“家主, 刑部和中书眼下盯上了徐家，咱们是不是要联合佟家扶他一把？” 吴家中厅高朋满座，有朝廷各部平时不显山不露水的朝臣, 也有养在门下的幕僚人才。

　　“扶什么, 于公于私，皇上想收服明家为己用，都要做出个样子来。”

　　吴非易可不信皇上冒着有损自己名誉的风险替明家翻案，他若真爱重明家至此，当年便不会为了世家狠心舍了明章。今日又做起这番礼贤下士的姿态，不过是权衡利弊后的取舍罢了。

　　于公, 财政上，明家手里握着成平票号，又有原邑黄氏一族的支持, 和徐鸿手里的镇海钱庄打了近一年的擂台, 胜负已分；再说西北军权, 无论皇上舍不舍得，在郑穷倒了、骠骑将军府退隐这样的军政条件下, 明继臻是眼下可用之人当中风险最小的一个；最后是朝务，刘阎归朝后，明章的旧部找回了主心骨，季家潦倒, 徐鸿四面楚歌。

　　明章，的确是布棋的高手…当年他死后，明家看似没落，实际上庶族这一方的势力盘根错节都由明家拉扯着, 而明丹姝就是能使枯木回春的那一滴仙露！

　　皇上与世家你死我活没有退路, 在这时候不想大齐内乱, 必须要安抚明家！

　　于私…他也拿不准，这位皇帝对于丹姝的情分和利用各占几分，他既希望明丹姝得意，心里又蠢蠢欲动的不甘不舍。

　　回神，若有所思道：“吴家，是时候与他们割席了。”

　　“家主，这时候放弃徐家是不是早了点？”

　　过去常跟在老家主身边的幕僚开口，打量着吴非易的神色，总觉得这位新家主…手段虽然了得，可做事全无章法，与世家更是不亲近。

　　委婉道：“毕竟佟家还没表态，只是丢了个最没用的季家，眼下徐家有钱、吴家有人、佟家有兵，皇上即使要给明家脸面，但高举轻放也不一定。”

　　“佟伯庸怎么样了？”

　　“说起佟家也很奇怪，自打佟伯庸唯一的儿子在画舫溺水身亡后，佟家并未照规矩过继旁枝，反而私下里紧锣密鼓地似乎在找人？”

　　吴家素来以情报见长，在眼下这风声鹤唳的时候更是死死盯着佟家的动静。

　　“找人…” 吴非易脑子里一闪而过些很久以前的疑惑，没来得及细想便被打断…

　　门房进来：“家主，有位翰林院的程大人登门拜访。”

　　“非易兄！别来无恙啊！” 说人人到，程青山闲闲逸逸进来，一身官府显然刚从翰林院下职回来。

　　环顾四周正要离开的人，非但不避讳，反而大大咧咧挨个打招呼：“李大人、周大人、钱大人…”

　　等到中厅只剩他和吴非易两个，啧啧称奇：“这些朝上浑身正气的老东西，原来竟都是你吴家的人！真是深藏不露…”

　　“真正深藏不露的，是程兄你才是。”

　　吴非易接上方才所想，忽然笑了，难怪…当日太极殿前，他初见程青山时便觉熟悉。

　　“我才想到，二十六年前佟伯庸曾娶过一庄户女子并生下长子，后因佟家宗族反对不得已休妻另娶高枝。”

　　“说来巧合，我与那孩子还是总角之交。” 他那时是寄养在嫡母身边的隐忍庶子，与那位出身卑微不受看重的佟家长子，倒是志同道合。

　　“只怪你贵人多忘事，眼下才认出我来！” 程青山坦坦荡荡承认，还不忘抱怨。

　　还老朋友呢！分明殿试那日都没认出他来！

　　“要回去认祖归宗了？” 他这时候露脸，哪还有什么不明白。

　　“我本不想回去，奈何…” 程青山摇头失笑，无奈道：“欠了明太傅的恩情，总是要还的。”

　　点明来意：“你在京中，替我照顾好宫里那位。”

　　“替你？” 吴非易挑眉，不认同。

　　“不是我的，也不会是你的。” 程青山洒脱得很，纵有情意也从未宣之于口过，相伴一程足矣。

　　“可用我借些人手给你？” 吴非易不置可否，神情淡淡显然不愿再提。

　　“不用。” 程青山没眼色似的，继续调侃：“皇上正愁抓不着你的把柄呢！”

　　长乐宫，皇后这月第六次召太医，旁人孕期都是面色红润，她却面色如金纸，气虚血亏…

　　“孙景，你说实话，本宫腹中龙胎可安稳？” 只短短几句话，便说得上气不接下气，显然被腹中胎儿耗空了气血般。

　　“为何本宫肚腹相较寻常八月胎像大上许多，近日更是胎动频繁有早产之兆？”

　　“回娘娘，娘娘早前曾命微臣设法提前产期，如今…正如娘娘所愿。”

