三日一晃而过，今天是皇上宣布狩猎规则的日子。

　　对这次狩猎满怀期待的众人无不摩拳擦掌，热切等待着。

　　日上高头时，御前的大太监总管，李得光，看台出列。览了台下殷殷目光，一甩拂尘，尖着嗓子细说比赛规则。

　　此次参赛的青年子弟，刚好四百人，因人数众多，故先分组进行。五人为一组，可划分为八十组，为避免报团，强强弱弱等两极分化，所以分组成员由抓阄决定。

　　分组后，有两场比试。第一场，考验团结力，所以比试为八十个小组之间的竞争。每个小组团结协作，比试结束时，将组内打来的猎物全部相加，再与其它组的猎物数量进行比较，多者胜出。

　　最后只留排名前五组，为二十五人，其余者皆淘汰。

　　人数骤减后，第二场，考量个人实力，即剩余二十五人相互竞争，比赛结束后，猎得猎物最多者，为魁首，其余依次二三四五六七八名另有赏赐，剩余十七人，淘汰。

　　规则一出，基本没有异议，因为它公平，不分高低贵贱，无欺骗欺压。但也有忧者，譬如那些技高之人，担心分到了实力薄弱的组中，然后被连累淘汰。

　　可是，要知道这世上并没有绝对的公允，这比赛虽有弊端，但总的来说利大于弊。再说，是金子总会发光，而那些滥竽充数者，个人较量中还是会被筛下。

　　一时间，众人兴高采烈讨论着，还有信佛者祈求保佑，希望自己手气好，抓个好阄进个好组。对于这场比赛，大家无不跃跃欲试。

　　今日是狩猎高潮，众人皆期盼的一天，郭娆自是也要捧场，所以也出了帐篷，和众女眷一起观赛。

　　因这两日和菜菜同吃同睡，处出了些感情，她还它也抱了来。周围到处都是人，小东西窝在她怀里，捧着胡萝卜吃得津津有味，一双珍珠眼也亮溜溜的，丝毫不怕她，与救它回来那日的抗拒形成两个极端。

　　看它吃东西的利索样，她忍俊不禁，捏了捏它的一双尖耳。

　　就在这时，一道阴影覆过来，连带声音幽幽：“这小野兔整日吃，有什么好玩的？”

　　郭娆逗着兔子的手一顿，抬头。

　　入目的是一张五官俊美，无可挑剔的脸，只是，那人一双总是轻挑着的凤眼，此刻像带了些幽怨。

　　可能是要陪太子打猎，他今日穿的是便装，看起来轻简又干练，人本来就长得俊美，又身高腿长，在一众背景板人群中，更衬出他的修长挺拔来。

　　台上很多人，锦衣华服的青年男女聚在一起讨论狩猎之事，郭娆这处倒也不显眼。

　　她见男子表情，忍不住眉眼一弯，唇轻轻勾起，道，“兔子很可爱，我喜欢喂它吃东西。”

　　只是刚说完，就见男子的唇紧抿起来，他面无表情盯着那只野兔子，话却是对她说：

　　“从我出现，距现在半个时辰，你只看过我一次。”

　　郭娆一愣，直直盯着他，若有所思后，忽然就明白了什么。

　　他的表情很认真，不知道的还以为他在想什么大事，哪晓得只是在跟一只兔子争风吃醋，还吃得那么一本正经。

　　她有些无奈，心中却也汩汩冒着些蜜意。

　　心情愉悦，胆子也大了些，起了做坏事的心思。郭娆眼睛偷偷一环顾，见没人注意这边，于是伸出手，做贼似的快速碰了下他。他的手微凉，茧很薄，手形好看，透着一种骨感美。

　　郭娆忍不住又张开爪子，捏了捏才缩回手。

　　接着朝他调皮一眨眼，咧嘴一笑，小声道：“你也很可爱，比它还可爱，最可爱。”

