暑气渐散，又是一个凉秋，这厢白沂柠的皮肉之苦还在持续着，白府众人也不大好受。

　　自柠姐儿失踪后，白沉柯如同变了一个人，不饮不食，脾气暴戾。

　　空青苑死气沉沉的，那日洒扫的一个侍女，不小心打翻了白沂柠失踪前随意摆着的青瓷瓶。白沉柯竟直接让人将她拖出去杖毙。

　　对此，伺候的下人惶惶不可终日，愈发思念起柠姐儿还在的时候。

　　玉桂也在私底下给他们放言，柠姐儿的东西谁都不许动，即使是脏的乱的，都须得维持原样，不然惹得哥儿不快，后果自负。

　　白沉柯之前不肯吃饭，曾昏过去过一次。

　　整个人瘦的皮包骨头，老太太暗暗抹泪，既心疼又着急，最后没办法只好找人按住他，生灌进去一些汤汤水水，才不让他以几乎自尽的方式对待自己。

　　白沉柯原是极嫌弃鸳鸯身上的味道的，白沂柠失踪后，一反常态地日日将它抱在怀中。

　　又经常静坐于屋内临窗的书案边，目光隔着敞开的窗牖淡淡远望，似在思念着什么。

　　他变得更加的寡言沉静，偶有低语，亦是缓缓抚着鸳鸯滚圆的脑袋，想从它身上找到些许白沂柠的影子，可是它也只会娇气地蹭蹭白沉柯的手掌，天真地呜叫不知发生了什么。

　　得成比目何辞死，不羡鸳鸯不羡仙。

　　他取“鸳鸯”的寓意不过是想与柠柠携手相伴共白首，哪知一朝分别，不知归期。

　　玉桂早上同白芍说的无心之语点醒了他，活要见人，死要见尸，今日找不到，明日继续找，今年找不到，明年继续找，余生漫长，总有一天，他的柠柠会回到他的身边。

　　至于白画——

　　他眯了眯眼，怀里的鸳鸯似被什么掐疼了，哀叫一声，跳到地上，委屈地看着他。

　　老太太欣喜地发觉她的沉柯又如以前一般正常进食安寝了，话虽少了些，但好歹不用为了他的健康提心吊胆的。

　　科举揭榜他是会元，又经了殿试，拿到榜眼，太子在官家跟前举荐，白沉柯最终还是应他做了枢密直学士，偶有进宫在太子府处理政务，兢兢业业泰然自若，浑然看不出白沂柠刚失踪时的枯形灰心。

　　但熟悉白沉柯的人知晓，他整个人的状态如同暴风前的静海，冰凉浩瀚，深不可测，稍有不慎惊动了他心中的飓风，或许下一刻就会卷起滔天巨浪将人吞噬淹没。

　　白沂柠在村里那座小木屋中等了一月又一月，她总是告诉自己，许是马车慢，堵在了路上，可能是天气不好，又或者信使生了场病，所以才迟迟不见哥儿的回信。

　　她的腿慢慢地好些了，能下地正常地走路了，只是还不能走很远，每日杵着木棍从房门口来回练习。

　　哥儿收不到信也是无碍的，等她的腿好了，顶多再有一两月，她便能回去了。白沂柠如此安慰自己，心不在焉的，手里的苋菜被她不小心折了几朵嫩叶下来。

　　忽然听到房中幼儿哭闹，忙起身一颠一跛地快步走进屋内，抱起坐在榻上如团子一般的女娃娃。

　　阿成给她取名为福儿，寓意她大难不死，是个有福的。想是福儿生身父母嫌弃她是个女儿身才将她弃下，不然如此粉雕玉琢的健壮小童，没有理由扔下不管。

　　“凉……阿凉……抱。”阿福看到熟悉的人瞬间破涕为笑，伸着小胖手冲白沂柠撒娇。

　　白沂柠的嗓子嘶哑无力，比最先时已好了许多，但依旧说不出完整的句子，她纠正过阿福几次，自己不是她的娘亲，但是她们二人卧病在床时相处了好几月，在小阿福眼里实在是最亲近不过的娘亲了。

　　阿成将粗盖的茅草屋整修了一番，添砖加瓦，又砌了泥，总算是能住，相处时也从未逾矩半分，白沂柠很是感激，总想着回去时要好好答谢。

　　春日夜里山风清寒，小阿福睡在白沂柠怀里不大安分，可能是有些热，掀了被子钻到外头透气，一来二去醒来时昏昏沉沉的，得了热病，一早上便哭闹不止，阿成去请了陈大夫的徒弟来诊治。

