如今九边附近的地方已堪称安定。

　　久占套内草场、时常窥边掳掠的虏寇被驱逐出河套，又有新附的蒙古部族在边外建城, 作大郑新的边线。草原地方俨然就和内地各省一样, 可以任由送军粮的队伍来去自如, 还有内附部族首领派人引路，比原先绕边城而行方面了不知多少。

　　他们用车队送的衣裳、水果从榆林到灵武, 路上竟只花了十余日，比往年从宁夏后卫、中卫、靖虏卫……一路沿大边长城绕去可省了不少工夫。

　　到得凉州时，连他们车上的水果都没磕碰得太厉害, 有些放得老了, 但更多的因打了蜡, 显得颜色愈发艳丽光鲜。

　　一车里装着几筐鲜果，都是宋大人亲自安排人清洗上蜡, 送给桓佥宪的。

　　虽然宋时让人送水果时并未指名, 但他不用说话, 甚至这些押送衣料军需来的军士其实也不用说话, 又有谁猜不到这些水果究竟是为谁运来的呢？

　　几位通译看着水果便泛起了文思，感叹道：“昔日潘岳有‘掷果盈车’的典故, 今日桓大人却有这使人千里致果的佳话, 胜过当年的潘郎。”

　　看这鲜桃、黄杏, 洗得光光亮亮的, 连个壳都没有, 还不如荔枝好存放。昔年杨贵妃要吃个鲜荔枝都要弄出“一骑红尘”的阵仗，这桃从陕西到甘肃也不知费了多少工夫运的……

　　他们都不好意思要了！

　　几位天使看着蜡光致致的鲜果，一阵阵泛着口水, 把文思都要淹了。那些草原出身的新贵可没他们这般客气，直接开口问道：“大人这果子可能分我们些个？我拿金银玩器与你换，不行的话我家里还有牛羊、奴隶、骏马，任你挑选。”

　　桓凌正捧着水果把玩，一时没顾得上他们，听见通事翻译蒙语才回过神来，笑道：“这么些果子我一个怎吃的了？咱们都分一分，早些吃了，也免得它坏了。”

　　也别光他们自己吃，给下头的军士也切几块分一分，草原上难得有鲜果，大家都润润口。

　　从榆林卫来送水果的赵百户忙提醒道：“这果子皮上都擦了蜂巢蜡，大人们吃时最好拿刀削了皮，不然不干净。”劝得他们安排人冲洗削皮，又道“宋大人叫人选的是不大熟的果子，只怕运的太熟，到这里就都烂了。大人吃时挑一挑，若有些看着还青涩的，还可以再放几日。”

　　桓凌沉吟了一阵，仿佛忍耐着什么似的微微皱眉，问赵百户：“这鲜果竟还耐放？若然还能再放些日子，或可当做一样礼物送往那土默特部汗王帐中……”

　　草原上地气干旱，除了少许海子周围，都是芒芒碧草，哪里种得起树来？这些新鲜水果在大郑边关县城、军镇里都是佳品，只怕在那位占据土默特草原的索多汗那里，可算是比金银珠宝更难得的礼物了。

　　他虽是这么说着，却捧着桃儿不舍得放手，满面都是踌躇之色。

　　这样子实在太令人感同身受了。

　　孙郎中看着那一筐筐许久未见的鲜果，自己原也不大肯省给土默特汗，再想想这些果子是谁送来的，就更怜惜桓凌这为国牺牲的精神，向他拱了拱手，劝道：“大人为国忘家之举实令下官感佩，那土默特汗若是还有良知，必定感我朝恩抚之情，立刻归降……”

　　若是不降呢？

　　他坐拥偌大一片草原，虽称“索多汗”，权势富贵实与鞑靼大汗无异，是否真能如他们所想，感天朝之情而自请归顺？

　　只怕能愿与大郑议和通商都是好的。

　　他连时官儿如此费心准备的鲜果都拿去做劝降用礼物，若搏不回个土默特部归顺，如何对得起时官儿的心意……如何对得起他自己朝朝暮暮点灯熬油地记录草原人物风俗的辛苦！

　　亏得他手里那个桃本就是脆桃，外头又封了一层蜡壳，竟没被他随手挤烂。但那桃身上已印出一点浅浅的指印，周围皮破肉绽，一点桃子特有的清润甜香从中钻出，清甜的汁水也自他指尖流向掌中。

　　桓凌勾起手掌，将桃汁拢在掌中，却不急着净手，而是皱着眉先问赵百户：“你可知道给这果子打蜡的详细法子不曾？里面加了什么宋三元制的新药没有？”

　　赵百户摇头道：“不曾见。只听说是洗干净后匀匀足足地蹭上一层蜡，再打磨光滑了，就是这样子了。大人放心，这活计是宋大人亲口吩咐，交给本地正经寺庙的僧尼做的，果子个个洗得干净，上的也是好蜂蜡，绝不会有人从中贪扣。”