　　果石青见笑闹着的永乐突然停下来，咬着唇目不转睛盯着某处，眼神颇有些怨念，他微微惊讶，就随她看去。

　　隔着众人的对面不远处，有一对特别显眼的男女。女子银红衣裙，怀里抱着一只兔子而坐，旁边站着一个男子，面容虽俊美，但周身疏离感丛生，瞧着是个难以接近的。

　　两人好像在说话，又好像只是凑巧站在一起，什么都没说。

　　忽然，只见女子双眼灵动地左眺右望，然后一伸手，偷偷摸了下男子的手。

　　还舍不得放手似的，好像又捏了下？

　　不知女子说了什么，男子似乎呆了好一瞬才反应过来，他手微微一蜷，而后紧握成拳，唇角扬着就没放下过。

　　细细观察，不难看出两人之间萦绕的浓浓亲密感。

　　果石青忖着下巴，看了看那边，再瞧眼这位公主，心思一转间，忽然就恍然大悟。

　　接着摇头叹了口气，唉，没想到看似无忧无虑，天天爱耍的傲娇公主，居然也会偷偷喜欢别人，他还以为她要是看上谁，按性子会直接动手抢呢。

　　不过又转念一想，唔，如果是那位看起来就不好惹的清贵公子，公主就算是抢，怕也不会有戏。

　　一时间，他有些为公主默哀。

　　往旁边觑一眼，果然，眼眶都泛红了，咬着嘴一副哀怨的模样，活脱脱像个看见丈夫出轨的怨妇。

　　怨妇？哎呦，那再进一阶不就是毒妇了么？

　　公主虽然不是他想象中的温柔小女子，但也不坏啊，相反还挺仗义的，不然那日就不会凭着半日共患难的恩情留下他了。

　　想象着一活泼开朗的姑娘在变成深闺毒妇的路上一去不复返，就因为那不值钱的小情小爱，哎哟神哪，作孽唷！

　　于是，在脑补了所有之后，果石青决定看在这两日这小公主好吃好喝给着他的份上，发发慈悲唱个黑脸，刺激刺激她，让她别再做白日梦了，早些回了正道另寻真爱才是真。

　　说做就做，果石青一摸下巴，嘿嘿笑着，凑到永乐身边，没话找话：“公主，你在看什么呢？”

　　永乐睨他一眼，懒得说话。

　　他也不气馁，自顾自唱起了独角戏，“是看那边那边那对俊男美女吧？我也早发现了，还真别说，那姑娘长得可真是美啊，啧啧，要脸蛋有脸蛋，要身材有身材，还有旁边那公子，跟羽化的仙人一样，两人一脸夫妻相。”

　　“咦？公主，你干嘛这样盯着人家？”

　　“哎呀，公主，你不会喜欢那俊公子儿，想要横插人家感情做小妾吧？”

　　“哎哟喂，我的公主啊，您可是堂堂的公主哇，怎么能做插足别人感情的小人呢！”

　　永乐一时接受不了自己冰天仙一样的心上人动了凡心，正伤心着，就听耳旁不断传来叽里呱啦的聒噪，不但不是安慰她的，还句句往她心窝子上戳。她瞪向罪魁祸首，后者还不懂看脸色，一个劲地眉飞色舞。

　　也不看这两日是谁供他吃供他喝，呵，还真当自己是个祖宗呢！

　　永乐越想越怒，恨自己养出了个白眼狼，柳眉一竖，拍了桌子就去拧他耳朵，边恶狠狠道：“你给我闭嘴！本公主好心好意收留你，你不晓得感激就算了，居然还胳膊肘往外拐，说别人美若天仙，本公主是小人？哼，那本公主现在就让你见识见识，小人是怎样炼成的！”

　　永乐脾气上来，一冷哼，抓住他的耳朵揪着旋拧，一只手又去逮他的腰掐，发泄什么似的，不顾形象对他又捶又打。

　　果石青没想到这个心思不坏的小公主，刁蛮不讲理起来就像个泼妇，一时后悔不迭，又不好还手，只能一个劲地闪躲着喊姑奶奶求饶。

　　皇后坐在上首品茶，听见旁边喧闹，侧头看了眼，却见女儿正和个面生的少年打闹。她皱了皱眉，问掌月那少年身份。

　　掌月恭敬地说出那日公主迷路，并碰见果石青的事。

　　“拉依族人？”皇后若有所思，最后吩咐，“去查查他。”

　　掌月应是。

　　那厢，李得光准备好了抓阄用的纸团，全放进了大木盒子中，而后让大家到看台下西侧场进行抓阄。

　　以免秩序混乱，所以抓阄是按身份高低来排，李得光站在长木桌旁，看着第一人，笑容满面：“太子殿下，请。”

