她绕过几个街巷，来到了青雨阁后门。身材高大的男人牵着马等在那里，看见她就叫了一声：“小翠！”

　　男人快步迎上去，接过她左右手的袋子，“大清早的你跑哪去了，买的什么？这么多。”

　　“你不是说装口巷那个早点摊的馒头包子好吃吗，我就去给你买了点，你趁热吃几个，剩下的带在路上吃。东西都收拾好了吗，银钱带够没？”小翠絮絮叨叨地说着，男人却不觉厌烦，毕竟有人嘘寒问暖，是他以前想也不敢想的事。

　　“你头一回出远门，路上别短着自己了。还有，到了京城要听江姑娘的话，听她的准没错，难得有我们能帮上她的地方……”

　　男人神色有一瞬间的不自然，他低头抓住小翠为他整理衣领的手，“小翠……你觉得江姑娘人很好吗？”

　　“当然了，你这是什么问题？”说到江照里，小翠的信任与敬佩之情溢于言表，“没有江姑娘，就没有今日的青雨阁，我的日子也不好过。再说，要不是她当初救了你，把你带到这当打手，我哪能认识你……”

　　说到后面，小翠的面上已然带了一丝娇羞。男人却浑然不觉，低声道：“可你的身契还捏在她手里……”

　　“那有什么关系，”小翠不以为然道，“江姑娘说我可以不用接客，妈妈就不会逼我接了。自我和你在姑娘那里过了明路，我就没接过客了，你不也知道的吗？”

　　“我知道，可是……”

　　“别可是了，九哥，我有一个好消息要告诉你……”小翠的脸颊泛起绯红，手不自觉捂上小腹，踮起脚尖在男人耳旁说了一句话。

　　男人，也就是改名为陈九的黑九瞪大双眼，呆了好一会儿才惊喜地看向小翠，颤声道：“真的？”

　　“这种事我骗你干什么，我也是前几天才发现的……”小翠说着说着又拐到江照里身上，“你这次去京城，一定要把这个好消息带给姑娘，替我好好谢谢她。做我们这个行当的，身体多有亏空受损，若不是姑娘让小午替我们调理身体，我还不一定能怀上……九哥，你在听吗？”

　　陈九猛然回过神，“在听，在听。”

　　他一把抱起小翠，抱着人转了几圈，心底的雀跃稍冷却后才小心翼翼地把人放到地上。半响，下定决心似的，道：“我知道了，我会好好替江姑娘做事的。”

　　“嗯！姑娘信里说了，你做完这次的活，有五十两的赏钱，再加上我这些年攒的，足够我们买一个大院子了。我们买在陈家村好不好？住的离姑娘进些，等孩子出生了，让褚先生取一个寓意很好很好的名字，孩子长大后就去他们的书院里读书，日后考取功名……”

　　小翠眼中满是希望与憧憬，看的陈九眼眶发热，不由自主也开始期待她口中的生活，连声应好。

　　他亲了小翠一口，“等我回来。”说罢便翻身上马，向城门奔去了。

　　陈九一路风雨兼程，在一个晴日的清晨，敲响了京中某个院落紧闭的侧门。

　　开门的是个容色姝丽的姑娘，陈九认得她，这个叫阿酒的姑娘在四年前和另一个傻大个一起照顾过他一段时间，他对她二人还是感激的，只是想到马上就要见到江照里，心里难免还是紧张和畏惧。

　　那段丛林里噩梦一般的时日，自他们出来后，江照里再没提过。她不提，陈九也没敢提，于是那段往事成为了他和江照里的一个秘密。

　　他养好伤后，被江照里安排到青雨阁做打手，认识了现在的妻子，每月江照里来管账时他总是会有意避开，四年间与她碰面的时候极少，然而他心里清楚，江照里总有用到他的时候。如今就是。

　　陈九做着心理建设，却听阿酒道：“陈九，你来了啊。东家和姑爷都不在，你自己找个偏房先住着，过几日东家从宫里出来了，会叫你的。”

　　阿酒说着往院子里走去，打了个哈欠，“——把门关上。你也别闲着，这几天院子里的清扫你和呆子轮着来，需要什么东西和我或者呆子说，我们去替你买，这段时间京里不太平，你就别出去了。东苑是姑爷的住所，南苑是小少爷的，你没事别去打扰他们。”

　　陈九一一应下，稀里糊涂地找了个偏房住下了，等收拾完东西坐着歇息，才后知后觉反应过来，宫里？

　　江照里怎么会跑到宫里去了？

　　以她和褚允执的身份，不应该隐蔽行事吗？

　　他哪里想的到，江照里一来京城，便做了件惊天动地的大事，被毕恭毕敬的请进宫里去了。

　　“阿嚏——”

　　江照里打了个喷嚏，心说这次又是谁在背后骂她。

　　“师、师父，你、受寒了？”

　　江照里摆摆手，对上前要来给她把脉的小午道：“没事。”

　　一旁的太监微躬着身，小步跟在她左右，见状关切道：“江道长可千万要保重贵体，若有不适，差人去叫御医便是。”

　　“劳洪公公关心，贫道无碍，”江照里掸了掸宽大的袖口，面上一派云淡风轻，“走吧，别让陛下久等。”

