了。”

　　叶适闻言好奇道：“那你们是怎么烤的？从哪儿找的火？”

　　姜灼风理所当然道：“当然是钻木啊，您怎么什么都不知道？少年的时候没玩儿过吗？不会吧？”

　　姜灼风完全不相信，像叶适这等身份的人，身边一大堆下人，随便吩咐一声，什么游戏不能玩儿啊，会连打猎都不知道？皇宫还每年都有狩猎活动呢。

　　叶适笑笑，道：“还真是没玩儿过，等日后闲下来，跟你去试试。”

　　姜灼风狐疑地看了看叶适，姜灼华亦是不解的看他。

　　叶适示意姜重锦继续教，姜重锦点点头，继续教他们进行下一步，叶适认真听完，又看着姜重锦示范了手法，跟着学了起来。

　　姜灼华边刻着玩儿，边看叶适，见他神色认真，不由笑道：“真看不出来，你都快二十了，竟还是这么有孩子心，挺爱玩儿的。”

　　叶适半口微张，愣了愣，正欲说话，却被元嘉接过姜灼华的话回道：“小姐，您别笑话我们家公子，他从小到大，叔管得可严了。您不知道，公子小时候，我们住在乡下，有次跟隔壁几个孩子玩了个将军打仗的游戏，就被叔罚跪了一整日。他哪有功夫玩儿这些，什么打猎，什么游戏，从小到大没碰过。”

　　话音落，元嘉忽觉一道犀利的目光朝他看来，他不由后背一寒，顺着那道目光看去，发现是良翰在瞪他，元嘉不由起了厌烦，将头别去了一边儿，殿下自小辛苦，而这良翰，傅叔不在时候，宛如傅叔化身，一口气儿都不给殿下喘。

　　姜灼华蹙眉道：“不就玩儿个游戏吗？怎至于罚跪那么严重？”

　　叶适笑笑道：“傅叔他为了我，自毁容貌，药哑嗓子，在我身上寄予厚望，要求自是严些。”

　　姜灼华闻言，心下不由一揪，自毁容貌还药哑自己嗓子，这个人对夺位和复仇的执念究竟是有多重，才能对自己都下这般狠手？

　　足可以想见，此人为了叶适能够成为合格的皇帝，对他会有多么苛刻。他这十多年，难道就是这么过来的吗？

　　难怪刚才他听哥哥描述时，眸中隐有向往之色，看个话本都能喜欢到一宿不睡，刚来的时候自己喜欢的菜都不多吃，即便是后来喜欢她，想对她好，干出的事情却都那么惹人不喜，也是可怜。

　　念及此，姜灼华不由开口问道：“你长这么大，有几件事是随自己心意做的？”

　　叶适闻言，刻木雕的手不由停下，凝眸想了会儿，忽而他唇角勾起一个笑意，看向姜灼华道：“留在姜府，这是随我自己心意做的。”

　　姜重锦哈哈一笑，拆台道：“你不是被我阿姐买回来的吗？看来你是心甘情愿做个男宠啊。哈哈哈，有觉悟，我阿姐是全京城最好的女子。”

　　叶适亦是展颜一笑，就坡下驴道：“是，能做你阿姐的男宠，是我几世修来的福分。”

　　元嘉闻言，身子不由后倾，看向叶适的神色颇为嫌弃，腹诽道，殿下，您能有点儿出息吗？

　　姜灼风闻言疲累地抹了一把脸，能做皇帝的人，果然自有他的过人之处，这胸襟就是跟旁的男人不一样啊。

　　姜灼华听了，心下同情的同时，也算是理解了叶适。

　　同是自幼失了父母的人，她有哥哥护着，有祖母的余荫护着，除了情路万分不顺，日子倒是过得舒舒服服，但是叶适，却在本该最快乐的年纪，就承担起了旁人不能承担的重量。

　　念及方才叶适对哥哥的帮助，姜灼华开口对他说道：“若是你呆得闷了，大可跟我说，叫上哥哥和重锦，咱一起外出转转。”

　　叶适身子一怔，心头化出一汪春水，他看着姜灼华傻了会儿，方笑着点头道：“好，好。”

