在此之前，镇北将军已收到了叶徐之的来信, 预先派人在内城门等候着叶枝。

　　在叶枝四人抵达点丼城的第二日, 顾成威率领数万轻骑神不知鬼不觉地摸到燕军身后，抄了燕军的营地，燕军手忙脚乱地挣脱了顾成威的包围圈, 损失极其惨重, 粮草及御寒的衣物都留在营地中, 而他们两手空空地逃往不义境地。在今年最严寒的时节, 他们丢了食物衣物，甚至许多人连武器都没来得及带上。

　　蜀北与北燕相隔十万八千里，来这一路跋山涉水，他们原本就只有两条路，要么攻破蜀北，要么战死蜀北。如今，他们失去了一切。

　　天地不仁，以万物为刍狗。

　　上天不会怜悯他们, 不会因为他们的生死而收回这场寒冷。

　　这支来雨麾下的燕军已经不足为惧, 顾成威将营地里的粮草衣物运回点丼城，没有分出任何一支轻骑追赶燕军。

　　来雨被赶入不义境地, 蜀北收复被占领的四座城池易如反掌。

　　顾成威退居其子四年之后，这一场漂亮的胜仗，安抚了大宋百姓动荡不安的心。

　　顾少将军有救了！

　　让叶枝感到意外的是，顾成威临危受命，得到的旨意并非是营救倾城哥哥, 而是收复东流的疆域，这便意味着，叶枝前往蜀北根本多此一举，皇兄不会让她独自营救倾城哥哥，仅凭她一人也起不了什么作用。

　　“公主，老臣知道你担心犬子，但陛下的做法不无道理。老臣前往七月难免会莽撞行事，坏了大事反而会拖累大宋。”顾成威两鬓霜白，浑身锐气褪色了不少，与一年前判若两人。

　　变得苍老了。

　　“陛下曾派使者向七月国讨要犬子，七月却避而不见。萧月吟了解陛下与你，他们迟迟不杀犬子，故意放出两月后凌迟犬子的消息，想必是在等大宋自投罗网，公主，你不能冒险。”顾成威看穿了叶枝的想法。

　　看着他沧桑的脸，叶枝心中苦涩，“皇兄派您收复东流，那谁去救倾城哥哥？”

　　顾成威半晌没作答，叶枝也不催促他。

　　“我并不希望陛下派人救顾一。”

　　他的话让叶枝浑身一僵，一时之间竟忘了呼吸，“为何？”

　　“顾一是我儿子，我了解他，他绝对不希望有朝一日自己会变成大宋的累赘。”

　　要救回顾一谈何容易？

　　大梁就算牺牲七月国，也绝不可能让顾一活着回到大宋。

　　“不……”

　　“陛下让罗太尉和震野从汴东启程前往七月，”他竟大笑起来，“汴东境外驻扎着数支北燕兵马，罗太尉想赶在顾一处刑之前抵达七月很困难。”

　　叶枝看了他两眼，心中有了自己的思量，她没再与顾成威细说下去。临走前顾成威突然叫住她，叹息道：“七寸死了。”

　　“不可能……”叶枝猛地看向顾成威。

　　“临水河一战，乱战中他被人斩下一条右臂，震野只找回了他一只断臂，他的尸骨恐怕已经顺着临水河飘走了。”

　　“不、不可能……”叶枝倒退了两步，怔忪地摇着头。

　　七寸本该在邱南活得好好的，他怎么会死？

　　可倾城哥哥也该在邱南安然无恙。

　　是她打乱了原本的轨迹。

　　仲冬那场大雪后，蜀北连日晴空万里。

　　她想起了道士的话：“施主亏欠了天道，日后好自为之。”

　　她亏欠了天道，报应呢？

　　不该死的七寸……不该被抓的顾一……

　　都是因为她！

　　适才还艳阳高照的天空转眼就飘起了雨雪，点丼城内早已将百姓疏散到其他城池，叶枝失魂落魄地行走在空旷的街道上，静谧的屋舍被冷风刮过，传来一阵低沉的呼啸，一片死气沉沉。

　　雨雪打湿了她的衣裳，将那张雪白的小脸衬得更加憔悴了些。

　　“倾城哥哥不能死……我不能让他死……”

　　罗君无从汴东前往七月，燕军势必不会坐视不理。在罗君无抵达七月之前，不能让顾一被处刑。

　　只要能拖延时间，她便将计就计，自投罗网一次。

　　卸下吉光，潦草地收拾了些细软干粮，她想到张连青此前说的“计划”，故而没有向任何人道别，只身离开了点丼城。

　　内城门此刻并无重兵把守，叶枝制造些动静将守卫吸引到右方，继而翻身上马，亲昵地抚摸着吉光的耳朵，“辛苦你了。”

