那枝红梅打了个滚儿，倏地落到沈度身旁，正正横躺在那本折子的余烬上。

　　沈度余光瞥了一眼，眼看着冰雪激上余烬，滋出最后一阵白烟来，最后归于静谧，只留下一摊污渍来，他忽地低笑了声。

　　屋外雪势越发地大，被风裹挟着砸向门窗，激得人心里也带了几分寒意。飞雪簌簌，衬上沈度低低的笑声，刘昶忽地觉出一股诡异来，他问：“你笑什么？”

　　沈度直起身来，缓缓道：“延和二十一年，东宫辅政；二十二年，定阳王再收北郡属国，龙心大悦，赏赐铺满朱雀大街；二十三年，国母亲自做媒，欲将侄女说与定阳王世子，遭拒；二十四年，殿下欲纳国子监祭酒千金，被祭酒以其女已与定阳王世子有婚约为由拒绝，同年，靖安侯夫妇为次子提亲，求娶文嘉县主，定阳王允；二十五年，北衙易帅；二十六年，定阳王辞官归乡，保举怀化大将军周林佐接任大权；二十七年，陛下削藩之意日盛，晋王反，周林佐倒戈，定阳王府阖府入北衙昭狱。”

　　刘昶冷冷瞧他一眼，冷哼了声，“孤之事，你倒如数家珍。”

　　沈度微微抿唇，冲刘昶一拱手，“延和十八年，司礼监掌印；二十一年，东宫辅政；二十三年，司礼监归于殿下，同年，定阳王婉拒后，国母将侄女下嫁吏部尚书嫡子，首辅大人从此与吏部不睦，殿下也自此走上卖官鬻爵结党营私的不归路，朝中处处是殿下耳目；二十四年，定阳王允靖安侯府提亲，司礼监搬弄是非，靖安侯左迁至虚职，明升暗降；二十五年，北衙向司礼监投诚，同时易帅；二十六年，殿下于青宁二府大肆搜刮鬻盐财政，当地盐政官忍无可忍，上疏弹劾殿下，此盐政官恰巧乃定阳王世子——宋珏；二十七年，晋王反，周林佐倒戈，殿下授意司礼监举荐端王平乱，端王不敌，陛下震怒，欲取宋家满门性命。”

　　他语速越来越快，到最后当真有了几分九华殿上弹劾乱党的气势来。

　　“沈度。”刘昶在他面前蹲下，手中剪刀抵向他心口，“孤不明白，父皇高寿，这天下早晚都是孤的。眼下除了内阁那帮糟老头，便是朝官一派也已动摇，为何独独你如此有眼无珠？”

　　“微臣不才，独独有几分识人的眼力。”沈度并不避他手中利刃，反而迎上他阴骘的眼神，笑了笑，“殿下非良君之选。”

　　“你可真敢说。”刘昶将剪刀推进。

　　剪刀刺破朝服，利刃刺进心口，鲜血浸出，染在青衫上，除了颜色深上几分，也并无不同。

　　沈度身子不受控制地微微弓了弓，但他随即又跪正了，咬了咬唇，继续道：“二十三年七月，吏部尚书嫡子迎娶国母亲侄女，八月，宁国公幼子入朝，殿下在城西添置了三十间商铺。”

　　刘昶的剪刀再推进一寸，沈度深呼了口气，仍未停下半分，接道：“十一月，卫国公六子入朝，殿下再添产业十处；十二月，恩平侯世子补户部缺，殿下于陪都新置一整条街的商铺；二十四年秋试，殿下与主考官……”

　　刘昶眉头锁紧，将剪刀一拔，“搜罗的证据在何处？”

　　沈度忍痛，“自有微臣同僚保管。”

　　刘昶扔了剪刀，起身理了理袍子，拿帕子净了手，“说吧，你要什么？”

　　沈度行大礼，跪伏下去，“微臣所求，不过是请殿下高抬贵手，放宋家一马。”

　　刘昶嗤笑了声，将那帕子随手扔至沈度脚下，“闹出这么大阵仗，孤还以为你要唱一出易储的戏码。端王溃败已是必然，这么多年下来，父皇待皇叔如何，满朝文武皆有眼睛，御史大人认为父皇放过宋家的可能有多大？”

