因这起案件被害人是参加科举考试的贡生，身份特殊。桓晔作为主考官，便被李恪谨一党以此为借口在朝会上大肆攻讦，且近些时日愈演愈烈。

　　其言道，天下学子寒窗十数年，任何一人都可为江山社稷鞠躬尽瘁。不曾想有朝一日，本是能鲤跃龙门的大好时机，却与性命之忧相勾结。此案若不妥善解决，朝廷何以取信天下？太子又何以让百姓甘心臣服？

　　储君的微末失误到文臣口中往往就会变成关乎国祚的大事，进而再演变到其德行有差，恐难当大任，动辄哭天抢地让皇帝另立新君。更遑论此次在桓晔的眼皮子底下闹出的是人命官司，哪怕其根基稳固，也难挡政敌的故意寻衅。

　　“李恪谨这老狐狸，打着冠冕堂皇的旗号，不过是徇私罢了。其既能为他的外侄寻仇，又可借此败坏阿兄的名声，一举两得。”桓允虽未进殿议事，可他在紫宸殿后殿将朝会上明枪暗箭的攻击听得一清二楚。待朝会结束后，父子三人进勤政殿后，他很是忿忿不道。

　　说来桓晔着实冤枉，他是此次科考的主考官又如何，能肃清考场风气，确保考试结果的公平公正，不负与试考生的悬梁刺股便已是尽责。

　　那些个一场考试都未及参加，又私生活混乱的考生，莫不是他还得派人时刻看着以免他们遭遇不测不成？

　　李恪谨不过是欲加之罪罢了，其司马昭之心，早已摊开得明明白白。

　　只大周政/治环境本就宽松。

　　太/祖朝时有文官指着太/祖鼻子骂，其非但不曾获罪，还官至宰辅。在老百姓都可高谈阔论朝廷的时期，便是嘉元帝也不好为儿子出头的。

　　可容忍李氏一派愈加壮大的野心不是长久之计。李恪谨人如其名，行事稳妥，滴水不漏，嘉元帝与其共事这数十年都少有发觉他纰漏之时，眼下对方有加强对桓晔的防备，就更难对其有所突破。

　　“这案子若是有了眉目，还是趁早了结为好。”嘉元帝缓声道，“他们既是拿舆论说事，待结案后，公开案情细节，也好让百姓晓得，朕这帮重臣眼里日后的国家栋梁都是些什么东西！”

　　于名声桓晔倒是不甚在意，只李恪谨使人在其他地方与他为难，阻碍新法推行的速度，才是让他最为头疼的地方。

　　两害相权取其轻，为今之计逐个击破方为上策。

　　他对桓允道:“小九，前日你去大理寺查问的情况如何？”

　　桓允想到傅明砚当时所说，便道:“沈兰庭私下已经认罪，待庭审时此案详情便会水落石出。”

　　“嗯，庭审那日你在旁看着。”桓晔对沈兰庭印象颇深，那般不堪得出身，咋成安伯府不仅走出来，还将他两个兄长衬得如地上一滩烂泥。此人若走正道，假以时日也会有所成就。

　　虽法不容情，他却不想其成为政治斗争下的牺牲品，能酌情判决最好不过。

　　在太子和首辅的双重施压下，大理寺紧锣密鼓的侦办此案，很快便定好庭审的日子。

　　汴梁春季少雨，多是晴天。

　　庭审这日，也如往常一般晴空高照，阳光甚是明媚。

　　宋呁作为何敬等三人被杀一案的主审官，又是他任职大理寺少卿以来头一回审理此种大案。未及开庭的时辰，他便已官服整肃，严阵以待地端坐于公堂的书桌案之后。

　　严致远为宋呁的长官，却被点为副手，他心有不忿，端着架子故意到得晚了些。到了公堂，他假模假式好意提醒道：“哟，咱们宋少卿头一回主审，又是陛下和太子着紧的大案，可莫要紧张的乱了审案的思路哦。”

　　宋呁瞥他一眼，闭口不语。

　　严致远讨了个没趣，暗中对他剜了个白眼，这才在自己的位置上坐好。

　　眼见时辰已至，宋呁拍下惊堂木，高声道：“带犯人上堂。”

