三天之后，沈汉和庄烨销假回到基地，监察官办公室和参谋官办公室同时接到卫士送来的军情部邀请。

　　军情部请他们参与对钟佳期的调查，她在帝国的每一项经历都要得到核实。

　　沈汉评价，“军情部的审查以剥夺睡眠和吐真剂闻名，钟教授这一周不会好过。”

　　庄烨想，她潜伏帝国，不惜生命，千辛万苦回到联邦，从假死状态中被唤醒，就被注射吐真剂，至少四十八小时的强光照射，剥夺睡眠，一刻不停的盘问。

　　这对一个以生命为代价忠诚于联邦的人来说太残酷，但是，庄烨明白，“但这是必须的。”

　　她回到联邦，就必须接受最严苛的审查。必须确定她没有变节，不是帝国打入联邦的棋子。

　　一个忠诚于联邦的人会理解，为了保证联邦的国土安全，许多残酷，许多牺牲，许多沉重都是必须的。

　　沈汉看向庄烨，眼里带着骄傲。他总能意识到小天鹅在成长，很快就要追上他了。

　　庄烨的升衔在沈汉之前，日期定在两周后，他将由上校升为准将，离佩戴将星还差一步，但已经脱离校衔。

　　沈汉估计他的升衔会和就职一同进行，等到钟佳期通过审查，一架飞舰载着他们去往那个地点绝密，也许在高原也许在沙漠的研究所。他会在那所与世隔绝的研究所里升为少将，同时就任军方的项目负责人。

　　在那之前，他尽量抽出时间陪小天鹅和妈妈。

　　他和沈丽一起去看沈霄的墓地，修理潜艇尾桨时他想起过沈霄。沈霄就连死，都能死得轰轰烈烈，化为强光，化为火焰，照亮天空。而我要是不幸，只能悄无声息死在深海。

　　他一直向往沈霄，却永远成不了沈霄。

　　尤其在这个时候，妈妈才失去一个孩子，另一个孩子平安回来，他做不到告诉她，我刚刚回来，就又会被调去进行一个绝密项目，接下来的几年里你连我的只字片语都得不到。

　　沈汉擅长言辞，却无法告诉自己的妈妈这件事。

　　直到沈丽说，“不用担心我。”

　　沈汉讶然，被她挽住了手。绿草如茵，她穿着黑裙，要仰头才能看着自己的儿子，她脸上有疲惫和伤悲，但更多的是开朗。

　　“我是你妈妈，所以我天然会记挂我的孩子。但在母亲的身份外，我是律师，我是新都中城区首席公设辩护人，我是联邦女性权益组织的顾问，我是礼拜堂的义工，我还是法学院的客座讲师……能够相互陪伴很好，但如果不能，你有你的生活，我也有我的生活。”

　　沈汉动容，“妈……”

　　沈丽摇了摇头，“当然，谁的生活更有意义还说不准。你和你哥的生活很多时候充斥着幼稚的英雄主义……”

　　沈汉无奈地笑起来，“妈！”

　　两周后，庄烨的升衔仪式。

　　联邦政界完成翻天覆地的变化，卫敏存的副总统提名被议会以百分之九十的赞成票高票通过。

　　这整个辞去军职从政的“卫副总统”事件是联邦媒体近二十年来最盛大的狂欢，卫敏存的支持率居高不下，街头的新闻大屏幕时常出现随机采访的新都居民的脸，“噢？是的，我觉得很好，我们是需要强有力的领导者……”

　　“……我在分裂分子袭击那一夜就认为卫将军，现在的卫副总统是我们需要的那种领导人！”

　　“没有意见，至少比现在的总统好。”

　　卫敏存风度翩翩，仪表无懈可击地出现在屏幕上，镜头甚至给他来了个特写，从潭水一般的眼睛到挺直的鼻梁再到薄唇。

　　沈汉被宁则邀请来军部秘书长办公室，直接调开频道，“说实话，我实在受不了这么欣赏卫副总统的脸。”

　　宁则嗤笑一声。

　　屏幕上的画面转为庄烨的升衔和授勋。

　　要是莫如兰在，一定愤愤不平，“这是有个当总指挥的爹的好处！同样完成任务，人家出风头，您等着发配。”

　　沈汉不由得笑了笑，世上许多人认为小天鹅过得已经够顺遂了，他却偏心，希望小天鹅更顺遂才好。

　　银黑色的准将星被白手套的手托着，授予庄烨，沈汉目不转睛，唯恐错过每一帧庄烨的画面，不自觉带着笑。

　　宁则看他一眼，又看向屏幕上白皙漂亮的年轻准将，道，“卫将军说，这件事还有转机……”

　　“什么转机？”沈汉不以为然。

　　宁则一推眼镜，“庄准将主动请求担任这个科研项目的负责人，仪式之后飞舰就要起飞，你现在去还来得及。”

　　他主动请求负责这个项目，他要替代我？

　　沈汉看宁则似笑非笑，却是说真的，呼吸一窒，猛地起身，连再见都不说，向外奔去。

　　一路上不知越过多少人，跳上飞舰，要求立即启航回程。飞舰还未落地，驾驶员就目瞪口呆看着他一跃而下。

　　好在他人高腿长，不多时赶到礼堂外，人竟微微有些喘。

　　庄烨走出礼堂，就看见他站在面前。

　　军装衬衣有皱褶，鬓边闪着汗水。

　　人潮四散，都穿着军装，但就像在舞会上遇见他，衣香鬓影人来人往，一眼就看见他，再也移不开注意力。

　　不仅因为他高大强健，开朗而温柔。

　　更久之前，在中城区相逢那一晚，迷醉的音乐里，隔着面具看不见他的脸，自己却已经被吸引，晕头晕脑地走向他。