此后很长时间内，朱嗣炯都在深深思考一个问题, 是不是女人生完孩子后, 丈夫就自动退为第二？

　　别人他不知道，阿碧似乎是这样的。

　　他很不适应地位的降低，自从二人相识, 阿碧便事事以他为先, 他已然习惯。

　　但有一天他突然发现, 在她心中, 自己居然不是排首位了！

　　失落之下，看着白白胖胖的儿子，他竟然有点吃味儿。

　　这种复杂的心境，让朱嗣炯在若干年后直接坑了儿子一把。

　　当然，现下须先把媳妇儿哄顺了。

　　但阿碧的气性……好大！

　　万碧挺肚叉腰，指着他鼻子恼怒道，“为何是王贵妃？就算太后不放心交给我，丽嫔林嫔不可以？再说, 非要嫔妃抚养？先帝打小也没了亲娘, 只有太监嬷嬷们照看，不也平安成人了吗？”

　　“太后的心都偏到爪哇国去了, 没其他孙子的时候，看睿儿那个亲切，结果朱祁从一出现，她可再正眼瞧过睿儿一眼？”

　　“她老人家糊涂，想把这孩子过继给你, 再给孙子找个大靠山，保他平安，却不想这样做会给睿儿、给你带来多大风险！而且你明知道这是个坑，为什么还要往里跳？”

　　“哪有你说得那般严重，”朱嗣炯赔着笑脸说，“看你，发那么大火做什么？当心吓到儿子……睿儿乖，不怕不怕。”

　　万碧冷笑道，“你还知道心疼儿子？心疼儿子你就不会这么做！”

　　朱嗣炯吩咐奶嬷嬷抱走睿儿，思索片刻，不紧不慢说道，“阿碧，我说过会给睿儿留个太平盛世，这话不是唬你的。”

　　“国库空虚，官场腐败，苛捐杂税沉重，民乱频起，先帝留下的一堆烂摊子，朕不清理干净，怎敢交到睿儿手里？”

　　听他自称“朕”，万碧愣了下。

　　朱嗣炯脸色前所未有的严肃，“长此以往，国将不国！朕和吕先生极力推行新政，就是要把这些积弊清除掉。”

　　他叹口气，“朕难啊，世家大族和勋贵武将向来不对盘，可为了反对新政，他们竟联起手来和朕唱反调！而高敬领着一帮官员，站干岸看热闹，暗地里计划着从中牟利。”

　　“吕先生说得好，此时朕已没了后路，就好像上了擂台的勇士，不把对方打得再也翻不了身，朕是下不了这个擂台的。”

　　万碧有些恍惚，喃喃道，“……莫不是你和王家做了什么交易？”

　　朱嗣炯失笑道，“堂堂天子，岂会和臣下做交易？”

　　他拉着万碧的手，柔声说，“你放心，我和你一样疼睿儿，万不会让任何人威胁到他的安危。”

　　“事有轻重缓急，眼下最为紧迫的是推行新政，勋贵满门荣耀皆出自圣恩，朕倒是不怕降服不了他们！只是世家大族底蕴太厚，需要徐徐图之……”

　　万碧已是恍然大悟，“这些人抱成团儿反对新政，为了瓦解他们，你打击勋贵，拉拢世家，孤立高敬……将朱祁从交给王贵妃，遂了她的意，是不想刺激王家，避免把他们推得更远？”

　　朱嗣炯摸摸鼻子，讪讪笑道，“知我者，阿碧也。”

　　明晓他此刻的谋划，万碧说不上心里什么滋味，只觉一股又酸又热的东西直往胸口上顶，良久方笑道，“圣心高远，圣明莫测，远非臣妾能揣测的。”

　　一声“臣妾”把朱嗣炯听得心沉了沉，却听万碧冷哼一声，“陛下心怀天下，可也要顾惜自己的儿子，王贵妃有了朱祁从，又有太后和王家的支持，焉不知她会不会心生妄念？皇位，多大的诱惑！”