　　姜灼华对他回以一笑，接着低头刻木雕。

　　不多时，夜幕降临，眼前的东西开始看不太清楚，姜重锦便命人抬了灯架出来，在石桌旁点上了灯，灯架上九只红灯笼一同亮起，将石桌旁的几人笼进红而暖的光线中，仿佛如一家饭后闲话的亲人，有说有笑地刻着木雕。

　　这一晚，一直到姜灼华困了，几人方才作罢。

　　叶适学东西的速度很快，一晚上的功夫，基本就将雕刻的基础，都学了个差不多。他跟姜重锦要了一套刻具，又要了一块大点儿的木头块，方才和姜灼华兄妹一同离开林染院。

　　回到耀华堂，叶适跟着姜灼华进了楼，姜灼华停下脚步看看他，踟蹰片刻，方才说道：“殿下，你我既已达成协议，我自会遵守，在您离府前，不会找旁的男宠，但您跟我住耀华堂，实属委屈，若不然您还是搬回沧澜阁吧。”

　　叶适自是不想离开，眉宇间隐有忧色，找了个借口道：“良翰催得紧，我住在沧澜阁不如在你身边自在。”

　　这个借口，叶适之前就用过，他也没有多少把握姜灼华能够同意，她如果执意让自己搬回去，他自是不能强留下来，毕竟刚让她对自己转变态度，若是再做让她不喜的事，岂非前功尽弃？实非他所愿。

　　叶适目光锁在姜灼华面上，心下紧张的等着她的下一句话。

　　谁知，姜灼华听他这般说，心下便又起了同情，他确实过得可怜，只好道：“那行吧，只要你不觉得睡外间委屈就行。”

　　说罢，率先上了楼。

　　叶适愣在原地，就这么、这么同意了？

　　看着姜灼华上楼的背影，他忽地意识到一件事情，从前他刚来的时候，就在姜灼华眼里看见过同情，那时被女人同情，让他觉得万分难为情。

　　而此时此刻，他忽然意识到，或许她心里这份对他的同情，是唯一能够让她怜惜他的情感。

　　且《驭夫计》里也说，要在爱人面前做派柔弱些，虽然似乎是用反了，但是有用就行，毕竟姜灼华不是一般的女子，现在的她，自是不会再伏低做小讨男人欢心，她喜欢男宠，兴许也就是因为男宠听话，不让她费心。

　　若不然……就这么试试？兴许有用呢？

　　念及此，叶适忽觉眼前终于有了一条可以通行的路，虽看不到这条路能走多远，但总比之前陷入死局的情形要强太多。

　　他嘴角露出一个欣喜的笑意，步子轻快地上了楼。

　　各自沐浴后，便早早睡下。

　　第二日一早，天蒙蒙亮时，姜灼华就被院中一片嘈杂之声吵醒，她手肘支着床榻坐起来，听清了外面的声音，似乎是一群人在吵吵嚷嚷地辱骂着什么。

　　她不由伸手捏捏眉心，唤了婢女进来服侍起床，叶适自是也被这动静弄醒。

　　他穿着中衣下榻，一头黑发顺直垂下，随手拉过搭在架上的外衫搭在肩上。

　　叶适走到外间，将窗户推开，去看外面的情况。

　　天尚未全亮，朦朦胧胧看不太清楚，似乎是一堆小厮，在试图制服什么人，辱骂呼喝之声不断。

　　姜灼华穿好衣服，将头发随便用簪子挽住，便走了出来，见叶适已经在窗边，她边往窗边走，边问道：“发生了什么事？”

　　叶适摇摇头，蹙眉道：“不清楚。”

　　姜灼华道：“我下去看看。”

　　姜灼华正要转身下楼，却被叶适拦住，他边将搭在肩上的外衫往身上穿，边说道：“别轻举妄动，谨防危险，派个人下去找元嘉，先让他去看看。”

　　姜灼华不解道：“自家府里，能有什么危险？”

　　叶适看着楼下冷着脸道：“人心难测，出事还是别太乐观，先往坏处想，有所防范总是没错的。”

　　“哈……”姜灼华不由失笑，忽觉叶适警惕的完全没来由，很可笑。

　　她伸手唤了婢女过来，吩咐道：“下楼去西厢找元嘉，让他问明情况上来回话。”

　　婢女行礼应下，尚未走到楼梯口，便听楼梯上传来一阵急促的脚步声，随即便见元嘉小跑上楼，朝叶适走来。

　　叶适忙蹙眉问道：“发生何事？”