刑部大牢一入夜，周遭变成一片静谧的死黑，灯火太暗，宋珏分好棋子，想要再来一局，沈度却累了，懒洋洋往栅栏上一靠。

　　宋珏注视了他半晌，摇了摇头：“我这妹子，向来眼高于顶，我当日怎么都不明白她到底看上你什么。”

　　“现在呢？”沈度顺着他的意思往下问。

　　“现在嘛，”宋珏想着想着自个儿先乐了，“还是不明白。”

　　沈度“嘁”了声，闭了眼不再搭理他，宋珏忽然道：“不过，你当日给首辅大人呈上的那份赈灾详策，我看过，还不错。”

　　“还不错？”

　　宋珏干咳了两声：“挺好的。”

　　“挺好的？”

　　“沈度你是不是有毛病？”宋珏气笑了，“行行行，惊为天人，吾自愧不如。”

　　沈度这才不吭声了。

　　宋珏今日心情似乎不错，话比平时多上许多：“总之，向沈大人赔个罪。之前多有得罪，还望大人看在婉婉的面子上，不计前嫌。”

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　　沈度觑他一眼，算是应下。

　　“不过，我有时候觉得你做事有点太狠了。”

　　沈度睁眼看他一眼。

　　“户部这事，原本不必这样，你这样，不是逼着贵妃步刘昶的后尘么？”他想了想，又觉得不对，“刘昶母子的前车之鉴在那儿呢，她有这么蠢么？”

　　“我不狠，别人也不会手软。”沈度笑笑，“兔子急了还咬人呢，狗急跳墙的人是想不了这么多这么远的，今夜将是她最蠢的时刻。”

　　“那今夜宫里怕是又有好戏看了。”

　　沈度看了眼门外：“不止宫里，这也有好戏。”

　　宋珏看过去，门口来了三个狱卒，为首那人问了声：“户部侍郎？”

　　沈度起了身，牢门打开，进来两人替他戴枷，他侧头看了两人一眼：“未犯十恶重罪，朝中大员不必戴枷吧？”

　　那两人只觉脖子一阵寒凉，手都哆嗦了些，速度也慢了下来，为首那人喝道：“快点！”

　　那两人总算落了锁，沈度随他们往外走，牢门锁上，宋珏看他一眼：“我都来半个月了，还没轮上我呢。你倒是快，你这怕不是把天都戳了个窟窿，是直接捅掉了一大块吧？”

　　沈度默默白他一眼。

　　宋珏“诶”了声：“他们要是用刑，你可务必撑着点，不然我还没出去，暂时没法给你收尸。”

　　沈度气笑了，懒得回应他，随来人穿过幽深的过道。

　　一盏烛火被缝隙里渗进来的寒风吹得忽明忽灭，沈度打量了一眼他身前那人一眼，忽然问：“非急案，三司会审也不必这么赶，大人怕不是提错了人？况且，大人还没回答我方才的问题。”

　　为首那人打开了右侧的门，见沈度泰然自若地随他入了内，才道：“大人不是问为何要戴枷么？让我来告诉大人。大人真是好本事，连带着整个户部一块拖下水，现在吏部官员全都还关着呢，大人这是扰乱朝纲，自然有人看不顺眼。”

　　“这是不审就要赐我一死？”

　　那人笑笑：“大人既然是个明白人，就别为难我等了，我等也不过奉命行事。”

　　那人递过来一杯酒，沈度忽然极轻地笑了笑：“大人方才为何不在狱中动手？那可比现在动手要说得清楚多了。”

　　“小王爷在，毕竟不方便，大人说笑了。”他将酒杯往前递了递，“还请大人别敬酒不吃吃罚酒。”

　　沈度默默把那杯酒接过来，腕上镣铐响个不停，他垂眸看了眼，很认真地问身前这人：“大人一会如何交差呢？”

　　“这就不必大人操心了。”

　　“贵妃娘娘还是督公的意思？”他嗤笑了声，“可如今宫里的形势乱成这样，大人今日为他人做刽子手，明日就可能被人推出来做替死鬼。”

