晓舟珩被金陵人称为绝艳余采，又是“金陵三杰”之一，因他擅长铺采摛文，舞笔弄墨，颇有遗风逸尘之姿。

　　他出身不俗，可惜家道中落，自小便沦为恃怙皆失的可怜儿，祖上余下家业也被他人霸了去。落得如此境地的晓舟珩却在几年前中了举人，这成了城内一大喜事，可惜晓舟珩赴京不久便回了这金陵城，回了他那巷子尽头的屋中闭门谢客，谁也不见。

　　问其原因，自称晓舟珩挚友的金陵总捕头禹泊成便代他回答：说是京城真真没有金陵一半好，处处乌烟瘴气，刚去晓舟珩便生了一场大病，横竖都克了其绰约风姿，糟蹋了绝艳余采甚好的一副身子骨。

　　后来在过了数月的一日，在众人街坊围观之下，一辆气势磅礴的马车停于晓舟珩宅子门口，接走了这位大文豪，匆匆驶向金陵最负盛名的李府。禹泊成自然亦在人群当中，见到这一幕，捶胸顿足数次，直呼其阿尊事贵，时哉不与读书人。

　　众人也叹：奈何在这世间生得一身风骨没用，生得再如何有峻节之气也是要讨口饭吃的。

　　从那之后，晓舟珩便成了李府上的教书先生，又听说李家人专门辟出一间大厢房，让晓舟珩一边住在府上，一边授府上孩子们识字作画。

　　江宁府的金陵李氏是权倾几朝的宠臣贵胄，现任李府李将军李闫卿当年先皇在位时便已加了爵。五年前当今圣上登基，李闫卿官至一品太尉，现又封“固北将军”，正厉兵秣马驻守边关。

　　李闫卿五十开外，身长八尺有余，剑目星眉，气度不凡，担得起人中之龙之名。若不是手上布满刀枪剑戟之伤，见者都以为他是个大儒。

　　李闫卿惧怕家门冷落，茕茕孑立，自己长年征战在外，若出了些差池，到时无法与祖宗交差。为保李氏血脉绵延不绝，他想到最简之法，便是娶妻纳妾——自从娶了扬州尤府第一美人尤婵娟为妻后，陆续又纳了四房小妾，个个都是美人胚子，因而这李府上下的少爷小姐们各个也是标志得紧。

　　人丁兴旺了，李闫卿自然也怕圣上忌惮李氏一族的势力，除过平日谨守君臣之礼外，为向圣上表忠心，李府出世的孩子便以“奕世希末光，经纬得无妄”为名，以表累世载德，馀辉砥砺，不可妄行之愿。记得当年此话传入先皇耳中之时，便啧啧叹道李卿家的隳肝沥胆。继而这金陵李氏之名又在坊间被镀了几层金。

　　这李府名声虽好，可终归是仰人鼻息，对于曾写出“但得身殒鼎镬臣，不落媚颜归生骨*”的晓舟珩为何甘愿寄居李府檐下的疑问，坊间对此众说纷纭：一来，金陵人妄测，这绝艳余采并非是沈腰潘鬓，或是为了江山社稷身心俱瘁，无非就是读书人碍于情面不肯承认自己榜上无名；再者便是垂涎李府上的十六小姐李著月，入府任西席为假，近水楼台为真。

　　这著月小姐不过及笄之年，虽在阁中不曾示人，却因一年前正月赏灯时不巧被人认出，人群中惊鸿一现，便引得坊间画师为其画像成百上千，那画上女子无不生得粉面朱唇，清铅素靥，真真如那小聘婷水仙玄女临世。李著月的娇羞艳色与晓舟珩的逸尘惊才，再加上问及此事时禹泊成的闪烁其词，金陵城中俨然已经偷偷传起了“才子配佳人”的美事。

　　当然那些传闻晓舟珩一条亦不曾回应过，一来是他压根不知道有这些耳食之言，二来他根本就不曾与禹泊成互通甚么有无，全凭禹泊成自己瞎猜。以至于后来待晓舟珩知道这些是是非非后，总觉得自己的好名声是被禹泊成搞臭的。

　　昨夜又是下了一夜雨。

　　一觉醒来，晓舟珩只觉得是腰酸背痛，金陵的寒气总是来的比他处早一些，入秋不过数日，冷气便顺窗格灵柩爬进屋来。早些时候晓舟珩伏案苦读颈部落下的旧疾，使得晓舟珩不用夜观星象，便知何时云腾致雨，何时露结为霜。

　　晓舟珩刚勉强起了身，便听见屋外婢女道：“先生可是醒了？别红可是可以进来伺候先生更衣洗漱了？”

　　伺候晓舟珩的婢子刚进府不久，还没有个名字，晓舟珩对这婢女生出几分垂怜，再看她年幼，便起了个“别红”给她，也应了“无语与花别，细看枝上红*”之意。虽是无心之举，也算得上是文人墨客的雅兴，别红却是感激得紧，一把鼻涕一把泪说是要好生伺候晓舟珩。

