更何况他只想养个榕漾，家里养了一群畜生已经分去了榕漾很多心思，留给朴丞的他日日都算着，再少一分一毫都不行。

　　雪无声地覆盖，朴丞说完话就抖了外袍，转身准备走。

　　谁知女人“噗通”一声跪地上，拖着他的袍角，在雪里笨拙地咬着生词，比划着说：“求……求求你、给，给你……孩……子……我……”她眼里蓄着泪，指着自己使劲摆手，“你不、不养。”

　　朴丞迟疑了脚步。

　　他自个没享过几天有娘的日子，他明白这其中的苦楚。可天底下哪儿都有这样的事，他不能因为一时心软就给人机会。

　　于是朴丞拧眉，“靖军养得起你，只要挺到来春，你就能找份工做，自然也养得起孩子。”

　　“不、不……有……追……我。”女人急切地扒住他的腿，膝盖在雪里擦行，肚子还挨着雪，怎么看都是让人不忍直视的心酸。她眼里的水不要钱地往下掉，她一手护着肚子一边硬着舌头说，“兰、部落，有人，杀……追……”

　　“扎答兰部有人追杀你？”朴丞回首，“你男人不是死了？”

　　“宝……”女人费劲地念字，“男人……宝力道。”

　　“你说。”朴丞倏地正色，“你男人是宝力道。”

　　扎答兰部的新狮子，歌唱他生得雄壮，有英俊的面容和神赐的臂力。传闻他曾经扛起过迦南山巅的重鼎，拉开过床弩的重弦。他在迦南山下被传唱，每个部落的姑娘都知道他。这个多情的狮子，他的帐篷里养着各种各样的女人，他对每一个都唱过情歌，也对每一个都不记得名字。

　　他沉浸在美色里，按照喜好给她们称呼。可以是花，可以是宝石，甚至可以是他座下的马匹。他不爱任何一个，他也不曾娶过任何一个，他把妻子的位置留下来，准备给乞颜部的王女。

　　“噢。”朴丞靠椅子上，“原来宝力道是个薄情寡义的男人。”

　　女人坐在火炉边，垂眸扶着肚子，有些难过。榕漾倒了碗热牛乳给她，宽慰道，“你既然到了靖陲，他就管不着你了。”

　　“他想干什么，”朴丞撑首，“为了娶另一个女人要弄死他的孩子？”

　　女人喝牛乳的架势依然凶猛，她点点头，紧紧抓着榕漾的袖。这个来自大苑的姑娘，敏锐地察觉出一个真相，那就是这个家里真正能做主的，其实是这位温温柔柔的榕先生。

　　榕漾果然心软了。

　　“你想都不要想。”朴丞在他开口前先声夺人，“家就这么大，养不下一个孩子。”

　　“可是很可怜啊。”榕漾望着他，“你还瞒着我。”

　　“天底下可怜人多了去，你不能每一个都养。”朴丞皱眉，“我没瞒着你，你问了吗？这也怪我，嗯？”

　　“来春扩院子。”榕漾说，“边上大着呢。”

　　“不行。”朴丞不为之所动。

　　榕漾忍了忍，先把女人送去客居，然后关上门，几个蹦跳到朴丞腿上。

　　“养吧。”他蹭着朴丞的脸，“咱们还有羊奶呢！连大人一块养，就养过冬天，怪可怜的。”

　　“我给你说。”朴丞由着他骑上来，扶着人后腰，“这事没商量。”

　　榕漾眼巴巴，朴丞说：“如果真是宝力道的儿子，那也就是小狮子。扎答兰部将来有什么变故，多半得找他，到时候怎么和大人们交代？我们在靖军之中，为扎答兰部养了孩子？”

　　“谁也不讲。”榕漾说，“没人生来就是小狮子，我会教他读书。”

　　“不行。”朴丞闭眼，“江山易改本性难移。”

　　“昌宗。”榕漾凑他耳边，“我……这样……行吗？”

　　朴丞嘶声。

　　榕漾说：“还能那样。”

　　朴丞睁眼。

　　榕漾继续说：“现在就能开始。”他手滑进朴丞袍里，无辜地问：“行吗？”

　　“你……”朴丞仰头，喉结滚动，急促地捏了把他的腰，“要反天了！”