　　那人迟疑了下，他接道：“小王爷可亲眼见到大人将我提走。”

　　那人忽然冷笑了声：“最不喜欢你们这种文人，做事全靠一张嘴皮子，磨磨唧唧，听得人耳朵起茧子。”@无限好文，尽在晋江文学城

　　他示意了下，身侧的两人立即将沈度双手反剪按住，那杯酒也就顺势倾倒在了地上，滋起一阵青烟，那人看了一眼地上这摊污渍，嗤笑了声；“要不是大人赈灾做了点实事，我家人也受了益，我可就要用地上这滩送大人上路了。”

　　那人重新倒了杯酒，亲自递到他嘴边，沈度迟疑了一瞬，顺从地张了嘴，那酒将要倾倒下来的瞬间，按住他双手的力道一松，身前这杯酒也偏了力道，再次倾倒在地上。

　　三人偏倒在地，已没了鼻息。

　　沈度从为首那人身上摸出钥匙，将镣铐解开，扒了套衣服换上。

　　他还不至于想要说服这些蠢货，也不至于要相信孟添益不会取他性命的鬼话。这间屋子空旷，他随身带的毒药见效慢，方才才和他们废了几句口舌拖延时间。

　　此前在御史台，经常和刑部交接，这地儿他没少来，又有那人的服饰和腰牌，他轻车熟路地混了出去，向定阳王府而去。

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　　定阳王府一家子都被困住，宋嘉平在书房内琢磨对策，宋珩一人在院中练剑撒气，倒没人去给宋珏报这个消息。

　　梅姝懿不敢让宋嘉平出面，怕那些人当真如白日里所言一般对孩子下死手，而且宋嘉平还特地交代了她好几遍，让她不许妄动。可做母亲的，到底稳不住，这孩子生下来就体弱，日日娇养着还天天生病，更别说那群人行事如此狠辣，会如何对待孩子。她心里焦躁，悄悄换了粗使丫鬟的衣服，混入仆役中出了门，在拐角处悄悄和他们分了路，拐入辅道。

　　她左拐右拐拐回白日间孩子被抢走的那地儿，地面干干净净，已经覆上了厚厚的积雪。

　　她回忆了一下那人消失的方向，跌跌撞撞地地向那边行去，一路寻觅着外城的偏僻小院落。婴儿啼哭不止，他们总不能当真一直堵着婴儿的嘴，自然要找一处清净点的院落。但外城原本就是市井小民群居的居所，房屋密布，这等清闲小院落本就不多。

　　她路过宋宜院前的时候迟疑了下，宋宜院中必然有宋嘉平安排好的人，若是借几个用用也好，可她想起宋宜白日间的反应，鬼使神差地绕了过去。

　　上半夜宵禁严，她只敢走最偏僻的小道，她绕过拐角处时，忽然有人唤住她：“丫头，干嘛去？”

　　她心下一紧，缓缓转过身去，见是褚彧明才放下心来，有些迟疑地问：“大人这么晚做什么去？”

　　褚彧明冲她“嘿”了声：“你还没回答我呢，反倒问起我来了。我去瞧瞧宋宜那丫头，白日里有事困住了，没来得及。”

　　梅姝懿赔了个笑打哈哈：“我刚去看过，她没事。大人要不放心就再去看看，我就先回去了。”

　　她说完同褚彧明告了退，顺着拐角拐了过去。褚彧明心里那股不适忽然压不住，猛地咳嗽了几下，他拿开手帕，见着一滩血，摇了摇头。他白日里哪里有事，不过是病又重了，听见沈度下狱的消息急火攻心，当场急得下不了床罢了。这下刚好些，能勉强撑着下床，就急着赶过来了。

　　他又咳嗽了阵，忽然意识到梅姝懿身上的衣服不对劲，况且她这种平常大门不出二门不迈的大家闺秀，怎会大半夜地跑出来，还一个人都没带。他心下觉得不对劲，立即吩咐轿夫折返跟了上去。

