天色暗沉时，沈万银这时候才从外头铺子了回来。因为萧氏一直生病，他向来留宿在许姨娘那边。他径直到了许姨娘屋里，姨娘问他吃了没有，沈万银说吃了点，许姨娘怕他在外头没吃好，便让人去拿早给他准备好的玉米鸡茸羹做点心。

　　许姨娘帮他宽下外衣，又替他换上了常服，这功夫，鸡茸粥已经送过来，许姨娘亲自喂了沈万银半碗，这才又端了茶给他漱口。

　　沈万银拿着厚厚的账簿回来，在灯下看了半晌账簿，便觉得有些疲累了，躺到了榻上半眯着眼睛小憩。

　　许姨娘乖觉，赶紧拿了两个小木槌过来亲自替他捶腿。

　　此时，许姨娘头上戴着一枚分量沉重的黄金凤头钗，金灿灿的，在灯光下晃眼睛。她扶了扶头上的凤头钗，想起张夫人的嘱托，心里有几分不安，便轻声问：“老爷，张家的胭脂可还中用？”

　　沈万银并没有睡着，听她说的不着道，掀起眼皮子瞧了她一眼：“说什么呢？什么张家？”

　　许姨娘一愣，手里的小木槌顿住了，哽了一下才说：“前几日我不是跟老爷说，张家的胭脂坊货好，想在咱们胭脂铺售卖，怎么老爷你一下子忘了？”

　　沈万银一愣，想起来真有这回事，他摆摆手道：“你不提起这事我倒是忘了。”

　　“老爷！”许姨娘气的丢下了两个小槌子，两道柳叶眉竖了起来，“老爷你可真健忘，人家张夫人巴巴的来求我，说前日就已经送了胭脂样子到了铺子了，如今老爷居然说忘了，这是让我走出去都没面子呢。”

　　沈万银不耐烦坐了起来，道：“你一个女人家，铺子里的事情你懂什么？我们沈家铺子生意那么好，哪家胭脂坊不隔几日就送样子过去？那里自然有赵掌柜看着，若是好的，肯定会送到我这边来看。你说的那个张家胭脂坊在街坊里头的口碑就不好，赵掌柜是个明白人，他既然觉得不好，又怎么会让我来看？你真是……”

　　许姨娘一听急的跳起来，这话说的，那分明是这事已经黄了，想起头上戴着的凤头钗，再想起过几日张夫人又做宴席招待她，若是知道这事没成，她这脸还往哪里搁？

　　她如今掌着沈家的掌家大权，诚然就是沈家的主母，如今走出去外头各个商铺的夫人哪个不恭恭敬敬的称她一声“沈夫人”？

　　要是让那些女人知道她连这点事情都办不好，岂不是暗地里合起来笑话她？

　　她吸了一口气，眼眸一转，看到沈万银胖大的身子，眼底掠过几丝不屑，她耐着性子露出几丝妩媚的笑意，扭着腰坐到了沈万银的身边，扶着他的胳膊柔声道：“老爷，赵掌柜到底是个外人，你是沈家之主，怎么能事事依赖外人呢？好歹你明日到了铺子里头跟那赵掌柜说，将那张家的胭脂给你看看，你就看看嘛，好不好？”

　　沈万银待要不应，看她样子似要不依不饶。

　　沈万银被她推得不过，也被她吵得烦了，随口道：“行了行了，我去看看还不成吗？真是的。”

　　许姨娘大喜，道：“还是老爷对我好。老爷，我明儿亲自陪着你一起去。”

　　“你一个女人家去干什么？”沈万银待要拒绝，被她拉着膀子撒娇耍赖不依不饶。

　　沈万银被她吵得头都昏了，招手道：“快叫丫鬟将那洗脚水端上来，我累坏了，今晚得早点睡，明儿一早还要起早呢。”

　　许姨娘脸色这才好转，招呼丫鬟又是帮他敷脸又是帮他洗脚的。

　　隔日里，沈茹又去了一趟胭脂铺，在大门口便碰到一位打扮的一身珠翠的夫人从胭脂铺里出去，一脸的得色。

　　看那样子，倒是不像是来买胭脂的主顾。

　　沈茹看到赵掌柜时，他脸色有些难看。

　　“大姑娘……”赵掌柜看着沈茹，有些为难，欲言又止。

　　沈茹一双墨眸看着她，知道一定是出了什么事。

　　“这里没有外人，有什么话就说，何必吞吞吐吐的？”

　　“大姑娘借一步说话。”

