这日下午, 外头天气炎热，姜灼华歪坐在贵妃榻上，轻薄的襦裙从肩上滑下，露出一截凝脂般的肩头。

　　她手里端着红豆冰碗，有一口没一口的吃着, 三两婢女在一旁卷着风轮，桂荣则半蹲在她身边, 轻轻地帮她捏着腿。

　　而早几日前, 派出去的小厮宝如，于此时回到姜府。

　　他进了耀华堂, 脸颊被日头烤得通红, 下颌两边尚挂着豆大的汗水。

　　宝如擦一把脸上的汗，行礼对姜灼华道：“小姐, 穆主薄的妻儿, 小的已经接过来了, 现下正在耀华堂院儿里等着呢。”

　　“嗯”姜灼华应下, 对一个卷风轮的婢女道：“将那孩子领进楼下房间, 倒水给他喝, 让她娘亲在日头底下站会儿, 一刻钟后一起带上来。”

　　想当年，这妇人不分青红皂白, 于元宵灯会上扇了姜灼华一个耳光, 让她晒一刻钟太阳, 就当还当年耳光之仇了。

　　宝如领命下去, 对那夫人道：“夫人，小姐正在休息，外头热，我先带孩子去屋里坐会儿，您稍等。”

　　芸娘闻言，只得应下，让小儿随了宝如进屋。她抬头看看顶上刺眼的日头，抬起一只因做活儿多而微微泛红的手，遮在了额头上。

　　芸娘的神色中略有些焦急，前些日子，姨母的夫家姜府，派人来接他们母子，叫她万分高兴，许是自家夫君已在京城谋了职位，前来接他们母子享福的，可是进府好一会儿了，怎么不见自家夫君出来迎接呢？

　　芸娘边四下看着姜府，边慢慢等待。方才一路进来，委实被姜府四进的大院子给惊着了，穿廊过巷好半晌，才将她带到这儿来，果然是大户人家，不是夫家那小四合院可比的。

　　从前在庄河县，自家的四合院已是不错的住所，不成想来了京城才发现，自家的房子，还没这位小姐耀华堂里的牡丹园一半儿大呢。兴许等以后夫君发迹，她也能住上这般宅子。

　　如此想着，芸娘忽觉这烈日炎炎也没那么难熬了。

　　约莫等了一刻钟，从屋子尽头的楼梯上，下来个衣着光鲜的姑娘，芸娘见此，忙站正了身子，这位穿着好看的轻纱质裙子，面容白皙，根本不是她这身粗布麻衣可比的，想来就是姜府大小姐了。

　　待那姑娘走到跟前，芸娘忙行礼：“给姜小姐请安。”

　　谁知那姑娘竟抿唇一笑，回道：“夫人认错人了，我是姜小姐的贴身婢女，夫人唤我桂荣即可。小姐在楼上等着，夫人随我来吧。”

　　芸娘不由一怔，这般的打扮，竟然只是姜小姐的婢女？她一时也为自己的没见识心底生出些自卑来，忙致了歉，跟着桂荣进了屋。

　　喊过自家儿子，小声儿叮嘱道：“一会儿别乱说话，别乱动。”

　　小儿怔怔地眨巴眨巴眼睛，捏紧娘亲的手，随她上了楼。

　　芸娘上了二楼，便见房间西侧的贵妃榻上，靠着一名贵女。

　　芸娘不由双眸微睁，眼前的女子，满头金钗珠翠，身上妃色衣裙的宽大裙摆，如浪一般盖在贵妃榻上，还有一截垂直地面。

　　芸娘心里不由惊叹，这裙子得用多少料子？

　　再看这位贵女的五官，芸娘更是一惊，这世上，竟真有美如天仙的人？

　　这时，桂荣走到姜灼华身侧，对芸娘道：“夫人，这位才是我们大小姐。”