　　梅姝懿走了好一会，才寻到一处偏僻的院子，不大，但和左邻右舍隔得远上许多。她本在犹疑，可一转头，在门口捡着一块破布，这纹路她记得清清楚楚，是定阳王府护卫服饰上的纹路。白日里那些人曾割下过一块，用来堵住婴儿的嘴。

　　她捏着那块布转了几圈，悄悄绕到了后院，寻到一扇小门。出乎意料，她悄悄探进去，里头根本没见着人。倒是确实有婴儿啼哭声传来，婴儿啼哭大同小异，可做母亲的哪能听不出来。她几乎是想也没想，向声音来源奔去，她进门，婴儿被随手放在榻上，根本无人看守，想是饿了一天了，孩子哭得撕心裂肺。

　　梅姝懿上前，将孩子哄了好一会，许是终于又回到了熟悉的怀抱，那孩子竟然真的渐渐止住了啼哭声。她抱着孩子往外走，竟然也没遇到什么阻拦，可她刚走出几步，身后忽然传来一句呵斥，她下意识地顿住脚步，随后拔腿向外跑去。那人怔住，上次出事之后，宫里巡防调度管得严，禁军并不敢擅离职守，白日里行事之后他同伴处理完那些护卫的尸体便回了宫，留下他一人守在这里。

　　因为任务简单，孟添益留下他一人看着也放心。院里埋有孟添益当日从刘昶手下克扣出来的火|药，无论谁来，一律不必拦，让他有来无回便罢。他方才不过去上了个夜，一回来见着这阵仗，几乎是想也没想，将手中的火舌子往院墙下一扔。

　　爆炸声起，梅姝懿愣了一瞬，赶紧往外跑，随即被人护住往下一趴，等爆炸声响完一阵，褚彧明带的轿夫才上前，将他从她身下扒下来，缓缓摇了摇头。

　　她怔在原地，怀里抱着的婴儿也再次传来一阵惊天啼哭声。

　　巡防时听到爆炸声立即赶过来的禁军出现在门口，点火的那人已经跑了，底层禁军不认识他俩，要将他俩带回去等候上头的意思。隐在角落里的一队刚到的人马见这阵势，迅疾消失在了夜色里，随后出现在了定阳王府。

　　宋嘉平得知这个消息，骂了声：“她怎这么莽撞！我的人在城外，赶进来废了些时间，叫她坏了事。她平时连门都不出，压根没想着提防她。”

　　沈度刚到，就得知了褚彧明这消息，沉默了瞬，宽慰了一句：“毕竟做母亲的，正常，王爷别动怒。”

　　他声音压得低，宋嘉平想宽慰几句，犹豫了下没能出口，转而问：“走么？还是回去看看她再说？”

　　“走。她这次倒挺听话的，不牢我费心。”

　　宋嘉平立即率兵入宫，周谨远远见着他的人马过来，命人开了宫门，向他道：“王爷，宫内形势混乱，但我只有守城司这点人马，其余人马都在孟添益手里，只能选择守住宫门，不然王爷来……”

　　他话没说完，宋嘉平明白过来他的意思，摆手示意无妨，率人进了宫，等军马入宫，周谨赶紧将宫门再次紧闭。

　　宋嘉平兵马入宫，见着禁军大开杀戒：“孟添益不是疯了？”

　　沈度默了一会，很肯定地道：“他和当年那件事有关。”

　　宋嘉平叹了口气：“那就难怪了，等了十多年才等到一场大灾荒，等到一个一击必胜的机会，疯了也正常。”

　　沈度颔首：“说起来，我还该感谢感谢他。若他不疯，这一天还不知道要拖到什么时候。”

　　宋嘉平摇了摇头，派了一大半人马去和禁军对上，又亲自领了一队人马向含元殿疾行，火光冲天，他转头冲策马跟在他身侧的沈度叹了句：“贵妃莫不是也疯了？”

　　沈度倒是冷淡得紧：“跟在那位身侧这么多年，不疯才怪。”