　　沈度低声应：“但求殿下不再落井下石，其余的，宋家生死有命，全凭皇恩。”

　　“沈度，你拿了孤这么大的把柄，不为自己求上一求，倒为了宋家尽心尽力。”刘昶推开窗，冷风在瞬间灌入，将整间屋子都染上了寒气，他问，“你同宋家什么干系？可别告诉孤，定阳王忠心不二，是为良臣，你乃言官，自得为其说上几句话以求不昧……”

　　沈度忽地阻了他，冷声道，“国难在前，武且死战，文官又如何能置身事外，微臣人微言轻，但也不能坐视殿下为一己私欲将帝京推入危难。”他顿了顿，“常州之后，便是帝京，若无良将，殿下当真能安眠吗？”

　　沈度身下有零星的血珠子滴落，刘昶盯了许久，似在辨他话中真假，半晌，短促地笑了声，“御史大人好个大义凛然。”

　　沈度叩首，道：“职责所在。”

　　刘昶冷笑了声，冲他摊手：“东西给孤。”

　　沈度恭谨再叩首，“此事毕后，微臣自会亲带厚礼向殿下请罪。”

　　“沈度你！”刘昶不料他一个小小御史竟然真敢一而再再而三地同他作对，几乎是气急败坏，“那你告诉孤，旁的就算了，你日日在帝京，若要盯着孤，寻些蛛丝马迹也并不难，但恩平侯府的事，你从哪里得来的证据？”

　　“微臣自有办法，殿下不必忧心。”

　　刘昶被哽住，半晌才挤出一个字：“滚。”

　　沈度告了退，恭谨退到书房外，这才转过身子朝外走去。

　　东宫夜雪，映着金碧辉煌的璀璨宫灯，实在像是一幅大师手笔。

　　他将周遭万物皆收入眼底，尔后目不斜视地穿回廊，出大门，下玉阶。

　　走出去半里路，沈度终于稳不住身形，踉跄了下。他伸手捂了捂心口，沾上一手温热。他抬掌看了眼，并未迟疑，旋即踏入了萧瑟风雪中。

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　　潘成候在宣室殿廊下，时不时地听小黄门来通传一声宫外的情况，外边动静闹得越来越大，眼看着事情终究是瞒不住，他却不敢主动去扰里间那位。

　　他时不时地往宫外望一眼，又在廊下走来走去，半晌，他听见内殿传来唤他的声音：“潘成。”

　　他赶紧迎了进去，龙床上的人眼圈青黑，已是多日未睡好了，当年意气风发的少年燕帝刘维，而今也已垂垂老矣，潘成低了头，问：“陛下还是睡不安稳？可要传贵妃娘娘过来？”

　　燕帝不答反问：“北衙那边有消息了么？”

　　潘成恭谨回禀道：“回陛下，无人认罪。”

　　“你倒惜字如金得很。”燕帝起了身，“伺候更衣吧。”

　　潘成下意识地劝：“陛下才刚躺下……”

　　燕帝低低叹了口气：“端王再败，今夜可是个不眠夜，帝京之内，宫墙之内，睡不安稳的人可不止朕一个。”

　　潘成连忙上前伺候他更衣，又听他问：“外头还有别的动静么？”

　　潘成知他问的是司礼监，但却不敢将孟添益命北衙出动之事拿出来回，面露难色，犹豫了一会子，终是不敢瞒他，只好将御史台同司礼监之事如实回禀了。

　　燕帝默了默，又听外间通传：“陛下，贵妃娘娘求见。”

　　燕帝冷笑了声，“潘成，你瞧，这宫城里多少年没有过这样人心惶惶的夜了，今夜真是精彩。”

　　潘成低头称是，燕帝招招手，“传吧。”

　　贵妃文缨早已过了三十，但保养得当，如今依旧容颜姣好，风韵十足，整个人又装扮素净，燕帝看她一眼，几日来压在心上的乌云都散了几分，心下清爽不少，于是冲她招手，“既然贵妃也睡不着，便陪朕喝会子茶吧。”

　　宫娥忙奉了茶，文缨却未同往日那般在他身侧落座，反而在他身前恭谨跪下，行了个叩拜大礼。

　　燕帝的脸色瞬间阴了几分，“贵妃平素最是善解人意，怎地，今夜亦要来为母家做说客了？”