　　吉光一骑绝尘，消失在漫漫古道。

　　阴沉的天空雨雪交加，那抹清亮的身影仿佛置身于古画当中，在模糊压抑的背景中，她真实到不可思议。

　　连夜离开蜀北，她片刻不停地向前驶去，身上湿透的衣裳已经被吹干，脑袋昏昏沉沉，手脚无力，甚至有几次都险些跌下马背。

　　可她不能停下，她要尽早赶到七月，为罗君无争取更多时间。

　　经昨夜雨雪冲刷过后，路面有些泥泞，马蹄踏过，在泥泞中留下浅浅的足迹，时而一颠簸，让她紧握缰绳的手几欲无力到松开。眼前的事物在逐渐模糊，身体里就像有一团火在烧，让她几乎拉不开眼帘……

　　支撑不住了……

　　意识陷入一片混沌，在双手松开缰绳的刹那，坐下吉光骤然停下，它似乎察觉到了什么，却仍旧无法阻止叶枝向下坠落的身体。

　　千钧一发之际，一道墨色的身影倏然出现在马下，接住了叶枝下坠的身体，在触上她滚烫的肌肤时，来人眉心猛然一皱，“着凉了？”

　　墨色的身影被罩在一件宽大的斗篷下，风帽遮住了他的容貌，在他微微垂头看向怀中人时，清瘦的下巴上有一道看不清全貌的伤痕。

　　吉光嗅出了他身上的气味，兴奋地摩挲着蹄子，拿脑袋蹭了蹭他肩膀。

　　来人抱起叶枝瞧了它一眼，“呦，你还认得我？”

　　“正好我家小瘦子跑去觅食，你便同我回去吧。”说着，他翻身上马，将叶枝搂在怀中，用下巴抵着叶枝的额头，“这么多年了，还是不会照顾自己。”

　　吉光扬起前蹄嘶鸣了两声，墨影正解开斗篷将叶枝罩在怀中，冷不防被它一动，险些被跌了下去，他怒不可遏地拍了吉光一掌，怒道：“你主子感染了风寒，再耽搁就救不回来了。”

　　他拉起缰绳，夹紧马腹，吉光应了一声，躬起马身如冷箭离弦，飞快地驰骋在长路中。

　　斗篷下的人赞叹不绝地摸了摸他的绒毛，“传闻朝阳公主的坐下烈马名唤吉光，看样子果然名不虚传，比我家小瘦子快多了。”

　　他一手揽着叶枝拉住缰绳，一手伸进怀中，拿出一个拇指大小的号角，放在唇边吹响，悠扬的号角声回荡在两山之间。没过半晌，山林间穿梭出一道黑色的影子，吉光像是受了惊，速度竟比方才还快上不少。

　　那道影子如影随形，紧紧地跟在吉光身后，山林中出现一条小径，它乘机蹿到路中，像一只猎豹狠狠撞向吉光。吉光长鸣一声，陡然加快速度，黑影却不甘心，在后方步步紧逼，分明只有两匹马，却硬生生地制造出千军万马的错觉。

　　“小瘦子带路！咱们回营！”

　　黑影狂啸，慢慢追上吉光，最终小小领先吉光半步。

　　恍惚之间，叶枝听到了一阵流水声，紧接着额头上多了个热气腾腾的东西。

　　她听到耳边响起一个声音：“遭了！”

　　费力地睁开双眼，入眼黑乎乎的一片，声音似乎从外面传来。

　　“这是何处？”她半撑起身体，将周遭打量一番，外面只有微弱的光芒斜照在地面，叶枝什么都没看清。

　　掀开被子，趿拉着鞋走到帘子前，正犹豫着要掀起帘子，外面又有人道：“遭了！这下遭了！”

　　旁人奇怪地问：“人已经带回来了，可有不妥的地方？”

　　“何止是不妥啊，那死丫头人小鬼大，日后可不得在她爹面前狠狠数落我一通。”

　　声音有些耳熟，叶枝一时半会儿想不起来。

　　旁人低声嗫嚅道：“难不成你还怕他？”

　　“诶……等等……”旁人阴晴不定地看着他，“你说顺便把我侄女接回来，我侄女呢？”

　　“我一时情急把你侄女给忘了……”

　　“忘了？”旁人声音陡然提高，“你把那匹马都带回来了，结果把她给忘了？”

　　“蜀北多危险你心里没数吗？”

　　“她一个四岁不到的孩子，你居然把她留在蜀北？”

　　“到底是你给她当娘，还是她给你当娘？”

　　…………

　　旁人妙语连珠地数落一通，叶枝隐约嗅到了什么，掀开帘子走了出去，看向声源处两人，问道：“您是凡儿的娘？”

　　斗篷下的身体轻轻一颤，她仓促地戴上风帽，将脸掩藏在风帽之下，“姑娘醒了？”

　　见她不答，叶枝不再追问，朝她躬身道：“我为何会在此处？”

　　“你感染了风寒晕倒在路上，我便将你带回来了。”

　　“多谢夫人出手相助，如今小女子还有要事在身，不能久留，日后有机会必将重谢。请问夫人，小女子的马在何处？”

　　斗篷下的人深吸了一口气，“我不能让你离开。”

　　叶枝面不改色，眼中闪过一丝暗芒，淡笑起来，“是你吧。”

　　“叶影。”