在八原待满了一周，成功忽悠, 咳咳, 安利了网球给夏目……以及他的那帮妖怪朋友们。虽然能够让妖怪们也体验到网球的美好听起来也挺棒的，但是说真的，看着球拍在半空中自己挥舞, 然后击中网球的模样, 茉莉也的内心还是很想吐槽的。

　　唉, 好吧, 这大概就是成熟的网球应该做到的吧。

　　相对的，她也体验到了乘着妖怪的背在天空翱翔的感觉。悲伤的是，这也成为了她这一周做过的最后悔的决定。

　　坐在一个看不见的生物背上腾空而起，脑子是知道有支撑，但眼睛只能看到腿在半空中悬着，还随风晃来晃去。什么畅快什么浪漫统统没有，她满脑子都在想会不会掉下去，掉下去之后会不会摔成一滩茉莉也, 硬是把自己吓到浑身僵硬脸色泛青。

　　好不容易落回地面, 更是不顾形象地扑在地上嚎啕大哭，发誓再也不离开大地母亲的怀抱。

　　“呜呜呜我再也不要离开地面了, 人类果然应该脚踏实地才行啊！”

　　那丢人的模样实在是太过不忍直视，围观的猫咪老师嫌弃地给了她一个猫猫拳——

　　“脏死了快起来！”

　　“啊啊啊好可爱好可爱我也想有一只会说话的猫！”

　　于是本来已经趴够了的茉莉也又抱住肥猫在地上多滚了十分钟。

　　“这就是你临走前偷偷把那只肥猫塞进行李箱，妄图把它偷运回神奈川的理由吗？”

　　听了她精彩纷呈的假期故事，由乃边吃薯片边对着电话那头吐槽。

　　“才不是偷偷！我跟猫咪老师约好了，给它一个月份的铜锣烧和蛋糕, 它就去我家做客的！”谁知道它根本没有跟贵志哥哥商量，是只翘家喵。最后被主人家追到车站，害得她在大家谴责的目光中把猫从箱子里掏出来，反倒整得她里外不是人。

　　“啊！由乃你说，我是不是遇到了传说中的仙人跳？”

　　“亲爱的，有些词不能乱用。”由乃揉了揉额角，“你知道仙人跳是什么意思吗？”

　　“当然知道！”茉莉也义正辞严地拍了下抱枕，“不就是猫咪老师利用我喜爱它的心情，来我这里骗铜锣烧和蛋糕，拿到了好处就翻脸不认人，再让贵志哥哥出面占据道德制高点，让我猫食两失的恶劣行径吗？！”

　　“你说得好有道理我竟无言以对……”

　　“可恶，没想到贵志哥哥长得那么纯良，竟然是这样一个心机深沉的坏人！”

　　“为什么不能是那只猫自作主张？”

　　“猫咪老师长得那么可爱，怎么可能是只坏猫猫呢？”说这话的时候，茉莉也选择性无视了披着猫皮的家伙其实骨子里是个喜欢喝酒欺负人的中年大叔的事实。

　　“可爱就是正义呀！”

　　可惜，再正义也是别人家的，她现在只能对着行李箱里的猫毛唉声叹气。

　　“我以前怎么没发现你这么猫奴？”

　　由乃嘴里这么说，但还是点开了猫咪图鉴，试图找出最可爱的品种，以备不时之需。

　　电话那头，茉莉也理直气壮地反驳道：

　　“那是你还没见过它说话时候的样子！这个世界上有人能抵挡住这种魅力吗？没有！”

　　由乃捂脸叹息：“你没救了……”

　　“由乃，好由乃，你说我怎样才能拥有这样一只猫呢？”

　　别做梦了，认清现实吧。

　　虽然很想这么说，但向来以茉莉也好感度为行事准则的粉发少女怎么可能做出这种伤小天使心的事呢。于是机智的她给了茉莉也一个不错的建议，顺便卖了另一个人。

　　“你问问赤司看。他那么神通广大，”说到这里，由乃默默地恶心了一下，“不过是区区会说话的猫，他一定能帮你找到的。”

　　“说的也是呢。”

　　5分钟后，由乃再次接起了电话。

　　“他答应了！万岁！”

　　“那么容易？”跟她预料的不太一样啊，“你怎么说的？”

　　“就‘今年的生日礼物可以要一只会说话的猫吗’，‘我知道了’，结束。”

　　总觉得你们之间的沟通中存在一个马里亚纳海沟。

　　算了，他既然已经夸下了海口，要是做不到的话……

　　到时候她就只管看戏了。

　　离她的生日还有很长的时间，比起那个，还有更重要的事近在眼前。

　　“茉莉也，明天……你准备好了吗？”

　　“嗯，完美无缺！”

　　当晚，茉莉也睡了个神清气爽的好觉，以完美的精神迎接了第二天——

　　关东大赛的来临。

　　这次的比赛场地位于东京，原本就住在附近的茉莉也就跟队友说好，直接在赛场碰面了。按照从小到大都没改过的减压方式，她叼了根棒棒糖站在入场口附近围观路人。此时，先一步到达的帝光女网部成员发现了她。

　　“哟，茉莉也，今天的人类观察有什么奇妙的发现吗？比如说超越那个心形发型的大叔什么的？！”