　　“你进来罢。”话音甫落，别红进得屋内，手脚麻利地端上洗脸水，见晓舟珩已经换好了衣服，扁扁嘴道：“先生又自个儿穿衣了？”

　　晓舟珩一扯嘴角，算是生出一笑：“别红每日为小生备上盥漱之物，小生便感激不尽了，怎会再要求更多。”晓舟珩本身就生得一介颜如玉的样，别红见他一笑便羞红了脸：“先生这样说来就是折煞婢子啦。”

　　复而低下头去，细声细语道：“先生应该多笑笑的。”

　　别红边说边送上一只只提盒，解开盒子外的绣纹套，麻利地将小碟全都端上房内的食案，又接着道：“之前听说先生害冷，今儿天阴沉沉的，就叫厨房做了些御寒的吃食，也不知道先生合不合先生口味。”

　　“别红有心了。”

　　别红俏皮一笑，正要为晓舟珩倒茶，突然想起甚么似的，脸陡然阴了下来，神神秘秘道：“先生可是知道，鬼外子又出现了，镇江杨府的人都死光了！”

　　鬼外子特指二十年前在江南八府发生的几桩大案的嫌犯，有不知名的俊俏公子敲门以借宿入赘等方法留在府上，一段时间后人间蒸发，不仅卷走该府上下所有钱财，且杀光一众家眷。此案共发生四起，规模之大，状况之惨，惹得一段时间江南江北人心惶惶，人人自危，至今仍成悬案。

　　可惜这些人如何作案，手段为甚，乃是大众所不知的，只有坊间一众传闻，能确信的仅是嫌疑人皆为相貌端正仪表堂堂的男子，继而坊间称这些人为“鬼外子”。

　　“鬼外子？”晓舟珩略一蹙额，虽自己年幼时听过这个惨案，可惜读了书的自己后来将这一桩桩悬案与其余市井奇闻都归为了志怪邪说，毕竟那些个事传来传去到最后都失了真，晓舟珩不信那些，因而对别红说的这些不感兴趣，自然也不愿意与她多谈，只是道：“不要胡言乱语，镇江杨府杨老爷一向嚣张跋扈，约莫是与人结了怨，仇家上门寻仇罢。”

　　别红见晓舟珩意兴阑珊，便不再提鬼外子一事，怏怏道：“先生说的是，婢子去看看小姐少爷们起没起身。”说罢别红将茶盅满上，一溜烟小跑离开了。

　　饭用罢，一众小婢进来收拾了餐具后，晓舟珩侧卧在榻上，听着外面的雨声，百无聊赖地翻了一翻书，便瞧见别红进来说少爷小姐都在书房备好了，听说今日晓舟珩要讲逸周书，十五少爷李韫纬也是想来听听。

　　想到李府几个孩子，晓舟珩的太阳穴便是一阵抽搐——自己可能不尽擅长应对这些处于深宅里的黄口小儿，不晓寸寸山河，世上疮痍，却总喜欢与自己辩驳，到头来赫赫有名的金陵绝艳不像是夫子，更像是伴读。

　　晓舟珩若摆出些夫子的架子来，那几个小祖宗便去二夫人曾氏那里告状，最后自己还落得几句话中藏针的“教诲”，里里外外说的还不尽是不过区区一介举人还真把自己当成翰林大学士了。晓舟珩一向也不辩解，这让二夫人更是找到了发泄口，从姨娘恩怨扯至儿女纷争，无休无止。

　　又再榻上磨蹭一会儿，晓舟珩这才勉强撑着身子去授课。

　　这李氏府邸占地数十余亩，前几年还从里到外翻修一新，晓舟珩虽住在李府上时日不短，先不提内府一众女眷所住之所，就是这外府别院，轩榭庭院，晓舟珩都不敢说自己逛了个完全。

　　虽李府上下待自己不薄，但晓舟珩心下清楚，即便自己在这在李府以西席之礼相待，却要事事谨小慎微，万万不能越俎代庖。因而除了自己房间，授课的书房以及位于李府前中的几个院子之外，其余地方并未涉足。

　　所以这李府究竟有多大，晓舟珩不得而知。幸亏授课之所离晓舟珩所住之处并非很远，走过一些长廊，再穿过庭中一棵参天松柏便到了。然而这李府的书房，可是与外面一间普通私塾一般大。推门进入，只见了三个端坐的孩子，分别是：十八少爷李韫兀，十九少爷李韫望，和二十小姐李陇莎。

　　却没见要一起听课的十五少爷李韫纬。

　　“怎么不见十五少爷？”

　　“门口又是有人来认亲，十五哥去看了。”李陇莎奶声奶气道。

　　等了半天不见李韫纬回来，晓舟珩这才想起，最近几日主事的六少爷李韫奕出门去了，其余几个少爷也是常年不在李府上住，担心李韫纬年少应付不来门口来人。于是晓舟珩便让三个孩子先临摹字帖，自己亲自去门口一探究竟。

　　作者有话要说：但得身殒鼎镬臣，不落媚颜归生骨：自己乱写的惹。

　　无语与花别，细看枝上红：出自唐代任翻的《惜花》

　　慢热厚，下章两人相遇。