　　芸娘回过神来，上前行礼问安：“给姜小姐请安。”言毕，一双眸依旧流连在姜灼华面上，神色中既有羡慕，又有自卑。

　　姜灼华免了她的礼，上下打量一番，二十出头的女人，若只看五官，长得是还可以，身段也尚好，只可惜素颜无妆，衣衫简单，领着儿子的那双手，因长久做活，而显得手指粗且泛红，仿佛男人的手。

　　真是可怜啊，女人在家里当牛做马，丈夫自在外头潇洒自在，不值！

　　姜灼华笑笑，对芸娘道：“你夫君在我二叔家，这些日子正忙着，你放宽心，先在我这儿住着。”

　　说罢，姜灼华对桂荣道：“给夫人和孩子看座倒茶。”

　　等芸娘和她儿子喝了一盏茶，休息了一会儿，姜灼华从贵妃榻上起来，对芸娘道：“一路兼程辛苦了。把孩子交给婢女们带吧，你随我去清风揽月汤池。”

　　姜灼华对房中婢女道：“你们好好看着小公子，陪他玩儿着。”又对桂荣道：“将我给夫人准备的衣衫首饰，全部带去清风揽月。”

　　吩咐完毕，姜灼华对芸娘笑道：“你随我来。”

　　芸娘跟着姜灼华，一路到了清风揽月，在一楼站定，姜灼华又对婢女们吩咐道：“你们好生服侍夫人沐浴，我在三楼等着。”

　　说罢，姜灼华自先上了楼。

　　一种婢女引了芸娘进汤池，伸手服侍给她脱衣，芸娘诚惶诚恐：“哎哟，这可怎么好意思？”

　　一名婢女笑道：“小姐吩咐了，夫人若不允，我们也不好交差。”

　　说着，继续服侍芸娘脱衣，芸娘只好僵硬着四肢，任由她们服侍。看着这些比自己穿着更好、肤色更白的姑娘们服侍她，叫她愈发的感觉不自在，手都不知放哪里才好。

　　泡进偌大的汤池里，早已放好的香精钻入鼻息，叫芸娘既羡慕又自卑。

　　泡了许久，待水凉下来，芸娘从汤池中出来，由婢女们引至一旁的房间里，给她穿上姜灼华早前给她备好的美艳华服，重新给她绾了堕马髻，戴上华贵的发饰，又给她匀面上妆。

　　待一切完毕，芸娘怔怔地看着铜镜里的自己，一时间简直不敢相信，镜中人居然是她。新婚那日她都没有这般好看过。

　　芸娘不由伸手摸摸自己脸颊，眸中隐隐有些湿润。这些年，为了丈夫和孩子，她没有放半点心思在自己身上，吃穿用度，但凡好的，全部留给他们，自己只用他们用剩下的，不成想，原来自己打扮起来，竟也这般好看。

　　这时，一旁一名婢女笑道：“夫人打扮起来，甚是好看，一点儿不比京城里其他贵女差呢。小姐在三楼等你，随我们来吧。”

　　芸娘上了三楼，姜灼华见了她，不由笑笑：“给夫人准备的这些礼物，可还喜欢？”

　　芸娘面上不由漫上一层绯红，不由伸手摸摸料子舒适的裙摆，真诚的谢道：“多谢小姐，我很喜欢！”

　　姜灼华不由挑眉，喜欢就好，不枉她下这么大功夫。

　　余下的几日，姜灼华命人给芸娘小姐的待遇，给她和孩子穿好的、吃好的，刚开始还不习惯的芸娘，竟慢慢喜欢并逐渐适应了这般的生活。

　　就这样过了几日，这日傍晚，晚饭过后，姜灼华携了芸娘散步回来，一起上了耀华堂二楼。

　　姜灼华靠在贵妃榻上，听着坐在椅子上的芸娘，给她讲完了一件老家的趣事。

　　姜灼华方才开口问道：“这些日子，夫人在姜府呆着可还喜欢？”

　　芸娘忙笑着点头：“喜欢、喜欢！实在谢谢小姐热情款待。”

