张驰很快就下了诊断：“牙龈有点肿, 可能是因为水土不服上火了。”

　　其实不少像慕流云一样来自北方的侠士都适应不了湿热的南疆，出现了水土不服的症状，张驰建议道：“要不我做个山药银耳粥给你降降火吧, 我刚好在山上采了点枸杞。”

　　“嗯。”慕流云应了一声, 就见一个眼熟的身影向着这边过来了。

　　那是一个浓眉大眼, 身高体壮的大汉，他爽朗地笑道：“张兄弟, 天璇道长，二位可还记得我吗？”

　　“这不是马大哥吗？”张驰有些惊喜地道，“许久不见，你怎么到这来了？”

　　来的正是前黑龙寨的寨主马广义，此时离慕流云一人一剑挑了黑龙寨, 在江湖上一战成名，逼得黑龙寨解散也才过去了一年多的时间, 马广义却像是完全变了个人一样, 过去一身匪气, 现在把自己收拾得干净体面, 整个人看起来都年轻了十来岁，也亏得张驰记性好, 居然还能认得出他来。

　　“黑龙寨解散之后, 我在江湖上漂泊了一段时间，机缘巧合之下认识了惊鸿山庄的人，被他们引荐加入了惊鸿山庄。”马广义说，“我在苗疆呆过很长时间, 对这边的风物人情都比较熟悉，所以庄主派我过来，干些需要有经验的人干的事。”

　　马广义边说边时不时的用眼睛瞄一瞄曾经把他痛揍的慕流云，当他们说话的时候，慕流云就百无聊赖地看着自己的剑，并不搭理旁人，好在还有张驰在，让场面不至于显得太过尴尬。

　　马广义是秦无期派来叫他们过去议事的，不过慕流云并没有这个兴致，就留在营房打坐练功，只让张驰跟着去了。

　　秦无期身边已经聚集了一些人，既有惊鸿山庄的也有其他几大门派的，陆知乾的心腹谋士薛白松也在场。

　　秦无期看到张驰，就微笑着招呼道：“张驰兄弟，你来了。”

　　张驰有些歉意地说：“嗯，只有我，流云要练功没有来。”

　　“无妨，你来了就好。”秦无期体贴地道，“等我们讨论出了结果，你再告知道长便是，省得他将精力浪费在这些他并不擅长的事情上。”

　　张驰点点头：“秦庄主叫我们来，可是有了什么新的发现吗？”

　　“我们找到了一个本地的向导，兴许对事情的进展会有所帮助。”

　　秦无期让人把向导带了过来，张驰一看，这又是一个老熟人--来自苗疆雾谷寨的阿武。

　　当初张驰和慕流云追踪着毒杀上清宫门人的凶手，一路循着线索追到了雾谷寨，跟雾谷寨的首领阿达穆以及他的儿子阿武算是发生过一些冲突，后来形式所迫，这父子俩还是屈服在了慕流云的武功和张驰的智谋下，乖乖地化敌为友做了他们的帮手。

　　这会儿又看到张驰，阿武也觉得有点小尴尬，草草向他打了个招呼，就进入了正题。

　　惊鸿山庄的人们用粘土做了一个沙盘，将附近的大致地形和重要发现都标记了出来，阿武就在沙盘上指指点点：“你们看，这里是我们现在扎营的地方，往北边过了这条小溪，就是我们苗人绝对不会进的林子，你们汉人管那个地方叫做千踪林，我们叫做哈尔妲。那片林子里到处都是吃人不吐骨头的泥沼，还有许多蛰到人就必死无疑的毒虫毒蛇，在每天的早晨和傍晚，山林里就白茫茫的全是雾，十步以外的地方都看不见，而且林子里还有瘴气，能在不知不觉之中夺去人的性命，只有红莲教的人知道怎么进去。”

　　“阿武小哥对这一代知道的不少啊。”张驰说，“我记得雾谷寨离这儿不近吧。”

　　“这个地方对于苗家人来说，本来就不是什么秘密。”阿武说，“很多年以前，从红莲教还没有占据盘龙谷的时候开始，我们苗疆就流传着很多关于盘龙谷的可怕传说，那些什么怪力乱神的说法就先不提了，至少那个地方很危险、很多人有去无回这一点肯定是真的。”

　　秦无期证实了这一说法：“最近我们派出去的人手里，有的人进入了那片林子就再也没出来，也有感到身体不适及时撤回来的，无一例外都中了瘴毒，虽然我们的大夫可以治疗一般的瘴毒，不至于有性命之忧，但我们的侦查也被限制在了千踪林的外围，无法再深入盘龙谷一步。”

　　薛白松淡定地喝了口茶：“关于千踪林，你还知道些什么吗？”

　　阿武用手比划着说：“那片林子有一千里宽，林子的尽头是百花峡谷，常年百花盛开，就像仙境一样美丽，但是进去的人都再也没能活着出来，再往里面有一座古老的宫殿叫做隐月宫，传说是几千年前蚩尤所建，固若金汤，就算神兵天将都攻不进去。”