　　养了许久白沂柠对这孩子也颇为怜惜，想给她熬上一碗粥，却发现灶上的米用完了。

　　“米。”白沂柠无声地发了一个单音，然后摆摆手，示意没有了。

　　“俺一会儿去镇上买。”阿成立马接道。

　　白沂柠摇头，又指指自己指指外面。

　　我去。

　　家中有大夫走不开，阿成只好应下。

　　白沂柠杵着木棍，慢慢地往村外走，她走了约莫一炷香才走到下山的那条小径边。犹豫不决地来回徘徊，她一个人下山，怕是走到也天黑了，身上带的散钱原是用来去邻里换米的，若要在镇上停留一晚怕是不大够。

　　忽然丛里蹿出来一个侍卫打扮的人，白沂柠被吓了好大一跳，杵着木杖连连后退。

　　“小娘子莫怕，在下是来探匪的，不是坏人。”侍卫见她生的好看，唐突了美人自己也十分过意不去。

　　白沂柠缓了缓心绪，依然防备地看着他。

　　“我好似在哪儿见过小娘子。”侍卫歪着脑袋细想，却记不起来。

　　白沂柠皱了眉，这人真是轻薄，早年的话本都不这么写了。她现下更不敢下山了，转身往村内走。

　　“小娘子可否告知前方是什么村？在下好回去复命，这几日山里匪患猖獗，朝中大人亲自坐镇剿匪，怕是不大太平，若是无事，小娘子最好还是不要出来了。”侍卫好心提醒道。

　　既是正事，白沂柠也不敢误他，随手拾起一块石子在地上写道——映陇村。

　　“多谢多谢。”侍卫拱手作揖。

　　白沂柠受了他的礼，转身离开。

　　“是个美人，可惜了可惜了，竟是个哑巴。”侍卫目送她的背影，啧啧自语道。

　　绕了大半个山崖，准备往回走时，侍卫一敲脑袋，他终于想起来了是在哪里见过方才那位小娘子了。

　　是前些年在忠义侯府。

　　他跟着太子去白府做客，略略瞥见过那位的美貌，不过也只是一眼，府中那个小世子阎王，哦不，现在该唤他白小侯爷了，将她看得极紧，不时常见外客。

　　说来白府这一年算是天翻地覆，二房长子白罗昇，被人检举科举时徇私舞弊触犯了王法，定罪后流放边疆永世不得回京。

　　照理有白府这棵大树在，不该受这么大的责罚，打个马虎眼想必官家也不会追究，但事发后不仅吏部咬着他的罪责穷追猛打，他们家中竟无一人为其发声求情，像是故意安排似的。

　　而那位一向不理世事，在江南做散官的老侯爷，忽然将爵位传给了唯一的儿子白沉柯，至此忠义侯府算是改朝换代了。

　　后来几日，也不知是不是白沂柠的错觉，村里中总有陌生人来回走动。她想起那日遇见的那个小侍卫，还以为是官府为了剿匪派的兵，便也没放在心上，万万没想到这些人事实上是来探查自己生活的。

　　*

　　烛影在地上不安地摇曳摆动，映在白沉柯苍白俊挺的侧脸明明灭灭。

　　孩子？

　　成家？

　　呵。

　　他听闻消息骤然大怒，掀翻了身前的整张桌子，紧握成拳的手过于用力以致于轻颤不已。

　　玉桂听到屋内的动静赶忙推门而入，地上书籍散落一地，墨也打翻了淌得如小溪一般，最近有传闻说柠姐儿在别处嫁了人，还生了孩子，想必哥儿是因为这个不高兴。

　　白沉柯心中的风浪还是被刮起来了，猝不及防，气势逼人。

　　他闭上眼，滚动了下喉结，沉默良久。

　　也不知他思索了些什么，再睁眼时眸光清亮，竟松了拳头，轻笑出声。

　　那笑容如暖阳融雪，春风拂面，是极致的温柔和煦，玉桂双腿发软，艰难地扶住门上的凹槽。

　　他眼里黝黑沉寂，咋看如一潭死水，毫无生机，细察下，眸光深处正萦绕着浓烈的阴戾之气，带着满身的压抑，不疾不徐地，一步一步走向啊鼻祖地狱。

　　他心中最珍视爱护的那抹光源被人夺走了。

　　纵使来日阳光明媚无邪，于他而言，世间光明再无意义。

　　那便沉沦吧，去往最黑暗处，就不会痛了。