在中年男人关上门后，余下众人面面相觑。

　　现在有两个选择摆在他们面前，一是听从他的建议，到溪边找村民，见识见识所谓的海妖。

　　二是继续向前，去尼莫家找他生病的儿子，探清男孩究竟是死是活，病因是何，挖掘真相。

　　其中，一位偏瘦弱的手下站了出来，口气发虚：“水边……听上去就很危险，不能再掉级了啊，老大。”

　　至于不能掉级的原由，他没说，但相信老大心里明白。

　　掉一段等于损失一个月的努力成果，等练回去，别人也早就和自己拉出差距，越拉越大，他们迟早沦为人尽可欺的小虾米，简直是恶性循环。

　　偏偏艾狄里奇get不到小弟的顾虑，完全放弃思考的样子。

　　“你们来决定。”

　　他虽这样说，眼神却是飘向小姬，显然认为此事又由她抉择。

　　“当然去溪边了。”莉莉朵接话，似笑非笑地注视艾狄里奇，神情哀怜，语气略带谴责：“刚刚那位男NPC说了，再不找村民他极可能遇害，难道你们忍心眼睁睁地看着他死吗？”

　　小弟们内心：忍心。

　　艾狄里奇：不忍心。

　　艾狄里奇跪了，差点被她楚楚可怜的姿态骗过去，直想安慰她。

　　然而猝不及防的，回忆起前天晚上与她对战，她令人胆寒的眼神，透露出的杀意仍犹心颤。

　　很难将这和现今的她联系一起。但事实表明，无论残酷抑或伤春悲秋，都是她的一面。

　　……她就那么喜欢演戏嘛。他记起古世纪有一个词，无比准确地形容了莉莉丝：戏精。

　　“我也觉得该去水边。”叶奈棠从不同角度出发，说：“方才的男NPC提示很明显，通往村民的选择具有即时性，加上这是连环任务，虽然目前看不出它和主线的关系，不过但一之后牵扯到这事就比较麻烦，错过就没了。”

　　此言一出，众人以为去小溪已经是铁上钉钉。

　　他们的目光转向老大，但见他一脸无动于衷。

　　明知危险还凑上去，你不在乎掉级，我们在乎。他们忿忿不平地想，视线霎时夹带戾气。

　　觉察到空气中的躁动，叶奈棠垂眸，淡淡道：“尽管人多好办事，但可以不局限在一起。”

　　“要不我和莉莉丝去溪边，你们去村民的家调查？”

　　“好。”一开始出言表示态度的偏瘦手下应道，紧绷的神色缓和，退至原位。

　　这样一来，众人才稍微满意了些，没再说什么。

　　而后，他们分头行动，分为两拔人。

　　突然，走最前方的艾狄里奇觉得哪里不对劲……

　　似乎一直被人牵着鼻子走，他的威严何在？

　　他的背后，一部分不怀好意，赤.裸裸地盯着眼前的身影。心想，之前在外面你是四十几级的大佬，现在新手村内，你我都是一个水平线，除了等级，你真是个弟弟，毫无逼格可言。

　　另一边。

　　通向溪畔的小路。

　　氤氲白雾中，两名少女并肩行走。

　　四周除了走路声，便是呼呼风声。

　　脚踩在湿软的泥土发出“噗噜噗噜”的声音，许些泥巴蹭到鞋上，变得脏了。

　　寒风一下一下地打在身上，叶奈棠有点冷，然后下一刻，一件棉制外衣盖到了肩膀上。

　　她转头，见女主的脸近在咫尺，对方的手正搭她的肩上，手里捏着外衣一角。

　　原本背对着，她兀地一回头，两人瞬时面对面，鼻尖几乎触到鼻尖，莉莉朵呼吸一滞，霍得后退。

　　“它带有火属性，穿上会好点。”莉莉朵很快恢复平静，若无其事地笑道：“冬天要来了，你的服装也该换了。”

　　面对善意的提醒，以及慈爱的目光，叶奈棠攥了攥领口。

　　“谢谢。”