　　太子温和一颔首，手从拳头大的圆孔伸进木盒，随意拿了个。

　　李得光接过纸团展开，上面数字是一。

　　“恭喜殿下，您在第一组。”

　　第二个抓阄的是靖王，不知是不是凑巧，他拿到的数字也是一。

　　太子与靖王分在了一组，得知这个结果，周围引起了不大不小的躁动。

　　由于皇上对靖王的偏爱，靖王在朝堂声望不小，而他也有野心，暗里招纳贤才，与太子对抗。如今羽翼渐丰，两人之争亦成两党之争，两人面和心不和乃众所周知。

　　这两人现在被分在一组，都是有傲气有实力的人，会意见统一，团结协作么？

　　第三个抓阄的是季瑜，不知是不是错觉，停在木盒前时，他听见了一声‘扑嗞’，声音很细微，像是纸团轰然倒塌。

　　眉一敛，垂眸盯着纹丝未动的木盒，他凝了半晌，最后视线落在长布遮地的木桌下。

　　见魏世子站着不动，还有他略带打量的目光，李得光心里顿时一咯噔，心慌意跳想着若魏世子真看出蹊跷，自己该怎么搪塞。

　　却见他最后扫了自己一眼，什么也没说，就随手摸出一个纸团。

　　上面数字是七，终于与前两个不一样。

　　一场抓阄过去，李得光忆起魏世子敏锐眼神，总觉得他察觉了什么。

　　想到这里，他缓缓吐出口气，又有些庆幸，不管怎样，抓阄任务顺利完成了。擦了擦额上冷汗，立马回看台找皇上复命。

　　分组已完成，比赛开始，目送众狩猎者进了树林，未参与者亦是神采奕奕，兴致勃勃猜测着这次魁首会是谁，一时间看台上议论哄笑四散，看上去分外融洽。

　　却说狩猎林又是另一番场景。

　　太子、靖王和韩宋，还有另外两个军中小将一组，一行人骑着马悄声穿梭在树林。一小将左眺右望，忽然发现距之百米内的一棵树上，有只小棕熊在掏鸟卵。想着身边有两个身份尊贵之人，小将立功心切，急于表现，还未禀告便拿出弓箭，拉弓射熊。

　　“咻”的一声，箭擦出。

　　小熊中箭，惨叫落地，这才惊动余下四人。

　　小将满脸喜色，刚说出太子两字，还来不及邀功，就听见不远处一阵震天熊咆。

　　“嗷――！”

　　众人皆惊，一侧头，就见两只大棕熊竭力冲来。熊一公一母，体型俱粗壮肥大，四肢矫健有力，目测体重六百多斤，攻击力不小。

　　熊类并不好斗，只有在遇到挑衅或威胁时，才容易暴怒。

　　无疑，是小将鲁莽，伤了大熊带出来觅食的孩子，故而引起大熊愤怒。小将见熊冲这边而来，顿时吓破了胆，拿着弓箭的手动都不知道怎么动。

　　太子眉头紧紧皱起，但也知道现在斥人无用，如今首要问题是解决两只大熊，不然大家都有危险。

　　心生决断不过转瞬间，一声令下：“大家全部下马散开，韩宋，林江，李用，你们三个准备攻击母熊。”

　　吩咐完，最后看向靖王，他抿了抿唇，才道：“眼前刻不容缓，我需要你协助，一起进攻公熊。”

　　一句话，看似商量，实则命令。

　　意外地，靖王没反驳，点了点头。

　　对策一出，众人迅速下马，熊一靠近，就展开了战斗。

　　“世子，你听见什么声音没有？”

　　另一边，陈骁兰骑在马上，问一旁的季瑜。

　　季瑜一路心情不错，尽管想着别的，但也隐隐听见了什么咆哮，像是――熊。

　　猎虎、熊一类体型庞大，攻击力凶猛的动物，还是极其具有挑战性的，况且几人并非武力弱小之辈。

　　季瑜点点头，五人商量一致后，循着声音找去。

　　岂料映入眼帘的却是两熊愤天嘶吼，与第一组人激烈缠斗的场景。

　　靖王本来就受过伤，还未痊愈，为了不给人连累，打斗时一直硬撑着没吭声。因动作幅度太大，时间一长，旧伤隐隐撕裂开，皮肉分离的痛，如蚁噬骨，比初时的疼痛十倍多之不止，渐渐就有些支撑不住，手上的剑一不注意也被大熊甩落。