　　桓凌问得切实，眉间那一缕为难的细纹才舒展开，含笑吩咐道：“既然只消涂些蜡便能教鲜果久存不坏，咱们便去城里买些果子，也如这般上蜡，将这些鲜果当作礼物送与土默特部王公。”

　　至于宋大人送来的这些，毕竟时间已经长了，若有哪个存得不好的，叫鞑靼王公见了，还要以为他们大郑是故意轻慢彼部。

　　他们还是自己吃的好。

　　众人听着他的高论，都纷纷点头赞许，下头自有军官安排人去凉州城里买鲜瓜果和蜂蜡。若实在没有蜂蜡，好在宋大人这里也送了不少蜡烛，就用这雪白的白蜡打磨一层，还比黄蜡好看。

　　桓大人听着下头人安排，彻底去了一桩心病——不知时官儿为给他送一车新鲜水果花了多少钱买论文，若是给土默特部送去，岂不是要辜负他一片心意了？

　　这些桃杏瓜李原是他犒劳大郑官军的，如今都分发给使团中人，才是得其所哉。但这桃已经给他捏过了，自不便再给别人，他便从腰间解下一把匕首，自己了皮，细细品尝了起来。

　　因为宋时叫人买的就是略有点生的桃，运到他们这里时只是皮看着红了，其实还不够甜。但他们出边多时，在草原各地辗转，连新鲜菜蔬都难得吃上，鲜果更是许久未尝，几乎要记不起来这桃子是什么味道了。

　　这一口咬下去，清脆的桃肉和着甘冽的汁水滑入口中，带着微微的凉意，立刻舒缓了他有些焦躁的心态。

　　他又重重地咬了一口滑而脆的桃肉，心中渐渐有了些想法。随着手中鲜桃的减少，那主意又像被甜润的桃汁滋养长大了一般，在他胸中渐渐成熟。

　　他吃罢桃子，便扔下核儿，回看了同僚们一眼：

　　使臣们也都围在筐边挑捡自己喜爱的水果。有爱净的便用小刀削皮，不讲究的索性只用水冲洗一下，反正果皮上擦的是蜂蜡，人也能吃。那几筐水果看着多，在众人围抢之下，眼见着也去了一层。剩的水果桓凌便做主不再多留，都去掉皮核、切成小块分给军士，以慰其数月来奔波打仗的辛苦。

　　孙郎中还要劝佥宪大人稍留一些，以后思念家乡亲人时可以再吃个果子解忧。桓凌微微摇头，只道了声“不必”，转身唤了汉中卫副指挥等军官，又请顺义王世子兄弟上前商议道：“这次招抚可成而不可败，我有些打算，欲请世子配合。”

　　他们也不是第一次干这种劝降不成就强攻的事了，帖木儿世子和几位王子心领神会，主动向他请命：“我等向卜力赤汗进献礼物，大军仍在外守候，我等便察其颜色，若有不降之意，便嗣机出帐传讯。大人带精兵伏于草丛中，咱们里应外合，一举破其王帐。”

　　桓凌微微摇头：“卜力赤汗坐拥千里草场，不是之前那些小部族，咱们只诱之以利，示之以威，不可被旧日几场胜战迷花了眼，有轻敌之心。”

　　这样的大部族，光王子就得少说有十几个，还有可汗的兄弟、亲族，哪怕这位汗王被杀，他的子弟们也不一定愿意归降，反而平白为朝廷结一大敌。他们使团人少，现下唯一的目的是劝得可汗本人有意归顺或者哪怕是议和，以后慢慢收复这部族的人心……

　　众人围着那车新运来的迷彩服，宋大人私心送的蜡纸、油毡等物，啃着新鲜甜润的水果，商议起了“劝降”的细节。

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　　这一年注定风起云涌，不能平淡度过。

　　又到了该运转军粮的时节，宋时从边关重回汉中，借居桓御史府，帮着周王计算明年所需的粮草军械，便听闻边外又有大胜的消息。这些消息是从边关直传到周王那里的，迅速而且确实：一者是齐王所在的西征军生擒了鞑靼济农的；一者是桓凌他们带了土默特汗之子还朝，欲与朝廷议和的。

　　周王先为亲弟弟所在的大军得胜欢喜，宋时却满脑子都是桓凌的消息，激动得投笔起身，把那本帐本重重扔在身后。

　　他们可是要从西北甘肃一带回来，这岂不就有机会路过榆林了？他得去榆林迎一迎，万一还能见面呢！

　　新鲜的水果都比果干好吃，干巴巴的书信文字更怎么能比得上一个能说能笑，能……能抱抱他的活的小师兄了？