　　不过片刻，沈兰庭便被左右各一衙役押着走近公堂。他手脚都戴着镣铐，他行动缓慢，半垂着脸，铁链在地面上刮出刺耳的噪音。

　　大周无跪礼，便是罪犯在堂上也只需站着。沈兰庭是十七八岁的少年人，又习武，腰背板正挺直，加之他对这场决定他命运的审判已有心理预期，因而面上是一派置生死度外的淡然。

　　此时，成安伯老夫人被成安伯夫妻二人左右搀扶着，掐着点缓步走进大堂。

　　那成安伯老夫人一见沈兰庭便恨意陡生，目眦欲裂，她垂垂老矣却蛮力横生，推开成安伯夫妻，举起仙鹤头拐杖便对着沈兰庭的背狠锤下去。

　　沈兰庭被偷袭一时不察，竟跪倒在地，喉头吐出一口鲜血来。

　　成安伯老夫人见此犹不解恨，不仅拿起拐杖还要再打，嘴里还骂着“野种、孽畜”之类的污秽之语。

　　扰乱公堂可是大罪，宋呁气得猛拍惊堂木，喝道：“把这妇人给本官拉走！”

　　衙役得了命令，可不管对方是国公夫人还是伯夫人，丝毫不留情面就要将人拖出公堂。成安伯自然不允，几方人马僵持，场面甚是热闹。

　　未过多久，桓允同叶微雨、裴知月还有傅明砚四人前后跨进公堂大。

　　见此正上演着闹剧，桓允对成安伯等人讽笑道：“老夫人这般激动作甚？”他说着看一眼跪地不起的沈兰庭，心下了然，“只怕这些日子憋坏了吧？所以迫不及待的便想沈兰庭去死，只老夫人且先忍耐着，事后还有惊喜等着您呐。”

　　严致远方才一直袖手旁观不说，唯恐天下不乱想事态扩大，让宋呁不能收场，眼下见沂王到了，眼睛一亮，立马跟前跑后的为其端茶送水，周到之极。

　　宋呁面目冷凝，沉声对成安伯府的人警告道：“若再行扰乱公堂之事，绝不留情，立即逐出！”

　　成安伯心下愤恨，此番沂王坐堂庭审，他成安伯府是休想捞着半分好处了，沈兰庭这畜生居然能得太子庇护，着实可恨！

　　待堂上恢复正常，时辰已不好再耽误，宋呁再次拍下惊堂木，“升堂。”

　　而后他肃声问道：“二月廿五日，经城东花池春歌坊婢女莺歌报案，其在画舫包厢内发现三名男尸。后经仵作查验判定，均有中毒迹象，且尸身有多处明显外伤，系他人恶意杀害。”

　　“沈兰庭，此案可与你有关？”

　　“有。”沈兰庭仍是维持着跪坐的姿势，他因许久不曾开口，因而声音沙哑，对宋呁所言供认不讳很是坦然。

　　“将你的作案动机，作案时辰以及作案手段都细细道来。”

　　“没甚好说的，徇私报复而已。”沈兰庭言简意赅，很明显的认罪可以，但内情如何并不想多说的态度，“那三个杂碎还有蒋祺芳两兄弟与我有仇，我便将其中三个杀人了，嫁祸于人，一石二鸟以便脱身。”

　　“你这小畜生！”他轻描淡写的模样，将杀人看作切菜一般简单，这拒不认错的模样让成安伯老夫人忍不住又开口骂道。她浑身气得直发抖，连脸上的肌肉都在抽搐，“我成安伯府十多年来待你不薄。便是你与两个兄长生有嫌隙，那也不过是四郎和六郎少不知事，与你玩笑罢了。不曾想你竟怀恨在心，狠心绝情想要置他们于死地！”

　　“你罔顾亲情人伦，无视礼法，罪该当诛！且永坠阿鼻地狱，不得超生！”

　　如此恶毒的诅咒，以成安伯老夫人作为沈兰庭外祖母的身份说出口，不禁让人齿冷。

　　在座的众人除却成安伯府之人都蹙紧眉头，府上有这样的掌权之人，也不怪乎下面的子孙后人会长歪。

　　闻言，心绪一直无甚起伏的沈兰庭猛然狂放大笑起来，他突然侧身回头看向老夫人，那双肖似母亲蒋晗的双目流露出的神情不仅冷意森森，还有对其刚愎自用又愚昧无知的悲悯，“高高在上的成安伯老夫人居然跟我谈亲情、人伦、礼法？”

　　他凄然一笑，“也不知我那枉死的父母答不答应？！”

　　成安伯老夫人始料不及以为那桩被时光洪流吞没的旧事会被人知晓，且看沈兰庭对自己恶毒怨怼的目光，让她心头一颤，直觉今日不会善了。

　　这老婆子惯会沽名钓誉、道貌岸然，沈兰庭此时已是赤条条一介白身，无甚牵挂。如果他会下地狱，那至少也要拉成安伯府陪葬。

　　“成安伯老夫人，这些年，你在午夜梦回之时，都不曾见过你最疼爱的小女儿来找你哭诉吗？”