　　你真是个好人。

　　最后一句并未明说。

　　因为她想起被这般形容时的复杂心情。

　　接着，她们继续往前走。

　　不出十分钟，终于抵达小溪。

　　岸边，迷雾以肉眼可见的速度消散，马上展现出无比骇人的场景。

　　只见一个白发苍苍的老者半跪在地，血水濡湿了他的裤腿。他的面前摆着一具开膛破肚的女人，看身体特征为女性，胸口有规律的起伏，看得出来尚有生机。

　　女人的下身呈异于常人的鱼尾，鳞片为深绿色，姿势僵硬，一头墨绿的长发包裹住大半部位，使人看不清具体容貌。

　　“咯……呃。”

　　老者听见声响，幽幽地抬起头，干裂的嘴唇翕动。

　　“你来了。”

　　“怎么现在才来。”

　　他把手中的刀片丢开，催道：“我等你等得太久了，快过来帮忙，把她扛回去。”

　　“……”叶奈棠抿唇，缄默地望着他，后退一步。

　　血腥味混杂空气中飘着腐败味，令人有些作呕。

　　莉莉朵戒备地悄触银弓，视线有意无意地瞥向人鱼的心口，那酱红色的内脏中，夹着一块绿色晶核，正鲜燿地发出光辉，璀璨夺目。

　　“你想让我把人鱼扛回哪里？”她温柔地说。

　　“别过去，他不太对。”叶奈棠听她这样说，认为以她正直善良的人设会去帮忙，便抬手抓住她的胳膊。

　　莉莉朵顺势往后一挪，移步至少女的身边，明知故问：“我们明明是来救他的，为什么他要对人鱼做这么残忍的事？”

　　接着，她又摆出难过的表情，真情实感道：“那只人鱼好可怜，我们帮帮她吧，她似乎快不行了。”

　　听之，尼莫耸拉着脸，用力地拽了拽地上的人鱼，使出了最大力气，手背上布满青色的筋络凸起，却怎么也拖不动。

　　顿时，他急得哭了，望向两人：“求求你们，帮帮我，我的儿子不能再等了。”

　　“求求你，救下我的儿子……”

　　“救救他……”

　　“只要你帮我抬回去，救了我生病的儿子，我就当你任务完成。”他咬咬牙，浑浊的眸中透露坚定。

　　老者卑微的乞求让人心酸，但叶奈棠哪怕有心帮忙，也不可用他的方式。

　　她指出疑点：“你搬不动她，又如何把她伤成这样？”

　　“前天我去你家，那中年男人是谁？树林里的绿叶精说，你的儿子早死了，是怎么回事？”叶奈棠边说着，一边动作警惕地上前，捡起他丢泥土上的刀片，以防他突然暴走，拿凶器伤人。

　　“因为这刀子是火属性，专门用来克水属性人鱼。”

　　“虚伪的绿叶精在说谎，她不过是不愿给鸟蛋。桀桀，她也是个可悲的人啊，她就像泥潭旁的白花，吸收养料后，无偿奉献出自己的一切，滋养黑蛇。”

　　“它们是别人的养料，生命的意义只是为他人做嫁衣。”

　　“真是愚昧的生物，可怜不自知，完全不觉得关系不对等，反而乐享其中，作贱自己。”

　　尼莫略带怨气的解释，坦明看法时挺来劲，腔调一颤一颤，语速极快。

　　这时，莉莉朵跟着走到他跟前，目光中透露的神采始终为怜悯，她说：“你不也是这样嘛，为了儿子心甘情愿付出一切，你的生命意义又是什么？”

　　此话一出，周围诡异地安静下来。

　　老者表情凝固，吃力地重复道——

　　“我……我……生命的意义？”

　　“儿子就是我生存的意义。”他灰暗的瞳孔亮了一瞬，却立即熄灭了，神色重新变得坚决。

　　然后，他注意到银发少女落到人鱼身上的视线，目光专注，似乎想为她求情。尼莫有点气急，啪地一下把人鱼甩地上，大声地喊：“你在可怜她吗？！”

　　血液飞溅，少量沾到了老者的衣裤，人鱼的后脑勺猛的撞到地面，发出清脆的咯噔声。

　　同时，她的脸一毫不留的暴露在众人面前。

　　那无疑是张美丽的脸，但满脸的泥水颇为滑稽。而人鱼因吃痛张大嘴，嘴里景象一览无遗，里边空洞洞的，俨然没了舌头的踪影。

　　如此一来，女人的美貌大打折扣，模样十分可怖。

　　“谁来可怜我的儿子！！”