　　太子看出他的异常，躲过熊挥过来的攻击，问了句：“你怎么了？”

　　靖王额上沁出冷汗，他咬了牙忍住：“没事！”吐出一句，余光瞥见剑，就要翻身去捡。

　　熊似乎察觉，见他手上没了利刃威胁，直扑而去。

　　“小心！”

　　头顶一片阴影压下来，靖王一抬头，就对上公熊大嘴狰狞，目露怒火的大圆脸。

　　太子见大熊专攻靖王而去，马上就要一掌挥中，一声大喊。当机立断，拿出袖中匕首向熊掷去，熊背后被利器深入，动作滞了一瞬。他见准时机，立马蹿到靖王身边，将他奋力带出危险地带。

　　熊掌如巨石落地时，打了个空，地面震动，扑起一地黄土灰尘。

　　季瑜见到的场面就是――太子闪蹿到靖王身边，拉着他齐齐滚出被熊覆盖的地域，熊目眦欲裂，向两人奋力进击。

　　情况紧急，他立时翻身下马，去与熊对抗，其余四人对视一眼，亦然。

　　太子见是季瑜来了助援，松了口气。

　　而靖王，眺向地上被熊掌震出的一个坑，那原本是他弯腰拾剑的位置，他目光复杂，终是说出了口：“谢谢。”

　　太子坦然接受：“不客气。”而后重振了精神，握着剑与季瑜几人联手，将大熊击杀。

　　第一场比赛结束，当第一组人拖着两只大熊出现在猎场时，众人哗然，欢呼喝彩。众大臣亦是高捧恭维，对皇上道两位殿下不愧是龙子凤孙，风采卓绝。

　　皇上看向两个儿子，笑容满面，目露欣慰。

　　第一场清算猎物，最后胜出排名依次为两位殿下所在的第一组，季瑜所在的第七组，还有第九组，第二十一组，第五十四组。

　　这五组二十五人，接下来是靠单人实力。

　　中饭结束后，第二场比赛如火如荼。

　　众人兴致不减，坐在看台上等待最后结果。

　　到了黄昏日落，二十五人满载而归时，小太监清点猎物后，将排名呈给上首皇上。

　　皇上扫了一眼纸上，看清第一二名时，目光落在两个儿子身上，有些悠远。

　　他们两个正站在一起，虽然没有说话，但氛围也算和谐。

　　李得光见皇上目光怔怔，为了让他高兴，于是将上午从狩猎者那里听到的，太子奋不顾身熊下救靖王的事情说了出来。

　　皇上果然笑了起来，道：“兄弟倪墙，外御其辱，霖儿素来性子宽厚，是懂这个理儿的。纵使两人偶有矛盾，但血缘之情犹在，他这个做大哥的，到底是在乎弟弟的。”

　　说着想起什么，他又恍惚起来，“朕也知道这些年，自己偏心了些。可霖儿，他从小就是太子，他想要什么就有什么，日后朕走了，这江山也是他的。而延儿，他迟早有一天会远离京城，回到自己的封地，外面始终不比自己的家好，所以朕就想趁他还在京城，多补偿他些。”

　　“……可是，也因为朕的偏心，他们两个现在好像愈发疏远了，朕有时候都觉得自己做错了……”

　　越想越头疼，干脆不再自寻烦恼，皇上揉着额，叹了口气。他靠在椅子上，也不知是对李得光说，还是对自己说，喃喃道：“两个都是朕的孩子，又那么出色，手心手背都是肉啊，他们兄弟俩会懂朕的良苦用心么？”