　　赵管家引着她到了账房门口，看周遭无人才低声说：“不知道姑娘是不是听到什么风声？前几日姑娘问我咱们的供应商是不是换了？我还说没有，结果……”他叹了一口气，“结果昨儿老爷来了，跟着来的还有许姨娘，一番说道，硬是张家胭脂坊的货进了咱们的铺子，才出去的就是张家的夫人。”

　　他顿了顿，道：“有些话我们这些做事的人不好说，但是……老爷是个精明人，怎不知道跟张家做生意是有风险的，春陵县这圈子里头本来就不大，来来去去都是些什么人难道我们不晓得？就算这送来的样子不差，以后的货可就难说了。”

　　沈茹听了这番话，心里“咯噔”一下，还是换了？

　　她蹙起眉头，咬了咬牙。

　　以为父亲是个精明生意人，可即便再精明的人，年纪大了，也禁不住旁边一个人整日里吵闹撺掇，她倒是小瞧了许姨娘了。

　　“大姑娘，我真的担心，这样下去……”

　　赵管家叹了一口气。

　　沈茹知道他是沈家的老人，如果父亲一直糊涂下去，只会让自己人寒了心。

　　她想起许姨娘心里恨得牙痒痒，这厮现在开始折腾沈家的生意，以后还不知道要闹成什么样。

　　“赵叔，别担心，这个家里，不只是有姨娘，不是还有我吗？”沈茹定定的看着他。

　　赵管家抬眼，看着眼前这个明明不过及笄的女孩，可是一双眸子却那么有神，乌黑的眸子里透着镇定和自信，让他莫名的相信眼前的这个主子可以扭转沈家生意即将会面对的颓局。

　　赵管家吸了一口气，说了一句斗胆的话：“大姑娘，我知道这话说的不应该，但是现在这情况，大姑娘还是要替家里头的生意多多上心。或许……往后沈家就指望大姑娘了。”

　　沈茹看了他一眼，眼前这个精明的中年人一直都是沈家生意的中流砥柱，倘若当初沈家不是一把火烧了，大约有这样的人支持，生意只会锦上添花吧？

　　她冷笑一声，到如今，她可不能由着这许姨娘母女俩无法无天的闹下去。

　　回了沈府时，正是晌午，父亲早晨出去后中午回来小憩。沈茹径自到了母亲的房里。

　　萧氏因为养病睡得时间多，这个时候倒是不困。沈茹进来的时候，她正靠在榻上念佛经，手里拿着一串青檀木珠串，一颗颗数着。因着吃了那些桑椹果，这些时候就精神了许多，百年的古树果然养人，她也想着大约是佛祖看她受太多苦楚了，所以借着这桑果解了她的困厄，闲下来没事的时候她便吃斋念佛感谢佛祖。

　　她看到沈茹挽着袖子到处找东西，不由得好奇：“茹茹，找什么呢？”

　　沈茹回头笑道：“娘，我找你当初陪嫁的那块血玉珊瑚呢，我想着若是我将来出嫁，娘也可以给我做陪嫁不是？所以想到了便想拿出来赏玩赏玩。”

　　萧氏从前也是出身富户，家里陪嫁的最值钱的便是那个一尺高的血玉珊瑚，那珊瑚价值不菲，便是拿出来到上京，在贵人堆里那也是拿得出手的宝物。

　　“哦，血玉珊瑚啊，”萧氏想了想，从腰里头拿出了一把黄铜钥匙递给了沈茹，“不在多宝阁里头了，我怕放在外头损坏了锁在里头那个铜箱子里。”

　　沈茹接过了钥匙，果然在多宝阁里头找到了一个厚重的铜箱子。

　　萧氏慈爱的笑道：“你说你这孩子，怎么就想起那个玩意？到底是年轻，贪玩。”

　　沈茹眼底划过一丝狡黠，拿了铜钥匙，“咔擦”一声□□了钥匙孔里，铜锁应声而落，当她打开箱子盖，满脸惊诧的叫道：“娘！哪里有珊瑚啊？”

　　萧氏吃了一惊，急忙费力的从榻上爬起来望箱子里一看，顿时唬的手里的佛珠断成了一颗颗的，滴溜溜滚了满地。

　　“怎么是空的？！”

　　偌大的铜箱，空空如也。

　　可是她记得清楚，明明是她亲自将那珊瑚放进去的，钥匙也是她亲自藏的。

　　萧氏眼睁睁看着那空箱子，几乎站不住脚，沈茹立即扶住了母亲，脸上露出震怒之色：“到底是谁偷了我家的血玉珊瑚？！今日就是翻了这大宅的地皮，也要把那个人找出来！”

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