月魄摸出笛子吹了一曲，笛声悠扬，似惊醒了林中夜鸟，发出几声鸣叫。

　　他搂着永夜在溪边坐了很久才抱起她回房。永夜睡得孩子似的，月魄瞧着那张美丽的脸目不转晴。他在床边静静地坐着，良久叹了口气才离开。

　　永夜睁开眼，双眸如星子闪亮。

　　听到竹楼隔壁传来月魄平稳的呼吸，她才像猫一样轻轻下了床。隔着墙默默感受着月魄的气息。

　　十天，已经足够。

　　安国的天变成了什么样？

　　她悄无声息的掠到厨房，桌上还摆有未喝完的汤，真可惜！永夜又有流口水的冲动。她用竹筒装了一点封好系在腰间，周围太安静，静得能听到隔壁月魄的鼾声。

　　永夜像黑色的鸟向谷口飞去，行了一程她回头，远处的竹楼只余一团暗影。想起早晨月魄发现她不在的表情，永夜的心有些难受。

　　离别是为了更好的相聚。这是她留在房中的字。

　　牡丹院的小麻子

　　杨花如絮，仿佛一场轻雪纷纷扬扬。

　　安国京都仿佛沉浸在漫天的温柔之中。连最幽深的巷子里那棵歪脖子树也满枝头绽放映着阳光的绿意，勃发出盎然生机。

　　四月暮春的清晨，牡丹院的老鸨打着呵欠出了房门。

　　院子里安安静静，一夜笙歌酒后，所有人都在睡觉。

　　妓院青楼的白天，本就是寻常人的黑夜。

　　墨玉公子今天也起得很早，竟没唤醒院子里的小厮，亲自动手泡了壶茶，坐在棋盘前独自下棋。

　　院门口樱花树被风吹得散了，时不时飘落粉红的花瓣。墨玉望了望肩头，手指拈起一瓣，托着瞧，风吹过，花瓣轻颤，却仿佛被吸在他指头上似的。片刻后，墨玉微微一笑，指尖花瓣飘荡出去。

　　他的目光跟着那抹粉红色打了几个转，眼见它要落进院内的水池中，突然一道白影掠过，挡住了他的视线。

　　“李执事。”墨玉迅速收回心思，轻唤了声。

　　李言年掀袍坐在他面前，看到那壶茶便想起了永夜。一个多月了，永夜下落不明。当初的计划是将他扣在陈国，让端王投鼠忌器。只要端王保持中立，太子天瑞便会顺利登基。毕竟占了太子的名份，李天佑想要登基除非造反。

　　端王手中握有京畿六卫，如今皇上病重，连宫中的羽林卫也交由端王掌管。这些兵只听李谷一人调遣，李天佑若无端王支持，但凭佑亲王府的三百亲兵，如何能与拥有一千五百人的东宫左右卫率抗衡。

　　然而，永夜失踪了。

　　李言年心里说不出的忧虑。宫里裕嘉帝除了端王不见任何人。紫禁城戒备森严，不准任何人出入。虽然太子行动如常，也没有下废太子的昭书，他还是担心。

　　游离谷与陈王交易的条件是裕嘉帝驾崩，陈国便发兵攻打散玉关。游离谷得到操控安国的权利，陈国能得到包括散玉关在内的五座城池。为保大局，端王肯定会发兵散玉关，一心攘外。

　　等陈军退去，京都之事也该尘埃落定了。

　　计划如此，唯一的变数却是永夜。

　　这个世界上，能牵制端王李谷的只有端王妃与永夜。只有把这两个人握在手中，端王才不会把京畿六卫和羽林卫交给李天佑。

　　想到此处，李言年眼中腾起怒火。他想不明白为何谷主要派程蝶衣与青衣人去陈国。如果换了别人，永夜能跑掉？如今连那二人都叛逃了。亏得自己飞鸽传书，将李永夜的真实身份告知山谷。

　　李言年眼间又浮现出永夜的笑脸。她居然瞒过了他的眼睛。他不由自主想起了李二。跟了他整整二十年的李二也不告而别。

　　当年永夜问他为何不杀掉李二时，他居然还回答杀了忠心之人，再无人敢对他效忠。这世上，还有什么人是他能相信的吗？一张美丽的脸又浮上心头。他冷冷一笑，女人，谁知道她的心思。诚如揽翠，端王派她卧底在自己身边，还不是一样背叛了端王。