　　孙景这话说得委婉，可皇后却听懂了，她腹中怀的是与康王的野种，今正八月，可若依彤史记档，她腹中胎儿已近足月。

　　她心有疑虑，想在宫外寻个太医来看，可近来徐家受查已如惊弓之鸟，她着实不敢异动。

　　“那…再替本宫保上一月，皇上那边劳你周全，待龙子平安落地后定有重赏。” 民间有言，七活八不活，她近来身子又不爽，实在是不敢冒险。

　　“臣妾给皇后娘娘请安！” 这厢话还没说完，明丹姝一身翡翠色挑丝乌金云绣裙进来，金步摇颤颤巍巍，美眸生晕，面靥如春桃。

　　坐到近前，不轻不重说起了风凉话：“皇后娘娘气色不好。”

　　“本宫怀着龙胎辛苦，自然不如妹妹膝下空空享福。” 皇后本不欲与她逞口舌之快，却实在看不顺眼她这副张扬样子。

　　“孙太医也在。” 明丹姝像在自己宫里似的不客气，探出细细的腕子：“来，也替本宫诊个脉吧！”

　　“臣遵旨。”

　　孙景知她挑这个时候过来便是要激皇后，也配合说出实情：“贺喜瑜妃娘娘，您已有四月身孕。”

　　若说方才皇后动气时尚有些血色，眼下可真是惨白一张脸见不到半点生气…

　　“真是承姐姐吉言。” 明丹姝半点不意外，显然一早便知道，只是藏到现在才说。

　　招呼身后的丫头：“愣着做什么，还不快去给皇上报喜。”

　　“近来宫里的喜事可真是一件接着一件。” 大惊小怪忽然想起什么似的，问孙景：“张婕妤的身孕如何了？”

　　“回瑜妃娘娘，张婕妤一切都好。”

　　“如此，我去瞧瞧张妹妹。” 明丹姝一阵风似的，说走便走，拍了拍皇后的手：“徐家满门的前程荣辱，全在姐姐的肚子上了。”

　　“娘娘别动气，养好了身子才有来日。”见人都走了，皇后的陪嫁许嬷嬷赶紧送上鸡汤来替她顺气。

　　心里也是打鼓，皇后这一胎怀得如此艰难，生产时还不知要受多大的罪…

　　“嬷嬷，家里可来信了？” 皇后这些日子常常从噩梦中惊醒，总觉得不是好兆头。

　　“家里…都好。” 许嬷嬷不敢惊动她，只随口敷衍过去。

　　季氏与管家私通被捉奸在床，满京皆知徐家流年不利，官场失意便罢了，后院又起火，头顶绿油油。

　　“母亲呢？” 皇后一直惦记着临产前能有家人入宫侍候，心里不安：“为何母亲这时还未进宫？”

　　“夫人还忙着…许是…许是不能进宫了吧…”

　　“到底家里出了什么事？”

　　许嬷嬷无法，心说早晚也瞒不下去，与其等到临产时再告诉她，倒不如近日说出来，反倒教她自己要强些。

　　“娘娘…家里出了大事，夫人…夫人与管家通奸，被老爷发现，已自尽了！”

　　皇后心里本就堵着口气，再一听这话，竟生生地呕出口血来，涕泗俱下：“这…这还了得！母亲糊涂啊！”

　　“娘娘，且容奴婢说一句…” 许嬷嬷见她还受得住，索性将这些日子查到的都原原本本说出来。

　　指望着提一提皇后的心气，说不准就能闯过这一关：“奴婢得了信儿以后，曾背着娘娘私下去查，拷问了向老爷告发夫人私通的那个丫头。”

　　“谁安排的人？徐知儒？” 她心里清楚，徐知儒从来对季氏都是恭敬，心里藏奸。

　　“是…是…瑜妃娘娘的人。”

　　“明丹姝？” 皇后想起近日来的种种消息，急怒之下猛地回过神来，挣扎着握住许嬷嬷的手：“去！快去给父亲送信！告诉父亲，徐知儒知道自己的身世！他和明丹姝是一伙的！”

　　徐知儒的身世她从小早就知道，只是父亲一直隐瞒不提，她便也只是私下防备，表面不提罢了。

　　从前以为，明家倒了，徐知儒无依无靠，父亲能以徐家的家业拿捏住他，如今看来…都让他骗了过去！

　　殚精竭虑，血气上涌，本就岌岌可危的身子再承受不住，扶着肚子疼得叫唤起来：“嬷嬷，快去，快去唤产婆来！”

　　“娘娘！娘娘您说什么都要吊着这口气！” 许嬷嬷唤了早就准备好的产婆近来，死死握着她的手，给她提气：“千万要挺住了，为夫人报仇！”

　　明丹姝也未走远，坐在离长乐宫不远的凉亭里等着动静…

　　不多时，果然见祁钰身边的夏光带着个面生的嬷嬷匆匆过去，嫣然一笑，顺着小路回了景福宫。

　　作者有话说：