　　“臣妾不敢。”

　　燕帝冷冷地看了她好一会儿，端起茶杯饮了口，猛地将茶杯一摔，“今日谁点的茶？”

　　方才奉茶的宫娥忙跪下请罪，连带着潘成悉数跪倒，殿内殿外跪倒了一片。

　　燕帝起身，站至文缨身侧，“怎地，连你也要来劝朕，宋嘉平贼子野心断留不得，宜斩立决？”

　　“你哥哥势利眼，瞧见人家辞官大权旁落便退了亲。这便罢了，怎地，如今你还要来添一把火不成？是怕百足之虫死而不僵，宋家一日不灰飞烟灭，便会找你母家的不痛快？”

　　贵妃低声道：“陛下误会了。”

　　“误会？”燕帝冷笑了声，“朕有什么可误会的？当日是你劝朕同定阳王说说，你那个侄子虽不成器，但为人温和良善，你哥嫂又待人宽厚，靖安侯府当得起文嘉的好去处，定阳王这才允了这门亲事。怎地，如今做了背信弃义的小人，还要一不做二不休，一把将人推至万劫不复之地？那当日若是朕亲自下旨指婚的呢，你岂不是连朕也要一并记恨了？”

　　“陛下。”贵妃抬头，眼角已挂了几分泪痕，“陛下所言非虚，臣妾亦无地自容。当年确实是臣妾从中作保、又得陛下开了金口，这才成了这门亲事，却不想、不想大哥他如此不近人情，臣妾断无颜再见文嘉，哪还敢做什么落井下石的小人，更遑论记恨陛下？”

　　燕帝瞧着她这泪眼婆娑的样，忽地笑了，“那你且说说，这大半夜的做什么来了？”

　　文缨再叩，道：“臣妾是来为陛下排忧的。”

　　“你既不能上阵平乱，又不懂国政，排什么忧？”燕帝见她这般，起了几分怜惜之意，伸手去扶她。

　　文怡却不着痕迹地避开了，倏然再叩，“臣妾此来，是来为定阳王说情的。”

　　燕帝漠然收回了手，“后宫不涉政，你连这点规矩都不懂了？”

　　文缨答：“宫中规矩，臣妾谨记多年，从不敢造次。只是，兄长不信不义，臣妾却不能做这般小人，望陛下恕罪。”

　　燕帝坐回龙椅上，“你且说说。”

　　贵妃擦了眼泪，低声道：“二十二年，定阳王平北郡归来，陛下亲至城墙为其接风，与其并骑入宫，赏赐铺满朱雀大街，引得帝都人人艳羡。可臣妾只记得，那一夜，陛下留王爷在宫中叙旧，宿醉到天明。”

　　燕帝有几分动容，“自定阳王下狱，人人都恨不得能把宋家扒下一层皮来。你倒是除了内阁那帮糟老头外，第一个替他说话的。”

　　“臣妾不知什么帮与不帮的。”文缨眉目温顺，“臣妾只记得，二十四年，六公主于梅园设宴，彼时臣妾的十四公主久病初愈，臣妾想着散散心，便应了六公主的邀。臣妾在那日第一次见到初初长成的文嘉，温文有礼，端庄大气，臣妾心里喜欢得紧，连夜来向陛下说情，就为着文嘉日后能成为臣妾的侄媳妇。”

　　燕帝没接话，文缨继续道：“臣妾盼了许久，却盼来定阳王辞官举家归乡的消息，又盼了许久，盼来哥嫂退亲的消息。文嘉当日得众多好儿郎追捧，却因臣妾的一番话与靖安侯府定了亲，臣妾不想，当日因竟结了今日果，否则也断不至于耽误文嘉这许多年。是以今日，臣妾顾不得诸多规矩，也要来向陛下说这一番话，臣妾甘受陛下责罚。”

　　潘成瞅准时机，给刘维奉了杯茶，燕帝接过，缓缓呷了一口，“朕乏了，贵妃且去吧。”

　　文缨擦泪，施然行礼退下。燕帝这才长呼了口气，问潘成：“孟添益呢？”

　　潘成刚要答，又听他道：“罢了，传定阳王。”

　　潘成领命退下，刚至门口，又听他道：“文嘉一块儿。”