　　“李执事！”墨玉见李言年不说话，狠狠的盯着棋盘的模样禁不住轻皱了下眉。

　　李言年被他一言惊醒。李天祥远在秦河，罗将军才传来信息军中一切如常。以裕嘉帝的情况，三皇子是赶不回京都的。唯今之计，只有杀了端王和李天佑，让天瑞登上皇位。陈军就算入了散玉关，安国也不是不能抵抗。

　　“公子，谷主有何安排？”李言年望着墨玉静如止水的面庞问道。

　　墨玉的双眸温润如玉：“游离谷已决定退出安国皇位之争。”

　　李言年呆住。

　　“谷主说了，你家的事情，游离谷不再插手。念在你多年忠心耿耿，鹰羽虹衣和日光会在新皇登基前帮你。”

　　“为什么？”没有游离谷的支持，此仗胜算太小，裕嘉帝一纸诏书便可以废了太子。李言年头上汗已沁出，谋划十来年，居然游离谷在这紧要关头要退出。

　　“难道，你要让游离谷为了你一己之私，全部葬送进去吗？”墨玉目光蓦然变得冰冷。“连李永夜是男是女都分不清楚，还想通过控制她掌握端王的权势，李言年，你多年前就犯下大错！”

　　老鸨望着空荡荡的院子又打了个呵欠去了厨房。

　　这是牡丹院唯一十二个时辰都有人做工的地方。无论什么时候，只要有客人来，牡丹院都能提供最上等的茶，最美味的小吃，最精致的菜品。这是牡丹院的规矩。

　　才转过回廓一角，见厨房的院子里盛糯米粉团的竹箕支开晒着，打杂的小厮小麻子人却躺在竹箕下睡觉。老鸨便叉着腰骂道：“老娘一大早就忙，臭小子你居然敢睡大觉？”挽了袖子便要去打小麻子。

　　小麻子身形单薄，一张脸满布黄褐色麻点，听到老鸨骂声眼睛猛的睁开，机灵的从竹箕下爬出来，赔着笑脸躲在竹箕后道：“陈师傅让小的看好这箕糯米粉子，怕鸟啄了吃了，蚂蚁爬了。妈妈辛苦，小的再也不敢了！”

　　说着赶紧端了凳子给老鸨坐，看她脸色，顺便把厨房里蒸好的点心，备好的茶水一一端过来。

　　见小麻子机灵，老鸨鼻子里哼了一声，嗅着食物香气觉得饿了，不客气的一阵大嚼。瞧得小麻皮直吞口水。

　　老鸨的目光从不远处墨玉公子的院落飘过，站起身来吩咐道：“昨晚炖了一晚的鸡汤好了便给墨玉公子送去。”

　　“小的记住了。”

　　老鸨瞧了眼厨房，见里外就小麻子一个人，脸上又堆开了花：“好好干，有前途！”

　　小麻子低头哈腰把她送走，眼中露出笑意。有前途？以自己的相貌与年纪是做不得红牌倌人的，当个龟公管事也算好前途？想了想，她走进厨房盛了鸡汤装了食盒，拎着走向墨玉公子的小院。

　　快要院门之时，脚尖一点，竟使出了极高明的轻功，像一片风吹起的杨絮飘上了墨玉院外的一棵樱花树。

　　她笑了，墨玉公子未时之后笑脸迎客，未时之前却未必在补眠。

　　院子里墨玉公子正与一人对弈。

　　雪白的长袍锦衣，高贵的神情，虽到中年仍不失潇洒，不是李言年是谁？

　　难怪墨玉公子的院子会选在牡丹院最偏远的地方。这里与外面就是一墙之隔。来人自不必从大门进出。

　　永夜从山谷回到京都，便寻了个机会易容进了牡丹院成了厨房打杂小厮小麻子。

　　牡丹院没有变化，游离谷就没有行动。

　　她不止一次这样在树上观察墨玉公子，终于让她遇到墨玉早起接客的时候，这客人还是她的师傅李言年。

　　“……不出十日……”

　　话语声随风飘来。十日？是指十日之内还是十日之后？青衣师傅说的鹰羽虹衣与日光又潜伏在何处？李言年又会做什么呢？种种疑问在脑中盘旋。永夜抬头眯缝着眼望天，阳光透过绿叶轻洒下来，这样舒服的春天转眼就要过去了。

　　“谁？”