　　于是最终还是养了。

　　朴丞先给吴煜提了声，没掖着藏着，算作报备。吴煜转头和谢净生商量一二，觉得养只小狮子，交给贺安常和榕漾双教，就在靖军眼皮子底下，来日不亏。

　　可怜朴丞还没舒坦过一个冬天，又得过上当爹的日子。他还没抱够的腰，转身就成了小婴孩的专享。

　　实在太憋屈了。

　　（三）

　　年一过，靖陲那边在忙着养孩子，京都这边的钟燮寸步难行。

　　春来雨贵，鹿懿山的青石板湿滑淌水，马蹄踏过去的时候如溅珠玉。鹿奔于枫叶间，马在青石板尽头停下。马背上的人翻身下马，转过石子路，看见一方小池。池边磐石淋雨，盘坐着钟燮，头戴斗笠，手撑鱼竿。

　　发被雨打湿。

　　“怎地连伞也不打。”钟燮侧目，“赶得这般急吗？”

　　“着急见你。”红色官袍半撩，少臻在他边上坐下。

　　“这话难得。”钟燮笑了笑，“南下催得紧罢。”

　　“那也要等文书下达，明日才能动身。”少臻撑膝，“你还要在京中待多久？”

　　“尚无定期。”钟燮望着池上被雨打风吹的花，“从年前拖到如今，老爷子是打定主意要我成亲。此番若不能如他意，怕是秋季也回不去。”他叹气，惆怅道，“现下你要离京，可喜可贺。若遇白鸥，记得替我捎一声好。”

　　“那就成。”少臻古怪的看他一眼，“京中流言蜚语作怪，此事若不结，各家千金都当你有什么难言之隐。”

　　钟燮轻啧，转头认真道，“你也这般想？是不是少只只？”

　　“绝无此想。”少臻立刻回答，随后迟疑道，“不过若真是如此，那得早些看大夫……”

　　“你是不是打算临去前先气死我？”钟燮拧眉，“你还当真信了？我虽……虽然迟迟未娶，却绝非是因为难言之隐。”他转回头，说，“早些年徐杭方定，南下诸事重组，又逢着青平烟粟未止，哪有闲情花前月下？迩来运河新通，青平建接岸口，年前方停。多般事情未果，纵然成亲，也是怠慢姑娘。”

　　“外出巡察官不计其数，为民操劳者也非珍稀，怎么到了你这里就一定会怠慢人姑娘？”少臻说，“你别诓我。”

　　“我何时诓过你。”钟燮抬手把斗笠按在少臻头顶，压了压，“我怎么敢诓你。只是这事僵持已久，与旁人不便说，与你我只道一声，我是不愿意。京中豪门林立，老爷子叫我娶，也只会往上看，绝不会向下找。可今上多提拔寒庶子弟，贵胄之子渐疏中枢，我若娶一位贵门嫡女，高攀是小，闲置为大。青平才渐入佳境，我不愿意轻易离手。”他抖手抬竿，“说到底还是舍不得这身官袍。”

　　“这么等待也非良策。”少臻抬起被斗笠沿遮挡的眼，“你打算如何？”

　　“再等等看罢。”钟燮说，“若真不行，只能跪乞圣上下放，离开了京都就行。”

　　少臻望雨不吭声，钟燮说，“这事无关紧要，你不要搁在心上。徐杭督察一事，你去了还须与渡川明暗共事，我忧心有人会居中阻挠，你且留心。”

　　“我自有分寸。”少臻顿了顿，“你可有话要带与先生？”

　　“没有。”钟燮长叹，“年前江塘堤坝重建一事已经要他奔波多时，时御把人盯得紧，不能再任他劳苦奔走，就让他逍遥一段日子。”

　　两人又面池闲谈半个时辰，少臻临去时，钟燮送他上马，拍着马鬓。

　　“若生变故，立刻回禀京中。纵然鬼魅窥伺，你也不要忘了，你如今的靠山可是圣上。”

　　“多则半年，少则四月我就回来。”少臻勒马，“我会先去趟青平。”

　　“愿我不误约。”钟燮笑，抬手与他合掌。

　　“青平见。”

　　少臻次日离京，只带着两名宫中下赐的随从，轻装上马。他们直路下青平，经水路过江塘，再至徐杭。少臻此行任务只有一项，就是巡察靖塘运河。此事说来一件，实则细化繁琐，着重在运河通运，以及督察烟粟禁令。原本算是肥差，但少臻不近人情之名早有传闻，途中猫腻如不能靠贿赂搪塞，只有换下少臻才能求全，所以钟燮才会叮嘱他且须谨慎。