　　这话听得众人面面相觑，饱读诗书的薛白松咳了两声道：“没有那么夸张，按照周围的地形来看，这林子也不过方圆十几里而已，只是林中植被密布，雾气缭绕，人在其中极易迷失方向，容易给人一种似乎永远也走不到尽头的感觉。至于那隐月宫，是二百余年前南疆小国山岳国的皇城，山岳国十分自闭，修建的宫殿确实是易守难攻，红莲教只是翻修了一下那座古堡之后占山为王，利用地理优势和古老传说来为自己造势罢了。”

　　众人小声交谈了一番，有人道：“话是这么说，可我们还是没有办法通过千踪林啊。”

　　薛白松问：“阿武小哥可有什么办法吗？”

　　“没有。”阿武摇了摇头，“只有加入了红莲教的人才知道怎么进去，别人是没有办法进入那片林子的。”

　　秦无期看着沙盘皱眉思索了片刻：“沼泽、雾气或者毒虫毒蛇，都不是什么大问题，只是瘴气这种东西叫人防不胜防，不知瘴气是如何形成的，有没有办法可以清除呢？”

　　这次又是博闻强记的军师薛白松来为大家答疑解惑，他指着沙盘说：“你们看，这峡谷整体地形下陷如同托盘，气流难以流通，加上树木植被茂密，一些有毒的枯枝腐叶常年烂在地里，久而久之就会形成瘴气。如果想要去除这里的瘴气，除非有移山填海之工，彻底改变此处的地形，否则都是妄想。”

　　张驰道：“移山填海是不可能了，如果只是除去树木、填平沼泽，倒还可以试一试。”

　　于是在场的人就开始七嘴八舌地想办法，有人提议一把火烧了这片树林，可是别说这里三天两头下大雨，潮得连衣服都晾不干，那些有毒的树木花草焚烧以后产生的毒烟更是贻害甚广，而且火势也不一定能够控制得住，要是越烧越大绵延到附近的州县，事情就大了，毕竟有朝廷官兵在，哪容得下他们这样肆意妄为。

　　又有人说，反正朝廷这次派来了那么多人，蚁多咬死象，干脆扎扎实实地砍出一条路过去，再运沙石泥土过来将坑渠积水全都填埋了，瘴气自然就会消除。薛白松就淡淡地给他们算了一笔账，即便不考虑哪里去弄这么多的工具、场地够不够这么多人同时开工等等细枝末节的问题，这么大的工程量也得调动数万民夫，耗费无数钱粮，历时数年才能完成。再说瘴气这东西又不会规规矩矩地呆在有树木的地方，一步也不越界，民夫砍树填土修路的同时，也一样会被瘴气所毒害。

　　讨论来讨论去，最后只得出一个无奈的结论--在这么一个得天独厚的山谷中，想要清除瘴气，完全是痴心妄想。

　　张驰又开始动别的脑筋：“难道我们就一定要从这片瘴气林中路过吗？我们也可以试试找一条别的路来通行。”

　　阿武并不看好这个想法：“随便一个住在南疆的人都知道，想要去隐月宫就只有这一条路，隐月宫的另外几个方向都是连猴子都爬不过去的悬崖绝壁，猴子都过不去，就更别说人了。”

　　“可是上次我们在听泉山庄的时候也遇到过类似的状况，听泉山庄的地势也是三面山崖，唯一的通道只有山庄的大门，可红莲教还是派出了一队高手，从背面翻山越岭潜入了山庄，还差点就被他们偷袭成功了。”张驰说，“我相信武林同盟会中，轻功出众的高手一点都不比红莲教少，我们也可以试试这个方法。”

　　薛白松摇了摇头：“想法是不错，可是盘龙谷另外几面的绝壁，比听泉山庄可要艰险得多，也更难攀越。而且就算我们能找一队轻功出众的高手飞檐走壁进入隐月宫，又有什么用呢？红莲教中卧虎藏龙，根本不是派出一小队的高手就能攻下来的，否则朝廷也不必如此大动干戈了。”

　　秦无期面色凝重地看着沙盘道：“恐怕我们没有别的选择，必须找到一个通过千踪林的方法。”

　　***

　　“我算是明白红莲教为什么能如此倒行逆施、有恃无恐了，这都好几天了，我们对那片林子还是一点办法都没有。”张驰悻悻地随手揪扯路边的草茎，对慕流云抱怨道，“朝廷的大部队人马都快要到了，要是我们继续找不出进入盘龙谷的方法，到时候数千人的大军挤在这些山林之中，只会更加危险。而且隐月宫这个钉子一日无法拔除，整个南疆的大军剿灭红莲教教众的行动也会受限，辎重运输又艰难，人吃马嚼的，要耗费的钱粮简直是不可计数，他们拖得起，朝廷可拖不起。”

　　慕流云道：“你倒是很为你的将军着想。”

　　“我是觉得吧，要是军费用度太大，朝廷就会加重税负，让百姓的生活变得更加艰难。而一旦国力衰弱，到时候只怕又要蛮夷入侵，战乱四起了。红莲教大概打的也是这个主意吧，借助地利优势，他们都不需要跟我们硬拼，光拖都能把我们拖死了。”张驰忧虑地说，“而且，如果陆将军此番出征不利，也会成为某些人攻讦他的借口，有句话说得好，木秀于林而风必摧之，朝中看他不顺眼的人可多了去了。我在将军麾下呆了好几年，抛却个人感情不说，我觉得他是那种真正在做实事的人，就这点来说我是很敬佩他的。”