　　她抬眼看了看远处从重重楼阁后露出的宫殿飞檐，猜测端坐其中的皇帝现在是怎样的一副神情，是迫不及待，还是心急如焚却又强装镇定？

　　然而她进去时，皇帝背对着她坐着，不知是何种神情。

　　皇帝年未过半百，头发却已花白，似是迟暮之年，免不了犯了古往今来上位者的通病，开始求仙问道，追求虚无缥缈的东西。他们手握生杀予夺之权，凌驾于万人之上，享无上富贵荣光。拥有的东西太多，抗拒任何人事将这些夺走，即使是死亡。

　　江照里打心底里觉得这事太过荒唐可笑，生老病死是常事，哪能改变。但若非皇帝有此心思，她也无法乘虚而入，混进宫里。

　　要知道她和褚允执等了四年，才等到这么个机会。

　　“陛下，江道长到了。”洪公公道。

　　皇帝正专心致志地盯着面前的一盘棋局，听见太监的通报声头也不回地招了招手。

　　“道长，快来，你前几日给朕留下的棋局，朕就要破解了。”

　　江照里毕恭毕敬地请安：“贫道叩见陛下，陛下万福金安。”

　　“免礼免礼，道长，你快来看看是不是这破解之法？”

　　“是。”江照里轻声应道，走到皇帝对面屈膝跪坐在软垫上，低头凝神看向棋盘上的残局，末了道，“善。”

　　皇帝闻言大喜，道：“道长，果然如你所说，朕参悟了这残局后，便觉思绪通透，更甚壮年之时。”

　　江照里心说那是你用脑过度后进入了“贤者时间”，面上却高深莫测一笑，道：“善。”

　　她偏头看向身后微垂着头站得笔直的小午，小午会意，将一个棕色的瓷瓶呈了上来。

　　江照里接过，放到皇帝面前，“政事繁重，陛下当以保重龙体为重，此丹药有清心强身之效，陛下一日一服，一次一粒，切不可贪多。”

　　“道长，你和以往那些神棍果然不一样，那些神棍只会一个劲给朕塞丹药，朕吃了丹药饭都吃不下了。”皇帝愠怒道，“胆敢糊弄朕，朕留他们一具全尸已经算是仁慈。”

　　随即缓和了脸色，看向江照里：“道长，朕相信你定不会让朕失望的，对吧？”

　　江照里垂眸，起身绕出桌案，跪伏叩首，沉声道：“贫道不敢托大，只能保证定穷尽毕生所学，为陛下达成夙愿。”

　　皇帝沉沉盯着她，喜怒难辨，半响哈哈大笑起来，道：“好！朕信你！”

　　江照里吐出一口气，知道这一关算是过了，重新在皇帝对面坐下，示意小午给皇帝诊脉，“陛下身有沉疴，需慢慢调理。问道之路迢迢，陛下切莫心急。吾辈求道之人，讲究道法自然，羽化登仙则需要莫大的机缘，想要抓住这个机缘，不论身心，陛下都要做好万全的准备。”

　　江照里面不改色地给皇帝画饼，皇帝听得喜上眉梢，抓过旁边的书翻开就开始与江照里论道。

　　这些书还是江照里从2876里找出来特意抄录下来给的，保管是大闵朝的孤本。皇帝问道多年，也算博览道家群书，一看江照里拿出这么多他闻所未闻的书，对她更为信服了。

　　正相谈甚欢时，一旁候着的掌印太监忽然上前，躬身轻声道：“陛下，江大人求见。”

　　皇帝一顿，眉间闪过一丝不耐，却还是摆手让人进来。

　　江照里很有眼色的告退，走出宫殿时看见江锦眠候在门口。江锦眠长得儒雅，即使眼角已有细纹也依然是文质彬彬，迎面碰上了，江照里不好当做没看见，便向他微点了下头，“江大人。”

　　她不欲多谈，江锦眠却把她叫住了。

　　“道长在宫中可还习惯？”

　　“自然。”

　　“这段时日我每次来找陛下，几乎都能碰见你。”江锦眠笑道，“看来道长颇得圣心啊。”

　　“江大人说笑了。”江照里道，“大人是陛下的肱骨之臣，为陛下排忧解难，要说这朝中谁最得圣心，定是大人您了。”

　　江锦眠还是笑，像一张刻画好的面具牢牢扒在脸上，并不回应江照里的恭维，而是道：“不知为何，我见道长，总觉得亲切。”

　　细看之下，他们的眉眼是有一丝相似的，只是江照里如今装得一派仙风道骨，神色淡淡，江锦眠眉间尽是沉郁之色，将这点子相似完全冲淡了。

　　江照里微顿，笑了笑，“许是因为我和大人百年前是一家吧。”

　　“或许。”江锦眠话没讲完，掌印太监出来传唤，就转而道，“道长，我看我们颇有缘分，得了空我们手谈一局可好？”

　　江照里假笑得脸都快僵了，还不得不应下来。

　　见鬼的颇有缘分，想从她这里套皇帝的心思才是真的，不过她也可以借此探探江锦眠的底细。

　　江锦眠进去面圣后，江照里便带着小午回了住处。他们的住所是皇帝特地清出来给道士住的，十分豪华，里面还有专门的炼丹房。

　　不过江照里总觉得这宫殿不太吉利，毕竟历届住客到最后都被皇帝赐死了。

　　她走到内屋坐下，给自己和小午倒了杯水，一直挺直的背微微垮下来，长长舒了一口气。

　　唉，神棍不好装啊。

　　结果凳子都没坐热，外间又有人传话，说贵妃有请。