　　这话没法反驳，宋嘉平一哽。

　　沈度望了一眼太液池水，不受控制地想起那日大雨滂沱下，宋宜在太液池边跪行出宫的场景来，迟疑了一会，还是问：“王爷既肯如此行事，为何这么多年却不动作？”

　　他如今大多数时候还是习惯唤他一声王爷，宋嘉平也不在意，自嘲地笑了笑：“我又没有那个野心，宋珏也不是那块料，今上好歹还顾及民生呢，刘昶才是个彻头彻尾的扶不上墙的阿斗，我反了扶谁上去？”

　　沈度失笑：“也是。”

　　说话间，含元殿已在眼前，宋嘉平看了眼已经冲上屋顶的火焰，问他：“还救么？”

　　沈度点头：“让他就这么死了，岂不太便宜他了？”

　　宋嘉平会意，挥手命人救火。

　　火势太大，等完全灭火再进去肯定来不及，宋嘉平命精锐直接破门而入，在主殿将呛得迷迷糊糊的燕帝拖了出来，燕帝看了眼宋嘉平，指了指里头：“十三。”

　　宋嘉平愣了下。

　　白日里见过的那双眸子瞬间撞入了沈度脑海中，和当日神武门下对他说“先生自个儿斟酌吧”的那小人的眼睛逐渐重合，沈度鬼使神差地先一步进了火海，他进门时拿了湿帕子掩口鼻，但浓烟太大，还是呛得咳嗽了声。

　　火势太大，他不敢怠慢，四下找人。

　　他在主殿没寻到人，又到了侧殿，恍惚间，他忽然听到一个声音：“先生？”

　　沈度望过去，刘豫躲在一个角落里，脚受了伤，动弹不得，他只好将帕子递过去，再将刘豫背起来往殿外冲。手下想进去搭把手，宋嘉平伸手阻了，只默默看着。

　　他俩刚到殿门口，横梁断裂，轰然砸下，沈度受惊之下，下意识地将刘豫往外一摔，自个儿反倒是困在了里面。

　　刘豫被这一摔吓得不轻，等回过神来，才想起他方才在殿内也是遇到了这场景，全靠了宋嘉平去年围猎时教他的几招才保了命，可他知道沈度不会功夫，连忙往火海里钻：“先生？”

　　宋嘉平一把将他抱住拉了回来：“殿下冷静，他这人机敏，不会有事。”

　　被这话宽慰到，刘豫镇定下来，宋嘉平放开他，吩咐下面人浇水救火，等火势稍微小了点，命人进去将避在一侧的沈度捞了出来。

　　沈度受了点小伤，刘豫围着他嘘寒问暖。

　　宋嘉平则向燕帝走过去，向他行了个大礼：“臣救驾来迟，还请陛下恕罪。”

　　燕帝夜被贵妃和孟添益这两个疯子吓得不轻，现下仍未从心悸中缓过来，瘫坐在雪地上，缓了好一会才回过神来，克制道：“定阳王忠心，当赏。”

　　“臣不敢受。”宋嘉平未起身，声音恭谨。

　　燕帝忽然反应过来：“虎符不在你手里，你哪来的兵？”

　　他往周遭看了眼，身子又开始不受克制地哆嗦起来：“豢养私兵，宋嘉平你好大的胆！”

　　宋嘉平没动，眼看他唤了几遍“来人”也没人搭理他，才笑了声：“陛下别费心了。臣虽没有虎符，但陛下要知道，有种东西——叫做人心。臣领兵数十年，从未藏在士兵身后苟且偷生，都是第一个冲锋陷阵的。七大营，陛下今夜调不动。更何况，就算调得动，陛下如今怎么把虎符送出宫？”

　　他脸上带着些笑意，燕帝忽然想起那日宣室殿里，他曾问过他，若当日从陪都到帝京的路上，他若当真下杀手，他又当如何自处？

　　那时宋嘉平的回答是——无论如何也会保下文嘉。

　　他当日还曾怀疑过他唯一能调动的近在咫尺的兵力只有那个叛将周林佐，末了当他亲手取了周林佐首级的时候，又怀疑自己多心，可原来，他的杀手锏——居然是私兵。

　　燕帝长笑了声：“人说定阳王忠心，朕看错人了。”