　　少臻一路迅速，到达徐杭时未惊动任何人，只有苏舟久候岸口。

　　渡川公子如今名誉南下，却还是素袍木簪，就踩着木屐，乘着一方朴实马车等着人。只是他夫人为南下名绣，那素袍看似寡淡，近了便能瞧出暗纹花色，都是顶好的质地。

　　“路上如何？”苏舟迎了少臻，“赶得这般急，景也没瞧几眼罢。”

　　“公务在身。”少臻与他互拍后肩，“苏苏的婚期可定下了？”

　　“诶，就等着你这个叔叔来。”苏舟滑开折扇，“定在了七月中旬，小妮子玩性大，她娘也舍不得，一拖再拖到如今。可叫你们这群叔叔给挂念的，岁安捎了三封信来询问。如今你来了，走时顺路给老师与钟大人捎封函。”

　　“岁安就是操心的命。”少臻笑，“他那里不是才收了个儿子吗？”

　　“朴丞不容易。”苏舟也笑，“也得养个孩子治治他那脾气，都至将级了，还冲得很。”

　　“哪需孩子。”少臻叹声，“岁安就把他拿稳了。有个孩子也好，给双亲一个交代，上回我见着榕爹，可追问了我一堆朴丞的问题，我怎么好回？”

　　“如实答不就是了。”苏舟掀帘让他上车，两人坐下后，苏舟继续说，“榕爹还能不知道朴丞的脾性？多半是求个慰藉。所以说这可怜天下父母心，好好的岁安，没留神就给朴丞占了过去。过去不当爹不知道，如今当真糟心。”

　　“我看你是舍不得。”少臻说，“所幸嫁得不远，不然我们这群做叔叔的也要牵肠挂肚。”

　　“你还别说。”苏舟挑眉，“稻儿这小子，瞒着我和云娘去了栾家铺，把栾家小子给溜了一圈。”

　　“他是做哥哥的。”少臻问，“溜了一圈？”

　　“无非就是路见不平的把戏。岫兴是好脾气，最后知道了也把人温温和和的请回来。一来二去，两个人倒先成了知己。”苏舟说。

　　栾岫兴正是苏苏未来夫婿。

　　少臻摇头笑，“稻儿如今游学归来，倒比从前更活泼些。”

　　“到底是见过了大山大川，知道了人外有人，眼界一开，心境也跟着豁然明朗。老师当初要他外出游学，怕是早有预料。”苏舟说，“就住家来，你的院子一直给收拾着，离衙门各处也近。”

　　关键是在他苏渡川的地盘上，没有不长眼的宵小动得了手。

　　“自然是回家住。”少臻回道。

　　下车时，苏舟问，“钟大人何时归青平？”

　　“他自个都不知归期。”这会儿少臻才感受到徐杭的春暖，逆着阳光眯眼，“钟老等着他娶亲呢。”

　　“京都闺门，”苏舟点了点路边修剪得宜的花，“不若小家碧玉有趣。”

　　这话一语双关，两个人心照不宣。

　　“他倒是想，就是钟老那过不去。”少臻已经远远瞧着人，快速道，“让他娶小家碧玉，钟老怎么舍得。”“不说他。”苏舟道，“且说你，一直劳心公务，真没个打算？”

　　“独惯了。”少臻说，“不急。

　　已经到了正厅，苏舟便不再提此事。只说苏苏提裙赶来，见着少臻好一阵笑，又问榕漾。她有三个叔叔，最喜欢的是少臻，最亲近的是榕漾，至于朴丞……苏稻倒挺喜欢的。

　　“你给他寄书一封，他不出半月就能到。”少臻接了苏苏奉的茶，“岁安近来也无课，南下一趟不打紧。”

　　“我也能去靖陲。”苏苏说，“您跟爹说一说，来回要不了几天，我都甚久没见小叔叔了。”

　　“原来是打这个主意。”苏舟点了点她，“待嫁的姑娘哪能乱跑。”

　　“让娘去，稻哥也去，还能去见蒙爷爷。咱们家的船一路到无翰，以后就是靖陲的地界，遇不着危险。”苏苏撒娇道，“日后可就没这机会了。”

　　“我说的不算。”苏舟含笑，“我夫人说的算。”

