因着圣人准许，林府的马车一直行至兴庆宫内部，终于在花萼相辉楼不远处停了下来，姜竹率先下车，随后才站在一侧等候，直到林九郎下车，她才跟在林九郎身后，一起进入花萼相辉楼。

　　而不远处正是圣人令工匠大师毛顺制作的太上玄元灯楼，那灯楼以莲花为底座，青山为主体，点以祥云装饰，巍峨耸立，比花萼相辉楼还要高一些，如今上面灯火憧憧，在夜色中很是好看，倒像是一副水墨画。

　　今夜的宴会就在花萼相辉楼顶层举行，开席之前亦有朝见圣人礼节，姜竹也曾见过圣人，不过已经是许久之前了，如今再看到他，只觉得他比以往更加苍老几分，她曾听阿爷说过的意气风发、英勇果决，早已在时间的打磨之下离开了圣人。

　　如今坐在这里的，是眼中只有所谓大唐盛世的圣人。

　　姜竹心中一时间有些怅然只有耳边传来歌声：

　　“谁道腰肢窈窕，折旋笑得君王……”

　　姜竹跟随林九郎朝见时，圣人忽然开口道：“右相，这是伯明的女儿吧。”

　　姜竹微微一愣，却又不能抬头直视圣人，一时间猜不出圣人为何突然提及父亲。

　　林九郎刚刚被圣人敲打，心中忐忑，闻言立刻诚惶诚恐道：“正是。拙荆今日身体不适，因此不能前来，以免失仪。”

　　“伯明的小女儿也这样大的年纪，如今出落得更加落落大方了。朕记得她与永王年纪相当，她出生时，朕与伯明说过，要做一桩亲事，不曾想伯明却拒绝了。”

　　林九郎与姜皎虽是舅甥，但年纪相仿，关系密切，此时听圣人提起姜皎，不由有些紧张，只应声而不敢贸然出言。

　　“嫁人了吗？”

　　林九郎道：“未曾，只是定了亲事。”

　　姜竹攥紧了手，一言不发。

　　“定的是哪家人家？”

　　“……是李家，靖安司司丞李必。”

　　“李必……我倒有些印象。”

　　原本立于另一侧的太子不由绷紧了身体，似乎已经预料到接下来的狂风骤雨。

　　不曾想圣人话锋一转，道：“昔日右相在府中宴请学子，由娘子们自行挑选，如此看来，李必也是座上宾之一了。少年情深，无怪乎这字迹也是越来越像，若不仔细辨认，倒像是一个人的字迹。”

　　太子一愣，微微抬头看向圣人。

　　“右相呈上来的口供，朕已经看过，应当是李必写错了吧。”

　　太子不由攥紧了手。

　　姜竹垂眸不语，心知李必此举在圣人一朝恐怕再无作为的机会了，纵使他们不出如此下策，在圣人心中，李必也早已成了投机倒把、举棋不定之人，亦无前途，倒不如借此为太子博一把，却没想到圣人竟如此偏向右相，丝毫不顾及太子的颜面。

　　“退吧。”

　　“喏。”

　　姜竹再次向圣人行礼，随后才退到西边女眷一侧，这一席多为臣子家眷，姜竹年纪尚小，本不应该坐首席，但因为林九郎身居右相之职，她才得以坐在最靠近圣人的席位。

　　姜竹整理衣裙坐下，旁边便有人与她见礼，大多是依附林九郎的官员的妻女，她端着酒杯一一回应，这才在喝酒时隔着屏风装作无意扫向对面的女眷席位。

　　东边多是皇室女眷，为首的便是天子女弟玉真公主，之后还有各位皇室公主。

　　姜竹对玉真公主倒是有几分了解，她与已逝的金仙公主同圣人一母同胞，因此别馆众多、荣耀异常，她少年时便自请渡为女道士，对于道法颇有钻研，姜竹幼时也在宫中也曾见过她。

　　而在这位荣宠的公主之上，便是那位严太真了。

　　此时圣人正在斥责太子，身侧的座位正空，显然是严太真还未出来。

　　双方争得面红耳赤，姜竹却看到严羽幻已经到来，身边还跟着檀棋，想必是檀棋想出了什么法子，想要借严太真来解决张小敬的困局。

　　争吵之间，永王提起了张小敬，借此来攻击诋毁太子，太子百般争辩也没有用处，此时严羽幻居然不顾郭利仕阻拦，出来与圣人耳语，圣人听后开口道：“阙勒霍多的事情差的如何了？”

　　一时间，花萼相辉楼极为寂静，唯有冷风吹入殿内的声音，最终悄无声息。

　　林九郎与太子也不得不下达三羽文书，暂停对张小敬的通缉。

　　姜竹垂下眼睑，听着厅中的争吵声。

　　所有人都垂首不语，唯有这大唐最有权势的几人争吵不断，仿佛是对如今的新历的嘲讽。

　　这样的争吵接连不断，所有人都唯唯诺诺待在原地不敢动弹，唯有太子因为对眼前名为“江山”的佳肴进也不是退也不是，只能借口负气离开。

　　其余大臣也纷纷借口离开了花萼相辉楼，想必是去偷偷开小会了。

　　姜竹环视四周一圈，也起身站了起来，对一旁侍候的婢女道：“我有事外出一趟，稍后便会回来。”

　　“喏。”