　　永夜一惊，拎着食盒飘落在院门口，手正抚上门环欲敲，墨玉公子拉开了门。

　　“公子，给你炖的鸡汤。”永夜憨厚的笑着，递过了食盒。

　　墨玉脸上依然带着温柔的笑容，眼神中却充满狐疑：“是说一大早就嗅到了鸡汤的香味，有劳了。”说着接过了食盒。

　　永夜很正常的转身，脑后风声袭来，她不闪不避。

　　墨玉的手掌快碰到她的脑袋又收了回来，目送着永夜悠然走回厨房，这才拎起食盒回到院子：“是送鸡汤的小厮。李执事，要不要喝一碗？”

　　李言年站身摇了摇头：“多谢公子指点。”

　　“唉，你去吧。事情已经到了这个地步，谷里能为你做的，也就这些了，听天由命吧。”

　　李言年黯然离开，那抹背影像水池里泡胀的花瓣，苍白没有生气。墨玉倒了碗鸡汤，吹了吹慢慢喝下，闭目想了想，放下汤碗起身出了院子。

　　永夜回到厨房院子的竹箕前，懒心无肠的挥动手中扇子，扇开飘落在竹箕上的杨絮。

　　墨玉出现在院子门口时看到的就是小麻子半眯着眼，打着呵欠似乎疲倦得想瞌睡的模样。他放轻脚步走近，猛的一掌击下。

　　永夜突然低头，细心拈起糯米粉子上沾着的一点杨絮扔掉，墨玉这一掌落了空，也松了力道，拍在她背上。

　　“啊！”永夜似吓了一跳，回头看见墨玉公子赶紧行礼，“公子什么时候来的？是还要鸡汤吗？”

　　墨玉瞧着她，微微一笑：“是啊，汤味道不错，想再喝一碗。”

　　永夜放下扇子，往厨房走，边走边说：“公子何必亲自来，唤人告诉小的一声便是。”

　　她熟练的从炉头锅中盛了汤装好，拎着食盒却没有递过去，殷勤地说：“小的给公子拎过去吧。”

　　墨玉也没拒绝，微笑道：“有劳了。”

　　“公子客气，小麻子长得丑，入不了各院公子的眼，只能呆在厨房打杂。能为公子做事，是小麻子的福气。”永夜唠唠叨叨提着食盒走在前面，背心空门大露，竟似一点也不担心。

　　墨玉望着小麻子，不知为何心中有种很奇怪的感觉。又说不上来是什么。

　　到了院子门口，墨玉接过了食盒温和的笑了笑：“回去吧。”

　　永夜殷勤地说道：“公子有什么事吩咐一声就好。”行了一礼离开。

　　墨玉望着她的背影出了会儿神，摇头觉得是自己多心了。难道自己的感觉出了问题？小麻子不是偷窥之人？如果是，她就不会后背空门大露没有防备。

　　他瞧了瞧院子，在这里呆了七年，明日一过，就要离开了，竟有些不舍。一个从长街上浴着夕阳走来紫色身影在脑中浮现，心头那丝嫉恨怎么也掩饰不了。“李永夜！”他喃喃念着这个名字，目中骤现炽热。“等我抓到你，我一样让你站着等，让你执酒侍候，让你学会，忍耐！”

　　步步惊心

　　夜渐深，集花坊灯火通明。永夜值了白日，晚间有两个时辰空闲。对于打杂的小厮而言，这两个时辰是补眠的最佳时间。

　　她与同一个班的小厮胖子疲倦的回到屋子倒头就睡。不过多儿，大胖的鼾声响彻云霄，永夜鼻息绵长。她平稳的控制着呼吸，眼睛却悄悄睁开了。她瞟了眼熟睡的大胖，正想轻手蹑脚下床，突然感觉有人向这里走来，永夜马上闭上眼装睡。

　　门轻轻被推开，来人站在房门口没有出声。

　　片刻后打鼾的胖子鼾声突然停了，他出声说了句：“睡着了。”胖子的鼾声又继续响起，仿佛他刚才说的是梦话。

　　墨玉拉上房门转身离去。永夜惊出一身冷汗，她怎么就没发现胖子是在装睡？暗自庆幸自己运气不是一般的好，青衣师傅常年训练的呼吸大法不是一般的有效。

　　她闭上眼想真的是步步惊心。

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　　端王府书房中，李天佑深夜独自前来。

　　裕嘉帝全靠药物支撑着身体，谁也不知道他会在什么时候突然撒手西去。然而，裕嘉帝却还是没有下旨行动。

　　“皇叔，东宫左右卫率这些日子衣不解甲，东宫官员进出往来频繁，这一切都证实他们动手迫在眉睫。”