　　朱嗣炯安慰道，“我早防着他们拿朱祁从做文章——顺王兄无子，我把他过继给顺王。”

　　顺王爷祖上是开国太宗皇帝的弟弟，延续今日，血缘早就远了去了，除非所有宗室都死绝了，否则他的子嗣绝无登基可能。

　　他无权无势，比当年的宁王爷还不如，如今全靠皇上的恩典过日子。

　　顺王年迈多病，没能力看管孩子，给王贵妃照料，既能暂时安抚太后和王家，又断了有人借朱祁从篡位的可能。

　　朱嗣炯如此安排，倒也煞费苦心。

　　但真能这么简单解决吗？万碧还是不信。

　　“本要到御书房与内阁、宗室商议过继的事情，想想还是先告诉你一声，若你不同意，我再想其它的办法。”

　　话虽如此，但万碧怎能不明白他的心思，当下心里一灰，滴下泪来。

　　朱嗣炯忙给她拭去眼泪，揽着她叹道，“坐在那龙椅之上，外面看着是花团锦簇，殊不知我是坐在荆棘堆里。阿碧，且再给我些时间，待我将朝政理顺了，届时你想干什么都行。”

　　万碧默然了会儿，笑道，“是我想的不周全，朝堂上你压力重重，我还拿内宫之事烦你。时候不早，赶紧去御书房吧，别让臣工们等久了。”

　　朱嗣炯见她平静下来，提着的心也放回了肚子里，转身大踏步出了殿门。

　　青砖通道上，朱嗣炯迈着步子稳稳走着，宫女内侍纷纷行礼，他身量本就高，这般更显得超然出众。

　　阳光下，明黄的龙袍灿然生光，在这炫目光芒的映衬下，万物仿若变得暗淡无色。

　　似乎感觉到有人看他，朱嗣炯回头看了一眼，恰与她目光对上。

　　不似臣工的敬畏，没有太后的怨恼，没有任何的贪念和欲望，只有依恋、疼爱和期待。

　　他笑了笑，嘴唇动了几下，无声地说了一句话。

　　猝不及防的，万碧心头一热，眼中涌满了泪水。

　　他说，“我喜欢你”。

　　时过境迁，千帆过尽，纵然早已不是当年单纯的你我，但唯有此情，不变！

　　万碧定定看着他的背影消失在殿门外，一时间百感交集。

　　良久，她方舒展了眉头，踱至殿外望着一晴如洗的碧空，清风徐来，但觉胸中浊气一扫而空。

　　自从做了皇后，自己似乎太过安逸，竟只想依靠他，忘记自己本来该负的责任。

　　后宫，应是他惬意自得，放松身心的地方。

　　宗室没有反对过继之事，内阁倒是意见不一，高敬三缄其口，态度暧昧。

　　吕秀才一句话说得反对的人哑口无言，“又不是立太子，不涉及国本，此乃皇室宗族之事，我等外臣还是只做个见证即好。”