　　宋嘉平默了一会儿，轻声道：“陛下，那件事至今十六年，陛下处处疑心，数次想要针对臣，臣也从未有过一丝反心，甚至亲自对陛下说过——君要臣死，臣不得不死，臣不敢有半句怨言。位高权重，危及皇权，鸟尽弓藏，历朝历代都是如此，臣身在此位，从未想过有一天能得善终。”

　　燕帝一愣，问：“那为何？”

　　宋嘉平低笑了声：“臣膝下就这三个儿女，臣的私兵就是保他们性命的最后一道防线。当日晋王之事，陛下要罚，皮肉伤臣也认了，不敢有怨言。

　　再说臣这个女儿啊，十多年了，管她如何骄纵任性，臣从来不叫她改，因为臣自认保得住纵得起。可当日指婚之事，若非臣的军令状，陛下对她，当真起了杀心吧？陛下千不该万不该动了她，她可不是给陛下肆意践踏的低贱玩意儿。

　　陛下身居九华殿高位，一生阅人无数，当知人心难以揣摩。更当知，人人心里，都有道底线。”

　　燕帝忽然想起那道贬废的旨意来，他笑了笑：“朕当日没赐她一死，你就该感恩戴德了。”

　　沈度本一直在旁呆着，听得这话，上前就是重重一脚。

　　他平素行事还算斯文，这突如其来的一脚令在场众人皆是一惊，这一脚正中胸口，将燕帝直接踹倒在地，燕帝单手撑在雪地上，猛地咳嗽了一阵，抬眼看向他，终是确定了他数次怀疑的猜想：“沈孺鹤。”

　　“陛下不是多疑么？”沈度在他身前蹲下身来，“怎对臣起了数次怀疑都没下杀手？”

　　“朕喜能臣，数年不变。不然你爹怎么做上次辅的，你这位岳丈大人怎么挂帅的，你又是怎么爬上户部侍郎的位置的？一群没良心的东西。”

　　“陛下是扶臣等上了高位，臣等也奉献了功绩。”沈度随手在一旁拣了枝烧得焦黑的树枝在他心口戳了戳，“可陛下不也转眼就要取臣等的性命么？”

　　“人心复杂……臣等对陛下不是没有感激，可也不是没有怨恨。陛下心里，不也矛盾着么？”

　　燕帝就这么躺在雪地上，身下的积雪寒凉入骨，身上的龙袍已经辨不出纹路来，宋嘉平的私兵守在他身后，长|枪点地，威严肃穆，全然不把他这个帝王放在眼里。

　　他忽然笑了笑：“朕眼瞎看错人，算自作孽不可活，可你们也不会有好下场！你们要扶谁上位？”

　　他指了指刘豫：“他么？他今夜可亲眼见着你们如何逼宫，日后又敢信任你们么？一个敢豢养私兵的郡王，一个敢对天子动粗的乱臣，你们的下场，总不会比朕好！”

　　他口气近乎癫狂，宋嘉平往回看了一眼刘豫，沈度却毫无波动，对他身后的两人示意了下，命人把他拽起来：“起来，写罪己诏。”

　　他声音平静而淡漠，燕帝冷冷看他一眼：“士可杀不可辱，休想！”

　　“这会倒是讲起气节来了？”沈度默默将怀里揣得发烫的那十几张泛黄的纸摔在他脸上，“陛下敢对着起居郎用命换来的这十几张纸说一句问心无愧么？”

　　燕帝目光落在“废太子”三字上，忽然不受克制地动了动，又被人押了回来，半点动弹不得。

　　那纸张落到地上，染上积雪，眼见着要被全部浸湿，刘豫忽然凑过来，伸出手去捡了回来，他借着含元殿的冲天火光阅过一遍，有些不敢置信地问燕帝：“父皇，是真的么？”

　　燕帝回想起自己方才在殿内的举动，居然点了点头。

　　刘豫默默握着那几张纸退到了沈度身后。