　　金色短发的女生一个跃步跳到了茉莉也的身边，大大咧咧地搂住她的肩膀问，头上的呆毛随着她的动作一晃一晃的，显得神采奕奕。

　　“没有呢，那种奇怪的人哪会那么容易发现啊。”况且那次那位大叔也是为了给女儿加油打气才剃成那样的。气倒是打足了，只是方向有了点微妙的偏差。听说赛后被女儿摁住脑袋剃了个光，想必给全家人都留下了不错的夏日回忆。

　　“棒棒糖还有吗？”

　　“没有荔枝味的了。”

　　“怎么这样？以前你每次都会给我准备的，茉莉也你果然不——唔！”

　　“别说这么没神经的话！”

　　一个球拍啪地扣在她的脑袋上，将那根永远都十分精神的呆毛给压了下去，少女肉眼可见得蔫地蹲在了地上，露出了她身后那个面色冷淡的棕发少女。

　　“好久不见，黑木。”

　　“好久不见，亚希，还有奈津。”

　　“茉莉也——学姐～～～”黑发的少女突然从视觉的盲点冲出，茉莉也没能第一时间察觉到她的出现，不得已之下正面承受了对方的固有技能——带球撞人！

　　“唔，放、放开我啊！喘不过……唔唔救……”

　　“雪染，你再抱下去她就要窒息而亡了。”她身后，发梢翘得一塌糊涂的银发单马尾少女打着哈欠，十分没有诚意地劝了两句。

　　“不要！”名为雪染的黑发少女闻言抱得更紧，倔强地摇头：“我已经一个学期没有抱过学姐了，要补回来！”

　　“行了，闹够了就放开她吧。”

　　部长发话不得不从，雪染最后蹭了下茉莉也的脸，依依不舍地退后了两步。

　　“呼……得救了……”

　　这种从地狱重回人间的感觉真是久违了，事实证明不管时隔多久，总能激发她对于人生其实很美好的自我升华。再一次抬起头，茉莉也看向了眼前这些曾经的队友。

　　鹰崎奈津还在理她那根被拍过后怎么都立不起来的呆毛，她身边的清水亚希嫌弃地不停吐槽她。巨·乳美少女雪染秋绘正眼巴巴地望着自己，要不是金井美羽的话压在头上怕不是下一秒就得重新扑上来。比她还能神游天外的名塚音子，通称小猫，早在说完了话之后就放空了脑子，目光涣散无法聚焦，仿佛下一秒就能原地睡过去。

　　“今天第一场就是帝光对立海大，我会让你知道，回来我身边才是最好的选择。”

　　还有君临整个日本女子网球届，站在顶点的帝光女帝——金井美羽。

　　“就是呀，学姐快点回来嘛，我们可想你了！”雪染迫不及待地附和。

　　“无所谓啊，反正今天赢了，学姐和蛋糕都会回来的吧。”名塚眨了眨她漂亮的蓝眼睛，定定地看过来。

　　“小猫，你说漏嘴了！”雪染偷偷拽了拽她的袖子。

　　“我已经14岁，是大人了，”名塚理直气壮地强调，“学姐我要，蛋糕我也要。”

　　茉莉也狂汗，不行不行，感觉再说下去压力会越来越大。

　　“那个，我……”

　　“茉莉也？”

　　就在这时，由乃的声音伴随着天籁般的BGM出现了！

　　“由乃！”

　　于是帝光团眼睁睁地看着她们亲爱的原队友，对着另一个不认识的女生做出了乳燕还巢的标准动作。更重要的是，那个女生身边还站在一群穿着立海大运动服的人。

　　怒气值顿时群体飙升50个百分点。

　　在一片冷场，仿佛下一秒就要直接开战的紧张气氛下，一之濑率先开口打招呼。

　　“早上好，金井部长。”

　　“早安，一之濑部长。”她没有说什么期待今天的比赛之内的客套话，直入正题。

　　“今天的比赛，我会在单打三出战。”

　　一之濑面上不动声色，但她下意识看向名塚的表现已经暴露了她内心的动摇。

　　“不错，事实上我们一直以来，确实都是让音子来打单打三的。今天的不过是我的一时任性，没什么特别的算计，你用不着这么戒备。”说着，她就无视了其他人，转而笑着对茉莉也伸出了手。

　　“上次的比赛还没有完成，今天我们继续吧，茉莉也。”

　　茉莉也看向金井的手，那是只比同龄的女孩子都要粗糙，布满了茧子的手。不留一丝一毫多余的指甲，没有花哨的甲油，因为嫌弃护手霜太过油腻影响握感，她连冬天也从不使用。但就是这样一只手，从她认识她的那天起，她就一直握着球拍，不，应该是在她认识她很久很久以前，她就从未松开过。

　　而今天，她需要握住这只手，直面美羽为之骄傲的网球，然后——

　　超越她。

　　茉莉也松开由乃的胳膊，深吸了一口气，站到了金井的面前。

　　“美羽，为了立海大的优胜，也为了我自己，今天我一定会打败你。”

　　接着，紧紧地握住了那只手。

　　或许是惊讶，又或许喜悦，但此刻的金井没有多余的时间去慢慢体会这五味杂陈的感受。她只是微微张大了眼，抑制不住嘴角的笑意。

　　“想要打败我？茉莉也，你还差得远呢。”

　　作者有话要说：　　音子（neko），音同猫，所以昵称小猫（音子酱）。