　　端王目中忧色更重，却展颜一笑：“东宫越是如此，证明他们心中越是没底。秦河没有消息，羽林卫早己加强禁宫守卫，他们已经感觉到危险。”

　　天佑深呼吸，也笑了：“一切都在父皇与皇叔的掌控中，天佑太年青急躁了。”

　　“没有秦河罗将军的大军，东宫只是颗死棋。”端王淡淡的说道。

　　“天祥才十八岁……”李天佑的担心不是没有道理，三皇子天祥赴秦河边关，能否对付得了长驻秦河的皇后长兄罗将军谁也不知道。

　　端王却道：“你父皇深谋远虑，非本王所及，他既然做出如此安排，想来天祥会有万全之策。如今到了此等紧要关头，秦河无消息就是最好的消息。”

　　“我不明白，父皇为何不下旨……”

　　“人心都是肉长的，你父皇，也在等。不到最后一刻，他不会下旨的。”端王的神情中带了丝忧伤，情不自禁想起了永夜。自开宝寺一别，永夜再无消息传来。说不担心是假的，他轻轻叹了口气。

　　天佑见端王神色，忍不住也问道：“永夜还无消息？她是不是……”

　　“没消息就是最好的消息。”

　　“皇叔，我……天佑定不负永夜！”天佑突然冒出这句话来。

　　端王一愣，笑了笑说：“你把她当亲妹妹看，我自是欢喜！”

　　李天佑沉默了下道：“皇叔不喜欢天佑？”

　　端王笑道：“三位皇子中，皇上最中意你，天佑天资聪颖，学富五车，在士子中素有才名。本王蔫会不喜？”他负手走到书案前，拿出一份名册与地图递与天佑，“本王会镇守禁内，京都之事就交付于你了。”

　　天佑见端王左顾而言它也沉住气没有再追问下去，笑了笑：“京都已是外松内紧，明日天佑会去牡丹院查探。天佑告辞。”

　　端王望着他离开的背影忧心仲仲，喃喃道：“不回来有不回来的好处。”

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　　又一天过去了，永夜伸了个懒腰，大声喊道：“胖子，你去担水我烧火！”

　　胖子憨憨地担了水桶在院内水井处汲水，永夜望着他的背影冷笑，真想走过去一脚将他踹入井中。

　　这里没几个不简单的人，自己居然就混了进来，她摸了摸脸，牡丹院开在京都城天子脚下，自己那位狡猾的老爹不安插点人手在里面是不可能的。饶是如此，依然被盯得这么紧。离开开宝寺已有很多天没往王府传过讯息了，父王会很着急。

　　她懒心无肠的坐在灶台下往炉膛里塞柴，一条黄色的小土狗温顺的趴在她脚边睡觉。胖子担了水开始切菜。

　　永夜一直以为胖子只是个非常不错的墩子手，现在换了种眼光看他，菜刀闪过，丝是丝，片是片，刀法不是一般的好。

　　胖子见永夜撑着下巴看他，得意一笑：“要当大厨，首先要练刀功。羡慕吧？”

　　“陈师傅说过些日子我可以切点土豆块了。”

　　胖子呵呵笑了，扔了块肉片给黄狗。见它从地上一跃而起，精神百倍的守着自己打转，笑得脸上的肉一颠一颠。

　　永夜也跟着笑。

　　黄狗转悠了会见没吃的，又趴在地上睡了。

　　“笨笨，吃饱就犯食困！”永夜见黄狗睡着，伸脚踢了它一下。

　　黄狗动也不动，连头也趴在了地上。

　　午时末牌，厨房里飘起饭菜香味。永夜嗅着就想起了月魄的手艺，她像被针扎了似的跳了起来，开始机械的洗菜，削皮，递盘子……

　　牡丹院各房各院的公子姑娘陆续起身前来厨房拎走了食盒。厨房再次变得安静，炉膛里的柴禾偶尔发出噼啪声。

　　她知道再过两个时辰，这里又将是一片忙碌。牡丹院一天的风情就将在夜色中徐徐展现。

　　大厨陈师傅在末时准时出现在厨房，几声令下，厨房像开动的机器有条不紊的转动。永夜此时的职责是帮着送饭菜拎食盒。