　　“她害了那么多人，她该死。”

　　尼莫心生不平，目露仇恨：“你们竟然同情这种歹毒的海妖，你们也该死！都去死吧！”

　　“你掩护下，别伤到他。”叶奈棠对莉莉朵道。

　　“好的。”

　　莉莉朵应得很快。

　　接着，叶奈棠看了眼陷入癫狂的老者，随即蹲下身治疗人鱼。

　　内心则暗叫糟糕，刚才那番对话不知哪里触到死线，使局面一下子僵持，谈判直接无效，不战斗不行了。

　　……为什么事态会发展成这样，接下来应该怎么做。

　　叶奈棠仔细回想，终是找出一条疏漏的地方。

　　——尼莫对中年男人是谁这个问题，避而不谈。

　　……

　　然而，未等想出个头绪，变故又起。

　　窄小的小径上，一群人缓缓走来。

　　他们正是艾狄里奇及一干小弟。

　　只不过，短暂分别后，人马比一开始缩水了不少。走在首位的胡子男见到眼前的景象，不由得一顿，继而打招呼，一面走近一面微笑：“我回来啦。”

　　“喔，欢迎回来。”

　　莉莉朵微笑，结果一不留神，下手重了些，打晕了与自己纠缠的尼莫。末了，她接住他的身体，把他放地上，柔弱地说：“我不是故意的，真的。”

　　“嗯嗯。”叶奈棠不疑有它，准备治疗完人鱼再查看老者的身体情况，看看有没有被下药过的痕迹。因为他的精神实在异常，不像是正常的NPC。

　　另一边，艾狄里奇率领手下门到达猫耳少女旁边，开始找话：“咯咯，你给她治伤吗？”

　　“嗯嗯……”

　　叶奈棠被他咯咯笑声弄得心一抖，寒毛直竖。

　　“第一次听你这样笑。”她说着，没了下言。

　　……还是不打击他了，说不准是自己少见多怪。

　　莉莉朵也走到少女身旁，欣赏她干活时认真的样子。

　　看了会，她有点发呆。

　　于是，莉莉朵别开视线。

　　内心唾弃自己，居然看呆了，对一个女生犯了花痴。

　　接而，银发少女不自觉地瞟向对面胡子男，却发现，他的表情有说不上来的怪异……

　　她不着痕迹的观察，终于找到了不对劲的地方。

　　他和他的小弟们，表情一模一样，分厘不差，就像同个模板印刻出来的。而艾狄里奇的右肩上，搭着三根细小的手指，手指格外瘦黄，每根手指皆长泡化脓，看得出手指的主人年纪幼小。

　　发现异常之处一刹那，他也意识到对方发现了，目光兀地与她对上，眼中尽是洞悉万物的从容不迫。

　　他神情转为了不怀好意。

　　就这一照面，让她明白……

　　他和她，实力压根是一个天一个地。

　　——打不过的。几乎是瞬间，浓烈的危机感席卷，促使她俯身抓住正做治疗的少女的手腕，转头就逃。

　　“喂，等等！”

　　“噗通……咕噜噜……”

　　一脸懵逼的叶奈棠选择挣扎，等等她还没治疗完，为什么要跑？

　　虽然人鱼伤势过重，治疗成功的几率极低，但万一成了呢，尽管治疗成功活多久是个问题。

　　然而，使劲挣扎的她忘记了一个事实。

　　身轻柔弱的女主禁受不住这般折腾，粗暴需谨慎。

　　莉莉朵不肯放她回去送死，也用力地挣扎。结果，场面一度尴尬。

　　她没争过叶奈棠，脚底打滑，身子失去了平衡。

　　于是，悲剧发生了。

　　即使莉莉朵力气比不过她，但她怎么说也比她高一个头，体重不容小觑，因此，在惯力的作用下，两人双双落入水里，水面飘浮着一串串气泡。

　　水中。

　　银与蓝色发丝缠绕。

　　方才弯腰拉叶奈棠时，顺手偷拿的晶核于精灵少女手中光芒大作。

　　紧接着，光亮散去，她们的身影消失得无影无踪。