　　姜灼华又道：“女人嘛，就该对自己好些。你那日刚来，我瞧着你的穿衣打扮，心里头都心疼得紧。”

　　芸娘不由叹了口气：“我有丈夫孩子，很多事都得为他们打算，实在顾不得自己。”

　　姜灼华不由蹙眉，叹道：“是啊，你为了丈夫孩子，牺牲了那么多年，本也是貌美如花，却生生将自个儿操劳成黄脸妇人，也难怪你丈夫，眼里看不到你的付出，要在外面沾花惹草呢。”

　　芸娘闻言，笑容立时僵在面上，结巴道：“小姐，这、这是怎么个意思？”

　　姜灼华看向她：“你识字吗？”

　　芸娘点点头：“家父是庄河镇教书先生，夫君曾是家父学生，我识字的。”

　　“哦……这么说来，你也曾是读书人家的碧玉。你那日来，我当真是一点儿没瞧出来，还以为是乡下粗使妇人。你说你为了他，把自己弄成现在这样，值得吗？”

　　说罢，姜灼华对桂荣道：“将我妆匣里那两张花笺取来。”

　　桂荣依言去取，不多时便将那两张花笺拿来，姜灼华示意递给芸娘：“你看看，是不是你家夫君的字迹。”

　　芸娘狐疑的看看姜灼华，忙伸手接过，急吼吼地打开，目光紧紧黏在了花笺上。

　　看着看着，芸娘的身子渐渐颤抖起来，她不由颤声自语道：“不可能的，一定是有人勾引他。”

　　姜灼华闻言蹙眉：“你是蠢还是没脑子？你夫君什么身份？值得京城哪个贵女去勾引？若你丈夫眼里珍惜你的付出，看重你和孩子，即便全天下的女人都上赶着倒贴，他都不会撼动分毫！”

　　姜灼华恨铁不成钢的斜了芸娘一眼，总能看到女人们争风吃醋，她一直觉得争风吃醋的女人就是拎不清。

　　若是你爱的这个男人靠谱，他便抵得住诱惑，他若朝三暮四，饶是你杀尽所有女人，仍旧留不住他的心。

　　难怪前世她怒气冲冲，不分青红皂白地跑来找她兴师问罪，她也是受害者好嘛？后来怕是又被穆连成几句一时受美色迷惑给哄回去的。

　　芸娘坐在一旁，一遍又一遍的翻着手里的两张花笺，似要从中找出一些造假的痕迹来，可是无论怎么看，这都是自家夫君的字迹。

　　她日日都为他整理书桌，太熟悉了。

　　自己在家中当牛做马，他却在为别人“消得人憔悴”，自己在家中苦盼他回来，他却在对别人“一日不见思之如狂”。

　　这叫她，如何不恨？

　　“呵……”芸娘唇边漫过一个苦涩的笑意。

　　姜灼华看看她，道出了来龙去脉：“前不久，我婶母林氏，带了穆连成来我府上。穆连成自称读书耽误了年岁，尚未婚娶，我婶母则是想让我跟他结亲，我嫌他年纪大拒绝了。但没想到，前两日我妹妹告诉我有了中意的人，我一问，正是你的夫君。”

　　姜灼华顿了顿，接着道：“我当时就想，既然是妹妹喜欢的人，我怎么也得帮她查查底细，若是家底清白，成了亲也挺好。谁知，这一查可不得了，竟查到了你们母子。”

　　芸娘手里握着花笺，静静地听姜灼华说着，但听姜灼华接着道：“我婶母的意思是，如果成了亲，就让我哥哥帮着穆连成在京城谋个差事。陈世美，你听说过吧？为了前程，搭上公主成为驸马，抛妻弃子。穆连成费这般功夫，就是为了官位，若是成亲后你又忽然冒出来，无疑是挡他前程，你说，到那时，他会怎么对待你？”