　　姜竹自然不是去找林九郎，她转身离了花萼相辉楼，直奔太子的车架。

　　太子的车架就在花萼相辉楼不远处，姜竹提着裙摆快步走了过去，对太子身边近侍李静忠道：“妾有事拜见太子。”

　　“原来是姜十六娘，请容奴禀报太子。”

　　李静忠尚未进去，车架内已经传来太子的声音，道：“请十六娘进来。”

　　“喏。”

　　姜竹扶着车辕进入马车之内，只见李必也在里面坐着，不由松了一口气，随后道：“妾见过太子。”

　　“十六娘客气了。”太子勉强露出一个笑容。

　　他与姜竹并不算熟悉，真正熟悉的是李必口中的姜竹，虽然不明白此刻姜竹到来的原因，但因为李必在此，他也能稍稍宽心。

　　如若不是李必，他此刻不想见到任何人，毕竟刚才的狼狈历历在目，让他又愤又恨，却又无可奈何。

　　“妾本意是想请太子找到长源，他想必已经知道了贼寇们的计划。不过既然长源在此，妾也放心许多。”

　　李必猜到她来这里恐怕并不仅仅是如此，只是此刻因为见到了他而突然改口，随后开口道：“我已经没事了。”

　　姜竹露出一个笑容，道：“我知道你会没事的。”

　　李必知道此时不是追问的时机，只是移开视线，看向太子催促道：“此刻花萼相辉楼极为危险，太子必须立刻请圣人和诸位官员使臣们移驾。”

　　太子盯着他看了许久，这才提高声音道：“你现在去龙武军驻地找陈玄礼将军，请他来保护圣人。”

　　姜竹攥着衣袖的指节一紧，随后道：“妾愿与长源同去。”

　　太子幽幽开口道：“好。有劳十六娘了。”

　　李必与姜竹一同离开马车，快步走向龙武军的驻地。

　　李必见四下无人，这才低声开口道：“刚才为何不与太子说？”

　　“我不信太子。”姜竹果断回答，她望着李必，道：“我谁都不信。”

　　李必沉默无语。

　　“靖安司中有暗桩，且暗桩不止一个，除了阿……”姜竹语气微微一顿，道：“除了姚汝能，还有庞灵，他因着我的侄女而替大兄卖命，若你还要回靖安司，一定要先将他处理了。”

　　李必低声道：“……多谢。”

　　姜竹沉默不语。

　　两人到了龙武军驻地，却见太子身边的李静忠已经先他们一步，在陈玄礼面前诬陷李必。李必在暗处听到，见势不妙，立刻转身离开。

　　“接下来你要去哪里？”

　　“出宫，去靖安司。”

　　姜竹应了一声，脚步却慢了下来，随后停在了原地，注视着不远处的李必的背影。

　　李必察觉到她脚步停下，不由微微一愣，转过身看向她。

　　“石榴……”

　　李必第一次察觉到姜竹与他的距离如此遥远，此刻，他连她的表情都看不到，他才明白他早就不再是当初能与她心意相通的阿必了。

　　“我没事，你快去吧……”姜竹后退一步，露出一个笑容，道：“快去吧，不然来不及了。我不会出事的。”

　　李必望着她，听她语气似乎没什么异常，不由转过了身。

　　姜竹见他转过身，这才返身走向花萼相辉楼。

　　李必走了几步，又转回身快步走到她身边，拉过她的手，向宫门外走去。

　　姜竹愕然，许久才找回自己的声音，道：“你做什么……”

　　“不让你回去。”李必的声音中充斥着不容置喙。

　　姜竹被他拉着向宫门走去，直到走出宫门，这才道：“为什么……”

　　宫外灯火憧憧，不少人都在街边望着不远处的太上玄元灯楼，李必一路沉默不语，只是带着姜竹与热闹背道而驰。直到到了较为安静的地方，他才停下脚步，看向姜竹。

　　姜竹微微一愣，道：“为什么？”

　　“因为我心悦……”李必语气一顿，他瞧着面前的姑娘瞧了许久，才发觉她全身上下无一处不是他喜欢的模样。李必的声音一时间有些干涩，许久之后才开口道：“檀棋曾和我说过，高明的谎言在于半真半假，直到今日我才明白。”

　　姜竹勾勾嘴角，自嘲道：“真正高明的谎言难道不是在于连自己都欺骗吗？”

　　“于我而言，并非如此。”李必直勾勾地盯着她，道：“今日在右相府的话，有一半是真的。”

　　姜竹看了他许久，终于移开视线，只是应了一声。

　　李必心头涌起一股热气，这热气从心头不断向上飘去，最终浮在了脸上，他原本白净如玉的脸此刻已经泛红，他出声道：“我不会辜负你，更不会辜负我自己。”

　　姜竹心跳得快了一些，她努力别过头，伸手捋了捋耳边的碎发，好让自己的心思放在别的地方，不至于仅仅因此而脸红心跳。

　　李必注视着她的侧脸，道：“你不愿意听也好。”

　　姜竹动作微微一顿，一言不发。

　　“我会用此一生来践行我的诺言。”

　　不远处的太上玄元灯楼轰然倒塌，火光映得天空也成了紫色，人群中发出阵阵惊呼声，花萼相辉楼火光冲天，不知里面的皇室贵胄如何了。

　　阙勒霍多，降临长安。