　　朱嗣炯当即拍板，就这么定了。

　　顺王没想到自己一把年纪，平白得个儿子继承香火，是喜不自禁地磕头谢恩。

　　太后得知朱祁从过继给顺王，开始还不乐意，但转念一想，好歹孩子是养在王贵妃膝下，且皇上今后也不大可能会临幸其他妃嫔。

　　王贵妃既无所出，唯有从儿一子，肯定会百般对他好。

　　至于永嘉，有了郡主的封号，找门好亲事自然不在话下。

　　太后很是欣慰——自己也算对得起死去的爱子了！

　　王贵妃得了朱祁从，自觉手里有了筹码，又担心自己树大招风，平白惹人眼红，遂闭紧宫门，约束宫人不得与旁人发生冲突。

　　丽嫔不惹事。

　　林嫔更是胆小，自从永嘉来到她身边，顿感人生有了寄托，一心一意扑在永嘉身上，旁的什么也不关心了。

　　因此皇宫表面上是风平浪静。

　　有道是心情一宽，病就好得快，不过月余，太后的中风之症便好了大半。

　　她是个爱热闹的人，精神头一来，就想办个宴会什么的。

　　正巧端午将近，太后嚷着要大办龙舟竞渡。

　　朱嗣炯真不想花大银子办虚热闹，奈何太后喜欢，而且吕先生也建议办——新帝改元后头个大日子，热热闹闹办一场，让百姓感觉到与前朝不同。

　　他还建议朱嗣炯亲临，与民同乐。

　　朱嗣炯准了。

　　到了那天，太后吩咐王贵妃抱着朱祁从，同坐着自己的銮驾，齐齐出现在诰命贵妇面前。

　　她就是要给朱祁从正名，这是她的亲孙子，不是什么见不得人的谋逆之后。

　　朱嗣炯见状没说什么，只是抱着睿儿坐在上首尊位，居高临下，一同接受臣工朝拜。

　　其意自然不言而喻。

　　旌旗飘飘，锣鼓声声，河面上龙舟箭一般划出，两岸围观民众一浪塞一浪地高声叫好，一派繁荣盛世景象。

　　朱嗣炯却无心观看，他惦念万碧，恨不得早些结束快点回宫。

　　万碧产期临近，身子愈发沉重，这节骨眼上自然是留在宫中静养。

　　皇上出游，宫中当差的侍卫也跟去不少，再有太后和王贵妃两个主子出宫，也带走许多伺候的人，是以，偌大的宫殿一下显得静悄悄的。

　　是时午时左右，一层薄云飘了过来，遮挡住那轮浑圆的太阳，砖地上投射出宫墙模糊的阴影，几只麻雀扑棱棱地飞过，给这寂静的深宫略添了点儿生气。

　　凤仪宫几个守门的内侍正坐在一边打盹儿，猝然听到一阵急切的拍门声，“开门开门，请皇后娘娘救命！”

　　来人是田果儿，她跑得一头汗，通红着脸哭喊道，“快通禀娘娘，永嘉郡主不行啦！”

　　空气中弥漫着一股酸臭的气味，永嘉躺在床上，脸色苍白如纸，没有一丝血色。

　　万碧第一次如此仔细端详这个女孩子。

　　她只比睿儿小几个月，睿儿壮壮实实的和小牛犊子差不多，她却瘦弱得如同小猫崽儿。

　　锦被下小小的身躯一动不动，若不是胸口微微起伏，几乎和死了差不多。

　　大凡当了母亲的，都不忍见小孩儿受苦，不管是自家的，还是别家的。

　　林嫔六神无主，只知道哭，跪在地上说不关自己的事。

　　万碧毫无来由地有点情绪，心头发堵，她问御医怎么回事。

　　御医斟酌着答道，“回娘娘话，郡主应是误食了什么不干净的东西，下官医术不精，只能先让郡主吐出来，但看不出是什么东西。”

　　万碧知道这帮人深谙中庸之道，生怕扯进后宫争斗中，一个个嘴里说不出什么实话来。

　　她便吩咐小雅去叫李重生来，“就说本宫说的，你就代表着本宫，他若再说什么不见本宫不出诊的废话，你就把他绑来！”

　　人命关天，小雅带着几个人就匆匆忙忙跑出去。

　　屋子里的气味让万碧很不舒服，隐隐有些作呕。

　　御医见状，忙给她请平安脉，“娘娘身子无碍，应是这屋子的气味不好，引得娘娘不适。”

　　田果儿闻言忙给她端了一碗茶，“娘娘喝茶压一压，或许就好了呢。”

　　不知是不是见到皇后太紧张，她竟一个失手，将茶泼在万碧衣襟上，吓得面无人色，捣蒜般地磕头求饶。

　　万碧盯了她几眼，忽一笑，“无事，本宫回去换身衣服就行，赶紧起来照顾永嘉是正经。”

　　因见林嫔实在不顶事儿，万碧便留了个管事嬷嬷和两个宫女在此支应。

　　她坐着歩辇，还没走到宫门口，迎面奔过来一个小内侍，“娘娘，皇上有请。”