　　说罢，姜灼华看向芸娘。其实，她心里清楚，穆连成最看重的人是儿子，怕是不会抛妻弃子，但是，她就要让芸娘这么认为。

　　芸娘默了半晌，忽对姜灼华道：“小姐，我想借你净室用一用。”

　　“去吧。”姜灼华应下。

　　芸娘转身快步走进了净室，将门掩好。

　　不多时，净室里传出哭声，那哭声从初时的啜泣，渐渐转为撕心裂肺的嘶吼，隐隐还可听到捶墙的“咚咚”声，似要将心口的一腔委屈，全部发泄出来。

　　桂荣也是刚听小姐说，才知道那穆连成有多可恶，这时她听着芸娘撕心裂肺的哭声，竟也不由抹起了眼眶，屋内诸人皆是心酸忍泪。

　　唯有姜灼华，目视前方，面色淡漠。

　　芸娘才一个而已，算得了什么？她可是有四个，且每一个作怪各不相同。

　　忽就觉得自己比芸娘承受力强多了，毕竟她从来都没这么撕心裂肺的哭过。她哪一次不是潇洒放手，然后饮泪自咽？

　　过了好半晌，芸娘才从净室出来，除了红肿的眼眶，她面上已看不出泪痕。

　　姜灼华抬起下巴，指指椅子：“坐吧。”

　　芸娘依言坐下，这时姜灼华问道：“你什么打算，说来听听。”

　　芸娘苦笑一下，不由伸手，拉过了站在她身旁一名婢女的手，仿佛看着珍宝一般，轻轻抚摸。

　　那婢女不解地看着她，且芸娘手掌粗糙的茧子，让她微微有些难受。

　　芸娘犹自不觉，缓缓开口说道：“不瞒小姐，我嫁人前，也有这样一双手。我爹娘很疼爱我，我从小到大，没再家里干过什么活。穆家虽然衣食不缺，但也不过是普通人家，请不起婢女。我嫁人后，从十指不沾阳春水，变成了一个寒冬腊月，都要从井里打水洗衣洗菜的妇人。为了给他省钱，我好几年没给自己买过首饰水粉。”

　　芸娘的声音渐渐颤抖起来：“我这么些年，我苦着自己，我得到了什么呀？”

　　话至此处，芸娘再度掩面。

　　姜灼华示意婢女给她递帕子，待芸娘情绪渐渐稳定下来，姜灼华方才开口说道：“你是不是很心疼自己？其实我看着也心疼。这几日，在姜府的生活，想来你也是喜欢的，若是现在有机会，让你从今往后都过上这样的日子，你愿不愿意放手一搏？”

　　见过天宫的美景，谁还愿呆在地狱？人逃离痛苦的本能，永远强过追求幸福的本能。

　　芸娘抬眼看向姜灼华：“小姐有什么主意？”

　　姜灼华接着道：“穆连成的四合院，想来值些钱，你应该知道地契放在何处？趁现在回去，将他的房产变卖，就当是给自己的补偿。”

　　芸娘闻言愣了下，迟疑道：“可若这般，必是会撕破脸皮，孩子怎么办？”

　　姜灼华给他剖明道理：“有这么个父亲做榜样，你儿子以后八成也好不到哪儿去。还不如趁此机会，卖了他的家产，带着孩子远走高飞，你自己好好教他，兴许以后还能成才。”

　　旁人总是说为了孩子忍一忍，芸娘从未听过姜灼华这般见解，显然是被她的话给惊到了，一时不敢贸贸然答应。

　　见她半晌不应，姜灼华轻笑了一声，语气中隐带讽刺：“怎么？你还想回去给他当牛做马？等着他哪一日搭上某个贵女，让你净身出户？到那时，孩子也不会给你，你可就什么都没有了。”

