祝婴心走进偏殿，一眼看到东坐的身着丹色宫袍的女子，她静坐桌后，似乎在静静等待人来。她一如既往平和恬淡，水样的温和。

　　祝婴心微微一笑，道：“萧郡主，许久不见。”

　　“许久不见。”萧苌碧微微点头，抬手请坐。

　　祝婴心将身上斗篷脱下来，让宫娥拿走，她一提裙摆坐下来。

　　萧苌碧静静看着她，说：“既然堡主前来西海，说明南郡局势不容乐观了吧。”

　　“不出郡主所料。”祝婴心道。

　　萧苌碧垂眸，沉静地望着桌上的杯子，许久后，她缓缓说：“西海不善兵戈上的争夺，然而我们也不曾乐观地认为西海不争不抢，便可置之度外。早在多年以前，靖安督府便已经安排细作前往西海，摄政王亦曾踏足过西海，两方势力都对西海虎视眈眈，若是不主动在即将到来的乱世中有所作为，西海必将如同砧板上的鱼，任人宰割。”

　　祝婴心不语，听她继续往下说。

　　“然而，明白这一点又如何，我的父亲，拜风城城主奉行中庸之道，若没有强力的外力冲击，他们是不会主动出击的。但，到了那个时候，我们还有机会吗？听到你的消息时，我便相信，也许你会为西海带来动力，所以，我力排众议，前往南郡试探你。”

　　祝婴心道：“多谢郡主厚爱。”

　　但萧苌碧抬眼盯着她，祝婴心有些微愕然，她的目光虽平静，却如同海一般，深不可测。

　　萧苌碧说：“拜风城愿意让堡主带领一支军队，堡主愿意吗？”

　　祝婴心脸上带着笑容，“条件呢？”

　　“堡主向城主称臣。”萧苌碧道：“拜风城绝对不会亏待堡主的。”

　　祝婴心面色不改，“若我不愿意，会有何下场？”

　　“在南郡，我已见识过堡主的手段，以堡主心狠手辣的手段，若听之任之，便是养虎为患，拜风城自然会斩草除根。”萧苌碧平静的说，便是威胁之语，也不见她动杀气。

　　祝婴心笑了笑。

　　“堡主意下如何？”萧苌碧问道。

　　“人已在西海的地方，我还有得选吗？”祝婴心道：“反正我只是想要回北域，回到故乡，其他的，非是我愿。”

　　萧苌碧细心打量她的神色，她神色坚毅，看不出说谎的痕迹。

　　萧苌碧道：“那便请堡主修书一封，将祝苍祝茫大将军，还有乌光堡追随堡主的勇士们，都请到紫霄宫吧。过几日，城主将会在海神庙，拜堡主为上将军。”

　　祝婴心摇头，说道：“若不是我亲自去，他们是不会相信我的信的。何况，叔父他们还在路上，现下也到不了这里。”

　　“无妨，便让紫霄宫的人护送堡主回去，将那些勇士召来。”萧苌碧道：“今夜宫中为给堡主接风洗尘，准备了夜宴，过两日再走吧。”

　　祝婴心笑道：“事不宜迟，南郡的情况随时可能变动，决不能拖延。”

　　她站起身，便要辞别。

　　萧苌碧果然安排一支队伍，护送祝婴心去天宝城。

　　祝婴心坐在车中，晃着手中的天武玉牌，那是离开璇霄丹台时，魏飞清给她的。她冷着脸，不知在想什么。

　　至天宝城，祝婴心在人搀扶下下了马车，她走进赤风馆，令人在外边等着。祝辞心等人在楼上屋中迎她，祝婴心坐下来，飞快将萧苌碧与她谈的条件说了一遍。

　　“欺人太甚，堡主怎能对他们俯首称臣，让他们做梦去吧！”祝戈道。

　　阿里木沉思片刻，说：“如此也好，有拜风城在后做支柱，对我们也有利。”

　　祝戈恶狠狠瞪了阿里木一眼，“小子，你知道你在说什么吗！”

　　“嗯。”祝婴心点头，“有西海在后面支撑，我们在西海的行动不至于那么可疑，只需要谨防西海在背后阴我们一把，我们便可无事。”

　　祝婴心一顿，继续说道：

　　“我想，西海应该也不知道我们有多少兵马，我带的一千特卫队，再加上叔父那里的一千兵马，再加五哥那里的一千兵马，便带这三千兵马假意归降。其其格在南郡，特木尔在东部瀚海，哈尔巴拉在中原，这三人保持不动。然后是西海，阿里木，我将西海还有一千兵马交给你和祝戈，可以吗？”

　　“堡主！”祝戈失声道：“为何是我与这个小子！”

　　“西海不知道你们，能够不让他们生疑，能自由在西海行动的，只有你们。”祝婴心抬眼看他，厉声道：“祝十七，我们不会俯首称臣，但是，能不能做到，就看你和阿里木如何接应我们。”

　　祝戈顿时噤声。

　　阿里木道：“堡主请放心。”

　　祝婴心道：“不要让我失望。”