　　就是懂，那又如何？

　　李得光如是想，自古以来，弑父篡位都有，更何况弑兄。在坐拥江山面前，血缘亲情根本不算什么。

　　他不由忆起清晨，伺候皇上洗漱时，皇上对他言比赛规则之事。

　　皇上说，让他在抓阄的木盒上做手脚，让太子与靖王分到一组，让他们兄弟二人感受兄弟团结的力量。

　　那比赛第一轮，其实是专门为太子与靖王而设，确实用心良苦，而天也遂人意，兄弟二人确也齐心协力，互帮互助，夺了第一。

　　可是，一山不容二虎，一国不容二君。

　　若不想看到他们为了皇位自相残杀，当初皇上就不该放纵靖王，给他希望。

　　现在靖王势力渐大，朝堂与太子分庭抗礼，两人之间的皇位之争，必有一伤。

　　而皇上素来性软，两位皇子出了争端，必是中间和稀泥，或偏向靖王。太子身为储君，文武百官面前，也要面子，这般处理结果，怎能让他不心寒？

　　最终兄弟两人渐行渐远是必然。

　　身为一个帝王，当断不断，必受其乱。

　　说到底，这一切的始作俑者，还是皇上自己。

　　可这些话，李得光却说不得。

　　伴君如伴虎，皇上的决策，就算是错的，那也是对的，哪能容他一个奴才真正质疑？

　　李得光敛起心神，对两位皇子各夸了几句，最后安慰道：“皇上，总有一天，他们会明白您的。”

　　只是这个总有一天，怕是两位皇子一死一伤之时。

　　看台下众人还在等着最后结果，皇上伤神完，还是聚起精神，看向排名名单。

　　成绩拔尖的几个名字都是熟悉的，只有一个瞧着略为陌生，皇上盯着那朱红小字，一时竟不知这是谁。

　　李得光看出他疑惑，悄声解答：“皇上，这是新近上任的刑部尚书陈肃，陈大人之子。”

　　原刑部尚书林立被牵进信阳贪污灭门案，已被抄家斩首，刑部尚书之位空缺。

　　陈肃原任山西布政司从二品布政使，名声清廉，深受当地百姓爱戴，于是由内阁和六部共同举荐，顶替林立，成为新的刑部尚书。

　　原来是他，皇上一经提醒，就想了起来。

　　他向来鲜少关注官员家中之人，除非那人非常出众，万里挑一，譬如他的贤侄，季瑜。

　　陈家迁来京城不过几个月，那陈骁兰为何会让他记忆深刻，不是因为他的出色，而是因为他爱妃惹的祸。

　　秋狩前，在宫中，霍贵妃不知轻重，差点将他幺弟打死。

　　想起那日，他匆匆赶去御花园，看到血流满地的孩子，陈家父子冷怒的眼神，一股心虚小愧疚又涌了上来。

　　最后排名公布，太子为魁首，靖王第二，季瑜第三，陈骁兰第四，韩宋第五，往后三位不是世家子弟，乃寒门将士。

　　前八名都有封赏，皇上在众人艳羡目光下，将铁券丹书赐予了太子，封赏轮到陈骁兰时，可能因为对陈家愧疚，带着些补偿意味，也可能是真的欣赏这个青年，皇上大手一挥，下了圣旨，封他为京畿卫副统领，地位仅次于大统领徐雍。

　　此圣旨一出，人群中又是一阵轰议，目光纷纷转向那位后起之秀。后者接了圣旨，彬彬有礼，笑意从容。

　　陈骁兰来京城时间不长，不少姑娘家没见过他，此时他风头尽出，姑娘家们好奇瞥过去，见人家长得英俊潇洒，风度翩翩，不由得都晕红了脸，掩帕害起羞来。

　　季连欣这边也在讨论他，她抓了几颗桌上孟安送来的红枣，边吃边对郭娆感慨：“我早就觉得这陈大公子不一般了，上次在校场，我与永乐骑马练箭，就见他和众将士比武，还是以一挑五呢，而且最后还赢了！”

　　想到什么，愈发来劲，说：“听说他母亲是云应国的一个什么郡主，他外祖父还是战神呢。”

　　“对呀对呀，我也听说了！”一个贵女貌似对陈骁兰非常感兴趣，赶紧凑过来，悄悄扒他身世，“他母亲是云应国顺亲王府的小郡主，他祖父更是不得了，云应第一战神啊，听我哥哥说，在云应国，就连皇上，都要敬着他祖父三分呢！”

　　听见谈论陈骁兰，又有人加入进来，脸上还染了红晕：“陈大公子俊美潇洒，在山西时就洁身自好，今年刚过十八，听说还未娶妻，也没婚约在身……”

　　众人七嘴八舌，你一句我一句，差点把人家祖宗十八代都扒了出来。

　　在这场狩猎中，因着皇上有意抬举，陈骁兰也算是在京城，特别是贵女圈中闻名崛起了。

　　郭娆一直觉得陈骁兰这个名字很耳熟，但一时也想不起在哪里听过。

　　不知不觉，日落西山，篝火宴来临。