　　随着姜灼华的话，芸娘眼前不由出现孤身一人回到娘家的情形，身子不由一怔，明明是三伏天，一时间，她竟觉手脚发冷，浑身渗着寒意。

　　姜灼华接着道：“同是女人，你这样的遭遇，我看着确实心疼。不如这样吧，你回去后，将他房产变卖，我再给你借一些，你带着孩子去别处他找不到的地方，自己开个布庄，或者开个小客栈。你这么能干，生意肯定红火，到时候，自己做个老板娘，日子不会比现在姜府差到哪儿去，何必再回去当牛做马，还要担惊受怕他会将你扫地出门，你说是不是？”

　　芸娘的手不由渐渐握紧。姜小姐说得没错，如果不这么做，等穆连成搭上贵女，她不仅会失去丈夫，还会失去孩子，辛苦多年，最后会落得连一点点依靠都没有。

　　若是现在趁穆连成还没反应过来，抓紧回去卖了他的房产，自己手里不仅能有一笔钱，还能带着孩子过上好日子，也不用再做那些做不完的家务。

　　芸娘咬紧了唇，是穆连成先对不起她的！

　　芸娘想了很久，终于下定了决心，扬手擦净眼泪，起身给姜灼华行个礼：“多谢小姐这几日的款待，也多谢小姐恩怨分明，没有迁怒我们娘俩儿，芸娘知道该怎么做了。”

　　姜灼华笑笑，让桂荣喊了宝如进来，吩咐道：“你送夫人和孩子回庄河县，再从账上支取二十两银子。等到了庄河县，帮着夫人将她的宅子卖出去，然后将这二十两银子一并给她。”

　　说罢，姜灼华站起身，走到芸娘跟前，笑道：“我先预祝夫人，日后生意兴隆，红红火火。”

　　芸娘对着姜灼华千恩万谢，然后领着孩子，随宝如走了。

　　几日后，宝如回到姜府，跟姜灼华回禀道：“小姐，那夫人已经卖了宅子，带着孩子上船南下了。她说要去姑苏，希望小姐能够保密，不要告诉旁人她的去向，尤其是她的丈夫。待日后赚够钱，会将小姐的二十两银子还回来，她还说，若是日后小姐到姑苏，务必记得寻她，好报小姐今日扶持之恩。”

　　姜灼华伸手摸了摸房里新开的百合花瓣，不由笑了，这个芸娘倒也是个有气性的，就怕遇着个逆来顺受的软蛋，想帮都扶不起来。

　　现在，穆连成最在意的儿子，已经跟着他娘亲上船南下了，不知道他若知晓，该是何等心疼想念？

　　这时，宝如竖了个大拇指，接着道：“对了，小姐，那夫人也是个狠角色。她不光卖了宅子，还将她丈夫这些年所有的积蓄全部拿走了，家里锅碗瓢盆，但凡能卖的，一样没剩。卖不出的，比如她丈夫的衣物、还有一些被褥什么的，她全送了乞丐，只留下书籍装箱带走，说是以后给儿子看。给她丈夫，那可是连根毛都没剩下。”

　　姜灼华不由失笑，若是二房府里再将穆连成赶出去，那他可真的是要流落街头了，无家可归、无钱傍身、无亲人可助，他要在很长一段时间内，好好尝一尝什么叫做世态炎凉。

　　念及此，姜灼华喊来一个婢女，吩咐道：“你现在去跟小姥姥说一声，就说我明日会派人把姜重锦送到她府上，让她帮忙照看几日，等我这边儿事情忙完，就去翁主府接她。”

　　第二日一早，姜重锦刚小雀一般地飞来耀华堂，就稀里糊涂地被姜灼华塞上马车，好一顿糊弄之后，送去了康定翁主府。

　　待姜重锦走后，姜灼华梳妆打扮，带了几个身子强健些的小厮，上马车去了她二叔家。

　　桂荣陪姜灼华坐在车里，翻了个白眼，不屑地“哼”了一声，方道：“小姐要见他们，递个帖子召他们来就是，何必亲自跑一趟？”

　　姜灼华哈哈一笑：“这不是‘报喜’嘛，得亲自去瞧瞧才有趣啊，还有就是，喊他们来，我怕脏了姜府地界儿。”