　　祝婴心修书传给萧苌碧，说在天宝城等祝苍祝茫祝浮心的兵马汇合，再一起往拜风城，萧苌碧回信应允。

　　在天宝城几日，阿里木邀祝婴心往港口去走走，天气阴寒，江面白茫茫一片，从晏家船队前走过，见许多人还在船上劳作，动作稍慢，便有鞭子落下来，顿时皮开肉绽。

　　又往前走了好一段路，许多冬日里衣着单薄破烂的人在忙碌，手脚冻得发紫，祝婴心莫名想起来在青云郡芝兰街看到的抱着孩子跌入水中的女人，她心里升起不舒服的感觉。

　　阿里木跟在祝婴心身后，他将近几日调查的消息说给祝婴心听：“西海的奴隶买卖十分猖狂，这些奴隶分三等，三等的，就是这些做价格低廉，专做劳工的；二等的，可以在主人家做事，比主人家下仆身份低几等；一等的……”

　　阿里木突然不说话。

　　祝婴心问：“一等的，怎么？”

　　“……一等的，一般有几分特长，卖给主人当玩物。”阿里木低声说。

　　“……”祝婴心忽然意识到什么，默不作声。

　　阿里木深吸一口气，继续说：“无论是几等，总之都没有被当成人看待就是了，如果我们想要征兵的话，不方鼓动这些奴隶，如果他们敢反抗主人的话，兴许也能为我们所用。”

　　“但这样，也将会让那些奴隶主对我们怨恨有加。”祝婴心说：“会不会得不偿失？”

　　“如果依附某一家大族，让他们出手，对我们就没有影响了。”阿里木说：“西海三股势力彼此针锋相对，在这四股势力下，小门小户各自行站队。”

　　“说来听听。”

　　“第一支势力，西海王族；第二支势力，西海晏家；第三只势力，西海青帮。”阿里木解释说：“无虞书院中那位苏定苏少爷，就属于西海青帮。”

　　“青帮，听起来不是什么宗族啊。”

　　“青帮是西海散户自发组成的一个组织，定制二十条规定，每十年推举一个有威望的人作为总盟主上任，负责调节和制定行商规定。”

　　“嗯……”祝婴心沉吟一声，“倒也有意思，只不过青帮人多，若是与他们为伍，难施拳脚。”

　　“是，王族又不好对付，所以最后只能选择的，就是晏家了。”

　　“西海晏家啊……”祝婴心长叹一声。

　　晏陌魏飞清之事，她心中有愧，没想到，来来去去，仍然不能与晏家脱了干系。

　　“翁主将要以何名义征兵呢？”阿里木问及关键。

　　“以何名义？”祝婴心驻足。

　　不知不觉间，二人已走到礁石上，周围有渔民躬身在寻找什么，拂过海面的寒风袭来，青丝飞舞。祝婴心将挡住眼睛的头发捋到耳后，琥珀般的眼睛印着茫茫海面，几只海面在水中竞逐，又振翅一跃而起，直上云霄。

　　她的黑鹰盘旋海面上，发出声声长啸，回声从海面传来，天地之广，实难猜测，这片陆地被茫茫海水环绕，海水之外是否也有这样一片广阔天地，上面的人如何生活，吃穿住行是否相同？

　　“真是宽广啊。”祝婴心说。

　　“是。”阿里木应声道。

　　祝婴心伸出手去，五指将眼前天地拢住，她弯曲手指一抓，却只抓住一片冷气。

　　“我们去追寻那片自由的天地吧。”祝婴心手负在身后传来，她扭头看着礁石下的阿里木，笑着说：“就像你追求的那样。”

　　让烈焰烧过这片土地，

　　将一切腐朽焚尽。

　　春风再度吹拂，

　　树木萌发新芽。

　　澄澈的阳光普照，

　　鸟儿翔于天际，

　　人在大地上自得其乐。

　　那是新西陆，

　　是美好的家园。

　　祝婴心向阿里木伸出手去，碧绿的眼中，那双手如天神手掌，覆掌之下，是飞舞的萤光，那些萤光落在大地上，将为人们带去温暖和幸福。

　　金发少年接住她的手，虔诚地聆听她的声音。

　　“以冀王之名，以自由为义，去召集那些散落天涯的正义之军，星星点点的火星，汇集到一处，将燃起高高的火焰，所有角落都将被照亮，所有人都将得到温暖。这就是赤焰军，这就是冀王。”

　　“是！”

　　高祖，北域麒麟原乌光堡人，姓祝氏，名婴心。父曰淳，母曰白音。少遇群狼，独身杀狼数十匹，群狼为之骇然，退。

　　高祖为人，朗朗如日月，轩轩若朝霞。宽容大度，意豁志高。于军中，常与将士豪饮，量无能及者，醉罢卧师相膝，谈天地浩然。

　　长泰四年秋，麒麟原八部围乌光堡，高祖率残兵飞离麒麟原，卷乱世之中，竞逐天下，为千古第一女帝。

　　——《炎书·高祖本纪》