　　苏苏长叹息，对少臻露了一个“没耳听”的表情，少臻被她的古灵精怪逗笑。饭后稍作休息，就前往徐杭州府衙门。

　　诸事交接，琐碎无比，等少臻处理完天色已暗。翌日就开始巡察运河，各个岸口都少不得查审出入记录，宫中随同而来的两位被苏舟招待得好，精力充沛，把官船运输的账目算得飞快。

　　少臻一入徐杭就是半月，一晃眼就过去了，钟燮的信到时他已经换上了夏衫。信中只简略的提及了京中无事，多是问他徐杭如何。少臻晚上在灯下提笔多次，最终也只回了最言简意赅的那一封。

　　“无事，顺利。”

　　不知钟燮收到后什么神情，半月后又寄来一封。这次信笺厚实，所道极其详细，从京中花开到鹿懿垂钓，诸事尽详，就差把每日吃穿也记上。少臻收到后又用一夜，回得稍微多些，凑够了一页。

　　“诸事顺利，并无忧虑。徐杭繁花如锦，长河浪涛如雪。折香赠君，望珍重。”

　　信夹带着阶下春花一并寄回。

　　又半月，钟燮索性寄来了枫叶一包，这次直接把每日吃穿进出，事无巨细统统告之。少臻斟酌一夜，勉强回了封详细的信。

　　以前从未发觉钟如辰是如此话多的人。

　　少臻等了半月，却迟迟不再收到钟燮来信。待到五月时，京中才传来消息，钟燮因言辞不当，天降圣怒，罚一百杖，贬降一级。

　　“消息说，”苏舟沏茶，“是因为不肯听劝，拒绝了求娶章家千金一事，一意孤行，惹怒今上才受的罚。”

　　“章家？”少臻微怔，“圣上要他娶章家的女孩儿？”

　　“章老虽然无子。”苏舟说，“但他的女婿为入赘。章家至今只有一位小千金，正是章老的嫡孙女。你知道如今中枢新进官员都仰慕章老已久，天下读书人谁不曾倾慕那位章千金。圣上正缺一位能名正言顺引领清流风向的人，钟大人不正好是个人选。他师从侯相，从属章老一脉。年纪适宜，又外放为一方封吏，业绩有目共睹，家无久积之势。怎么看都合适。”

　　钟燮是圣上一手提拔而起的纯臣，与少臻这一类又有所不同，他还有个显赫家世。而这显赫家世既非盘踞的豪门，也非封爵的贵胄，是全凭圣上之意稳立起来的新贵。换而言之，是全系圣上股掌之间的门势。圣上是它唯一的主子，甚至是太上皇与平定王也不能左右。

　　让钟燮担此重任正合适。

　　可是他不愿意。

　　“你素来与大人交好，可知是什么缘故？”苏舟道，“此事若非心有所属，未尝不是件好姻缘。章千金慧心钟敏，又有咏絮之才，与钟大人称得上是登对。”“他未提过。”少臻惦记着那三封信，“应是也未料得。他是不是心有所属我不知晓，但此事与他却不一定是件好姻缘。钟如辰离京十二年，为青平尽心竭力，若他娶了章家女孩儿，此后半生尽困京中，纵然高升中枢，也不是他想要的。”

　　“事已至此。”苏舟搁茶，“且看圣上如何定论，否则就是他不愿意，怕也不好轻易解决。”

　　“为官不易。”少臻起身，望窗外，“此道阴阳相融，行走其中稍有不慎便会触及旁人利益。他与我一路至今，担待我多年，把那不讨人喜的事情都尽揽于人，独留我一份清白。”他稍作停滞，“……巡察一事尽早结束，我便回京替他求上一求。”

　　“至之。”苏舟袍掸尘埃，“大人既敢这般回绝，想必是有打算。你且不要急，巡察一事不可疏忽。”

　　“自然。”少臻回首，“师兄放心。”

　　(四)

　　钟燮趴在榻上。

　　窗外细雨纷纷，他就撑着首，掌间抛玩着一色石子。榻边椅上坐着钟鹤，正说着“章千金”一事。

　　“大哥。”钟燮接住石子，捏在指尖反复地看，任凭细雨濡湿发梢，“看在我卧病在榻的份上，何必再拿此事说与我。”

　　“你不是卧病在榻。”钟鹤说，“你是自作自受。”

　　“天降良缘。”钟燮趴倒，“然则我却实在不识好歹，可叹可叹，原本以为近期能够离京，这么一来，又得熬上个把月。”