　　“她死之前就已经疯了，是入不了轮回的，她那般娇气的性子可不得回来求母亲做主？问问她百般为自己着想的母亲，为何要给她下/药，害死了她也要害死沈蔚？！”

　　“你！你一派胡言！”眼见沈兰庭越说越离谱，成安伯厉声喝道，底气却稍显不足。只他到底是为官之人，知晓与沈兰庭纠缠讨不了好，便对宋呁拱手道，“宋主审，沈案犯无端提及与案情无关之事，想必是在故意拖延审案的进度。”

　　“成安伯在心虚？”桓允的手肘撑在圈椅的扶手上，以手支颐，神情很是惬意，“本王认为这故事讲得不错，若十多年前的旧案今日被结，也有成安伯府的一份功劳在嘛。”

　　“沂王殿下所言甚是，”严致远不放过任何一个溜须拍马的机会，对成安伯疾言道，“案犯什么说得，什么说不得，都由我大理寺裁夺，成安伯休要置喙。”

　　论官阶，成安伯在严致远之下，若在平时两人打了照面，他还得尊称对方一声，“严廷尉”，眼下被沂王和大理寺卿双重夹击，成安伯饶是气结于胸，也无济于事。

　　宋呁虽调任大理寺的时日不长，可他却是翻阅了嘉元帝自登基以来所有在档的卷宗，当年蒋晗涉嫌故意杀害其夫君章蕴之一事，也被记录在案。此时听沈兰庭提起，他才恍然，本以为是儿女之间的爱恨情仇，没成想还另有隐情，这成安伯老夫人在闺中时不愧是最受宠的公主，轻重利弊都拿捏得极为清楚。

　　纵使疼爱的小女儿又如何？不守妇道，毁她家族名誉，只有死之一字才可解决。

　　沈兰庭沉浸在自己的思绪中，他字字泣血的控诉，“成安伯府出了天大的丑事，不仅女儿不能留，她肚子里的孩子更加不能留。只对不住老夫人，我这贱种命硬，在胎中尚未被老夫人毒死，出生后母亲日日紧眼看着，让你老婆子也无甚下手的机会。”

　　“只可惜我母亲被老婆子的偷放慢性毒/药侵蚀，最后彻底疯了。”

　　“要说这世上最为痴傻之人是谁，当属我的父亲。读了一辈子的圣贤书，却被美色所惑，且深情至斯，为着我顺遂无忧，竟天真的以为成安伯府会念着血缘亲情，走投无路之际忍辱负重去求这毒老婆子收容我回成安伯府。”

　　他说到激动处，食指直指成安伯老夫人，手腕上的镣铐哗啦作响，“这毒妇！要我父亲偿命，才肯答应他的请求！若我早知真相如此，我便是饿死横尸街头，也不会靠近你外表锦衣尊贵，内里却龌龊不堪的成安伯府半步！”

　　“父母双双死于非命固然可悲可叹，却也不是你夺去他人生命权利的理由。”宋呁凝重道。

　　“他们是死有余辜！”沈兰庭的双拳愤然重锤在地，铁镣与青石地面碰撞出清脆的声响，他额角青筋迸起，咬牙道，“强掳民女不成，便打死其父母！难道不该死吗？！”

　　宋呁其实知道他所说是为何事，因而只道:“他人犯罪，自有刑法定夺，还当事人公道，而无需你以暴制暴。”

　　“呵，”沈兰庭忽然就颓唐下来，肩背弓着，脑袋耷拉，“公道？权贵当道谈何公道？”

　　“我父亲是个酸腐的儒生，弥留之际都仍教导我为天地立心，光风霁月的做人。我也想过日后有了好的出路，堂堂正正走出成安伯府。”

　　“可是他们给我机会了吗？如附骨之蛆一般时刻纠缠。既然这样，也好，总之我恨毒了成安伯府，鱼死网破也无不可！”

　　饶是沈兰庭心绪坚韧，一时间忆起过十几年经历的种种，也难免情难自已，他又哭又笑地看向成安伯府三人，得意道：“你们放心，便是你们的宝贝儿孙无罪释放，日后也不会是正常人了哈哈哈…”

　　沈兰庭情绪不定，宋呁便未当堂结案，而是决定押后再审。

　　事已至此，真相已然大白。

　　桓允与宋呁交代了几句，便走出公堂去寻叶微雨。

　　叶微雨与裴知月站在一处，两人都神色戚戚，想来是堂上发生之事让二人冲击颇大。

　　傅明砚立于一旁未着急离开，而是在等桓允。

　　他上前对桓允道:“殿下留步，我从兰庭兄那处还听来一桩公案需要殿下知晓。”